De Fonbone

“ Cela ne m'empêchera point d'entrer en condition chez vous, répondit Pança, et je vous dirai même qu'il y a plus de justice dans votre fait que vous ne vous l'imaginez peut-être. Un serviteur n'a pas besoin de gages, quand il est sobre et économe; et, quand il a du bon sens, il s'estime trop heureux de se voir rétiré la nuit et préservé de mourir de faim, ce qui lui arriverait, s'il n'était pas au service d'un maître.
Don Alvarez fut charmé d'entendre Pança s'exprimer de la sorte, et, admirant son désintéressement, il le retint de suite à son
de don Carpentras. ”

“ Une heure après le départ des gens qui m'avaient si cruellement rançonné, mon cher Pança arriva. Il était dans un état à faire pitié.
—Hélas ! seigneur don Juan, me dit-il, il nous en cuira sans doute à tous deux d'avoir voulu tâter de la gentillesse française. Chacun de nous a payé un peu cher cette diablesse de tentation. Mon corps à moi n'est qu'une plaie, et, si votre seigneurie s'en est tirée saine et sauve pour sa personne, il n'en est pas de même pour sa bourse, à laquelle on a fait une furieuse brêche. ”

“ Mon valet me suit. Enivré d'amour, je tombe a ses pieds, et la supplie de me permettre de lui tenir compagnie. On résiste faiblement ; puis l'on m'accorde une faveur qui me comble de joie. Arthusine était la plus séduisante personne...
— Arthusine ! m'écriai-je alors ; la traîtresse! elle m'a volé quatre cents pistoles!
— Julie était à croquer aussi, dit à son tour le valet du comte.
— Julie! s'écria Pança; c'est elle-même, la misérable, qui m'a escroqué une belle croix d'or, et qui m'a fait rompre de coups par des vauriens. ”

“ Quelle fut ma joie, lorsque en ayant examiné une pièce au clair de la lune, je vis que c'était de beaux et bons quadruples. Vive Dieu! réjouis ton âme, trop heureux don Juan, m'écriai-je alors en voyant la belle provision que j'en tenais ; la fortune s'est donc enfin montrée traitable , et te voilà sur la route du bonheur. Il est vrai, qu'il n'est pas de perte pour les uns qui ne soit profit pour les autres. Combien je dois avoir d'obligation à ces dignes gens de justice qui sont venus troubler la joie de ces voleurs, et qui les ont fait sauter par la fenêtre. ”

“ Vous voyez donc, mon brave Altamonte, que les arts vont faire tomber sur moi une véritable pluie d'or. Mais, de même qu'il faut que le ciel se charge de nuages avant l'averse, il me faut, à moi, le temps de faire les chefs-d'oeuvre. Or, je me suis empressé de venir vous prévenir que je ne pourrais vous donner un maravédis pendant ce mois, attendu que j'ai besoin de ce temps pour travailler à ma fortune et à ma gloire.
Ainsi parla Alonzo de la Fréma. L'hôte et sa femme se regardèrent quelque temps avant de lui répondre. —Parbleu ! me dis-je
pour se garantir de l'inconstance. ”

“ Durant que Pança débitait cette prière d'une nouvelle invention, le cabaretier le regardait la bouche béante, tenant son bonnet à la main. Quand il eut fini, il lui dit alors :
— Il faut convenir, seigneur : licencié, que si vous ne faites pas de livres, c'est parce que vous ne vous en souciez pas, car certes vous vous en acquitteriez aussi bien que tous ceux qui s'en mêlent. Quelles belles choses vous venez de déclamer, et qu'elles sont d'une grande vérité. ”

“ « J'ai conté au seigneur don Juan de quelle manière don Alvarez traitait ses domestiques ; votre état lui a fait compassion, et il a résolu de vous prendre à son service. Vous y serez bien couche, bien nourri, et le peu de besogne que vous aurez à faire auprès de sa personne vous mettra à même de devenir avant peu aussi frais et aussi replet que vous me voyez. » La condition parut excellente au pauvre Allario, et il accepta cette proposition avec transport. L'abondance dont il avait joui à Santa-Marita l'avait remis en goût, et il fut ravi de pouvoir pour
de don Carpentras. ”

“ Qui peut expliquer la bizarrerie du coeur humain ! Je n'aimais plus Léonora, à laquelle j'avais préféré une femme nouvelle, et pourtant un transport jaloux me saisit sur-le-champ. Mes yeux peignaient mon indignation et exprimaient le sentiment subit qui venait de s'emparer de moi. D'Artigny me considérait en silence et cherchait à deviner la cause de mon étonnement et de la fureur qui semblait m'animer. Je fus néanmoins le premier à prendre la parole, et m'adressant à Léonora ”

