Maurice Macario

“ La sudation se fait ordinairement en commun, dans une grande salle située à côté de la salle des bains, afin que les malades ne courent pas le risque de se refroidir dans le trajet qu'ils sont obligés de parcourir pour aller sous la douche ou se précipiter dans la piscine tout ruisselants de sueur.
Je ne m'étendrai pas ici sur les avantages qu'il y a à transpirer en commun, je dirai seulement que la surveillance ne peut pas se faire autrement, que les malades peuvent charmer leurs loisirs par des entretiens familiers, et chasser ainsi l'ennui inséparable d'un long séjour dans le maillot. ”

“ Dans la saison rigoureuse, en effet, les fonctions de la peau sont diminuées, et les organes internes sont presque seuls chargés des fonctions absorbantes et sécrétantes. Or, rien n'est plus apte que l'eau froide à l'intérieur et à l'extérieur pour empêcher la peau de céder à cette tendance générale d'un retrait de l'activité vitale de la périphérie au centre, et, en outre, la masse du sang, qui tend à s'accumuler trop à l'intérieur, est réprimée, la
circulation des humeurs est rendue facile, uniforme, et l'équilibre nécessaire est conservé. ”

“ Une nature gaie et riante ouvre, en effet, l'âme à des émotions douces et agréables, et nous dispose singulièrement à la joie et à l'espérance. Un terrain accidenté, des chemins escarpés forcent les malades à une plus grande action musculaire, et fournissent des eaux fraîches et d'une chute élevée. La fraîcheur des eaux sollicite vivement la force vitale et appelle une prompte réaction (1) ; la pureté de l'air enfin vivifie le sang et fortifie nos organes. ”

“ On sait, en effet, que si Hippocrate reconnaît l'efficacité de la thérapeutique, il semble la faire dériver surtout de la nature médicatrice spontanément développée, selon le dogme d'Heraclite, plutôt que de la vertu libre et intelligente de l'esprit. Cependant il est hors de doute que l'esprit a le pouvoir d'amender et de restaurer à l'aide de ses propres forces sagement combinées, et c'est là l'idée fondamentale de la médecine moderne. ”

“ L'eau de mer est la plus minéralisée des eaux, car elle tient en dissolution tous les principes solubles qui existent sur terre et constitue ainsi le type des eaux chlorurées sodiques fortes. Aussi son action sur l'organisme est-elle beaucoup plus énergique et plus multiple que celle de l'eau douce, car elle résulte tout à la fois et de sa composition chimique et de sa température et, peut-être aussi, de ses propriétés électro-magnétiques qui ajoutent singulièrement à l'action du froid. ”

“ Mais c'est là une grave erreur : on n'a nullement besoin de se préoccuper de la chaleur dans le maillot, car le malade est lui-même la source du calorique qui provoque la sueur. C'est l'économie elle-même, comme le dit avec raison M. Gillebert, qui gradue ici l'intensité de la chaleur et qui, par un acte spontané dépendant de la faculté qu'elle possède de maintenir sa température propre en dépit des circonstances extérieures , empêche le degré de la chaleur de s'élever au-delà du degré physiologique, comme cela a lieu précisément par l'étuve. ”

“ Les enfants pâles, étiolés, affaiblis par le séjour des grandes villes, ou sujets à l'incontinence d'urine, les personnes épuisées par les veilles prolongées, les travaux exagérés de l'esprit, les chagrins, les excès de tout genre, etc., reprennent assez vite de la force et de la vigueur, en respirant l'air pur et vivifiant de la mer. Tous les ans nous voyons des valétudinaires et des enfants chétifs et languissants renaître, pour ainsi dire, à la vie et quitter notre plage avec tous les attributs de la santé. ”

“ Histoire des bains de chute, de douches, etc., compare l'action que cette douche exerce immédiatement sur les systèmes nerveux et capillaire, richement distribués dans la surface cutanée qui en reçoit la première impression, à celle d'une douce pluie de printemps, qui, loin de battre, d'inonder et de percer tout d'un coup la terre jusqu'à la racine des plantes, tombe, au contraire, tranquillement en forme de rosée abondante, pour répandre largement et d'une manière durable les bénédictions du Ciel sur toute la végétation. ”

“ Le maillot humide sédatif est quelquefois employé dans le traitement des maladies aiguës ; il abat promptement la chaleur fébrile, et ramène le calme dans l'organisme. Mais, je le répète, pour obtenir ce résultat, il est indispensable de ne point provoquer la sueur; il faut, au contraire, renouveler le drap humide dès qu'il est réchauffé, et on le renouvelle ainsi de demi-heure en
séché et ne redevient humide que par le fait de la sueur. Il est facile de vérifier l'exactitude de ces détails, quand, dans un but déterminé, on fait sortir le malade de l'enveloppement avant l'arrivée de la sueur. ”

