Un officier de marine

“ Le Napoléon est construit, et désormais notre marine ne comptera plus que des vaisseaux du même type. Nos ouvriers se mettent à l’œuvre, et, à grands renforts de millions, la transformation s’achève. Voilà cependant qu’après nos lourdes batteries flottantes la Gloire, « le premier cuirassé qui ait flotté sur l’océan, » vient bouleverser toutes les idées reçues, et aussitôt nos ouvriers se remettent à l’œuvre ; 7 ou 8 frégates du même modèle, construites à la fois, sont lancées sur les flots, et ces frégates sont un moment les gages certains d’une supériorité incontestable. ”

“ DU MEXIQUE EN 1832. C’est une chose remarquable que rarement la force qui réussit le mieux à constituer soit la meilleure pour maintenir et pour affermir. La république mexicaine s’est formée au milieu d’une sanglante révolution ; elle avait à protéger son berceau contre le fer des Espagnols, aussi se donna-t-elle une force militaire considérable. Aujourd’hui que tout péril extérieur est écarté, cette force aveugle laissée aux mains du gouvernement peut devenir un terrible instrument d’oppression. ”

“ Même en ce qui regarde notre flotte et le personnel maritime, il nous serait facile d’entrer dans l’exposé de mesures secondaires qu’il serait temps de prendre, car, cela est triste à dire, mais il faut le dire, la marine a été dans ces dernières années un des corps où ce qu’on appelle la faveur a exercé la plus triste influence. Le découragement des meilleurs et des plus capables d’entre nous semblerait légitime, si nous ne devions tous avoir pour règle que la suprême récompense est le sentiment du devoir accompli. ”

“ Quelque supériorité d’instruction que possède le corps dont la spécialité est de fournir aux officiers militaires de la marine les navires qu’ils sont appelés à commander, auxquels ils sont obligés de confier aveuglément leur fortune et leur vie en temps de paix et leur honneur en temps de guerre, ce n’est pas se montrer sévère que d’affirmer qu’il semble, à ne le juger d’ailleurs que par ses œuvres, ignorer ou méconnaître à plaisir ce qui se passe hors de France, les progrès accomplis, et surtout les améliorations pratiques réalisées dans les autres marines. ”

“ Les Espagnols sont bannis du Mexique par une loi ; mais les ministres, espérant qu’en leur permettant de rentrer, ils reviendraient avec leurs trésors, et que le pays en retirerait de grands avantages, laissèrent tomber la loi sans l’appliquer, et les Espagnols reparurent bientôt de tous côtés. Malheureusement le but principal fut manqué ; aucun Espagnol riche ne profita des bonnes dispositions du gouvernement, et ceux qui rentrèrent, se voyant tolérés, se crurent appuyés, et irritèrent l’opinion publique par leur indiscrétion. ”

“ Enfant de la ville, il y est adoré : on lit avec avidité sa proclamation aux soldats ; on écoute avec enthousiasme les paroles qu’il adresse aux habitans ; chacun fait des vœux pour lui. Les étrangers surtout, et ils sont nombreux à la Vera-Cruz, les étrangers voient en lui leur sauveur, et laissent percer la joie qu’ils éprouvent.
Dès qu’il eut pris les premières mesures de sûreté générale, Santa-Anna envoya à Mexico, au nom de l’héroïque garnison de la Vera-Cruz (heroïca guarnicion de la Vera-Cruz) , un message qui imposait au gouvernement le renvoi des ministres Alaman et Faccio. ”

“ C’est là un résultat positif, et qui ne peut s’obtenir que par un vaste déploiement de forces ; mais, si nous reconnaissons facilement la puissance du nombre, cet aveu ne détruit pas la justesse des observations que nous venons d’exposer. D’ailleurs, s’il faut une escadre de blocus devant chaque port ennemi pour rendre le blocus effectif au point de vue des neutres, il n’est pas de marine militaire assez nombreuse aujourd’hui pour suffire à cette tâche, et les dépenses qu’elle imposerait seraient hors de proportion avec les dommages qui en résulteraient pour l’ennemi. ”

