Air marin

“ Les navires qui sont là, les uns avec la voile rompue et dont les lambeaux claquent au vent avec leurs cordages brisés ; quelques arbres cassés et tombés avec le navire pris au travers et brisé entre les eaux impétueuses, certains hommes criant accrochés à quelque débris du vaisseau : tu feras les nuages chassés par l’impétuosité du vent et battus à la haute cime des monts et en des tourbillons confus comme fait l’onde frappant sur les rochers. L’air effrayant par les ténèbres faites dans l’air, par la poussière, les nuages, l’épaisse brume. ”

“ Le vaisseau, immobile à l'ancre, ou surpris par le calme, absorbe avec plus d'intensité les rayons solaires, tandis que, dans l'état d'agitation que lui imprime la brise, le mouvement de sa coque, les balancemens de sa mâture occasionent dans l'air un déplacement qui diminue la chaleur sensible; le vent, en frappant contre les voiles livrées à son action, retombe sur le pont et augmente cette mobilité du fluide.
L'absence de tout principe étranger rend l'air de la mer plus sain que l'atmosphère terrestre. ”

“ Mais alors, quel saisissant spectacle que celui du vaisseau qui s'incline aux premières rafales, mais qui promptement se relève, obéissant à la voix qui commande; docile comme un être animé, agile comme l'oiseau de mer qui fait tête à l'orage en repliant ses ailes. C'est l'intelligence et la'vie, c'est la poésie en action; c'est l'homme maître de la tempête et dominant les flots.
Une autre fois c'est un homme à la mer ! Jamais cri plus lugubre ne retentit à bord.
Ce vaisseau dont la brise enfle toutes les voiles, comment l'arrêter tout à coup dans sa course rapide? ”

“ Existence combien différente de celle du marin, du vrai marin de la mer, sur son rapide et puissant navire de haut bord, luttant, à force d'énergie tendue, de science, d'audace, contre les vents et les flots, traçant, comme une ceinture, son victorieux sillage autour du monde ”

“ L'étude de la navigation aérienne est singulièrement complexe : « des ailes!
des ailes! » sommes-nous tentés de nous écrier. — Mais que ferait l'oiseau de ses ailes s'il n'avait pas de muscles? que ferait-il de ses muscles s'il n'avait pas la circulation du sang? comment aurait-il du sang sans la combustion qui s'opère dans le poumon, sans l'air vital son comburant, sans les aliments son combustible? Comment tout son organisme fonctionnerait-il sans la charpente osseuse, sans le merveilleux équilibre que la Providence a établi? ”

“ La vue perpétuelle des navires allant et venant, des voiles blanchissant à l'horizon, des galères rapides glissant sur les flots, l'existence qu'il menait sur un rocher tour à tour furieusement battu par la tempête ou amoureusement baisé par la vague, tout, l'air même qu'il respirait, avait de bonne heure éveillé dans son âme le besoin des aventures maritimes, l'amour de la navigation. ”

“ Lorsqu'on a cessé de pouvoir se rendre compte des mouvements combinés, auxquels on est soumis, qu'on est dérouté dans toutes ses allures, qu'on voit tantôt la mer, tantôt le ciel à travers les mats, les vergues et les cordages, le vaisseau plongeant alternativement par les côtés, par l'avant et par l'arrière, tout semble voltiger en l'air, au milieu d'un tournoiement général, et cette perturbation visuelle amène le vertige. ”

“ Je passais des heures entières, assis sur le couronnement, à admirer cette fourmilière de navires, celte flotte innombrable qui couvre la surface de ce paisible Océan. Lorsque la brise se carabine, ou pour parler comme les marins des bords de la Seine, lorsque le vent grossit les flots, ces algues , mariniers d'eau douce, loups de mer de beau temps , serrent leurs voiles , calent leurs mâts, elle vaisseau, en sûreté au milieu de la tempête, attend avec sécurité le retour d'un temps favorable à sa croisière. ”

“ Pour que le navire aérien s’élève, il faut qu’il soit plus léger que l’air ; pour qu’il se dirige, il faut qu’il soit plus lourd que l’air. S’il est plus lourd que l’air, il reste à terre ; s’il est plus léger que l’air, il est à la discrétion du vent. ”

“ Le navire continue sa coupe tranquille au milieu d'une nature tiède et ensoleillée, qui nous permet de plonger nos regards tour à tour des profondeurs éclatantes du ciel à celles de l'abîme, et surtout de les reporter sur les côtes aux gracieuses dentelures, aux paysages accidentés, aux villages irrégulièrement distribués, et paraissant très visibles, à cause de la grande transparence de l'air. ”

“ II faut des années pour apprendre à lire et à interpréter les signes du temps; seul, le marin expérimenté les trouve partout, dans le scintillement des étoiles, dans la forme, dans la coloration et dans la course des nuages aussi bien que dans les ondulations des flots. ”