“ Dans le procédé hydrothérapique, par contre, l'organisme continue son jeu habituel sans secousses, sans violence et presque avec son rhythme normal. Quand la sueur arrive, la peau seule est vivement stimulée, et l'ingestion de l'eau à l'intérieur, ou l'immersion dans ce liquide , ne fait qu'enlever l'excès de calorique, sans produire aucune secousse dans l'économie : car, ici, la transpiration est passive ; elle n'est pas, comme dans le premier cas, le résultat de l'excitation générale de tout l'organisme. ”

“ Il y a peu de moyens plus héroïques que les compresses excitantes pour produire un développement actif de chaleur : elles sont douées d'une vertu stimulante et révulsive très grande, au point de provoquer assez souvent une éruption locale vésiculeuse si vive et si confluente qu'elle peut aller jusqu'à la vésication de la peau.
Sous l'influence de ces compresses, on voit souvent s'opérer avec une grande promptitude la résolution des arthrites, des tumeurs et des engorgements chroniques; car elles stimulent fortement les organes absorbants et sécréteurs, et spécialement la sécrétion de la peau. ”

“ Le smegma et l'acide sont très abondants au début de la sueur ; mais, au fur et à mesure que celle-ci se prolonge et qu'elle devient plus copieuse, ces matières diminuent et finissent par disparaître : de là la réaction acide de plus en plus faible, et enfin nulle du produit de la transpiration.
La neutralité de la sueur, comme le dit M. Gillebert, est donc due à l'absence du smegma et de l'acide libre en question. ”

“ Certains malades croient atteindre plus sûrement et plus promptement le but qu'ils désirent si vivement, la guérison, en avalant pendant longtemps d'énormes quantités d'eau. C'est là une erreur qu'il importe de détruire; car on ne fait, par là, qu'affaiblir les fonctions digestives, modifier trop profondément les humeurs et surtout le sang, fatiguer les reins en les contraignant à une sécrétion excessive ; on soutire, en outre, une trop grande quantité de calorique à la fois aux organes internes, d'où le trouble de leurs fonctions (1) . ”

“ En favorisant la tendance vers la peau, disent MM. Trousseau et Pidoux, les sudorifiques présentent à chaque instant le sang et les produits morbides qu'il contient au plus vaste émonctoire de l'économie, et chaque jour, à chaque instant un peu de la cause morbifique.
Esquirol affirme que la folie ne saurait bien guérir sans crise. M. Andral a observé chez douze malades de fièvre typhoïde un amendement si subit et si inespéré de tous les symptômes en même temps qu'une sueur s'établissait, qu'il a été forcé de la regarder comme un phénomène critique. ”

“ Il n'en est rien. J'ai observé très rarement de la céphalalgie; lorsque par hasard celle-ci a lieu, il suffit, pour la dissiper, de prescrire au malade de se couvrir la tête avec des compresses d'eau froide fréquemment renouvelées. Mais, je le répète, je n'ai jamais vu le sang affluer vers le cerveau, et cela se comprend, car l'hypérémie générale des téguments cutanés jointe à la transpiration abondante, universelle, opère une révulsion puissante sur la périphérie, et les organes internes se trouvent ainsi dégagés. ”

“ Au bout de cinq à six minutes la sueur commence à se déclarer à la poitrine; les autres parties du corps ne tardent pas à en être couvertes à leur tour, et son abondance devient telle qu'elle ruisselle sur la peau et va inonder parfois le parquet de la cellule. On a vu des malades perdre jusqu'à 1,200 grammes de leur poids dans l'espace d'une demi-heure. Personne n'est réfractaire à la transpiration par ce moyen ; mais il ne faut pas croire que son abondance soit en rapport avec l'élévation de la température. ”

“ Vous savez, messieurs, que l'hydrothérapie active singulièrement toutes les fonctions, et que le résultat final de cette activité est une plus grande consommation des matières carbonées de nos tissus. Or, le besoin de fournir du carbone à la saturation de l'oxygène pourrait bien avoir pour résultat, comme le dit Lubanski, d'empêcher la formation du sucre, ou de mettre au profit de la combustion celui qui est formé, puisque le sucre n'est en grande partie qu'un composé d'hydrogène et de carbone. ”

“ Il était donc naturel de chercher à utiliser ces propriétés en thérapeutique pour la cure des maladies, et l'expérience a démontré que dans certaines affections chroniques des poumons, l'air de la mer seul a suffi pour ramener des malades à la santé. Aussi le docteur Brochard n'hésite-t-il pas à déclarer que l'action spéciale qu'exerce sur la muqueuse bronchique l'atmosphère réparatrice de l'Océan, place la médication maritime bien au-dessus de l'hydrothérapie ordinaire, laquelle ne saurait avoir qu'une action secondaire sur cette muqueuse. ”

