Tehuantepec

“ La plaine de Tehuantepec n'offre au regard qu'un vaste taillis au milieu duquel s'ébattent une multitude de lièvres énormes, hauts sur pattes et à ventre blanc. On les chasse peu, aussi sont-ils d'une effronterie singulière; on les tue au bâton, et quand on les tire c'est toujours à balle. Vous avancez, les coutumes changent, le village a remplacé l'hacienda, et l'on retrouve alors, à peu de chose près, l'organisation du haut Mexique; toutes ces populations vivent indolentes et peut-être heureuses dans leur apathique repos. ”

“ À l'est de l'isthme de Tehuantepec, la chaussée placée entre les deux océans se flanque du contre-fort (p. 070) massif de la péninsule du Yucatan et s'élève dans la même proportion. Les montagnes sont hautes, serrées les unes contre les autres, et présentent un obstacle continu. ”

“ Il allait sortir, quand Morelos se ravisa.
« Restez, capitaine, lui dit-il ; j’ai encore à vous parler. Vous avez, m’a-t-on dit, des relations de famille à Tehuantepec ; j’ai besoin, pour remplir une mission là-bas, d’un homme d’action et de bon conseil ; j’ai pensé à vous pour vous y envoyer, toutefois quand j’aurai pris Acapulco, ce qui, j’espère, ne tardera pas. » ”

“ La troisième voie de jonction, située dans les provinces d’Oajaca et de Vera-Cruz, au sud du Mexique, remonterait le fleuve Guazacoalcos, qui débouche dans l’Atlantique, vers le 18e degré de latitude nord, et franchirait le faîte peu élevé qui sépare les deux océans, pour arriver sur le Pacifique, à un point situé près de la ville de Tehuantepec, qui a donné son nom à cette partie de l’isthme. ”

“ En effet, on peut conclure de tout ce qui a été dit et écrit à ce sujet que l'on manque de données exactes et précises sur l'isthme de Tehuantepec et sur les chances qu'il offrirait à un travail combiné sur de larges bases. Ce qui est hors de doute, c'est l'immensité des travaux à exécuter. Le fleuve de Guazacoalco, navigable pendant une dizaine de lieues pour les navires de deux à trois cents tonneaux, n'est accessible, au-delà, qu'aux frêles et petites pirogues des naturels. ”

“ On y plaça de vastes chantiers de construction. L’expédition de Hernando de Grijalva, qui fit voile pour la Californie, en 1534, afin de découvrir le détroit désiré, non moins que pour conquérir de nouvelles terres, sortit de Tehuantepec et les navires sur lesquels Cortez s’embarqua à Chametla pour la même destination avaient été construits de même, à l’embouchure du Rio Chimalapa, avec des matériaux venus par le Guasacoalco. ”

“ Plusieurs routes de grande communication de première importance convergent vers cette ville. Ce sont celles d'Orizava à Mexico, de Jalapa à Mexico, d'Oajaca et de Tehuacan à Mexico, de Tlascala à Puebla, etc., etc. Puebla est donc le point naturel de concentration du Pacifique au Golfe du Mexique, pour la partie comprise entre Tehuantepec et les états de l'intérieur. En définitive, celui qui est maître de la
ville et du district de Puebla, ne sera pas longtemps sans faire capituler la capitale. ”

“ Lorsque les Espagnols furent bien persuadés qu’il n’y avait pas de détroit naturel entre les deux océans, ils s’occupèrent de la possibilité d’en ouvrir un artificiellement. L’isthme de Tehuantepec, arrosé par deux rivières, muni de deux ports, à proximité de la Vera-Cruz sur l’Atlantique et d’Acapulco sur le Pacifique, leur parut le point le plus favorable à une coupe artificielle, et Fernand Cortez fit de ce projet de coupure l’objet d’un mémoire adressé à Madrid, en 1528. ”