“ Nous avons eu le temps d'apercevoir, entre deux tourbillons, un petit vaisseau aller en dérive; il va sans doute se perdre! à peine peut-il porter son petit foc, et le vent le jette sur la côte opposée. ”

“ Il suffit de respirer en harmonie avec le tangage du navire, d’aspirer l’air quand le vaisseau s’élève et de l’expirer quand il s’abaisse. Le journal n’indique d’ailleurs ce moyen que sous toutes réserves. ”

“ O nuit ! tout le Bonheur navigue sur tes ondes,
Ainsi qu’un grand vaisseau de l’air, sombre et divin,
Dont nous sentons frémir les voiles vagabondes
Qui cinglent d’astre en astre au profond du ciel vain. ”

“ Le vent venant à s'adoucir, la mer de furieuse & mauvaise qu'elle estoit se calme, l'air devient clair, & nettoyé de nebuleuses & orages, le vaisseau se soulage, l'on met 45/1373les voiles au vent, on reprend sa route, les voiles ne se rompent, & les manoeuvres n'endurent, le vaisseau fait son cinglage doucement, avec fort peu de dechet, l'estime aisée à faire, l'on n'a soucy comme quand le vaisseau estoit agité, chacun se réjouit sans se resouvenir du passé. ”

“ Mais le bois du navire a paru, indécis de forme ; il s'agite sous les balancemens de sa voilure; il approche; tantôt, comme un voyageur impatient, il s'élance sur le contour des lames, et semble montrer au rivage le pavillon qu'il agite en l'air en le faisant flotter au vent; tantôt, comme un voyageur harassé après une longue route, il semble s'affaisser et se reposer dans le creux des lames, — mais il vient toujours. Quel bonheur à son bord ! la terre, pour les marins, se dessine distincte et lumineuse ”

“ A cent lieues environ de terre, nous résolûmes de mettre à la cape, c'est-à-dire de présenter le travers au vent, pour rester à peu près à la même place jusqu'au jour, où nous pourrions obtenir une hauteur méridienne. C'est chose cruelle que d'avoir un bon vent, de savoir que quelques heures vous conduiraient au port, et d'être obligé de rester à la merci des flots, faute d'un rayon de soleil. La patience est de toutes les vertus la plus nécessaire au marin. ”

“ Le marin né sur les bords de l’Océan n’a de commun avec le marin né sur les rivages de la Méditerranée que la pratique de la mer et les connaissances professionnelles ; pour tout le reste, ils diffèrent. ”

“ Il y a dans la vie du marin quelque chose d’aventureux qui nous plaît et qui nous attache. Ce passage continuel du calme à l’orage, ce changement rapide des terres et des cieux, tiennent éveillée l’imagination du navigateur. ”

“ La mer est toujours belle, et le bleu foncé de ses flots fait ressortir la blancheur éclatante de la crête des lames. Tout sourit, tout vient en aide au navigateur; rien ne peut l'inquiéter dans sa route. Vers le soir seulement, quelques vapeurs légères, s'élevant à l'ouest, ne semblent flotter dans un ciel sans nuages que pour conserver, pendant quelques instants de plus, les reflets empourprés du soleil noyé sous l'horizon. ”

“ Dans une rade déserte, près d'un bas rivage où l'on aperçoit la sombre silhouette de quelques hautes constructions, un vaisseau est à l'ancre.
La mer est calme, la brise insensible ; le flot se ride à peine contre une bouée; l'Océan respire tranquillement comme une poitrine endormie. Une bande de ces oiseaux infatigables que les matelots nomment des âmes en peine, passent en frôlant les eaux de leurs ailes muettes et rapides. A l'horizon, parmi de grands nuages allongés comme d'immenses alligators, le soleil ardent se couche empourprant le ciel de ses lueurs violentes. ”

“ Pour se diriger sur mer il est indispensable au marin de connaître : la position des astres, l'usage de la sonde qui donne la profondeur de l'eau, la situation des phares, des feux et des points remarquables des côtes, l'emploi de la boussole, l'emploi du loch et l'usage des cartes marines. Il obtiendra ainsi la position de son navire. ”

“ Quand le marin, désireux d’échapper aux tempêtes de l’Océan, veut arrêter la marche de son vaisseau, fatigué de ramer, il cingle vers le port, où le murmure des vagues ne viendra plus troubler son repos. ”

“ Le vent fait crier la voile, les vagues, les cordages ; la lame se presse avec un murmure inégal; la mouette sillonne de son aile le sombre azur des vagues : les ténèbres envahissent la mer et le ciel. Notre vaisseau se balance seul au milieu de cette solitude, dont le silence n'est interrompu que par la manoeuvre de l'équipage. ”