“ Vous connaissez, Messieurs, la force musculaire des premiers : elle est capable d'abattre un boeuf. Vous connaissez la puissance respiratoire des seconds : les coureurs peuvent parcourir vingt-cinq milles par jour à reculons, pendant six semaines, sans perdre haleine (1) . Vous connaissez enfin la légèreté des derniers : elle est telle que les chevaux s'aperçoivent à peine du poids de leurs cavaliers, et n'en sont aucunement gênés dans leurs courses rapides.
Le régime exerce donc une puissante influence sur l'économie, et en hydrothérapie on doit lui accorder une attention spéciale. ”

“ Et en outre, phénomènes généraux : le coeur se contracte, les vaisseaux se dilatent, la respiration s'accélère afin d'activer les combustions, les sécrétions augmentent et entraînent au dehors les matériaux de la dénutrition. Bref, tous les grands appareils entrent en jeu pour la défense de la partie lésée, parce que la vigilance du système nerveux a été éveillée.
La crise est dans la lutte engagée entre la force conservatrice et la maladie, et le but de l'art consiste véritablement à solliciter ou à aider cette force quand elle faiblit ou fait défaut. ”

“ Dans la très grande majorité des cas, c'est par la peau, les reins et les muqueuses, c'est-à-dire par les sueurs, les urines et les flux diarrhéiques, que les crises ont lieu. Or, il n'y a point, à coup sûr, de médication plus propre et plus énergique que l'hydrothérapie pour produire cet effet. Elle excite, elle stimule l'activité fonctionnelle de ces organes, et accroît d'une manière considérable et inaccoutumée l'élimination qui se l'ait par ces trois grandes voies d'épuration. ”

“ La réaction est donc un effort, une spontanéité vitale, un mouvement qui, suivant Herpin, de Genève, dépasse quelquefois, en sens opposé, celui qui l'a précédé, ou plutôt c'est un simple fait de résistance vitale opposé par l'organisme à toute cause qui agit sur lui ou contre lui. Sa puissance est toujours proportionnelle, et à l'intensité du froid, sa cause excitante, et à l'énergie vitale du sujet. ”

“ Il est bon de se baigner à la marée montante ; d'abord à cause des vagues et ensuite parce que sur certaines plages peu sûres, aux jours de grosse mer, le reflux peut entraîner le baigneur et lui faire courir des dangers, surtout s'il n'est pas excellent nageur.
Dans quelques stations maritimes on a l'habitude de faire prendre un pédiluve chaud à la sortie du bain. C'est là une mauvaise habitude susceptible d'engendrer des inconvénients, habitude qui a été condamnée avec raison par la Société d'Hydrologie de Paris. ”

“ Pendant la durée du bain, il convient de se donner du mouvement, car, comme le remarque Currie, il faut opposer au bain froid un certain jeu des organes, une certaine activité de la circulation. La natation est un excellent moyen d'atteindre cet effet si désiré, car tous les muscles y prennent part de la manière la plus variée et la plus continue et, d'ailleurs, aucun autre exercice n'est plus favorable à la vigueur de la constitution, à la régularité, à l'harmonie des formes et au développement de la force et de l'adresse. ”

“ C'est là une conséquence immédiate de la dépense insolite de la chaleur, à laquelle on est exposé par l'application du froid. L'appétit augmente singulièrement, et cela se comprend, car la combustion des principes carbonés et hydrogénés par l' oxygène atmosphérique étant activée d'une manière très remarquable dans les profondeurs de l'organisme, une prompte assimilation devient nécessaire pour réparer la perte subie par les organes. ”

“ Il importe donc de se promener quand on boit beaucoup d'eau, car le mouvement active la circulation, développe la chaleur, favorise les fonctions de la peau, augmente l'exhalation pulmonaire, et diminue la sécrétion des reins. L'exercice ne doit cependant pas être trop violent, de manière à provoquer la sueur ; car, dans ce cas, on courrait un autre danger, celui d'arrêter trop brusquement la transpiration active, de congestionner les organes internes, et partant de donner naissance à l'inflammation de quelques-uns d'entre eux. ”

“ Le malade se livrera donc à un exercice préalable, afin de provoquer un afflux de sang à la périphérie et développer ainsi une chaleur douce et naturelle, qui dispose favorablement, le corps à réagir contre, l'action du bain ou de la douche froide. Il arrive quelquefois que le patient ne peut pas se livrer à un exercice actif, ou bien que celui-ci est insuffisant ; on doit alors avoir recours aux exercices passifs, à savoir aux frictions faites sur la peau avec une brosse de flanelle, ou avec un drap sec et rude, ou mieux encore à la chaleur extérieure à l'étuve. ”

“ La première impression qu'éprouve le patient dans le maillot, humide, est assez pénible : il est saisi par un froid très-pénétrant, suivi de légers frissons avec tremblement parfois. La température du corps baisse, la figure devient pâle et fraîche, le pouls se ralentit, etc. Après un laps de temps variable suivant les dispositions du sujet, mais ordinairement au bout de dix à quinze minutes, la réaction centrifuge s'établit, le froid est remplacé par une sensation de fraîcheur à laquelle ne tarde pas à succéder une chaleur douce et agréable. ”