“ Amour que m'inspira une Française. 175
Léonora se présenta alors à mon esprit. Son enjouement, dont un instant avant je raffolais encore, ne pouvait plus à mes yeux entrer en comparaison avec les charmes de la belle inconnue.
C'est ainsi que l'homme aurait grand tort, telle soit la force de sa passion, de se croire au-dessus de l'inconstance. Les serments que l'on fait à l'amour commencent presque toujours par être sincères ; le coeur les dicte et ne craint pas le parjure, parce qu'il est alors vraiment pénétré que rien au monde ne pourra jamais affaiblir le sentiment qu'il éprouve. ”

“ Je gage que ce musicien auquel vous trouvez un jugement si solide sur un point, devant, ainsi que tous les hommes, avoir un côté faible, extravaguera lorsqu'il s'agira d'autre chose. Il prétend qu'en, étant prôné par des personnes de marque, on jouit bientôt d'une réputation. Sans doute ; mais on peut lui répondre qu'il faut encore, pour être prôné, avoir une sorte de mérite dont il est peut-être bien loin. Au surplus, ne sait-il pas que
par un compositeur de musique. ”

“ Mais, à cette occasion, voici quelques observations auxquelles je vous prie de prêter toute votre attention. Traiter des gens, qui souvent ne vous en ont pas la moindre obligation, est toujours ruineux, si l'on ne prend pas des mesures économiques pour rendre le repas que l'on donne le moins dispendieux possible. Je sais que force gens, dans ce monde, ignorant sans doute la valeur de l'argent et la peine que l'on a pour se le procurer, gâchent dans un seul jour, quand ils veulent traiter leurs amis, plus de substances qu'il n'en faudrait
de don Carpentras. ”

“ Il est une autre vie, et c'est là que me seront rendus mes honneurs, ma place et mes dignités, La jeune épouse supporte avec le même courage le mari vieux, laid, brutal et jaloux auquel l'intérêt l'a forcée de s'unir, par cette ferme et même conviction que, dans un autre monde, elle s'unira sans obstacle au cavalier jeune, aimable et sensible qu'elle n'a pu obtenir dans celui-ci, parce qu'il n'avait d'autre fortune que ses vertus et son coeur. ”

“ J'avoue que l'esprit original, la grotesque tournure et le bizarre costume de mon compagnon de voyage me plaisaient infiniment. Toutes les choses qu'il débitait étaient dites avec un sang-froid si imperturbable, qu'il aurait immanquablement fait rire tout un convoi de parents déshérités ; enfin je le trouvai tellement propre à être un remède contre la mélancolie, que je formai de suite
des Servandona. ”

“ Le peuple, attiré par ses cris, forma bientôt cercle autour de nous. On m'engagea à me retirer, et c'est ce que je fis, mais non sans le traiter publiquement comme il le méritait, et sans lui reprocher sa bassesse et sa lâcheté.
Séraphine, à laquelle je fis part de ma rencontre et de ses suites, ne fut point étonnée de la conduite de Carpentras, tant elle avait une haute opinion de ses vertus et de son courage. Cependant Pança trouva le lendemain l'occasion de me venger assez singulièrement de cet homme méprisable. ”

“ Carpentras, tout satisfait qu'il était des promesses d'Alvarès, ne crut pas moins devoir se mettre en mesure contre les avantages que son rival avait sur lui. Il n'ignorait pas que souvent on a vu l'amour triompher de tous les obstacles, et que la colère et la volonté d'un oncle est une digue fort douteuse contre la force des passions. Il crut
par don lopez. ”

“ Voyez l'injustice des hommes; ils ne jugeront donc jamais avec la même impartialité la cause d'autrui et la leur propre.
Lucinde, qui sentit la force de mes raisons, se joignit à Séraphine, et don Lopez fut forcé de se rendre à leurs pressantes sollicitations. Il fut donc arrêté que je serais l'époux de la femme que j'adorais. Dans ce moment, je ne pensai pas que mon sort était assuré pour toujours et je ne vis que le bonheur de posséder une amante chérie,
de nos aventures. ”

“ Je ne sais, en vérité, s'écria ce jeune cavalier, quel plaisir on trouve à étouffer les gens comme vous le faites; il faut avouer que les oisifs, dont le nombre ne manque nulle part, sont des êtres bien insipides ; on les rencontre partout et dans tous les pays ; ils sont les mêmes, un rien les occupe et leur fait perdre les heures qu'ils doivent à leurs affaires. Si encore, quand le malheur réclame des secours, ils se rendaient utiles,
120 De quelle manière Pança se trouva
s'ils cherchaient à sécher les pleurs qu'ils voient répandre, on leur devrait des éloges; mais, jamais. ”

“ Il est bon de savoir, seigneur don Juan, que ces deux cavaliers qui, en effet, paraissent en cet instant faire une cour assidue à notre dame à prétention, ont mis de l'ordre dans leurs affaires depuis qu'on les rencontre avec elle, soit au bal ou à l'église. Avant, on ne leur connaissait que des dettes ; aujourd'hui, ils font grande dépense et payent tout comptant. Les regards à la dérobée que ces deux cavaliers adressent de temps en temps à nos jeunes et jolies signora, vous annoncent qu'il existe entre eux une amoureuse intelligence. ”

