Un officier de marine

“ Enfant de la ville, il y est adoré : on lit avec avidité sa proclamation aux soldats ; on écoute avec enthousiasme les paroles qu’il adresse aux habitans ; chacun fait des vœux pour lui. Les étrangers surtout, et ils sont nombreux à la Vera-Cruz, les étrangers voient en lui leur sauveur, et laissent percer la joie qu’ils éprouvent.
Dès qu’il eut pris les premières mesures de sûreté générale, Santa-Anna envoya à Mexico, au nom de l’héroïque garnison de la Vera-Cruz (heroïca guarnicion de la Vera-Cruz) , un message qui imposait au gouvernement le renvoi des ministres Alaman et Faccio. ”

“ Le fait seul des révolutions successives dont le Mexique a été le théâtre, montre combien est grande l’action de l’armée : toutes les fois que les troupes de ligne n’ont pris aucune part dans le mouvement d’un parti, ce parti n’a jamais pu triompher, quelque populaire qu’il parût, et quelque justes que fussent les motifs sur lesquels il s’appuyait. Qu’on ne se forme pas cependant de cette armée une idée analogue à celle de nos troupes françaises, où la discipline est la suprême loi, où la désobéissance envers un supérieur est punie de mort ”

“ On se demandera peut-être pourquoi le pouvoir législatif n’oppose pas une barrière aux passions qui agitent et bouleversent le pays ; mais si l’on se rappelle que la constitution n’est pas née des besoins du peuple, qu’elle n’a été transplantée dans le pays que parce qu’après l’expulsion des Espagnols un système organique quelconque était nécessaire, on concevra que le congrès ne doit avoir qu’une autorité titulaire, et qui n’est soutenue par aucune sympathie dans les classes inférieures. ”

“ Les Espagnols sont bannis du Mexique par une loi ; mais les ministres, espérant qu’en leur permettant de rentrer, ils reviendraient avec leurs trésors, et que le pays en retirerait de grands avantages, laissèrent tomber la loi sans l’appliquer, et les Espagnols reparurent bientôt de tous côtés. Malheureusement le but principal fut manqué ; aucun Espagnol riche ne profita des bonnes dispositions du gouvernement, et ceux qui rentrèrent, se voyant tolérés, se crurent appuyés, et irritèrent l’opinion publique par leur indiscrétion. ”

“ La garnison de la forteresse, ébranlée d’abord par la nouvelle des succès de Santa-Anna, éclata à l’arrivée de ces navires, et se prononça contre le ministère. L’entraînement gagna les troupes de Teran, réunies dans la petite Place de Padilla. Teran, effrayé de l’agitation de ses soldats, assemble ses principaux officiers dans une chapelle. Là, il leur expose l’état de la république, essaie d’émouvoir leur patriotisme ou de réchauffer leur attachement au gouvernement ; partout il ne trouve qu’une désespérante froideur, ou une ferme résolution de changer de drapeaux. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’attente des mécontens ne fut pas trompée : on profita d’une cérémonie religieuse pour se réunir et se concerter. Le 2 janvier 1832, Santa-Anna fut invité à être le parrain d’une chapelle qu’on venait d’élever à huit ou dix lieues de la Vera-Cruz. Là se trouvèrent aussi les hommes de parti les plus influens, entre autres le colonel Lendero, commandant l’un des meilleurs régimens de la république. Un banquet suivit la solennité, et ce fut au milieu de la gaîté apparente d’un festin, au bruit de mille toasts patriotiques, que l’on arrêta les mesures de la révolution. ”

“ Tel était le nouvel aspect des choses, tandis que Santa-Anna, cantonné à Orizaba et immobile devant Faccio, attendait avec impatience l’arrivée de Pedraza. Moctezuma, de son côté, après avoir joui pendant quelque temps de ses succès, à San-Luis, allait marcher sur Mexico : c’était sous les murs de cette ville que devait s’opérer la jonction des deux corps d’armée des indépendans. ”

