Majordome

“ Le pauvre majordome fut redescendu dans la salle des gardes, puis glissé dans le trou du souterrain où Modeste, en punition de sa stupidité, fut chargé de le surveiller. ”

“ Grâce à son dôme et à ses galeries, le palais offre au premier abord un aspect plus monumental que l’énorme chaudière en tôle et en zinc de notre Champ de Mars en 1867. Le second aspect lui est moins favorable : on remarque alors l’analogie de ces galeries transversales qui coupent à angles droits la principale galerie, avec les dents d’un peigne ou les arêtes d’un poisson ; et le dôme colossal, gauche et trop surbaissé, produit l’effet d’un parapluie gigantesque déployé sur ce grand étalage. ”

“ Un dôme colossal, d'une richesse inouïe, resplandissant comme la couronne d'un empereur bizantin, marque le centre du palais, làbas, au loin, tout au fond du parc immense, et deux autres dômes bleuâtres, presque aussi grandioses, indiquent le centre des deux ailes latérales.
Mais ces trois coupoles admirables ne sont pas seules à dépasser l'horizon et à traverser l'air diaphane : de toute part, derrière et à côté d'elles, surgissent par douzaines d'autres dômes de toute couleur et de toute forme, des tours, des belvédères, des portiques. ”

“ Avec le fer, sans s'occuper des anciens ordres, elle élève sur de vastes terrains des constructions faciles, rapides, peu coûteuses, elle crée un type, la Halle: halles de noms divers, halles de gares, halles de marchandises, halles d'expositions, — que quelques-uns, par une vieille habitude, appellent encore palais. Ce ne sont pas des palais, ce sont de grands espaces couverts. Elle ne songe qu'à l'utile, elle demande l'immense, non le beau. Son architecture est industrielle, c'est là sou nom 1. ”

“ Au nord du palais, une grande porte surmontée d’un large balcon et protégée par deux tours engagées, pareilles à celles des angles extérieurs, s’ouvre sur le bassin réservé au suffète amiral. Au sud, l’avant-cour, par laquelle nous avions passé pour monter dans une des tours intérieures dont on ne voit du dehors que le sommet et le dôme, est précédée d’une haute porte fortifiée, appuyée sur deux tours rondes semblables aux autres et protégée par des murs crénelés, percés de meurtrières et engagés dans la façade du palais. ”

“ Une des singularités du palais, c’est une grande salle recouverte par un dôme de verre rouge. Quand le soleil pénètre ce dôme de rubis, tout prend des flamboiements étranges : l’air semble s’enflammer et l’on croit respirer du feu ; les colonnes s’allument comme des lampadaires, le pavé de marbre rougit comme un pavé de lave ; un rose incendie dévore les murailles ; on se croirait dans la salle de réception d’un palais de salamandres bâti de métaux en fusion ; vos yeux reluisent comme du paillon rouge, vos habits deviennent des vêtements de pourpre. ”

“ A chaque extrémité de la grille, deux pavillons d'ordre dorique se couronnent d'un fronton triangulaire; entre les deux pavillons s'étend la cour du palais; au fond de la cour un bel escalier, sur lequel donne l'avant-corps du bâtiment, conduit à une sorte de galerie-vestibule. L'avant-corps est composé de quatre colonnes doriques, supportant un entablement à balustrade, décoré de statues allégoriques: la Force, l'Abondance, la Justice (elle est ici chez elle) et la Prudence. Au sommet de l'édifice, un dôme quadrangulaire, également orné de sculpture, est d'un effet pittoresque assez agréable. ”

“ Dès l'arrivée, et tandis que son carrosse franchissait la double cour, longeait les parterres en broderies, les ronds et les allées d'eau, il admirait l'imposante ordonnance des corps de logis à colonnes flanquant l'énorme bâtiment central surmonté d'un dôme. ”

“ Si l’édifice est à plusieurs étages, comme un palais, on satisfera beaucoup mieux à l’unité d’élévation, en subordonnant chaque étage à une seule et même disposition d’ouvertures, à une répartition de pleins et de vides, telle que le plein l’emporte sur le vide, en ménageant de grands espaces entre les étages, en soumettant la masse totale à une ligne uniforme d’entablement, en y produisant le moins de divisions qu’il sera possible. ”

“ Il est même fort joli. Si vous voulez le visiter, tournez le dos à la façade du dôme, allez tout droit : le vaste boulevard qui s’ouvre, la via Dante, est taillé dans les vieilles rues et bordé de palais nouveaux, jusqu’au théâtre dal Verme. Plus loin même, d’énormes îlots sont bâtis ou se bâtissent. ”