“ Parce qu'il ne me convient pas plus qu'à vous d'aller nous enrôler comme soldats dans l'armée du prêtre Hidalgo. Le descendant des caciques de Tehuantepec peut bien servir, en qualité de chasseur de tigres, un propriétaire de son pays, mais il ne consentirait jamais à porter l'uniforme. ”

“ Mexico n’est qu’à sept mille et quelque cents pieds au-dessus du niveau de la mer, mais on y voit parfaitement, dans le lointain, deux sommets qui ne sont pas à dédaigner. Ce sont le Popocatepet, dont les soufrières s’étalent à 17,000 pieds, d’altitude, et l’Ixtaccihuatl ou la Femme Couchée qui repose sur un lit 16,000 pieds de hauteur. Au bout de quelques jours, nos voyageurs partaient pour l’Isthme de Téhuantepec.
Ils furent reçus pendant plusieurs jours, à Ubéro, sur l’une des plantations dont Quéquienne était actionnaire. ”

“ Bien différente de Tehuantepec est la contrée du Darien, la partie de l’isthme dont l’exploitation fut confiée deux fois, en 1871 et en 1873, au commandant Selfridge. Au premier abord, la constitution du pays paraît assez favorable à l’établissement d’une communication interocéanique. Un golfe profond dans l’Atlantique, celui du Darien, un autre golfe sur le Pacifique, le San Miguel : une chaîne de montagnes qui s’abaisse et s’entr’ouvre sur plusieurs points, enfin un grand fleuve courant en ligne droite, l’Atrato ”

“ Ce qui est pacifié du côté de la mer du nord constitue un territoire de quatre cents lieues soumis à Votre Majesté ; du côté du sud, la partie conquise allant d’une mer à l’autre, s’étend sans interruption sur près de cinq cents lieues, à l’exception de deux provinces qui se trouvent enclavées entre Tehuantepec, Chinantla, Oaxaca et Goatzacoalco ; les habitants de l’une se nomment Zapotecs et les habitants de l’autre Mixes. Ils vivent au milieu de montagnes si âpres et si difficiles qu’on peut à peine les aborder à pied ”

“ Cette ville est souvent exposée aux ravages des tremblemens de terre. En 1826 , on portait sa population à 4o,ooo ames, Tèhuantèpec a un port sur l'océan Pacifique qui, malgré une barre assez dangereuse, deviendra un jour plus important, parce qu'il sert d'entrepôt entre le Mexique et le Guatemala. A dix lieues à l'ouest d'Oaxaca, les ruines que l'on voit près du village de 1 Mitla, annoncent une civilisation très-avancée : les murs du palais sont décorés de grecques et de labyrinthes dont le dessin rappelle les vases improprement appelés étrusques. ”

“ Que sont devenus les caciques de Tehuantepec, si puissants jadis ? Leurs sujets ont été massacrés par le tonnerre des blancs ou enfouis dans les minés, et les conquérants se sont partagé ceux qui ont survécu. Cent aventuriers sont devenus de puissants seigneurs en prenant chacun un lambeau des vastes domaines par eux conquis, et aujourd'hui le dernier descendant des caciques est réduit, pour subsister, à se faire l'esclave d'un maître, à exposer tous les jours sa vie pour détruire
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les. ”

“ L'avidité des Américains leur fil jeter les yeux ir l'isthme de Tehuantepec; entrevoyant la possitlité d'établir sur cette langue de terre un canal il un chemin de fer qui relierait le golfe du lexique £ l'Océan Pacifique, leurs agents accréilés auprès du gouvernement mexicain firent tous surs efforts pour obtenir une concession de terlin.
Les négociations relatives à l'isthme de Tehuanpec furent tantôt bien accueillies et tantôt revissées; final-ement, il fut convenu que la voie de tmmunication serait établio et exploitée par une impagnie composée d'Américains et de Mexicains ”