“ Moctezuma est un homme d’environ cinquante ans, d’une taille élevée ; sa figure est douce et peu expressive. Quoique parvenu au rang de général, en passant lentement par tous les grades inférieurs de l’armée, il n’est connu cependant par aucun exploit militaire. Courageux de sa personne, il saura exécuter les ordres d’un chef, mais il n’est point fait pour briller au premier rang. Quoique doué d’un sens droit, il a l’esprit faible : les circonstances ont pu l’élever, mais il est incapable de les maîtriser ou de les faire naître. ”

“ Tels étaient les hommes qui devaient jouer les premiers rôles dans cette révolution. Je ne parlerai pas des écrivains ; un seul mérite d’être cité, parce qu’il était l’organe du gouvernement, et qu’on peut juger par ses manifestes des intentions du ministère : c’est le député Bustamente, connu par une histoire des révolutions du Mexique. Dans une lettre publique qu’il adressa au général Santa-Anna, il accuse les étrangers d’être la seule cause des troubles civils, et les désigne à l’animadversion des deux partis. ”

“ Le vice-président Bustamente se trouva donc, aux termes de la constitution, chargé par intérim des rênes de l’état. Il s’aida de deux ministres puissans et capables, Alaman et Faccio, dont les efforts réunis tendirent ou parurent tendre à établir le centralisme dans la république. S’il faut juger des hommes par leurs actions, sans rechercher les motifs personnels qui ont pu les guider, on ne peut nier qu’Alaman et Faccio n’aient bien mérité de la patrie. ”

“ À Tampico, en 1828, seul avec une poignée d’Indiens, sans l’appui ou même en dépit du gouvernement, il arrêta les belles troupes espagnoles que commandait Barradas. Il développa dans cette circonstance une adresse et une audace extraordinaires, et les beaux régimens de la Péninsule disparurent du sol mexicain. Santa-Anna est d’une taille ordinaire, et n’a de remarquable dans la physionomie que l’extrême vivacité de ses yeux : les hauts faits d’armes le remplissent d’enthousiasme ”

“ À la nouvelle des progrès de Santa-Anna, Bustamente avait réuni ses forces, et s’était remis en marche vers Mexico ; il comptait toujours environ quatre mille hommes sous ses ordres, et il pouvait se fier à ses soldats ; car, enorgueillis de leur victoire sur Moctezuma, ils se croyaient invincibles : tel est le caractère mexicain ; le moindre succès l’élève, le moindre revers l’abat.
Dès le 5 novembre, son armée était campée à Zula, à 15 lieues de la capitale. ”

“ Tel est l’homme que le hasard porta à la tête du mouvement révolutionnaire de Tampico. Autour de lui on ne distinguait aucun personnage remarquable ; aussi nulle entreprise ne fut tentée de ce côté, et c’est à la fortune seule qu’on doit attribuer tous ses succès.
À la première nouvelle de la révolte de Tampico, le gouvernement fit partir douze cents hommes de troupes, sous les ordres du général Teran, espérant que celui-ci s’emparerait de la ville sans coup férir. Mais Moctezuma s’était hâté de pousser avec vigueur les fortifications déjà commencées ”

“ C’en eût été fait sans doute de l’influence des étrangers au Mexique, si le gouvernement eût réussi.
Cependant les troubles du sud étaient à peine apaisés, on ne pouvait dégarnir ces provinces de troupes ; aussi ce ne fut qu’avec difficulté que les ministres parvinrent à réunir une armée de trois mille hommes à la tête desquels ils mirent Calderon. Le choix d’un chef aussi inhabile ne peut guère être motivé que par la haine qu’on lui connaissait pour Santa-Anna. ”

“ Au milieu du chemin qui mène de la Vera-Cruz à la capitale, se trouve un pont magnifique nommé el puente del Rey, à l’entrée d’une gorge de montagnes impraticables. Dans tous les précédens soulèvemens, les révoltés y avaient établi des postes militaires nombreux, qui toujours avaient disputé avec avantage le passage à l’ennemi. Santa-Anna, fidèle à son plan, fit retirer ses troupes, et laissa libre l’entrée de la tierra caliente. Calderon ne pouvait croire qu’on lui abandonnât ainsi un point qu’il regardait comme le boulevard de son adversaire : était-ce faiblesse ? ”

