Sonde (marine)

“ Nous possédons aussi une topographie sous-marine. Le relief et la nature du fond sont à l’approche des côtes, de certaines côtes surtout, des indices assez concluans pour tenir lieu de l’observation des astres.
Pouvoir jeter la sonde, interroger les dépressions des vallées au-dessus desquelles on passe, examiner les graviers, les débris de coquilles que le plomb en rapporte, c’est rester encore dans les limites de la navigation positive. La navigation conjecturale commence quand tout manque à la fois et qu’on n’a plus pour se diriger que des probabilités. ”

“ On dit : il n'y a pas de fond, quand la sonde ne peut l'atteindre; on est sur le fond, lorsqu'on approche des côtes et que la mer a perdu la couleur azurée qu'elle contracte sur les grandes profondeurs de l'Océan, pour prendre alors une teinte vert-sombre. ”

“ Les officiers peuvent surveiller l'exécution des commandements, arrêter les suites d'une méprise, expliquer un ordre mal compris; mais la nuit double les périls de la navigation et enlève au marin des ressources si nécessaires.
Les procédés de la sonde sont bien toujours les mêmes; mais la vue est presque inutile. Il faut quelquefois, poussé impétueusement par le vent et la mer, continuer en aveugle une course qui peut se terminer par une catastrophe. Le trois-màts la Bonne-Clémence revenait de la mer du Sud en doublant le cap de Horn : c'était au commencement de l'hiver de ces parages. ”

“ Cet appareil rudimentaire suffit quand il s'agit d'un sondage dans des eaux peu profondes, mais les sondages en pleine mer exigent des instruments compliqués. La plupart de ces instruments sont construits d'après le principe imaginé par le lieutenant Brooke, de la marine des États-Unis, et qui consiste à faire se détacher de lui-même le poids, au contact du fond. La ligne de sonde descend ainsi avec le poids, mais remonte seulement avec l'échantillon du fond recueilli sur le lit de la mer dans un godet, un tube ou une petite pelle. ”

“ Se faisant précéder par une baleinière qui sonde, il s'avance, mouille, et au fur et à mesure que les sondes le lui permettent, lève l'ancre, la laisse tomber de nouveau et peut ainsi, par enjambées de cent cinquante à deux cents mètres, s'avancer jusqu'en face de l'extrémité nord de la ville. ”

“ Mais, quelque parfaits que soient les instruments, leur fragilité est extrême, et, d'ailleurs, le ciel semble parfois prendre à plaisir de se voiler, alors qu'il serait le plus nécessaire d'avoir recours aux jalons que la main de Dieu y a posés, et que l'homme a su y découvrir. Privé des grandes ressources de la science, le navigateur est réduit aux moyens grossiers que lui offre la simple pratique de sa profession.
On prépare les grandes lignes de sonde : ce sont des cordes de la grosseur du petit doigt, d'une texture molle, longues de cent vingt brasses, ou six cents pieds ”

“ Cet appareil sert aux marins pour interroger les profondeurs, grandes ou petites, de la mer. Le plomb et la ligne ont des proportions appropriées aux profondeurs où ils sont jetés, et on les distingue par les noms de grande sonde, moyenne sonde et sonde à main.
Les plus gros plombs pèsent 100 livres; les moyens 50; les petits de 6 à 5. Les plus grandes lignes mesurent 120 brasses; les moyennes 60, et les petites de 25 à 10 brasses. Les grandes sont
marquées de 5 en 5 brasses par des signes qui indiquent le nombre de brasses à compter depuis le plomb ”

“ Plomb de sonde « le Coentre » adopté par la Marine impériale.
Pl. III, Fig. 15. —Pour obtenir un bon résultat par une profondeur de 100 mètres, il faut laisser tomber à la mer, en même temps que le plomb, une quantité de lignes en glènes de 110 à 115 mètres, afin que l'appareil n'éprouve d'autre résistance que celle des molécules du fluide.
Les aiguilles indicatrices sont mises en mouvement par l'hélice placée à la partie supérieure du plomb, entre les
(1) Météorologie DaUtiqUe. - CHAPI,Irq PLOIX.
quatre branches du sondeur qui la protègent dans ses évolutions contre les corps étrangers. ”

“ Les quelques rares sondages exécutés par les officiers de la marine américaine, dans l'Ouest de San-Francisco, confirment cette assertion. D'autre part, entre les Mariannes et les Philippines, les sondages faits au hasard ont donné 5,900 et 6,600 mètres ; au Sud des îles de la Sonde, le capitaine Ringold aurait laissé filer la ligne sur une longueur de 14,000 mètres ; expérience qui ne prouve autre chose que la présence de courants sous-marins. ”

