Juan Ponce de León

“ Un grand nombre d'Espagnols restèrent sur le champ de bataille les autres furent forcés de regagner leurs vaisseaux en toute hâte Ponce de Léon lui-même, blessé mortellement d'un coup de flèche, retourna à Cuba pour y mourir vieux et pauvre, au moment où il rêvait des richesses sans mesure et .une jeunesse sans fin. ”

“ Don Manuel Ponce de Leon attirait ensuite l’attention des spectateurs ; son armure ressemblait à celle du Mantenedor, excepté que la ropa [5] qui lui couvrait les épaules était cramoisie. Sur son immense bouclier on remarquait les barres des armes d’Aragon, accordées à ses vaillans ancêtres par les rois de ce pays, et écartelées avec les armes de la famille, qui étaient un lion rampant sur un champ d’argent ; devise qui, suivant la tradition, avait été adoptée par le fameux Troyen Hector, dont les chroniques françaises assurent que les Ponce de Leon sont descendus. ”

“ Comment avez-vous pu vous sauver de la téméraire ardeur de Don Alvar? Ah! qu'elle m'a causé d'allarmes ! et que je crains d'aprendre que le Ciel n'ait pas assez protégé la vertu !
— Le Ciel, dit Dona Théodora, m'a vengée d'Alvaro Ponce. Si j'avois le tems de vous raconter. - Vous en avez tout le loisir, interrompit Don Juan. Le dey me permet d'être avec vous, et, ce qui doit vous surprendre, de vous entretenir sans témoins. Profitons de ces heureux momens.
Instruisez-moi de tout ce qui vous est arrivé depuis
vôtre enlevement jusqu'ici. ”

“ C'est au moine espagnol Ponce de Léon, qui vivait à la fin du seizième siècle, qu'on rapporte l'origine de l'art d'instruire les sourds-muets ; mais la création véritable de cet art n'en appartient pas moins à la France, et elle est d'une
date plus récente ”

“ Ils étoient déjahors du jardin, et ilss'avançoient sur le rivage pour s'aprocher de l'esquif qui les attendoit, lorsqu'un homme qu'ils prirent pour un compagnon de leur fuite, et dont ils n'avoient aucune défiance, vint tout droit à Don Juan, l'cpée nuë, et, la lui enfonçant dans le sein : « Perfide Alvaro Ponce, s'écria-t-il, c'est ainsi que Don Fadrique de Mendoce doit punir un lâche ravisseur!
Tu ne mérites point que je t'attaque en brave homme. » ”

“ Juan Rodriguez de Léon, prédicateur en Espagne et au Mexique; Diego, jurisconsulte et recteur de l'Université de Lima, et enfin Antonio de Léon, « historien, bibliographe, jurisconsulte, poète, archéologue, économiste, critique, l'écrivain le plus laborieux de l'Amérique espagnole, et celui qui, suivant Mitre, a le plus travaillé pour l'histoire de cette partie du monde ». Lôpez était négociant et il se rendit en 15g4 au Rio de la Plata, voyageant entre Potosi, Buenos-Aires et le Brésil; Antonio de Léon était à Buenos-Aires en août 1621. ”

“ Il a de cette sorte achevé la plus importante et la plus difficile découverte, qui ait jamais esté faite par aucun François sans avoir perdu un seul homme, dans des pays où Jean Ponce de Léon, Pamphile de Narvaez et Ferdinand Soto ont péri sans aucun succès, avec plus de deux mille Espagnols. — Jamais aucun Espagnol n'a fait de pareilles entreprises avec si peu de monde et tant d'ennemis. ”

“ Afin de porter remède à un si grand malheur, on délégua un homme de sang noble, le jurisconsulte Louis Ponce de Léon,qui fut longtemps magistrat de la province de Carpétanie, dont la capitale est la ville de Tolède, où nous résidons en ce moment avec l'Empereur ; il fut choisi à cause de la grande intégrité et de la prudence avec laquelle il avait exercé ses fonctions ; c'est un homme modeste mais d'une intelligence remarquable, aussi espérons-nous que grâce à sa prévoyance le navire impérial, ballotté, par la tempête, reviendra tranquillement au port sous d'heureux auspices. ”