“ Oui, c'est un admirable spectacle que ces horizons infinis de la vaste nappe d'eau de la mer, blancs comme la neige, ou noirs comme l'Erèbe, qui s'échappent des hautes cheminées de nombreux bateaux à vapeur. C'est un spectacle prodigieux que tous ces navires découpant en gris leurs élégantes silhouettes et leurs forêts de mâts, comme des cimes de forêts fantastiques sur l'azur du ciel Voilà la poésie de la mer, le beau côté de l'art de naviguer.
Quels services incomparables la navigation ne rend-elle pas aux hommes ? ”

“ Car tel était pour nous, sur mer un jour entier.
Je pensais, de danger ne prévoyant pas l’ombre,
Qu’avant que le soleil se soit plongé dans l’ombre,
Je pourrais dire : Enfin je ne suis plus enfant ;
J’ai bien osé franchir un bras de l’Océan.
Mais, ô déception !... sur un bateau bien frêle
Nous venions de monter, quand l’aurore si belle
Tout-à-coup s’assombrit. Le vent mugit, le flot
Tout d’abord si tranquille, en longs sillons bientôt
Se soulève et déferle avec un bruit sauvage,
Où perd tous ses efforts l’impuissant équipage.
La voile qui sur mer est l’aile de l’oiseau ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ A la plage détacher le vaisseau et m’élancer! O les vagues! les vallées, les montagnes! Comme la lumière m’y coller, rouler sur elles! Vaisseau! Vaisseau! Les mouettes volent et frisent l’eau, l’écume jaillit et roule! Vaisseau! Vaisseau! Le vaisseau court vers l’horizon, le vaisseau court, le vaisseau court, la terre s’éloigne, un petit nuage là bas, un petit nuage à l’horizon, la terre fond, la terre fond, la terre est fondue! Vaisseau, bondis comme une cavale! Voici l’eau, voici le ciel, voici le ciel à l’infini. ”

“ La navigation sur mer, sous un ciel tempéré, dans un air sec et parfaitement dépouillé de vapeurs humides, communiquera aux personnes qui lui seront soumises la constitution propre aux habitants des lieux élevés, où l'air sec et vif ne rencontre, ainsi que la lumière, aucun obstacle dans la circulation.
Un accident inséparable de la navigation est le mal de mer. ”

“ Comme un front de vieillard sous le poids lourd des ans,
Le flot se ride et tremble à l’haleine des vents,
Le soleil est entré dans sa couche pudique.
De nouveau, sur la mer, la nuit mélancolique
Avec son noir manteau se promène sans bruit,
Et sur son front d’ébène une étoile d’or luit.
Et le navire vogue. Et sa pesante voile
Au bercement des flots tremble comme l’étoile. ”

“ En haute mer, le marin est soumis à l’influence des courans, sans pouvoir, du moins dans l’état actuel de la science nautique, la constater d’une manière suffisamment exacte pour que ses observations à ce sujet ne soient pas presque inévitablement entachées d’un doute constant. ”

“ Oh! qui pourra décrire l'aspect qu'offre, dans un gros temps, la mâture d'un grand vaisseau de ligne? Jamais parole humaine n'en redira l'effet. C'est tout un monde à part; un chaos sur l'abîme, un inextricable fouillis de vergues et de mâts, de poulies et d'agrès, de cordes et de voiles que la mer et le vent arrachent par lambeaux. Il en sort des cris entrecoupés, des sifflements aigus, des craquements sinistres ; sauvages harmonies que n'oublie plus l'oreille qui les a entendues. ”

“ Faire servir, c'est disposer les voiles pour faire marcher le navire que l'on avait arrêté par une autre disposition de ces mêmes voiles; faire route à tel air de vent, c'est diriger le navire vers tel point de l'horizon. On dit faire de l'eau, faire du bois, faire des vivres, c'est se munir et embarquer ces provisions ; faire vent arrière, c'est courir sous cette allure; faire côte, c'est naufrager; faire tête, c'est arrêter le bâtiment au moyen de son câble, qui se roidit et résiste, etc. ”

“ AGRES. Nom collectif qui exprime l'assemblage des poulies, cordages, voiles et vergues qui sont nécessaires à un vaisseau pour qu'il soit susceptible d'être mû à l'aide du vent. Les mâts seuls ne sont pas compris sous cette dénomination ; mais les haubans, les étais et les autres manœuvres, dormantes ou courantes, n'en sont pas exceptés.
AIGUADE. Source d'eau douce, située au bord de la mer, et qui peut facilement servir aux approvisionnements d'un navire en cours d'expédition.
AIRE, Vitesse d'un vaisseau. Avoir de l'aire, c'est avoir de la vitesse. On donne de faire, ou on l'amortit. ”

“ Il n'y a rien qui rende triste, morne, comme un vaisseau qui no marche pas, comme une mer qui paraît dormir. On s'impatiente, on s'assombrit, on se prend à regretter les bruyantes vagues aux cimes écumeuses, les profonds sillons aussitôt comblés que formés, les craquements — j'allais dire les cris — du navire se tordant sous la double et formidable étreinte de l'air et de l'eau ! ”