“ La sonde jetée n'ayant indiqué que 5 mètres, aucun doute ne pouvait subsister sur ce point, que le Plongeur, au lieu de s'être maintenu entre deux eaux, avait glissé sur le fond.
, CONCLUSIONS Les expériences faites avaient permis de constater que l'exécution t dè la coque, du réservoir à air et de la machine ne laissaient rien à désirer ; que l'embarcation de sauvetage et le système de déclics pour lâcher, au besoin, le lest mobile répondaient à leur destination ; que la stabilité était suffisante dans tous les sens ”

“ On obtient ainsi le fond par 10 et 12 brasses d'eau, avec une vitesse de 7 ou 8 milles. Il y a des matelots pour qui sonder de cette manière est une passion, tant ils aiment à déployer la vigueur, l'adresse, le :tact que cet exercice réclame; ils accompagnent la sonde d'un chant dont le refrain accuse toujours les brasses et la qualité du fond, dans lequel chant le jet du plomb marque une mesure. Bien sonder est une qualité d'un bon matelot. Les meilleurs sondeurs du monde sont les matelots lascars, à l'entrée du Gange. ”

“ Intelligemment dirigées, elles vont glaner des renseignemens, recueillir des objets vivans ou inanimés, et nous instruisent sur l’état de ces régions inaccessibles. Tous les navires se servent de la sonde pour savoir sur quelle nature de fond ils se trouvent; mais à côté de cet usage journalier il en est un autre auquel cet instrument a été plus rarement appliqué d’une façon suivie et sur une grande échelle, c’est à la recherche du monde sous-marin. Ce monde, comme le nôtre, possède des conditions de climat et de température, des particularités physiques et biologiques. ”

“ Nous avons dit qu’on estimait jadis la profondeur à laquelle la sonde était descendue en comptant les chevrons colorés échelonnés le long de la ligne, et indiquant des intervalles de 10 mètres, 50 mètres, 100 mètres, etc. Cette estimation n’était qu’approximative. En effet, en mer un navire, quoiqu’à sec de voiles, n’est jamais immobile même par le temps le plus calme; il se déplace toujours, poussé par le vent le plus faible ou entraîné par un courant insensible. ”

“ Tout le monde connaît le moyen qui consiste à envoyer au fond un corps lourd attaché à une ligne de sonde. Nous allons voir comment, en outre, on a cherché à mesurer la profondeur en se basant, soit sur le nombre de tours d'une hélice qui descend dans l'eau, soit sur les variations de la pression de l'eau suivant la profondeur, soit sur la compressibilité de l'eau de mer, soit encore sur les variations de la gravité suivant l'épaisseur de la couche d'eau de mer, soit sur la vitesse du son. ”

“ Les appareils de sondage primitifs. Sondeur de Brooke. Sondeurs du Lightning, du Bull-Dog, du Porcupine et du Challenger. Installation des appareils de sondage à bord du Talisman. Caractères de la topographie du fond de l'Atlantique et de la Méditerranée. Notions acquises relativement au Pacifique. Mode de pas- sement de l'écorce terrestre.
Une sonde se compose essentiellement d'un fil résistant supportant à une extrémité un poids qu'on laisse couler dans la mer à l'endroit où l'on veut en mesurer la profondeur. ”

“ Le bâtiment qui s'approche des bords glacés du Groenland ou de laLaponie ne saurait avoir recours à la sonde ; l'escarpement de ces côtes en rend l'usage impossible. C'est donc par la seule inspection qu'on peut se guider ; mais dans ces parages, des brumes subites, et d'une epaisseui cxtraoïdi-
naire, environnent le bâtiment ”

“ Nous ne sommes pas mieux renseignés sur le relief du sol de l’Océan que ne le serait un voyageur qui, traversant l’Europe en ballon au-dessus des nuages, ne verrait rien de la terre, et de temps en temps, à des intervalles de 30 ou 40 kilomètres, laisserait descendre un plomb de sonde. ”

“ C’est toujours la même masse d’eau qui creuse son sillon à des profondeurs où souvent la sonde se perd, tantôt s’épanouissant en une nappe immense dont l’œil essaie en vain d’embrasser les deux rives, tantôt amoncelant ses ondes dans les étroites passes des îles qui entravent son cours. ”

“ Si, au contraire, le sondeur est instantanément averti de l'arrêt du poids suspendu à sa ligne de sonde, il arrêtera sur-le-champ le filage, il aura des données exactes sur la profondeur accusée, tout en tenant compte, s'il y a lieu, de la déviation due aux courants de surface — nous verrons plus tard que les courants inférieurs n'ont qu'une influence très-faible sur la partie submergée pendant la chute — il connaîtra, par les échantillons ramenés à bord du navire, la nature du lit de la mer, ou bien il saura d'une façon certaine que le fond n'a pas été atteint. ”