“ Mais tant de valeur devait rester inutile : le terme marqué pour la chute de la domination arabe en Espagne était arrivée ; et il n'y avait plus de force capable d'en retarder la ruine. La troupe des Maures perdit peu à peu du terrain ; don Manuel Ponce de Léon, par une habile disposition. de ses lignes de bataille, parvint à l'envelopper, Muza, qui voulait tenter un effort sur-
umain pour lui arracher la victoire, l'attaqua corps à corps, mais ne put trouver qu'un glorieux trépas dans cette lutte suprême. ”

“ Selon le témoignage unanime de tous ceux qui se sont consacrés plus ou moins directement à la science qui nous occupe, l'honneur d'une initiative réelle et sérieuse remonte à 1570 et appartient de droit à Pedro de Ponce, bénédictin espagnol, mort en 1584, après avoir fait l'éducation de deux frères et d'une sœur du connétable Velasco, ainsi que du fils du gouverneur d'Aragon, tous quatre atteints de surdi-mutité. ”

“ Quatre factions s'élancèrent à-la-fois autour de sa minorité; deux lui disputaient même là couronné parce qu'aux yeux d'une partie de la nation , les droits de la branche aînée , représentée par les enfans de Juan de Lara, subsistaient toujours; les deux autres ne voulaient avoir que la régence ,attribuée à la reine Marie par lé testament de Sànche-le-Bfave. Alphonse de Lacerda se fait Couronner roi de Lé'ôn et de Castille ; un autre don Juan 5 troisième fils d'Alphonse-le-Sâgè , appuyé dû roi dé Portugal, s'empare de la Galice, puis' dé Séville, et prend aussi le titre de roi de Léon. ”

“ A notre connaissance du moins, ce dernier Ponce de Léon, troisième comte d'Arcos, mort en 1492, n'est célèbre que par ses prouesses au cours de la guerre de Grenade.
Il semble bien plus simple et plus vraisemblable de croire à une altération du texte, et voici précisément que la plaquette d'Alcala, négligée jusqu'ici, va nous permettre de la réparer. Cette édition nous offre, dans le passage dont nous nous occupons, une leçon fautive aussi, qui, toutefois, nous met sur la voie de la bonne : conde Alarcos au lieu de conde de Arcos. ”

“ On ne peut, en effet, imaginer de situation plus misérable, plus atroce que celle de ces êtres incomplets, condamnés à vivre en parias, à charge à eux-mêmes et à la société. Aussi combien - doivent-ils bénir ceux qui se sont consacrés à réparer dans la plus large mesure possible, les maux causés par la nature cruelle et impitoyable !
Il faut remonter au milieu du XVIe siècle pour voir surgir l'idée d'améliorer le sort des sourds-muets. C'est de l'Espagne qu'est parti le mouvement. Le bénédictin Pierre Ponce enseigna la lecture et l'écriture à quelques aveugles. ”

“ Pendant ce tems-là, Alvaro Ponce, fier du succès de son audace, s'éloignoit de la côte avec sa proie, et sa chaloupe alloit joindre un petit vaisseau armé qui l'attendoit en pleine mer. Il n'est pas possible de sentir une plus vive douleur que celle qu'eurent Mendoce et Don Juan. Ils firent mille imprécations contre Don Alvar et remplirent l'air de plaintes aussi pitoiables que vaines. ”