“ C'est ainsi qu'était nommé autrefois tout le pays s'étendant depuis la Californie jusqu'à Guatemala.
Tezcuco, l'anlique et vaste Tenochtitlan, ville superbe, semée de temples couverts d'or, entourée de jardins flottant sur les eaux du lac, et qui fut détruite par Fernand Cortez en 1521.
C'est en partie sur son emplacement que s'élève Mexico ; mais si belle que soit la capitale moderne, elle est loin de rappeler le souvenir de la ville morte. ”

“ Téhuacan, qui est à dix-huit lieues de Puebla, est située dans cette délicieuse vallée d'Oaxaca dont Charles-Quint fit don aux descendants de Cortez , sous le titre de marquisat del Valle. Pendant que le colonel Jolivet prenait possession de Téhuacan, le général Douay établissait sa division et son quartier général à Palmar, et le général Bazaine entrait à Pérote. Avant d'y arriver, il avait eu un engagement sérieux avec des cavaliers mexicains. ”

“ La route de Puente Colorado à Téhuacan est fort accidentée ; nous eûmes occasion de la parcourir en nous rendant dans cette ville qui était occupée par l'ennemi. Mais à notre approche toutes les bandes avaient fui, comme elles ont coutume de le faire.
Notre expédition n'eut d'autre résultat que de nous faire connaître ce riche pays.
Téhuacan est chef-lieu de district ; c'est une ville assez bien bâtie; elle est distante de vingt-huit lieues
environ, de Puebla dont elle est un des greniers' d'abondance. ”

“ Cette cité, la plus importante du Tamaulipas, le second port du Mexique, s'élève, à deux lieues de la mer, sur la rive gauche du Panuco et au confluent de ce fleuve avec le Tamesis. C'est une ville de nouvelle création, fondée en 1824, et qui doit un jour attirer à elle tout le commerce de l'intérieur, toutes les marchandises importées d'outremer, et cela aux dépens du premier port mexicain, celui de Vera-Cruz. Ses comptoirs sont puissants par leurs ramifications dans tout le pays et se relient aux comptoirs d'Europe et d'Amérique. ”

“ A cette place ils fondèrent leur ville de Tenochtitlan, devenue depuis, sous le nom de Mexico, l’une des plus belles de l’univers. On assure que dans les environs de la baie de Nootka, qui est, comme on sait, sur la côte occidentale de l’Amérique du Nord, et dans tout l’espace compris entre les 50e et 60e degrés de latitude, on trouve des tribus dont l’idiome en plusieurs dialectes a de remarquables rapports avec la langue mexicaine. Les peuplades apparues sur le plateau mexicain vers la fin du XIIe siècle y avaient trouvé des nations possédant les attributs de la civilisation. ”

“ Les Pehuenches ou Araucans, qui habitaient le nord du Colorado et les Andes, n’ont rien des Tehuelches, qui habitent le sud du Rio-Negro. Ils ne se comprennent pas entre eux, et leurs mœurs, leur physionomie, sont aussi différentes que leur vocabulaire. Les Tehuelches ou Patagons sont beaucoup moins avancés que leurs voisins; ils ont l’air de sortir à peine de l’âge de la pierre. On retrouve dans l’île de Choele-Chœl et tout le long de la côte du Rio-Negro les cimetières et les ateliers d’outils de silex et d’obsidienne des premiers habitans ”

“ Ténuchtitlan s'emplit de chants et de vacarmes. Tout le peuple est debout, et, dans chaque quartier S'agite et s'agglomère une imposante foule ; Femmes, guerriers, vieillards, marchent à pas pressés Vers le grand Téopan. Les autels sont dressés Aux pieds de Mexitli; le sang à torrents coule Et l'effroyable dieu n'est pas désaltéré. ”

“ Ils eurent soin d'inviter tous les seigneurs de Tezcuco et de Culhuacan à qui ils racontèrent l'odieuse trahison des Tepanecs envers leur roi; ce dont ils furent profondément affectés ; puis après divers entretiens à ce sujet, les Mexicains prièrent leurs hôtes de vouloir bien leur conserver leur amitié, de ne point aider, ni favoriser les Tepanecs; qu'eux-mêmes ne comptaient que sur l'aide de leur dieu et sur celle du créateur de toutes choses, comme aussi sur la force de leurs bras, et la vaillance de leurs cœurs ”

