Jacinto Maria Delgado

“ A ce bruit, quatre pages entrèrent pour annoncer le grand-maître des cérémonies. Celui-ci les suivait à pas majestueux, il était revêtu d'une ample robe jaune couverte de galons et de dessins hiéroglyphiques de formes et de couleurs les plus bizarres; portait une très longue barbe blanche, et avait la tête couverte d'un turban tout brillant de pierreries. Il s'approcha de Sancho, lui releva la tête, lui prit la barbe, puis, lui arrachant d'entre les mains le papier que le majordome lui avait remis, en fit tout bas la lecture. ”

“ Il en sera ce que tu voudras, Sancho, puisque tu es le maître; c'est à moi de céder à tes volontés, et non à toi de ployer devant les miennes. Tu me permettras seulement, puisque tu me cites pour appui les paroles du curé, de te citer à mon tour ce que j'ai entendu dire au barbier sur le voyage qu'il fit à la cour pour se faire recevoir sangrador; il m'a raconté bien des fois qu'il vit un arracheur de dents monté dans un superbe carrosse dont il était propriétaire, sans que personne se soit jamais permis d'en rire. ”

“ Reprenons donc notre leçon et laissons les femelles babiller à leur aise : « la plus mauvaise roue du chariot fait toujours le plus de bruit : — la chasse, la guerre, la galanterie, les femmes, pour un plaisir mille peines. »
— J'accepte avec reconnaissance vos paroles pleines de sagesse, seigneur écuyer; mais vous me permettrez de suspendre un moment nos exercices, car vous devez faire honneur au nouvel arrivant, et j'attendrai que votre seigneurie soit entièrement libre.
— Certainement ce chevalier est la fleur et la crème de la courtoisie et de la politesse, dit le bachelier au curé. ”

“ Les titres seyent bien aux femmes de distinction, mais à une ancienne faiseuse de robes ou d'autres objets de chambre, à une petite bourgeoise ou toute autre femme de ce genre, eût-elle pousé un prince, voire même un grand chevalier,
il doit paraître inconvenant et de très mauvais goût de lui voir singer la grande dame. Je sais bien qu'il y a aussi des modes étranges sur la façon de traiter les hommes; ainsi, on me donne à chaque instant le titre de votre seigneurie ou de votre grâce, et je l'accepte mais seulement pour faire honneur au duc mon seigneur qui m'a attaché à sa personne. ”

“ Et croyez-vous donc qu'il soit si facile de trouver des hommes aussi consciencieux et loyalement honnêtes que le bon et simple Sancho? — Comme, pour ma part, j'en doute, je m'empresse de l'appeler auprès de moi, puisque le malheur veut qu'il soit libre par la mort de son maître, pour devenir mon conseiller, et je pense que par ses sages avis et son bon sens si subtil, il me sera facile de rétablir le bon ordre dans ceux de mes domaines qui se trouvent livrés au dérèglement et au désordre. ”

“ Grâce à ton pouvoir, ô fortune ! dit Ben-Engeli, tout est aplani sur ta route capricieuse ! — Hier Sancho était un malheureux, et déjà aujourd'hui, sans s'y attendre, le voilà conseiller d'un duc. —
Il reçoit de son honorable curé les meilleures leçons de politique, — un franc chevalier s'engage à le civiliser et à l'instruire !— Lorsque tu le veux, ô puissante fortune ! toutes les difficultés sont levées. ”

“ Ah Thérèse ! Thérèse ! dit le curé d'un ton grave, vous demandez trop tôt des choses que vous ne devriez jamais exiger de votre mari. Une litière ! mais vous n'y songez pas ! est-ce donc de votre rang d'avoir chose pareille ! Les litières sont pour les riches, les princes et certains hauts dignitaires, et bien certainement si cet usage n'a pas été inventé par eux, il ne l'a été que pour eux. Il serait en vérité fort beau à voir que le pauvre Sancho employàt la modique somme qu'il gagnera par sa place de conseiller a un luxe semblable. ”

“ Aujourd'hui, la coiffure est un art ou un métier, comme vous voudrez, tout à fait superflu, répondit le franc chevalier, car on se coupe les cheveux tout ras, - comme les beaux portraits de notre grand prince, le brave don Juan d'Autriche; ainsi, on n'a donc pas besoin de barbier célèbre pour être à la mode, et on laisse le peigné naturel qui existe après avoir dormi, seulement on a soin de passer la main sur sa tête avec un peu d'huile odorante pour redresser et parfumer les cheveux. ”

“ Agir autrement serait faire une très mauvaise action.
— Vous parlez comme avec une langue d'or, s'écria Sancho : à chacun son âme et sa palme, et en agissant ainsi, on peut dire : je ne sème pas,
mais je moissonne. Aussi, comme je veux suivre vos bons conseils, je refuse les offres du chevalier.
— Ainsi soit-il, seigneur, fit don Aniceto.
— Maintenant, chevalier, venez à la maison, interrompit le curé, le bachelier aura soin d'y faire rapporter tous vos effets derrière vous. ”