“ A la-mort de ce prince, qui laissa deux enfans, une nouvelle division des couronnes de Léon et de Castille eut pour premier nésultat la perte des villes
DE L'HISTOIRE D'ESPAGNE. 137 musulmanes qui s'étaient reconnues ses vassales, et lui payaient un tribut. Le roi de Navarre, profitant des conjonctures, entra, de son côté, dans la Castille pour demander le redressement de quelques anciens griefs. Mais le Navarrois fut battu par don Ponce, comte de Minerve, seigneur catalan, qui depuis peu avait, à cause d'une très grande injure, quitté le roi de Léon pour le roi: de Castille. ”

“ Luis Ponce répondit que partout où il r a des hommes bons, il y en a aussi qui ne le sont pas; qu'ainsi va e monde; qu'en fin de compte, on dit toujours du bien de ceux qui fait de bonnes œuvres, et le contraire arri ve à ceux qui en ont fait e Mauvaises. C'est à cela que cette journée fut employée.
,,Le lendemain, après qu'il eut entendu la messe dans le palais même I"1 d logeait, le licencié, employant les plus grands égards, fit appeCortès par un caballero. ”

“ Une voix, il est vrai, s'était élevée pour rappeler que, deux siècles avant Pereire, Pierre Ponce avait non-seulement découvert, mais porté à sa perfection l'art d'apprendre à parler aux muets et pour déplorer le malheur de l'Espagne, qui laissait des pays étrangers jouir, mieux qu'elle-même, des productions de son génie. ”

“ C'est le plus infâme des hommes et, pour tout dire, sa bienveillance est plus à craindre que son inimitié déclarée. C'est une espèce de Judas-don-Juan, mâtiné d'Alphonse et de Tartufe. Sa vie est un tissu d'abominations et de trahisons. On est forcé de se désinfecter au phénol, comme un cadavre, quand on a été regardé par lui. ”

“ Je menais la vie de garçon, vie réglée et raisonnable, à mon avis, et dont je m’enorgueillissais devant mes amis et mes camarades, raffinés de la débauche. Je n’étais pas un Don Juan ; sans goûts contre nature, je ne vivais pas pour les seules jouissances. Je prenais mes plaisirs en temps voulu et je me croyais parfaitement moral. Les femmes que je voyais étaient loin de m’appartenir en propre et je n’exigeais d’elles que les jouissances du moment. Je n’y voyais pas de mal. Au contraire, ce qui, à mes yeux, sauvait ma moralité, c’est que je n’engageais pas mon cœur. ”

“ Laissant leur gros bagage à Antequera et tous les chevaux trop faibles pour gravir les montagnes, ils se mirent en route, pleins de courage et de confiance. Don Alonzo d'Aguilar et l'adelantado d'Andalousie conduisaient l'escadron d'avant-garde. Le comte de Cifuentes suivait avec la chevalerie de Séville, ensuite venait le bataillon du renommé Roderigo Ponce de Leon, marquis de Cadix, qui était accompagné de plusieurs de ses frères, et neveux, et de beaucoup de chevaliers qui cherchaient à. s'illustrer sous sa bannière. ”

“ Ponce, alarmé pour lui-même, rassembla aussitôt tout ce qui restait de Castillans dans l’île ; et pressant les Américains dans leurs retraites, malgré l’arrivée des Caraïbes qu’ils appelèrent à leur secours, il en tira une vengeance qui leur ôta pour jamais l’espérance de rentrer en liberté. Tous ses gens étaient d’anciens soldats exercés à combattre les sauvages dans les guerres d’Espagnola ”

“ Et tout à coup, le 9 mars 1848, Poncy reçoit une fulgurante lettre avec cette suscription : Au citoyen Charles Poncy :
« Vive la République !... on est fou, on est ivre, on est heureux de s’être endormi dans la fange, et de se réveiller dans les cieux ! » etc. [22] . Les temps sont accomplis. C’est la trompette de la révolution de Février.
Ressuscitée, galvanisée, George Sand est accourue auprès de ses amis, pour les seconder. C’est de Paris qu’elle envoie à son poète, — pardon ! au « citoyen » Poncy, — des lettres enflammées qui ressemblent à des Bulletins de la grande armée démocratique. ”