“ Pour se diriger sur mer il est indispensable au marin de connaître : la position des astres, l'usage de la sonde qui donne la profondeur de l'eau, la situation des phares, des feux et des points remarquables des côtes, l'emploi de la boussole, l'emploi du loch et l'usage des cartes marines. Il obtiendra ainsi la position de son navire. ”

“ Les fonds que la sonde peut atteindre s’étendent à 10 ou 12 milles de la côte; en ne s’aventurant jamais en-deçà de la ligne des 64 mètres, on est à peu près certain de contourner la terre avec sécurité.
Sonder quand on est poussé vers la terre par une brise violente et par une mer énorme n’est pas aussi facile que, dans le silence et le calme du cabinet, on se l’imagine ; observer les étoiles quand l’horizon refuse de se dessiner nettement n’est guère plus praticable. ”

“ Veille! spécialement employé pendant l'opération du sondage à la grande sonde.— Lorsque l'on navigue sur une grande profondeur, les petites sondes à main lancées par un seul homme seraient insuffisantes. On amarre donc un énorme plomb de sonde à un long cordage dit ligne de sonde , qu'on distribue par plis de quelques brasses à quinze ou vingt matelots adroits, rangés d'avant en arrière à l'extérieur du navire, sur les saillies formant plateforme ou balcon que l'on appelle porte-haubans, parce que les haubans y ont leurs dormants, leurs points d'amarrage fixes. ”

“ La sonde vient d'être retirée; elle accuse toujours la même profondeur ; à l'endroit où l'on se trouve, la carte que le commandant a sous les yeux ne signale aucun écueil. Tout à coup le navire s'arrête immobile ; l'avant est engagé dans un banc de roches invisibles, qui s'élève presque perpendiculairement sous les flots : péril que toute la prudence humaine était impuissante à faire éviter. ”

“ Moi qui fais grand usage des sondes exploratrices terminées par un renflement olivaire volumineux, je puis assurer qu'il s'en faut de beaucoup que les sensations soient aussi distinctes qu'on pourrait le croire d'après ce passage, et qu'on est presque toujours obligé, pour arriver à quelque notion bien précise, d'imprimer à l'instrument plusieurs mouvements de va-etvient qui n'ont pas grand inconvénient quand on se sert d'un instrument élastique comme les sondes exploratrices dont je parle, mais qui en ont beaucoup quand on se sert d'un instrument rigide comme la sonde à cautériser. ”

“ Il est aussi très-important, quoiqu'on paraisse aller de l'avant, à en juger par le sillage, de s'assurer si, réellement et à cause du courant, on ne cule pas par rapport à la terre; pour y parvenir, on prend des remarques au dehors, ou bien aussi on jette un plomb de sonde au fond. ”

“ C'est le timonier sondeur qui, amarré dans les embarcations suspendues le long du bord, lance le plomb de sonde à la mer : il est chargé du service des pavillons, ce qui l'oblige à dirigér la vue en l'air souvent pendant longtemps. Ce sont aussi les timoniers à qui revient le soin des lampes, de l'éclairage, etc. Le métier de sondeur les expose aux injures du temps, au froid, à la pluie, aux rayons trop vifs du soleil, à la fatigue et autres accidents. Le maniement des pavillons leur fatigue la vue, leur cause quelquefois des coups de soleil, des maux de tête et d'yeux. ”

“ Divers indices avaient annoncé qu'on naviguait sur de hauts fonds ; on n'avançait plus que la sonde à la main. L'inquiétude redoubla lorsqu'on sut que la sonde ne donnait plus que 18 brasses de profondeur ; on amena de suite les voiles : la sonde fut lancée de nouveau et
ne donna plus que 6 brasses. ”

“ On pouvait ainsi compter de 1 à 1000, et, comme la circonférence du compteur était de 1 mètre, le nombre de tours de roues marquait immédiatement la profondeur atteinte.
L'autre dispositif réglait automatiquement la vitesse avec laquelle le fil se déroulait, et arrêtait le déroulement dès que la sonde touchait le fond. Les mouvements de roulis modifient constamment la tension du fil de sonde pendant la descente. Suivant que le bateau est entraîné, par ces mouvements, du côté où plonge le sondeur ou en sens inverse, cette tension devient, alternativement moindre ou plus considérable. ”

“ Sonbtr itant à la mer.
go nsQU'ON doit sonder par un grand fond, on dispose des hommes en dehors du bord, depuis l'arrière des grands porte-haubans jusqu'au bossoir du vent ; le plomb de sonde de quarante-cinq kilogrammes, garni de suif à sa base est envoyé devant. Ensuite on fait passer le bout de la ligne de sonde en dehors des galhaubans , jusqu'à l'homme qui est au bossoir , qui étalingue le plomb à la ligne , et fait une glène, ainsi que les autres hommes qui sont en dehors du bord. On glène beaucoup plus de ligne qu'on ne suppose devoir trouver de fond. ”