Puebla

“ Puebla de los Angeles est la capitale de l'État du même nom que bornent ceux de la Vera-Cruz, de Guerrero et d'Oajaca au nord et à l'est, celui de Mexico à l'ouast, et l'océan Pacifique au sud. Sa superficie est de 34,000 kilomètres carrés environ, ce qui représente à peu près l'étendue du Hanovre; il ne renferme pas plus de 680,000 habitants. Puebla est la seconde ville du Mexique, tant par son commerce que par son luxe, ses monuments, et enfin sa population, qui est de 75 à 80,000 âmes. ”

“ Et puis, nous n'avions pas assez de monde pour marcher sur Mexico, tout en maintenant l'investissement de Puebla, et en laissant garnison à Cholula ! Nous n'avions pas assez de munitions pour continuer le siège de Puebla, et nous allions risquer celui de Mexico, qui, comme Puebla, contenait des cadres, des couvents, des églises, une citadelle, une armée enthousiaste ! de Mexico, presque complètement entouré d'eau, qu'on ne peut aborder que par des chaussées étroites et longues ou, en faisant un long détour, par des terrains volcaniques d'un très difficile accès. ”

“ Pour que la classification climatérique du Mexique fût exacte et complète, il faudrait que ces plateaux constituassent une quatrième zone qui aurait droit à la qualification de froide : ceux de Puebla, de Mexico, de Guadalajara, du Bajio, etc., formeraient la zone tempérée; ceux de Jalapa, d'Orizaba, de Tepic, etc., la zone chaude, et enfin le littoral serait une zone torride.
Puebla est une belle ville; ses longues rues régulières et se coupant à angles droits sont soigneusement pavées de petits caillous ronds disposés avec symétrie, et bordées de trottoirs dallés. ”

“ Puebla a toujours été renommé pour son climat, sa fertilité, sa richesse et ses manufactures de tissus, dont on fait des écharpes et des châles d'un prix élevé.
On y fabrique aussi des faïences et des poteries rouges, dont les formes sont des plus élégantes. Puebla est à trente lieues de Mexico; il possède des mines très-étendues, et le minerai y est très-abondant, sans être extrêmement riche. Plusieurs ingénieurs français sont partis pour le Mexique, afin d'explorerces mines.C'est sur celle de Valencienas, au nord-est de Guanaxuato, que devra se porter l'attention de nos savants. ”

“ La défense de Puebla, organisée par la démagogie européenne, prouve qu'il y a là de passés maîtres en fait de barricades. On ne peut d'ailleurs comparer à rien de ce qu'on voit en France la disposition de Puebla, disposition qui est celle de toutes les villes du Mexique, qui comptent presque autant d'églises que de maisons, et où toutes les maisons en terrasses se dominent les unes les autres. ”

“ Mais quel est ce bruit de fanfare?
LA FRANCE.
C'est la victoire, en doutiez-vous?
Partout s'allument comme un phare Terribles et bons, redoutés et doux, Les feux d'avenir qui vont devant nous.
Puebla tombe, et Mexico se livre. ”

“ Notre nombre, suffisant et au delà pour le combat, est petit pour entourer la ville.
Si les assiégés le veulent, tous ensemble, se précipitant sur un point, le perceront et gagneront Mexico ! Qui a vu Puebla ne saurait nier que la défense y est entendue d'une façon aussi intelligente qu'énergique. Les travaux dépassent l'imagination comme main-d'œuvre, tout concourt à leur force, et rien n'y est obstacle. ”

“ Lorsque la pierre eut retombé en place, il jeta son fusil sur l'épaule et se mit à gravir à pas lents les degrés, plongé, en apparence, dans une sombre méditation.
Du sommet du monticule, la vue embrassait un vaste horizon: d'un côté, Zapotèques, Cholula, des haciendas et des villages; de l'autre, Puebla, avec ses nombreuses coupoles peintes et arrondies, qui la faisaient ressembler à une ville orientale; puis, les regards s'égaraient sur les champs d'aloès, de blé indien et d'agaves, au milieu desquels serpentait, en traçant une ligne jaune, la grande route de México. ”

“ Tous les jours, il sortait de Puebla une quantité de pauvres diables qui désertaient et qui, pour manger du pain, semblaient trop heureux de changer de drapeau, en s'engageant immédiatement dans les troupes auxiliaires du général Marquez. Le commandant en chef me fit l'accueil le plus gracieux, et je repartis immédiatement, avec mes escadrons, pour Cholula, où nous attendait la plus enthousiaste des ovations. Toute la ville était pavoisée. ”

“ Le 4 mai 1862, la vie semblait s'être retirée du village d'Amozoc, situé à quatorze kilomètres de Puebla. Les rues étaient désertes et les maisons fermées. De loin en loin, on entendait quelques aboiements de chiens, ou bien encore on voyait passer quelque habitant attardé, se hâtant de faire rentrer ses bestiaux. Aux portes de la ville une population
nomade d'Indiens levait son camp, et reprenait, à travers la campagne, le chemin de Puebla. ”