“ Moctezuma est un homme d’environ cinquante ans, d’une taille élevée ; sa figure est douce et peu expressive. Quoique parvenu au rang de général, en passant lentement par tous les grades inférieurs de l’armée, il n’est connu cependant par aucun exploit militaire. Courageux de sa personne, il saura exécuter les ordres d’un chef, mais il n’est point fait pour briller au premier rang. Quoique doué d’un sens droit, il a l’esprit faible : les circonstances ont pu l’élever, mais il est incapable de les maîtriser ou de les faire naître. ”

“ Avertis par le télégraphe, par la vapeur même, en quelques heures, en quelques jours, partout les navires de commerce s’arrêtent dans les ports neutres ou se hâtent de s’y réfugier. Il faut, pour les décider à s’en écarter, que d’impérieuses nécessités ou les longueurs de la guerre les forcent à braver les périls qui les attendent hors du port, et auxquels restent seuls exposés ceux que l’ouverture des hostilités a trouvés en chemin. ”

“ Le fait seul des révolutions successives dont le Mexique a été le théâtre, montre combien est grande l’action de l’armée : toutes les fois que les troupes de ligne n’ont pris aucune part dans le mouvement d’un parti, ce parti n’a jamais pu triompher, quelque populaire qu’il parût, et quelque justes que fussent les motifs sur lesquels il s’appuyait. Qu’on ne se forme pas cependant de cette armée une idée analogue à celle de nos troupes françaises, où la discipline est la suprême loi, où la désobéissance envers un supérieur est punie de mort ”

“ Il n’y a plus d’évolutions possibles dans les grandes batailles navales ; il n’y a plus que l’initiative de chaque capitaine, son esprit de décision, son coup d’œil et surtout son dévoûment. Tout cela ne s’apprend pas mieux en escadre que sur tout autre navire navigant. Les escadres coûtent trop cher ; elles doivent être supprimées comme force permanente.
III. L’action des peuples modernes ne s’exerce pas seulement autour de leurs frontières, elle rayonne dans le monde entier. ”

“ On se demandera peut-être pourquoi le pouvoir législatif n’oppose pas une barrière aux passions qui agitent et bouleversent le pays ; mais si l’on se rappelle que la constitution n’est pas née des besoins du peuple, qu’elle n’a été transplantée dans le pays que parce qu’après l’expulsion des Espagnols un système organique quelconque était nécessaire, on concevra que le congrès ne doit avoir qu’une autorité titulaire, et qui n’est soutenue par aucune sympathie dans les classes inférieures. ”

“ Vite un autre type, et, sans nous lasser d’entasser millions sur millions, surtout sans perdre notre vaniteuse confiance, poursuivons nos efforts et créons à nouveau notre flotte de combat sur un type à la hauteur de tous les progrès, satisfaisant aux besoins, toujours plus divers et plus nombreux, de cette supériorité qui nous échappe. ”

“ Tels étaient les hommes qui devaient jouer les premiers rôles dans cette révolution. Je ne parlerai pas des écrivains ; un seul mérite d’être cité, parce qu’il était l’organe du gouvernement, et qu’on peut juger par ses manifestes des intentions du ministère : c’est le député Bustamente, connu par une histoire des révolutions du Mexique. Dans une lettre publique qu’il adressa au général Santa-Anna, il accuse les étrangers d’être la seule cause des troubles civils, et les désigne à l’animadversion des deux partis. ”

“ Des privations de tout genre supportées avec une résignation stoïque, une énergie surhumaine, des sommes incalculables dépensées en pure perte, tel est le bilan de ces croisières sur lesquelles l’opinion publique, mal renseignée, a pu compter au début de la guerre comme sur un élément de succès, et qui plus tard ont soulevé tant d’accusations injustes, comme le sont les accusations de ceux qui ne savent pas et qui ne peuvent savoir. ”

