Soubassement

“ On entend le piétinement des sabots sur la terre dure. Quand on arrive, le trou, en effet, n’est pas terminé ; le fossoyeur est encore dedans, et on le voit qui s’enfonce, puis qui reparaît, régulièrement, à chaque pelletée de terre. ”

“ Les sabotiers se sont installés au fond de la combe, près d'une lisière de forêt où un ruisseau chante clair comme une flûte.
Toute la famille est là : le maître sabotier avec son fils et son gendre qui lui servent d'ouvriers, les apprentis, la vieille ménagère et les marmots qui pataugent dans les cressons du ruisseau. Sous les aulnes s'élève la loge de planches où couche la maisonnée ; non loin, les deux mulets, qui ont amené l'attirail du campement, sont attachés à des pieux et tirent leur longe Pour donner çà et là un coup de dent à l'herbe du fossé. ”

“ Ainsi va ce misérable monde, tout caduc et lugubre, et le terme vers lequel il roule est plus lugubre encore. C’est la destruction universelle, la fosse béante où chacun à son tour et tous pêle-mêle vont s’engloutir. ”

“ Les hommes, accroupis et un doigt sur les lèvres, tournaient en cercle autour de la fosse, se relevant avec un cri à chaque refrain, tandis que les femmes, les yeux baissés et les mains appuyées sur leurs seins, frappaient la terre de leurs pieds et s'arrêtaient à des temps égaux pour lever les bras au ciel 1. ”

“ Devant le bastion central, on prolonge la tranchée dirigée vers l'angle sud-est du cimetière jusqu'au mur de clôture.
Notre mineur ne peut pas réussir à entrer en galerie dans les entonnoirs, dont les talus ne sont formés que de pierrailles recouvrant du roc vif; la couche d'argile dans laquelle on a cheminé ne peut plus se retrouver dans le chaos qu'ont produit les explosions. Les forages ont été essayés et reconnus impraticables. Dans un terrain si heureusement constitué pour la défense, la marche souterraine sur le bastion du mât présente des difficultés à peu près insurmontables. ”

“ Ce trou sombre est le seul point du temps et de l'espace, de ce monde et de l'autre, où se réalise l'égalité. Quand je creuse une fosse, il m'arrive souvent de donner de la pioche dans une fosse ancienne et de mélanger les ossements. ”

“ Sur cette fosse, dit-il, reprenons courage ! Autour de nous, au-dessous de nous, dans l'air et sous les tombes, la vie germe obscurément. L'idée aussi, invisible et féconde, germe sous le repos apparent de la France. ”

“ La fosse
Les voit descendre, avec leur âme juste ou fausse,
Leur nom, leurs pas, leur bruit.
Un jour, quand souffleront les célestes haleines,
Dieu seul remontera toutes ces urnes pleines
De l'éternelle nuit.
X
Et la terre, agitant la ronce à sa surface,
Dit:--L'homme est mort; c'est bien; que veut-on que j'en fasse?
Pourquoi me le rend-on?
Terre! fais-en des fleurs! des lys que l'aube arrose! ”

“ Je n'ai pas peur de la mort, non, depuis longtemps je la vois venir et je m'y suis habituée, mais j'ai peur de la fosse commune, je t'en prie, Lubin, oh! je t'en supplie, ne me laisse pasjeter dans la fosse commune. ”

“ De l’extrémité de la terre nous entendons des cantiques « Gloire au juste ! — » Mais j’ai dit : « Je suis perdu ! Je suis perdu, malheur à moi ! » Les pillards pillent, les pillards pillent sans mesure ! Épouvante, fosse et filet sont sur toi, habitant de la terre. Celui qui fuira devant le cri d’épouvante tombera dans la fosse, et celui qui remontera du milieu de la fosse sera pris au filet. Car les écluses d’en haut sont ouvertes, et les fondements de la terre sont ébranlés. La terre se brise avec violence ; la terre éclate avec fracas ; la terre s’ébranle avec force. ”

“ LE BOSSU DE SOUMAK. 115
lança à la fenêtre... la maison placée vis-à-vis de l'école était en feu.
William jeta un cri d'alarme ; mais plusieurs autres habitants venaient également de s'éveiller. Le bossu s'habilla à la hâte et descendit : il trouva le village entier occupé de combattre l'incendie. Malheureusement le vent s'était élevé ; la flamme, après avoir gagné une seconde maison, en atteignit une troisième, puis la rue toute entière.
Les habitants poussaient en vain des cris de désespoir en s'agitant à la clarté du village en feu : nul moyen d'arrêter le désastre... ”

“ Pendant que nous allions à lui, il s’était remis à creuser le trou. Au moment où nous arrivâmes au bord de la fosse, il leva la tête, nous vit, et frappa la terre de sa bêche. La terre sonna creux. L’homme nous dit : — Il y a là un mort qui me gêne. ”

“ Les sabots les plus grands sont fabriqués avec les larges tronces voisines de la souche. Ceux-là chausseront les pieds robustes des hommes, les plantes solides du laboureur ou du manouvrier, qui, dès l'aube, s'en va par la pluie où le vent à sa besogne journalière. Dès les heures grises du matin, ils retentiront sur le pavé de nos rues encore désertes, aux pieds des paysans qui s'en vont au marché, et nous autres, paresseux, nous les entendrons tinter sur les dalles à travers un demi-sommeil. ”

