Hernán Cortés

“ Apénas acabó Hernan Cortés su razonamiento, cuando uno de los soldados inquietos, conociendo la razón, levantó la voz, diciendo á sus parciales : « Amigos, nuestro capitan pregunta lo que se ha de hacer; pero enseña preguntando : ya no es posible retirarnos sin perdernos. » ”

“ Les gens de Mexico s’étaient entendus avec les naturels de différentes provinces pour se soulever et nous écraser tous à la fois, et si la conjuration eût réussi, nous tombions dans un état pis que jamais. Il avait donc été convenu, entre les Indiens de Mexico et ceux de la province que Sandoval était allé pacifier, qu’on viendrait me trouver en toute hâte pour m’annoncer qu’une vingtaine de navires croisaient sur la côte, chargés de troupes mais n’osant aborder ; que ce ne pouvaient être que des ennemis, et que si je voulais m’assurer du fait ils seraient prêts à me suivre comme alliés. ”

“ Dans cette journée, grâce à Dieu, les ennemis furent battus ; nous les poursuivîmes pendant plus d’une lieue et nous en tuâmes un grand nombre. Avec les trente chevaux qui me restaient et une centaine de fantassins, je continuai ma route et j’allai camper dans un village à trois lieues de là, où dans les temples nous trouvâmes une foule de choses venant des Espagnols qu’on avait tués à Francisco de Garay. Le jour suivant, je longeai la côte d’une lagune pour chercher un passage qui me permît d’atteindre certains villages que nous apercevions de l’autre côté. ”

“ Je lui affirmai que c’était bien moi : il n’avait, lui dis-je, pour s’en assurer qu’à demander à mon interprète Marina, qui ne m’a jamais quitté depuis le jour où elle me fut donnée avec une vingtaine de femmes par le cacique de Tabasco. Marina s’adressant au Canek, lui confirma ce que je venais de dire, lui raconta comment j’avais fait la conquête de Mexico et de tant d’autres royaumes que j’avais soumis au joug de Votre Majesté. Il parut se réjouir beaucoup de ces nouvelles et me déclara qu’il désirait être vassal de Votre Majesté ; heureux d’être, ajoutait-il, le sujet d’un si grand prince. ”

“ Bataille des Espagnols et des Tlascaltéques contre les Indiens.
Reconocida por todo el ejército la nueva dificultad á que debian preparar el ánimo y las fuerzas, volvió Hernan Cortés á examinar los semblantes de los suyos con aquel brio natural que hablaba sin voz á los corazones; y hallándolos mas cerca de la ira que de la turbacion : Llegó el caso, dijo, de morir ó vencer: la causa de nuestro Dios milita por nosotros. ”

“ Aussitôt la nuit venue, les ennemis commencèrent leur approche par deux vallées, croyant venir inaperçus et nous entourer pour exécuter leurs desseins. Comme j’étais sur mes gardes, je les vis et il me parut fâcheux de les laisser venir jusqu’au camp, où de nuit, ne nous voyant pas, ils pourraient approcher sans trop de crainte ; je redoutais aussi que mes Espagnols dans l’obscurité n’eussent quelque faiblesse et que les Indiens ne missent le feu à nos paillotes, auquel cas, aucun de nous n’aurait échappé. ”

“ En somme, la conquête de Cortes qui donna à l’Espagne un empire de cinq cents lieues de diamètre du nord au sud et de quatre cents de l’est à l’ouest, coûta au Mexique plus de dix millions d’êtres humains emportés par la guerre, les maladies et les mauvais traitements ; de sorte que cet homme de génie peut entrer sans conteste dans la redoutable phalange des fléaux de l’humanité. Aussi le Mexique, qui vient d’élever un magnifique monument en l’honneur de Guatimozin l’héroïque vaincu, ne dressera jamais un buste à la mémoire de Cortes son vainqueur. ”

“ Au bout de quatre ou cinq jours le grand alguazil était de retour m’amenant les Espagnols et Don Fernando. J’appris bientôt qu’étant frère des seigneurs de cette ville, le trône lui appartenait quoiqu’il eût d’autres frères. Or, la province n’ayant plus de chef depuis la fuite de Guanacazin à Mexico, pour cette raison et d’autres encore et parce qu’il était ami des chrétiens, je fis nommer Don Fernando roi de Tezcoco, au nom de Votre Majesté. Les habitants quoique peu nombreux l’acclamèrent et lui obéirent ”

“ Pudieran desanimarse los españoles de ver á su oposicion tan desiguales fuerzas; pero sirvió mucho en esta ocasion la experiencia de Taba seo : y Hernan Cortés se detuvo poco en persuadirlos á la batalla, porque se conocia en los semblantes y en las demostraciones el deseo de pelear. Empezaron luego á bajar la cuesta con alegre seguridad : y por ser la tierra quebrada y desigual, donde no se podian manejar los caballos, ni hacian efecto disparadas de alto á bajo las bocas de fuego, se trabajó mucho en apartar al enemigo, que alargó algunas mangas para que disputasen el paso. ”