“ Quant à moi, aujourd'hui, je le tiens pour indigne de l'honneur que l'un et l'autre vous lui faites, et je puis, dès cet instant, vous en donner des preuves. Assurément, je suis le premier à excuser la jeunesse dans les fautes qu'elle peut commettre, mais il en est parfois de si graves, qu'on se compromettrait soi-même si on était assez indulgent pour les passer sous silence, et c'est ce qu'avec vous, seigneur, je ne me permettrai jamais. Vous avez accueilli avec bonté le seigneur don Juan, et vous l'avez environné d'autant d'égards que si son rang l'eût fait votre
par don Lopez. ”

“ Les hommes sont rarement justes, ils reconnaissent bien les torts des autres; mais ils conviennent difficilement des leurs. D'ailleurs la jalousie est incompatible avec la raison, et quoique, en ce moment, je fusse jaloux sans amour, ce sentiment m'aveuglait encore au point de m'empêcher de voir la justesse des raisonnements de Léonora. Je l'accablai d'injures; je m'en pris même à d'Artigny de la préférence dont il jouissait. ”

“ Pauvre don Juan, quelles sont donc tes craintes, et pourquoi troubler ainsi les plus beaux jours de ta vie? Ne sais-tu pas que l'amant préféré est toujours le plus fort, et que, tels soient les avantages de ses rivaux, tôt ou tard il doit en triompher. ”

“ Vous voyez, maître Pança, qu'il nous revient toujours quelque profit quand nous nous mêlons de faire rire les gens. Si vous n'avez été qu'à moitié assommé par celui-ci, remerciez votre étoile, et que cette salutaire correction, en vous ôtant désormais l'envie de faire le plaisant, vous préserve d'être assommé entièrement par un autre. ”

“ C'était une parente de don Lopez. Dès ses plus jeunes ans, elle avait perdu ses père et mère, et elle se trouvait, par suite de ce malheur, sous la dépendance de don Alvarez, son oncle et son tuteur. Ce seigneur, déjà fort avancé en âge, était célèbre dans le royaume autant par ses grandes richesses que par son excessive avarice. Ceux qui connaissaient le patrimoine considérable que le père de dona Séraphine avait laissé en mourant, le supposaient plus que doublé par la sordide économie de son tuteur. ”

“ Son valet m'a assuré que votre ensemble a également frappé son maître, qui lui a plusieurs fois témoigné le désir qu'il avait de lier connaissance avec un gentilhomme d'une physionomie aussi prévenante que la vôtre. Étant un peu curieux de mon naturel, ajouta Pança, j'ai questionné Germain au sujet de cette dame qu'il a amenée avec eux, et dont le mystère qui l'entoure m'étonne ; mais son maître lui a recommandé de taire son nom et sa condition. Il m'a confié seulement qu'elle était de Salamanque
Amour que m'inspira une Française. ”

“ Vous plaisantez à merveille, mon cher Pança; mais, si vous êtes homme de sens, vous conviendrez avec moi qu'il est facile d'oublier une femme à laquelle l'attrait seul du plaisir nous attache, parce que ce plaisir peut se retrouver ailleurs. ”

“ Dieu soit loué! s'écria mon nouveau serviteur, cette place me convient à merveille; car tout, dans ma vie passablement aventureuse, me porte a croire que, de licencié, je puis bien, sans être taxé de trop de présomption, me regarder comme taillé en tout point pour cette haute dignité. D'avance, je suis assuré que vous n'aurez point à vous repentir de votre choix, et que vous trouverez toujours en moi un page entreprenant et rusé, capable, au besoin, de dulcifier le coeur le plus dur ou de dérider le front de la duègne la plus austère. ”

“ Certainement, me répondit votre gracieuse maitresse, si don Juan prend quelque intérêt à moi, vous pouvez l'assurer que j'ai conçu également les plus vives inquiétudes sur son sort; je le savais sans asile et sans argent ; jugez, en apprenant que je l'aime plus
suspendu dans les airs. ”

“ La position de ma chère Arthusine m'affligea singulièrement; aussi vivement pénétré du retard que son argent mettait à lui parvenir, et, de plus, ne doutant pas de le voir bientôt entre ses mains, j'appelai cet homme qui s'apprêtait à sortir.
— Quelle somme vous est-il due ?
— Quatre cents pistoles, répondit-il.
— Quatre cents pistoles! la somme, est forte, répartis-je; je ne l'ai point ici, sans quoi, je l'eusse prêtée à madame pour qu'elle pût se débarrasser d'un manant tel que
peu agréable. ”

“ On en murmura; car nul être au monde n'était moins digne que lui d'un tel bonheur. Alvarez en jugeait autrement. Il considérait avec une étrange avidité les avantages qu'il pourrait retirer de cette union; et Carpentras, non moins cupide que son ami, calculait aussi, de son côté, les pistoles qui viendraient par ce moyen se réunir aux siennes. Pour s'en assurer la possession, il mit tout en oeuvre. ”