“ Jean le Pâtre, de Ginestous,
Dans le canton pleuré de tous,
Fut couché dans le cimetière,
Mais son esprit habite encor
La lande aux fleurs de pourpre et d’or
Où s’écoula sa vie entière.
Le Sabotier
C’est moi qui suis le sabotier ”

“ Un long et aigre sifflement passe sur la tête de la colonne, et tous les fronts se baissent avec un frémissement involontaire, comme des épis sous un coup de vent. — Haut les têtes ! gronde le major, après le sifflement, il n’y a plus rien à craindre. — Tous les hommes sont debout ; un second sifflement, tous à terre. — Debout, par Dieu, reprend le major, regardez la mort en face ! ”

“ En effet, ces nombreuses et remarquables actions d'éclat toutes récentes, arrivées au sein de nos populations naguère effrayées et tremblantes encore du coup foudroyant qui menaçait de ne plus bientôt laisser à la plupart de ceux de ses membres endoloris et souffreteux, que l'ombre et le silence d'une fosse commune faite à la hâte, ont puissamment relevé le courage abattu des moribonds qui affluaient dans nos campagnes désolées, et assurer la conservation de bon nombre d'entr'eux. ”

“ L'immensité du vide et la grandeur du gouffre Se mêlèrent, abîme éblouissant. Le soufre, L'eau bouillante, la lave et les feux souterrains, Soulevant son échine et crevassant ses reins, Avaient ouvert, après des siècles de bataille, Au flanc du mont obscur cette splendide entaille.
Et, la terre manquant sous eux, les Conquérants Sur la corniche étroite ayant serré leurs rangs, Chevaux et cavaliers brusquement firent halte. ”

“ Ajoutons, que de n'attaquer qu'un bastion, c'est à peu près comme si on voulait forcer une place par les portes, ou une armée par un défilé, puisque la grande hauteur de ce bastion ne produira des brèches que de difficile accès, fort escarpées, aisées à soutenir, et toute la pièce à retrancher ; de sorte que quiconque s'en tiendrait là donnerait lieu aux assiégés de pouvoir soutenir hardiment des assauts sans beaucoup se commettre, et en un mot d'acquérir de la gloire à bon marché. ”

“ Ils dépouillent les corps, contemplent leurs figures, Suivent le l'oeil les coups de leurs larges blessures, Et balancent trois fois le cadavre sanglant Qui tombe et s'accroupit dans la fosse en roulant ”

“ Chacun hésite avant de s’engloutir dans la mince ténèbre souterraine. C’est la somme de ces hésitations et de ces lenteurs qui se répercute dans les tronçons d’arrière de la colonne, en flottements, en engorgements avec parfois des freinages brusques. ”

“ Quelques preux sont couchés trop près de ce torrent Dont l'eau semble railler la lèvre du mourant. Vainement cette soif qui brûle les entrailles, Cette féroce soif de la mort des batailles, D'une lèvre enflammée invoque avec transport Bien qu'une goutte d'eau pour rafraîchir la mort; De leurs doigts convulsifs, grattant la rouge plaine, Vers la rive du fleuve ils rampent avec peine, Moribonds, épuisés, ils l'atteignent enfin ! Ils s'y penchent, vont boire... et s'arrêtent soudain. Plus de soif, désormais ! son horrible agonie N'a plus besoin de flots, car l'oubli l'a finie. ”

“ Si l’on plaisante avec quelqu’un, immanquablement on lui dira : « Va au quatrième bastion ». Si l’on rencontre un blessé sur un brancard et qu’on demande d’où il vient, la réponse sera presque toujours invariable : « Du quatrième bastion ! » Deux opinions complètement différentes l’une de l’autre ont été répandues sur ce terrible bastion, d’abord par ceux qui n’y ont jamais mis les pieds et pour lesquels il est le tombeau inévitable de ses défenseurs, et ensuite par ceux qui, comme le petit officier blond, y vivent et en parlent simplement en disant qu’il y fait sec ou boueux, chaud ou froid. ”

“ Puis nous allons visiter les mines de soufre. Nous entrons dans les montagnes. C’est devant nous un vrai pays de désolation, une terre misérable qui semble maudite, condamnée par la nature. Les vallons s’ouvrent, gris, jaunes, pierreux, sinistres, portant la marque de la réprobation divine, avec un superbe caractère de solitude et de pauvreté. ”

“ Elle passe, la vie, et on n'a jamais le temps de creuser quoi que ce soit, les amitiés ou les mystères... On reste à la surface et on finit par mourir idiots ! Quand je pense qu'on saura jamais pourquoi ces putains de « soucoupes violentes » nous sont tombées dessus, comme ça... et qu'elles ont cessé, du jour au lendemain... sans plus de raison apparente... J'aurais bien aimé connaître la raison. Pas toi, Georges ?
— J'aurais beaucoup aimé...
— Si jamais t'avais une idée... ou que ta
soucoupe personnelle revienne se balader sur ton promontoire... ”