“ Avertie par l’expérience, la prêtraille de Puebla prit donc l’initiative, et avant que les étrangers ne songeassent à s’établir dans leur ville, elle les représenta au peuple sous des couleurs tellement noires et odieuses, qu’elle souleva contre eux une haine implacable qui dure encore aujourd’hui. ”

“ Plusieurs routes de grande communication de première importance convergent vers cette ville. Ce sont celles d'Orizava à Mexico, de Jalapa à Mexico, d'Oajaca et de Tehuacan à Mexico, de Tlascala à Puebla, etc., etc. Puebla est donc le point naturel de concentration du Pacifique au Golfe du Mexique, pour la partie comprise entre Tehuantepec et les états de l'intérieur. En définitive, celui qui est maître de la
ville et du district de Puebla, ne sera pas longtemps sans faire capituler la capitale. ”

“ Un grand nombre d’églises et de couvents des deux sexes s’élevèrent autour du temple miraculeux ; les fidèles y accoururent en foule les mains pleines d’offrandes et le cœur plein de foi ; on conserva dans sa pureté primitive cette foi qui enrichissait l’église et faisait de la ville entière une propriété des corporations religieuses. Puebla devint la rivale de la Mecque. L’étranger, à quelque religion qu’il appartînt, y était en danger. Aujourd’hui les temps sont bien changés ; l’étranger est en sûreté à Puebla. ”

“ Puebla venait de subir deux sièges fameux ; le second valut à Bazaine le bâton de maréchal, hélas ! Nous ne restâmes que deux jours à Puebla, puis nous allâmes camper à Rio Frio, le bien nommé, situé à 3.000 mètres d'altitude, au pied de l'Iztaccihualt qui lui envoie ses vents glacés. Les transitions de température sont terribles sur ces hauteurs. Quand, de là, le lendemain, nous aperçûmes la vallée de Mexico, nous fûmes saisis d'admiration. Elle forme un immense ovale, dont Mexico est le centre, entouré de tous côtés par une ceinture de montagnes. ”

“ De Puebla à Mexico la distance n’est pas bien grande, puisqu’une journée suffit pour se rendre d’une ville à l’autre, et l’histoire du Poblano volé fut bientôt colportée par tous les gazetiers et les flâneurs des Portales et delà se répandit dans la société. ”

“ Les événements ont marché rapidement depuis la prise de Puebla, et l'irrésistible explosion des sentiments de tout un peuple rendu à lui-même, après quarante années de malheurs inouïs, vient donner en ce moment même la sanction la plus éclatante à la politique de l'Empereur au Mexique. Les populations, partout où elles sont délivrées du joug odieux qui les opprimait depuis si longtemps, se prononcent pour le nouvel ordre de choses avec une unanimité et un enthousiasme qui étonnent ses amis même les plus clairvoyants. ”

“ Deux routes conduisent de Mexico à la Vera-Cruz ; toutes deux sont jalonnées de grands souvenirs historiques. La plus courte, celle qui se dirige au sud-est par Puebla de los Angeles, traverse, à une vingtaine de lieues de la capitale, le territoire de l’antique Cholula, une des cités les plus populeuses et les plus florissantes de l’Amérique avant l’arrivée des Européens, et dont la fondation était attribuée aux races primitives qui précédèrent les Aztèques sur le sol mexicain. ”

“ Quant à Puebla, où nos regards sont tendus, en attendant que nous puissions y jeter des boulets, les bruits les plus contradictoires circulent chez les Indiens que nous voyons.
Au dire des uns, défense héroïque ; suivant les autres, la partie bonne de la population n'attend que notre arrivée pour forcer la garnison à capituler ! Le général en chef mieux informé, mais muet comme la tombe, a l'esprit de croire et d'agir comme si
l'ennemi était redoutable. ”

“ La garnison de Puebla, forte de vingt mille hommes, commandés par un chef énergique, le général Ortega, qui avait remplacé Sarragoza, mort récemment, était décidée à défendre à outrance la place confiée à son courage et à son patriotisme. L'ennemi avait mis à profit le temps que nous lui avions laissé. ”

“ Puebla s'est rendu ce matin. Ce ne sont ni nos boulets, ni nos balles, ni nos tranchées, ni notre courage, ni notre énergie (je pourrais continuer pendant toute la page) qui ont forcé cette ville à se rendre. C'est la faim, la triste faim. J'ai vu ce matin défiler quatre mille prisonniers ; nos soldats leur donnaient ce qu'ils pouvaient, du biscuit, du pain, des fruits, de l'argent ; si tu les avais vus se précipiter là-dessus, c'était hideux. Pauvres gens ! Enfin nous voilà avec quatre mille hommes et plus à nourrir, outre notre armée. ”