“ Cour d'écurie, entourée de bâtiments servant autrefois de dépendances à l'hôtel principal; Seconde cour ayant accès par une porte cochère sur le boulevard SaintGermain; Entre cette dernière cour et le jardin, corps de logis élevé sur caves d'un rez-de-chaussée, d'un étage carré et d'un étage lambrissé; En pan coupé sur le jardin, salon monumental ; Enfin, en bordure sur le boulevard Saint-Germain, sur lequel ils ont une façade de 57 mètres 98 centimètres, une série de bâtiments élevés partie sur caves et partie sur terre-plein d'un rez-de-chaussée et d'un étage lambrissé. ”

“ Rien de plus noble que l’avant-corps du milieu, hissé sur son perron comme un roi sur son trône, ayant autour de lui quatre pavillons qui forment les angles, et dont les immenses colonnes ioniques s’élèvent majestueusement à toute la hauteur de l’édifice. Les frises ornées d’arabesques, les frontons couronnant les pilastres donnent partout la richesse et la grâce. Les dômes, surmontant le tout, donnent l’ampleur et la majesté. ”

“ La construction aérienne faite d’écharpes de brume et de rayons de lune se transforme à chaque instant, répétant sous des contours toujours nouveaux l’architecture des dômes étincelants, des campaniles et des palais magiques. ”

“ La salle en rotonde, où l'on pénétrait par un corridor tortueux, et qui est le dedans de la coupole russe, qui domine au-dessus des bâtiments, prenait jour par une fenêtre, sur la place de l'Arc de l'Etoile, et en haut, par quatre petits dômes mosaïques, peints or et azur, et percés de trous, figurés en étoiles et en croissants. Le revêtement des murailles n'était rien, de la plinthe au plafond, que les plus belles glaces de miroir, qui montraient en s'ouvrant, de gigantesques armoires, contenant les flacons, les onguents, les crèmes, les pommades innombrables, dont Charles d'Esté se servait. ”

“ Le dôme repose sur un soubassement quadrangulaire à pans coupés, auxquels s'appuient quatre escaliers servant à la fois de contre-forts et d'arcs-boutants, et conduisant à quatre portes, par lesquelles on pénètre dans l'intérieur de la coupole. Un second soubassement supporte un mur lisse, circulaire, percé de douze fenêtres, entouré d'une colonnade et couronné d'un entablement surmonté d'une galerie. Au-dessus de cette galerie s'élève un attique percé de fenêtres en arcades et supportant
un dôme à seize côtes saillantes. ”

“ Des cariatides et des vases couronnent les pilastres et encadrent les médaillons d'un attique où s'appuie la courbe gracieuse du dôme, divisée par deux rangées de lucarnes et par de riches nervures verticales. Pour bien juger cette conception originale, il faut descendre un peu vers le nord-est, sur la déclivité de la colline; le dôme s'isole et grandit, bien supérieur par le choix de ses proportion s et de ses ornements à son voisin massif du Panthéon. Il n'a qu'un rival à Paris, c'est le dôme des Invalides. ”

“ Les parcs représentent la nature primitive travaillée par un art superbe, le haut quartier a des parties inexplicables: un bras de mer, sans bateaux, roule sa nappe de grésil bleu entre des quais chargés de candélabres géants. Un pont court conduit à une poterne immédiatement sous le dôme de la Sainte-Chapelle. Ce dôme est une armature d'acier artistique de quinze mille pieds de diamètre environ.
Sur quelques points des passerelles de cuivre, des plates-formes, des escaliers qui contournent les halles et les piliers, j'ai cru pouvoir juger la profondeur de la ville! ”

“ LES HALLES CENTRALES A PARIS. — Les halles centrales de Paris forment un vrai monument dont le faîte s’élève à 25 mètres au-dessus du sol. Il est construit presque tout en fonte ou en zinc. De nombreux vitraux en cristal dépoli et des persiennes laissent partout entrer la lumière sans le soleil. Les Halles centrales sont un établissement unique en son genre dans le monde. ”

“ Une des singularités architecturales de ce dôme, est qu'il présente à l'extérieur une forme circulaire, et à l'intérieur une forme elliptique. — De chaque côté du perron, deux lions en fonte laissent tomber un maigre filet d'eau dans une auge de pierre. Ces pauvres lions, qui regrettent lé désert, ont l'air de beaucoup s'ennuyer; on dirait qu'ils entendent ce que l'on dit de l'autre côté de la muraille. Les deux ailes semi-circulaires réunissent le portail à deux pavillons très-massifs, supportés par des arcades. Le dôme est extrêmement élçvé, mais sans grâce et sans
élégance. ”

“ Comme le reste du sol parisien, les Halles centrales se composent de deux parties distinctes : l’une qui vit, qui se meut, qui s’élance et miroite à la lumière ; l’autre qui vit aussi, qui agit, mais dans une sphère inférieure. ”