“ Les rares passans de la nuit s’effacent dans les fossés ou derrière les arbres, et la troupe effrayante continue, et la poussière retombe, et le martèlement des lourds sabots galopant sur la terre diminue et s’efface. ”

“ Oui, des cercueils comme celui de cette noble femme qui est là signifient et prédisent la chute prochaine des bourreaux, l'inévitable écroulement des despotismes et des despotes. Les proscrits meurent l'un après l'autre; le tyran creuse leur fosse; mais à un jour venu, citoyens, la fosse tout à coup attire et engloutit le fossoyeur ! ”

“ Elle se met en route; elle pousse des reconnaissances dans toutes les directions; elle explore les frontières de son vaste domaine; elle en sonde le fond, elle tente des escalades. Vains efforts.! Construite avec le soin et l'attention voulus, la fosse ne présente aucune fissure; toute évasion est impossible. ”

“ Ils ont le chaos. Qu'en font-ils? On ne sait quoi d'implacable. La fosse aux vents est plus monstrueuse que la fosse aux lions. Que de cadavres sous ces plis sans fond ! Les vents poussent sans pitié la grande masse obscure et amère. ”

“ Par une large fissure de la muraille qui me faisait face, je voyais au dehors mourir la clarté de soufre qui nimbait l'horizon des pins noirs et s'amincissait entre leurs cimes et les bancs de nuées sombres dont le ventre déohiré d'éclairs violets, traînait lourdement, prêt à crever. La ohaleur devint suffocante. Il semblait que le couchant soufflât des haleines de forge, tant le vent de la mer était embrasé. ”

“ Des sabots pour vos commères Pour danser les rigodons.
Pour les jeunes, pour les vieilles, Pour toutes faut des sabots ; J'en ai qui sont des merveilles Tant ils sont légers et beaux!
J'en ai de lourds, tout en chêne, Des coquets en merisier ; J'en ai des petits en frêne, Et des gros en châtaignier!
232 CHANSONS A DIRE
Venez me voir dans mon antre De hêtres et de bouleaux ; Chez moi sans frapper on entre, Car mon huis n'est jamais clos.
Venez! Jamais je ne triche! Mes clients s'aident entre eux : Cinq sous de plus pour le riche, Cinq sous de moins pour le gueux. ”

“ D'autres envoient leurs sabots de derrière par quarante-cinq degrés, dans la direction -de la lune qui, à l'horizon, pâlit. Quelques-uns s'évadent en une série de bonds comiques, les pieds de devant entravés, debout sur leurs membres postérieurs, comme des kangourous en débandade. Il y en a qui attendent sournoisement d'être chargés et qui, brusquement, s'écroulent comme un pan de muraille. ”

“ Qu'une de ces armées, légère et manœuvrière, s'enfouisse dans le sol, creuse des sapes, appelle le peuple à la rescousse, et voilà l'autre contrainte de s'arrêter à son tour et de s'engluer dans la pourriture des tranchées. ”

“ Un voile grisâtre recouvre la terre, et, çà et là, les décombres épars, avec leur teinte ocreuse et violacée, ont l’air d’ossemens qu’on vient d’exhumer, et qui sont encore enduits du terreau livide et de l’argile grasse des fosses. ”

“ C’est le démon, dites-vous ; il nous met à tous, tant que nous sommes, l’esprit de spoliation dans le cœur. Oui, mais il laisse entière la répression des abus par la résistance de ceux qui en souffrent. C’est le sophisme qui paralyse cette résistance. L’épée que la malice met aux mains des assaillants serait impuissante si le sophisme ne brisait pas le bouclier aux bras des assaillis ”

“ Elles sont flanquées d’autant de bastions, dont le terre plain est soustenu de deux rangs de gros pieuds entrelassey, d’espace en espace, de madriers, qui les traversans d’un rang a l’autre, semble lier & rafermir la terre qu’ils renferment, et tiennent hors d’estat de pouvoir s’ébouler. ”

“ Le sonneur de cloches arrive au milieu d’eux, pâle de rage, et s’écrie :
— Il n’y a donc plus d’hommes ici, que les femmes et les vieux se sauvent dans les bois ! Sur cent maisons qu’on comptait dans le bourg, les bleus vous en ont déjà brûlé soixante-dix, et vous les laisserez brûler le reste ! A quoi vous servent donc vos fusils, si vous ne savez pas défendre ce qui vous appartient ?
— Ils sont trop ! dit sourdement Musseau, qui regardait à l’horizon ; j’ai consulté la relique... l’auréole est rouge !
— Et tu veux que la paroisse soit de la même couleur ? demanda ironiquement Ragueneau ”

“ C'étaient de gros sabots et d'honnêtes sabots, Faits pour pétrir la boue au bord de quelque mare, Des sabots où le pied est à l'aise et se carre Et dont l'ampleur fait honte à nos souliers nabots.
Mais un regard de vous, et des destins nouveaux Ont commencé pour eux. Antithèse bizarre : La lourde masse en bois devient bibelot rare. On ne les touche plus qu'avec des doigts dévots. ”