“ De tels navires remplaceront par la vitesse, par l’ubiquité, la masse de forces concentrées dans les escadres, auxquelles d’ailleurs ils échapperont toujours. Pour eux, — c’est de toute évidence et les faits l’ont prouvé, — il n’y a pas de blocus possible : sur les côtes de l’ennemi, à quelques lieues des forces navales les plus imposantes, sous le feu même de leurs pièces, un hardi capitaine détruira les navires de commerce et ravagera le littoral, que les escadres seront impuissantes à protéger. ”

“ La garnison de la forteresse, ébranlée d’abord par la nouvelle des succès de Santa-Anna, éclata à l’arrivée de ces navires, et se prononça contre le ministère. L’entraînement gagna les troupes de Teran, réunies dans la petite Place de Padilla. Teran, effrayé de l’agitation de ses soldats, assemble ses principaux officiers dans une chapelle. Là, il leur expose l’état de la république, essaie d’émouvoir leur patriotisme ou de réchauffer leur attachement au gouvernement ; partout il ne trouve qu’une désespérante froideur, ou une ferme résolution de changer de drapeaux. ”

“ Tel est l’homme que le hasard porta à la tête du mouvement révolutionnaire de Tampico. Autour de lui on ne distinguait aucun personnage remarquable ; aussi nulle entreprise ne fut tentée de ce côté, et c’est à la fortune seule qu’on doit attribuer tous ses succès.
À la première nouvelle de la révolte de Tampico, le gouvernement fit partir douze cents hommes de troupes, sous les ordres du général Teran, espérant que celui-ci s’emparerait de la ville sans coup férir. Mais Moctezuma s’était hâté de pousser avec vigueur les fortifications déjà commencées ”

“ C’est encore là une conséquence logique de la vitesse que la vapeur donne aux corsaires d’aujourd’hui, comme à ces coureurs de blocus, blockade-runners, insaisissables par les navires de guerre chargés de maintenir le blocus, qui ne peuvent même, à égalité de vitesse, être toujours prêts à l’action. ”

“ Tel était le nouvel aspect des choses, tandis que Santa-Anna, cantonné à Orizaba et immobile devant Faccio, attendait avec impatience l’arrivée de Pedraza. Moctezuma, de son côté, après avoir joui pendant quelque temps de ses succès, à San-Luis, allait marcher sur Mexico : c’était sous les murs de cette ville que devait s’opérer la jonction des deux corps d’armée des indépendans. ”

“ Si l’Angleterre et les États-Unis, par leur situation tout économique, spéciale, doivent sans cesse fixer des regards anxieux sur l’Océan, ce vaste théâtre de leur activité et la source la plus assurée de leurs richesses, sinon pour y régner en maîtres, du moins pour en assurer la liberté, les autres peuples videront leurs querelles sur ces champs de bataille du vieux monde déjà tant de fois inondés de sang. ”

“ L’emploi de la force pour arriver à un but donné, c’est-à-dire la négation du droit, si bien que ces mots, les droits de la guerre, hurlent, suivant une expression énergique, de se trouver accouplés ensemble, et que, tant que la guerre pèsera sur l’humanité, ils ne seront que de vains mots, une expression de tendance, un idéal peut-être impossible à atteindre. ”

“ Le vice-président Bustamente se trouva donc, aux termes de la constitution, chargé par intérim des rênes de l’état. Il s’aida de deux ministres puissans et capables, Alaman et Faccio, dont les efforts réunis tendirent ou parurent tendre à établir le centralisme dans la république. S’il faut juger des hommes par leurs actions, sans rechercher les motifs personnels qui ont pu les guider, on ne peut nier qu’Alaman et Faccio n’aient bien mérité de la patrie. ”