“ Mais ce dôme a sa raison d'être; outre celle de couvrir un escalier magnifique, il a été fait spécialement pour la perspective, dans l'axe de la gare de Strasbourg, et vu de loin, du boulevard Sébastopol par exemple, il fait assez bien pendant à la tour carrée du Palais de Justice. ”

“ L'extérieur de la coupole se compose de ce qu'on appelle la tour du dôme dont la construction et l'ordonnance consistent en arcades et en massifs alternés ornés de pilastres corinthiens, et du dôme dont la courbe est une sphéroïde, couronnée d'un lanternon que couvre une calotte hémisphérique. Cette coupole de cent quatre-vingts pieds de haut forme une niasse très d'accord avec le portail, lequel est orné d'un seul ordre "de pilastres corinthiens, distribués avec sagesse. Ceux du milieu, au nombre de quatre et où est la porte d'entrée, supportent un fronton. ”

“ J'ai dit que les trois divisions du monument étaient apparentes extérieurement; nous venons de voir ce qui concerne les dégagements. La salle proprement dite se manifeste au-dessus de l'attique par un dôme écrasé, surmonté d'une lanterne qui s'harmonise bien avec les deux petites coupoles, également surmontées de lanternes, qui recouvrent les pavillons latéraux, mais qui gagnerait beaucoup à ne pas se détacher si crûment sur le grand pignon qui est derrière. ”

“ Un dôme à quatre pans couronne le tout.
Les pavillons latéraux et les pavillons d'angle, entre la place Napoléon et les bâtiments en retour d'équerre sur la place du Carrousel, se composent seulement, comme les galeries adjacentes, d'un premier étage et d'un attique, au-dessus du soubassement ou rez-de-chaussée, et cette partie de la construction est, relativement aux pavillons centraux, assez sobre d'ornements. ”

“ LA HALLE — Quelle belle nuit ! dis-je en voyant scintiller les étoiles au-dessus du vaste emplacement où se dessinent, à gauche, la coupole de la halle aux Blés avec la colonne cabalistique qui faisait partie de l’hôtel de Soissons, et qu’on appelait l’observatoire de Catherine de Médicis, puis le marché à la volaille ; à droite, le marché au beurre, et, plus loin, la construction inachevée du marché à la viande. ”

“ Sous la pression des idées modernes, poussée par le progrès qui marche toujours, l’architecture a revêtu une forme nouvelle : cette forme, c’est l’architecture industrielle, véritable type créé par le siècle, tel que l’ont manifesté les gares de chemins de fer et leurs dépendances, et dont les Halles centrales resteront, à notre avis, comme une des réalisations les plus complètes. ”

“ À l'intersection du boulevard Malesherbes et de l'avenue Portalis, on a élevé l'église Saint-Augustin, d'un style original, disgracieux et laid. De loin, le dôme vous semble une immense calotte qui écrase tout, et, cependant, il est la partie la plus réussie de l'œuvre.
Les splendides immeubles du boulevard sont
tous dotés de larges trumeaux, de hautes portes cochères, de balcons très-saillants, ce qui leur donne un aspect grandiose et monumental, surtout quand on arrive de la province, où tout est rétréci, hommes,, choses et édifices. ”

“ L'entrée principale du dôme, qui présente dans sa partie inférieure un quadrilatère régulier de 56 mètres en tous sens, est au midi en face de la place Vauban.
La vue que l'habile architecte lui a donnée de ce côté répond à la grandeur de ses proportions, et la grandeur de ses proportions à sa hauteur, qui est de 105 mètres.
Une vaste cour, où l'on entre par une superbe grille en fer, appuyée a deux pavillons, en est comme
le vestibule. ”

“ Son premier aspect est magnifique, imposant, splendide, et rien n’est beau comme de faire, au clair de la lune, le tour du colosse accroupi au milieu de sa vaste place comme un lion gigantesque.
L’intérieur du dôme ne répond point à l’extérieur ; mais ici, les souvenirs historiques viennent dorer la pauvreté de ses murailles et la nudité de sa voûte. ”

“ Une autre salle grouille de géants injurieux, colosses hauts de cinq mètres, qui outragent le bon sens sur les murailles où ils étalent leurs chairs rouges, où ils tordent les câbles de leurs muscles. Une salle encore est toute faite de miroirs, et l’on ne peut y rester sans horreur et sans honte, pour peu qu’on ait le sens du mystère fatal qui dort sous l’eau réfléchissante des glaces. ”

“ L’ordonnance qui sert de base au dôme est bien comprise, les colonnes sont bien plantées, les jours bien percés et les saillies bien agencées ; mais c’est surtout le dôme lui-même qui forme la dominante de l’ensemble ; c’est la courbe donnée à la coupole qui charme, séduit et fait de ce couronnement, unique au monde, une œuvre à peu près sans rivale, une création d’une majestueuse harmonie ”