“ Est-il, Dieu possible ! que l'on supporte une telle extravagance, et qu'il n'y ait personne qui s'arme d'un bâton, afin de poursuivre une espèce de gens qui déshonorent notre nation, dont le caractère est grave et sérieux, ce qui ne l'empêche pas d'être galant et agréable.
— Eh quoi! seigneur curé, demanda tout bas don Juan del Peral à l'ecclésiastique, y a-t-il, en effet, un maître qui ait montré toutes ces extravagances au pauvre Sancho ? ”

“ Pourra-t-il faire honneur à ces engagements divers? a-t-il une industrie qui lui donne des moyens de vivre joyeusement? voilà ce qu'il n'a pas voulu dire ; la justice a donc sagement prononcé en ordonnant qu'un dissipateur soit puni. A vous, seigneur, de prononcer sur l'équité de cette cause.
Sancho s'adressa alors à don Lorenzo pour lui demander si tout ce qu'avait dit l'alcade sur ses dépenses et sur sa position était véritable.
— Qu'importent ma position et mes dépenses,
N'accusez ni la justice ni le Ciel, car le Ciel et le sol sont bons et le mal est entre le Ciel et le sol. ”

“ Combien je suis redevable à une si grande dame d'avoir bien voulu me prendre auprès d'elle, moi humble gardeur de cochons ! fit Sancho, en appuyant ses grosses lèvres sur la petite main blanche et mignonne qu'il tenait entre les siennes, et comme parmi toutes les duchesses de la terre Son Altesse est la plus belle et la plus noble, je suis aussi le plus glorieux conseiller du monde de pouvoir me dire son très humble serviteur. ”

“ Apic ou épie, ce sera ce que vous voudrez, seigneur curé, répondit Thérèse en pinçant les lèvres d'un air de maussade humeur, il me semble pourtant que des gens sensés ne devraient pas faire tant de mic-mac et chercher pouille à une honnête femme pour des lettres de plus ou de moins dans un mot qui, au bout du compte, signifie toujours la même chose.
Alors donc que Thérèse eut arrangé tant bien que mal les cheveux et la barbe de Sancho, le curé passant en revue toute la toilette du nouveau conseiller, s'aperçut qu'il lui manquait encore la large fraise destinée à lui garnir le cou. ”

“ Il est don Aniceto del.
— Flores de Masorana, votre très dévoué serviteur, interrompit le chevalier en saluant avec grâce.
— Il est, reprit le curé, chevalier de l'ordre des francs professeurs de complaisance, de gestes et de civilité, et, pour me rendre service, il a daigné s'offrir pour donner des leçons à notre ami Sancho. Le chevalier est, en outre, cousin de Cardénio, que nous aimons tous, et qui a souvent fait le sujet de notre conversation, car il est impossible qu'on se lasse de parler de son intéressante histoire. ”

“ Sans doute encore notre académie ne se servira pas d'un style digne du grand conseiller, le seigneur Pança; on ne peut pas suivre l'aigle dans la nue! mais elle cherchera à dépeindre ses mérites et ses vertus, et sa plume modeste sera fidèle et sincère. Loin d'elle d'avoir recours à l'encre de la flatterie, car les plumes ainsi trempées salissent bien plus qu'elles n'élèvent celui dont elles tracent l'histoire. ”

“ Si nous en croyons l'histoire, à son arrivée au village, le messager trouva Thérèse sur le pas de sa porte, peignant ses cheveux avec un peigne de corne tant soit peu édenté, et Sanchica qui sortait en même temps du poulailler,portant dans son tablier sept ou huit œufs, nombre qui n'a jamais été positivement constaté, car dans sa joie filiale d'entendre de si bonnes nouvelles, elle lâcha les deux coins de son tablier et laissa rouler les œufs à terre pour s'écrier en levant les mains au ciel : — Béni soit Dieu qui nous favorise de tant de joie ! ”

“ Comme on dit vulgairement, retenez bien, maître Pança,cette maxime qui est fort sage. Je sais bien que celui qui vit dans le monde ne s'étonnera pas de voir en si peu de temps autant de variétés dans les costumes et dans les personnages, car on dit que c'est d'un grand usage à la cour ; mais moi, qui ne suis qu'un humble curé de village, je ne suis pas habitué à voir tous ces déguisements. ”

“ N'avez-vous donc pas été émerveillé par la manière effrontée dont Aniceto nous a parlé de la grandeur du commerce de son père, qui lui fait regarder comme des cailloux les perles de la grosseur d'un œuf de moineau, puis aussi de son magnifique diamant qu'il perdit dans la mer.Je vous le répète, je comprends que tout cela ait séduit notre ami Sancho si simple malgré la profondeur de son bon sens, mais que vous n'ayez pas découvert que ce que vous entendez n'est que l'art des montreurs de marionnettes et un jouj ou pour tromper les nigauds, voilà ce que je ne comprends pas. ”