“ Délivré de Guerrero, il se maintint à la tête des affaires en refusant, sous le prétexte du bien public, l’entrée du Mexique à Pedraza.
Alaman et Faccio possèdent tous deux des richesses considérables, Alaman surtout, auquel on reproche de les avoir acquises par des moyens peu honorables. Ils étaient déjà les favoris du pouvoir sous les Espagnols. Si les projets politiques qu’on leur prête sont réels, ils étaient seuls capables de les faire réussir. Astucieux, réservé, Alaman semble cependant avoir des vues étendues, et Faccio a toujours suivi la même ligne politique qu’Alaman. ”

“ En vain le gouvernement, pour protéger sa retraite, avait-il envoyé des troupes fraîches, Santa-Anna qui connaissait parfaitement le pays trouvait moyen de rendre ces secours presque inutiles ; il interceptait les convois, et ce n’était pas sans peine que l’armée en retraite conservait quelques communications avec Mexico. Le colonel Mendaca, auquel était confiée la garde de l’important point de Jara, à trois lieues de Jalapa, venait de se déclarer pour le mouvement révolutionnaire ”

“ Dans un pays où il n’existe pas d’esprit public, où l’état militaire est considéré avec une certaine religion, l’armée doit avoir une grande influence ; et la constitution, qui remettait aux mains du président la force armée pour arrêter tout mouvement intérieur, avait bien prévu le danger de l’abus, en prononçant qu’il serait formé des milices citoyennes dans les divers états ”

“ Le 23 mai, dans la séance de clôture du congrès général, Bustamente, annonçant officiellement la levée du siége de la Vera-Cruz par le général Calderon, exprimait encore l’intention de maintenir, à l’égard de Santa-Anna, l’attitude d’un juge sévère ; mais, en même temps, il déclarait qu’il avait jugé à propos d’accepter la démission des ministres ; et les chambres avaient accueilli favorablement cette mesure. On crut généralement que la retraite des ministres affaiblirait beaucoup le parti des révoltés ”

“ Santa-Anna, que nous avons laissé stationné à Orizaba, avait tiré avantage de l’absence de Bustamente, et s’était porté en avant avec ses meilleures troupes. Profitant alors de l’indiscrétion d’un des officiers de Faccio, qui engagea imprudemment un combat sans l’ordre de son général, il défit un détachement de trois cents hommes qui occupaient un poste avancé. Le beau-frère de Pedraza, fut tué dans cette affaire. Cet échec fit reculer l’ennemi, et Santa-Anna, poursuivant son succès avec ardeur, entra à Puebla le 5 octobre. ”

“ Le climat brûlant de cette partie du littoral est mortel pour les habitans des provinces intérieures : voilà le grand auxiliaire sur lequel comptait Santa-Anna, et il resta paisiblement à la Vera-Cruz, attendant que la saison des pluies vînt décimer les bataillons ennemis avec plus de fureur que le fer et le canon. Néanmoins il ne négligeait aucun moyen de défense ; toutes les batteries du château furent relevées, et la place approvisionnée pour plusieurs mois. ”

“ Une armée, dont les cadres ne renferment que vingt mille hommes, qui compte plus de quatre-vingts généraux, et absorbe chaque année l’immense somme d’environ 15 millions de dollars (75 millions de francs) , doit détruire tout élément de prospérité publique ; car elle n’a plus d’ennemis extérieurs à combattre. Quelque énervés et incapables que soient les officiers-généraux, qui pourra détruire leur pouvoir ? ”

“ En même temps, il s’occupa de mettre la ville en état de défense ; il fit réparer les murailles, dresser des batteries ; il marqua lui-même les postes et n’oublia rien pour se concilier l’amour du soldat. ”