“ Au reçu de cette lettre, je lui répondis que je me réjouissais de sa venue ; qu’il ne pouvait m’être envoyé une personne chargée par Sa Majesté de gouverner ces contrées dont j’éprouvasse une plus grande satisfaction, tant pour l’estime que nous avions l’un pour l’autre que pour l’amitié qui nous avait unis, comme habitants et voisins dans l’île Espagnola. J’ajoutais que la pacification de ces provinces n’était pas assez complète pour qu’on ne pût craindre, à la première occasion, quelques mouvements chez les Indiens ”

“ Absents ou présents, ses vassaux le craignaient à tel point, que jamais prince ne le fut davantage. Il avait au dehors de la ville comme au dedans, plusieurs maisons de campagne dont chacune était réservée à une distraction nouvelle ; elles étaient aussi bien construites qu’on pouvait le désirer et d’une richesse correspondant à la grandeur d’un tel prince ; il avait dans sa capitale, des palais où il résidait, si grands et si merveilleux que je n’en saurais dépeindre la magnificence. Je ne puis en dire autre chose, sinon qu’en Espagne il n’existe rien de comparable. ”

“ Il envoya comme capitaine de cette flottille l’un de ses amis, appelé Juan de Grijalva, et avec lui, cent soixante hommes choisis parmi les colons de l’île Fernandina, et parmi ceux-là quelques-uns de nous autres pour capitaines ; et non seulement nous vînmes comme ceux de la flotte, exposant nos personnes, mais payant, de plus, de nos ressources, les frais des vivres et des armes, au grand détriment de notre avoir. Anton de Alaminos fut le pilote de cette flotte comme il avait été précédemment celui de Francisco Fernandez de Cordova. ”

“ Il était presque nuit quand nous nous retirâmes ; les Mexicains envoyèrent une douzaine d’esclaves pour observer nos mouvements, mais ils furent enveloppés par nos cavaliers qui n’en laissèrent pas échapper un seul. Notre victoire inspira une telle crainte à nos ennemis, que jamais plus, par la suite, ils n’osèrent rentrer sur la place quand nous en partions, n’y eût-il même qu’un seul cavalier, pas plus qu’ils n’osèrent suivre nos fantassins de peur qu’à leurs pieds ne surgît une autre embuscade. ”

“ À cette proposition de Diego Velazquez, Fernand Cortes, mû par le désir de servir Vos Altesses Royales, se résolut à mettre dans cette expédition tout ce qu’il possédait : c’est-à-dire environ la moitié des frais généraux, tant en navires qu’en provisions de toutes sortes et en argent pour les hommes, qui avaient à se pourvoir d’armes et de vêtements. La flotte étant organisée, Diego Velazquez, au nom de Vos Majestés, en nomma Fernand Cortes le capitaine afin qu’il s’établît dans ces nouvelles contrées où Grijalva s’était abstenu de le faire. ”

“ Comme nous avions comblé une partie des canaux et aplani les mauvais pas, je résolus ce jour-là d’entrer à Mexico de très bonne heure, pour y faire tout le mal que nous pourrions. Les brigantins partirent avant le jour, et moi, avec quinze chevaux, cent fantassins et nos alliés, nous entrâmes précédés de quelques espions, qui, le jour venu, me firent signe d’avancer. Nous tombâmes sur une grande foule, composée de malheureux affamés qui s’en allaient en quête de vivres ; la plupart étaient sans armes, en grande partie des femmes et des enfants ”

“ Il y avait aussi plus d’habitants à Mexico qu’il n’y en avait dans la cité sainte ; les espagnols y trouvèrent peu de trésors, à peine deux cent mille piastres, parce que les Indiens avaient tout jeté dans les eaux du lac. Les Espagnols s’étaient fortifiés dans la ville, où ils se trouvent aujourd’hui au nombre de 1 500 soldats et 500 cavaliers ; le nombre de leurs alliés indiens monte à plus de cent mille, de grandes et étranges choses se sont passées là-bas ; c’est un nouveau monde que nous serions bien désireux de voir, nous qui en sommes si loin. ”

“ Avançant à deux portées d’arbalète, nous nous emparons de douze tranchées que l’ennemi avait creusées dans le milieu de la même rue, et nous arrivons à une petite pyramide et son temple où nous trouvons les têtes de nos amis qu’on y avait sacrifiés, ce qui nous causa une grande douleur. De cette pyramide, la rue allait tout droit à la chaussée où se trouvait le quartier de Sandoval, et à gauche, une autre rue qui conduisait au Marché, où il n’y avait qu’une seule tranchée garnie de Mexicains. Nous n’allâmes pas plus loin, quoique nous eussions fort escarmouché avec les Indiens. ”