“ A l'heure convenue, le duc et la duchesse envoyèrent quérir Sancho, qui s'empressa de se rendre à leurs ordres. Leurs altesses étaient dans la salle d'honneur, et aussitôt qu'il fut entré, Sancho se précipita à leurs pieds.
— Etes vous disposé, seigneur conseiller, à jurer devant Dieu et devant les hommes de remplir avec honneur et conscience la noble fonction qui va vous être confiée? demanda le duc avec dignité. ”

“ Après une longue et touchante conversation, qu'il est inutile de rapporter ici, et dans laquelle il assura don Aniceto de son touchant intérêt, le bon curé termina en le priant de l'excuser s'il était obligé de s'absenter quelques instants pour aller chez un de ses paroissiens, nommé Sancho Pança, honnête homme s'il en fut, qu'un duc venait de nommer conseiller auprès de son illustre personne.
Le faux chevalier, en entendant ces paroles,
dressa l'oreille, comme un lièvre qui sent les chiens, et questionna beaucoup le pasteur sur celui qui venait d'être comblé d'un honneur aussi immense. ”

“ Ne craignez rien pour ma vertu, seigneur à la barbe noire, répondit Sancho! avec du temps et de la patience, la feuille du mûrier devient satin. Je connais ma faiblesse, mais je mets ma force en Dieu et ma confiance dans l'illustre maître qui daigne me prendre à son service. ”

“ Là, là, Thérèse, n'es-tu pas honteuse de parler ainsi à un franc chevalier? dit Sancho, et vous, don Aniceto, pardonnez-lui ses sottises, je vous en supplie : « la langue est le témoin le plus faux du cœur, » et je suis certain qu'elle regrette maintenant ses paroles. ”

“ Pour l'amour de Dieu, seigneur curé, soyez donc plus avisé une autre fois à l'égard de ces gens-la. Mais maintenant vous voilà dans l'embarras, car je ne m'imagine pas comment vous allez faire pour vous débarrasser de cet homme à qui vous avez si généreusement offert votre maison, à moins de blesser les lois de l'hospitalité; hospitalité dont vous pouvez peut-être vous trouver fort mal, car il est assez dans l'usage des francs chevaliers de faire deux parts dans les maisons qu'ils habitent, et la meilleure leur est naturellement destinée. ”

“ Quand on se fut levé de table, le conseiller et son secrétaire intime, à qui le vin rendait la tête lourde, sentirent le besoin pressant qu'ils avaient de se reposer et de dormir ; ils demandèrent à être conduits dans leurs chambres à coucher. Alors le majordome et la duègne, après s'être profondément inclinés, sortirent avec la même pompe qu'ils étaient entrés. A peine furent-ils éloignés, que les pages
prirent les flambeaux, et marchant devant pour éclairer, conduisirent en grande cérémonie les deux voyageurs à la chambre qui leur avait été préparée. ”

“ Vous auriez parfaitement raison dans cette observation judicieuse, sage conseiller, répondit Juanico, si l'on n'avait pas élevé des doutes sur cette noblesse directe; mais il y a des gens mal intentionnés qui prétendent que rien n'est moins justifié que ces prétentions, et que ce n'est pas pour ce motif que les feuilles de figuier font partie de ces armoiries, mais seulement par quelque haut fait d'armes d'un des aïeux du noble duc, qui, au pied d'un de ces arbres, aura tué quelque vaillant Maure ou quelque valeureux chevalier, ou pour
tout autre motif encore qu'il est impossible d'imaginer. ”

“ Sancho, illustre souche du blason des Pança, et premier gentilhomme de sa grâce, le noble duc n'est plus!. s'écrie Ben-Engeli avec chagrin;. et déjà ses splendeurs sont éteintes. Voilà pourtant comment finissent les plus grandes gloires de ce monde et puisque nous avons continuellement devant nous la preuve de la rapidité de notre existence, disposons-nous donc à une mort calme et heureuse si nous voulons vivre éternellement dans l'autre. ”

“ Seigneur don Aniceto, dit le curé, à vos paroles, on reconnaît facilement les beaux draps dans lesquels vous avez couché; celui qui a été élevé dans la misère ne sait jamais donner autre chose: vous êtes généreux comme un prince ; que Dieu soit loué pour avoir placé les richesses dans des mains si bienfaisantes! ”

“ Moi qui connaissais le dessous des cartes, j'ai trouvé tout cela fort drôle, et j'ai vu avec plaisir que Sancho, dans son gros bon sens, ne s'est pas laissé prendre à l'adulation et au mensonge, comme beaucoup de gens mieux élevés et plus instruits l'eussent fait sans doute; car le goût de la flatterie ôte le jugement, éblouit les yeux et donne le vertige. C'est une des faiblesses humaines ! Aussi j'estime vraiment notre ami Sancho d'en être à l'abri. ”