“ Aussi bien, voilà le signal de se mettre en route, et la colonne s'ébranle.
Il est neuf heures quand les cinq mille Français débouchent, le 5 mai, dans la plaine où s'élève Puebla. On aperçoit bientôt les clochers de la cathédrale; mais la ville n'apparaît encore, au milieu des jardins dont elle est entourée, que comme une masse confuse. A la distance où nous sommes, le cadre dans lequel nous la voyons est formé, dans le fond, par les
hauteurs de l'Istaxcliual et du Popocatepetl qui ferment la vallée de Puebla du côté de Mexico ”

“ Les forces concentrées de plus en plus dans la direction de Puebla se trouvaient réunies le 14 mars à Amazoe, à quatorze kilomètres de Puebla. Cette ville ne renferme que deux à trois mille habitants ; mais elle a une grande étendue, à cause des nombreux jardins au milieu desquels est chaque maison. Elle est située au pied des mamelons, s'appuyant à la grande et belle montagne de la Malinche, qui emprunte son nom aztèque à celui de la femme indienne qui a tant servi Fernand Cortez dans sa conquête du Mexique. ”

“ La vallée qu'elle arrose, agréable et fertile dans sa partie supérieure, s'élargit vers la côte, où elle devient graduellement inculte et moins peuplée. Puebla de los Angelos, ou la Ville des Anges, est la troisième ville du Mexique pour la population; on y compte 60, ou même 67,000 habitans. Elle est près de la frontière septentrionale de l'état, à 26 lieues de Mexico vers le sud-est, 42 lieues ouest de Vera-Cruz sur le golfe du Mexique, et 70 lieues nord de l'Océan. Tlascala, chef-lieu d'un territoire séparé, est à 10 lieues nord de la Puebla, 25 lieues est-sud-est de Mexico. ”

“ La température de Puebla est saine, le ciel est pur, et les habitants affables se signalent par leur politesse et leurs bonnes façons. Si l'on est ad mis dans quelque tertullia (réunion de famille) de la ville, on est disposé à revenir de la mauvaise impression que, de prime abord, produisent les habitants de Puebla - sur les étrangers. Les marchés sont toujours abondamment pourvus. Au Mexique, on prétend généralement que Puebla est la ville où la vie est le plus facile ”

“ Ainsi placée, Oaxaca ne doit rien envier aux plus belles villes de la république.
Tout fédéral que soit le Mexique, le lien qui unit chacune de ses parties est des plus faibles, et l'on peut dire qu'il n'y a d'autre nationalité que la nationalité de province. L'habitant de Puebla est un Poblano, celui de Chiapas un Chiapaneco, nul ne vous dira qu'il est Mexicain. Cet esprit de clocher se retrouve partout, mais nulle part il n'éclate avec autant de violence que dans la jolie ville d'Oaxaca. ”

“ Généralement les feux d'artillerie et de mousqueterie des Mexicains sont mal dirigés. La ville de Puebla est complétement enveloppée par les Français; personne ne peut sortir de la ville sans être arrêté. D'après les ordres du général Forey, afin d'épargner le plus possible la ville et de ne faire de mal qu'aux soldats mexicains, les troupes françaises font surtout usage de l'arme blanche, ne canonnant la ville qu'autant que cela est indispensable. Les familles de Puebla qui s'étaient réfugiées à Cholula ont salué les troupes françaises à leur arrivée par de vives acclamations. ”

“ Malgré cet avantage, Acapulco, accablée par son climat et par les révolutions du Mexique, est tout à fait déchue, et ne compte que 4 000 habitants.
L'État de La Puebla a été formé d'une partie de l'intendance de La Puebla, division qui arrivait jusqu'au Grand océan; mais l'État actuel est tout à fait intérieur. Il est traversé par la haute Cordillère d'Anahuac, et occupé par un plateau d'environ 2000 mètres de hauteur, sur lequel s'élève le volcan de Popocatépetl. ”

“ Tous les efforts des libéraux se concentraient sur les préparatifs de défense de Puebla. De notre côté, et sur notre front, ils se bornaient à faire circuler des patrouilles qui avaient pour mission de faire le vide devant nous, en brûlant les moissons et en empêchant les indigènes d'approvisionner nos marchés. On explorait la plaine avec des lorgnettes. Quand on apercevait, dans le lointain, un groupe de lances mexicaines, un peloton de chasseurs montait sur les chevaux, sellés d'avance, et partait au grand galop. ”

“ Comme je n'ai pas de moutons à leur donner à garder, vous allez vous mettre à leur tête et pousser
un temps. de galop jusqu'à Cholula, qui n'est qu'à cinq lieues d'ici. Cette ville est tellement renommée pour la douceur de son climat, qu'on y vient en villégiature de Puebla et de Mexico. Tâchez d'y entrer sans effusion de sang, dites par exemple, que vous venez y faire une saison pour raison de santé, seulement, il y a sur la roule une barranca à franchir et deux mille cavaliers ennemis de l'autre côté à culbuter. On les culbutera, mon général, répondit tranquillement le colonel. ”