“ A l'ouest de la capitale, se trouve Tacubaya, presque entièrement composée de maisons de campagne, avec un palais de l'archevêque, mais connue surtout parce qu'on y a établi, le 17 novembre 1857, un plan de constitution, célèbre parmi les nombreux programmes des révolutions et des contre-révolutions du Mexique. A l'est, la petite ville de Tezcuco (jadis Acolhuaccin) , au bord du lac du même nom, possède des manufactures de coton et de nombreuses antiquités mexicaines (1) . A Tacuba, on voit encore la chaussée en pierres par laquelle Fernand Cortez fit son entrée à Ténochtitlan. ”

“ Les deux tiers de cet Etat offrent de belles plaines bien arrosées par le Rio dei Norte, le San-Fernando, le Conchas, le Blanco, le Largo, le Rapido et le Tampico, qui coulent des montagnes de l'ouest vers le golfe du Mexique; sa partie occidentale est montagneuse et appartient aux ramifications de la Sierra Madré. L'Etat de Tamaulipas est partagé en trois préfectures, du nord , du centre et du sud , subdivisées en 34 municipalités; sa population, en y comprenant les étrangers, est de 108.514 habitants. L'élève des bestiaux et l'agriculture sont leur principale occupation. ”

“ Quelques Tepanecs proposèrent alors d'inviter les Mexicains en un banquet, de les prendre à l'improviste et de les massacrer; à quoi le seigneur de Coyohuacan répondit : « Ce serait là, mes amis, une trahison abominable digne des plus lâches coquins; gardez-vous d'une telle infamie qui nous attirerait la haine et le mépris de toutes les nations. Laissezmoi donc trouver un moyen plus honorable et qui nous fasse craindre des Mexicains; vous les inviterez à une époque que je vous dirai et, ce jour-là, vous vous tiendrez prêts, revêtus de vos armes et de vos ornements de guerre. » ”

“ Guadalupe est le grand pèlerinage du Mexique, et l'église se trouve sur le Tepeyac même où Tonantzin, la mère des dieux mexicains, respirait les vapeurs du copal, aux lieux où fumait le sang des victimes humaines. La Vierge y possède une chapelle privilégiée où les miracles se succèdent sans relâche. Placée au sommet d'une pointe de rocher relié à la chaîne principale et qui fait promontoire dans la plaine, la chapelle regarde Mexico et permet au voyageur de parcourir de l'œil tout le panorama de la vallée. ”

“ DE LEUR CONSTITUTION POLITIQUE ET SOCIALE L’empire mexicain était une fédération de trois royaumes qui s’étaient formés chacun par l’agglomération volontaire ou forcée de plusieurs des peuplades de la famille des Nahuatlacs : c’étaient le royaume des Aztèques, dont la capitale, avons-nous dit, était à Tenochtitlan (Mexico) , celui des Acolhues ou Tezcucans, dont le roi résidait à Tezcuco de l’autre côté du lac, et enfin le moindre royaume de Tlacopan (Tacuba) . ”

“ Leurs caciques furent pendus ou massacrés. Guatimozin, sommé de déclarer où étaient cachés ses trésors, et s'y étant refusé, fut mis sur des charbons ardents, et ensuite pendu à un arbre : les plus cruelles tortures furent employées pour satisfaire la cupidité des conquérants, et bientôt il ne resta de l'antique et puissante race des possesseurs du sol, que ceux qui avaient pu s'enfuir pour aller traîner dans les profondeurs des forêts une vie misérable et sans espoir d'un meilleur sort.
Tenochtitlan pillée, saccagée, disparut de la surface du sol, et Cortez la remplaça par Mexico. ”