“ Léonie rendue à la tendresse des siens, fut promptement amenée en France par le général qui avait obtenu la grande faveur d'échanger le brûlant soleil d'Espagne, contre les neiges de la Russie. Elle apprit alors le triste sort de Don Luis, et faillît une seconde fois mourir; mais en quittant l'Espagne Léonie avait prévu l'affreux malheur qui devait être le complément de sa destinée; elle avait préparé son âme à recevoir cette horrible douleur , et se rattachant à l'existence par le lien puissant de la charité, la pauvre. ”

“ Je ne connais guère qu'Arthur Meyer, le père Yeuzonvu, qui ait attaché une telle importance aux dehors, au qu'en-dira-t-on et à ce faux chic que partagent et propagent en commun les lavés du ghetto et les salonnards à leur solde. Maupassant connut et pratiqua toutes les poses : celle à l'homme de sport, au gars normand, au canotier, biceps dehors, grand dépêcheur de bouteilles, qui ne craint ni le soleil ni la pluie et conte ses exploits aux demoiselles... celle — plus dangereuse — au satanique, au libertin sans frein ni loi, au Don Juan insatiable et foulant les scrupules... ”

“ Dieu, me dit alors Pança, datant d'heureuses circonstances. Certainement c'est un grand bonheur pour moi de vous avoir rencontré là, comme par miracle, pour détourner de mes reins cette broche dont j'allais être percé; mais, seigneur don Juan, je crois que celui que vous avez eu est de nature à lui être comparé, Y a-t-il rien de pire au monde, quand on y est vivant, que de s'y trouver dépourvu de ce métal précieux sans lequel il n'est nulle félicité ici bas. Remercions donc tous deux la Providence; elle nous prouve aujourd'hui que nous lui sommes l'un et L'autre en odeur de sainteté. ”

“ Il —
reine de Léon, épousa Fernando Ier, roi de Castille, dont il sera question plus loin, d'où les rois et reines de ce nom, jusqu'à Isabelle la Catholique, aïeule de Charles-Quint (voir ci-dessous ) ”

“ Cette lutte dans laquelle Pons et son fils furent emmenés prisonniers par le roi Louis le Jeune, ne se termina qu’en 1173, par une transaction moyennée « par Ponce évêque d’Auvergne, Robert élu archevêque de Vienne et l’évêque de Viviers [3] ». Il fut convenu par cet accord, « que l’évêque du Puy et le Vicomte de Polignac jouiroient par moitié des droits de monnaie et de la leyde de la ville du Puy dont l’évêque jouissoit entièrement en vertu de la transaction faite à Paris, en 1171 [4] ». ”

“ Devenue grande, elle retint le cœur de Genji, et après avoir été sa maîtresse sous le nom de Violette, elle devint sa femme.
On a remarqué sans doute les différences qui donnent à Genji et à Don Juan leur caractère particulier. Également volages et inassouvis dans la recherche de l’amour, à l’envi insoucieux de la destinée des femmes qu’ils ont séduites, Genji est amoral et dégagé, il n’offense pas ses dieux, qui ne lui interdisent point la multiplicité des amours charnelles ; la chasteté n’est pas une grande vertu au Soleil-Levant ”

“ Alvar de Guzman, cousin de Léonor, s’enfermait dans Olvera, et Perez Ponce réunissait ses chevaliers et ses vassaux à Moron pour y soutenir un siège ou pour tenter de là quelque expédition. Tous les parens de la favorite se fortifiaient à la hâte, rassemblaient leurs hommes d’armes et se préparaient de leur mieux à la guerre civile. D’un autre côté, Alburquerque et la reine Marie, après avoir célébré les obsèques de don Alphonse, proclamèrent don Pèdre roi de Castille et s’empressèrent de composer sa maison et de pourvoir aux charges de cour [62] . ”