“ J’appris du religieux comment on s’était emparé du licencié Ayllon, de son notaire et de son alguazil, comment on les avait envoyés sur les navires et comment on l’avait circonvenu pour qu’il gagnât certains de mes hommes au parti de Narvaez. Il me conta comment Narvaez faisait parade devant lui et certains Indiens, de sa petite armée, fantassins, cavaliers et artilleurs, qu’il avait débarqués afin de les terroriser. Il disait à mon aumônier : Jugez si vous pourrez jamais vous défendre et si vous ne serez pas obligé de faire ce que nous voulons. ”

“ Ils me répondirent à leur tour que tout ce qu’on nous avait pris avait été transporté à Mexico par les gens de cette ville, mais que l’on chercherait et que l’on me rendrait tout ce qu’on aurait trouvé. Ils me demandèrent si j’entrerais ce jour même dans la ville, ou si je m’arrêterais dans les deux villages de Coathlinchan et Huexotla, à une lieue et demie de Tezcoco et qui en sont comme des faubourgs : ce qu’ils désiraient dans le but suivant. Je leur dis que je ne comptais pas m’arrêter et que j’irais directement à Tezcoco. ”

“ Le jour que le religieux partit, je reçus un messager de la ville de la Veracruz qui m’annonçait que tous les Indiens des environs s’étaient soulevés et joints à Narvaez et spécialement ceux de la ville de Cempoal et de ses environs ; que pas un ne voulait venir travailler ni à la ville, ni à la forteresse, ni à quoi que ce fût ; parce que Narvaez leur avait dit que j’étais un méchant homme, qu’il venait pour s’emparer de moi et de mes compagnons, nous emmener prisonniers et quitter le pays. Narvaez avait une troupe bien plus nombreuse que la mienne ”

“ Je lui répondis qu’en vérité, nous étions tous les sujets d’un grand prince, Votre Majesté, que nous faisions la guerre à qui ne le reconnaissait pas pour maître et que lui et les siens avaient eu raison de se déclarer ses vassaux. Comme depuis quelque temps, j’avais eu certains renseignements sur la mer du sud, je demandai à ces ambassadeurs si de chez eux on pouvait s’y rendre ? Ils me dirent que oui ; je les priai donc d’emmener avec eux deux de mes Espagnols afin que je pusse envoyer à Votre Majesté des informations sur leur pays et sur cette mer. ”

“ Avant que le trésorier n’opérât la sienne, les Mexicains, du haut d’une barricade où ils combattaient, lui avaient jeté deux ou trois têtes de chrétiens, sans qu’il pût savoir si ces malheureux appartenaient à la troupe d’Alvarado ou à la mienne. Lorsque nous fûmes réunis sur la place, les ennemis nous chargeaient par tant de côtés à la fois, que nous avions toutes les peines du monde à nous défendre, et dans ces mêmes lieux où, avant notre défaite, ils n’eussent pas osé tenir tête à trois cavaliers et dix fantassins. ”

“ Il partit, après avoir réuni une troupe de cinquante chevaux, et de cent cinquante fantassins avec lesquels il se dirigea vers cette province située à soixante lieues de la ville de Zacatula. En chemin, il pacifia quelques villages et arriva dans le Coliman à l’endroit même où mon premier capitaine avait été défait ; il y trouva une forte armée indienne qui l’attendait. Les Indiens, espérant qu’il en serait de celui-là comme de l’autre, l’attaquèrent ; mais il plut à Dieu qu’ils fussent battus, sans perte d’aucuns de nous, quoique nous eussions plusieurs hommes et chevaux blessés. ”

“ Les Espagnols qui avaient vu cette ferme l’estimaient à plus de vingt mille piastres d’or.
Je priai aussi Muteczuma de me dire s’il y avait sur la côte quelque fleuve, ou havre, où les navires qui viendraient, pourraient jeter l’ancre. Il me répondit qu’il ne le savait pas, mais qu’il me ferait dessiner toute la côte avec ses fleuves et ses havres ; que je pourrais envoyer des Espagnols pour vérifier les faits et qu’il me donnerait des Indiens pour les guider ; ce qu’il fit. ”

“ Je sais tout ce qui vous est arrivé, de Potunchan ici ; je sais que les gens de Cempoal et de Tlascala vous ont dit beaucoup de mal de moi ; ne croyez rien de plus que ce que vous verrez vous-même et surtout de gens qui sont mes ennemis, dont plusieurs étaient mes vassaux, qui ont profité de votre arrivée pour se révolter et me calomnient pour se faire bien venir de vous. On vous a dit aussi que mes palais avaient des murailles d’or, que les nattes étendues dans mes salons et autres articles de mon service étaient également en or, que je me faisais adorer comme un dieu, et autres absurdités. ”

“ Le lendemain, j’envoyai des courriers à Tlascala, Guajocingo et Cholula pour annoncer que mes brigantins étaient terminés, et que moi et mes gens étions prêts à commencer le siège de la grande ville de Mexico. Je priais donc les chefs de ces trois républiques de mettre sur pied le plus de leurs guerriers qu’elles pourraient et de me les envoyer à Tezcoco, où je les attendrais pendant dix jours, et qu’ils ne tardassent pas davantage, car cela dérangerait tous mes plans. ”