Décombres

“ Les piliers ébranlés chancelant sur leur base, La voûte éclate et tombe; et les murs qu'elle écrase Roulant sur les parvis en immenses lambeaux, De lourds débris fumants enfoncent les tombeaux ; Sous un nuage épais de cendre et de poussière L'astre du jour répand sa sinistre lumière, Et sur les champs voisins les décombres jetés Laissent errer au loin les yeux épouvantés ! ”

“ Tout à coup, au moment où, couvert des décombres de sa maison en ruines, il est près d’être étouffé par la poussière qui tombe de toute part sur lui, une oscillation contraire à celle dont il est la victime, écartant les deux poutres qui l’arrêtent, les élève à une grande hauteur, et les jette avec lui dans une large crevasse formée par les décombres entassés devant la maison. ”

“ Après avoir passé en rampant sous le cintre épais de la muraille, ils se trouvèrent dans une cour maintenant abandonnée et entourée de murailles en décombres.
Herman, en se voyant dans cet endroit solitaire, laissa entendre une sourde exclamation de joie.
— Ne vous pressez pas de vous réjouir, dit le vieillard ; si on nous a aperçus des façades, on ne serait pas arrivé à temps pour empêcher notre évasion du préau ; mais c’est à la sortie de ces décombres que nous trouverions un piquet de brigadiers pour nous recevoir. ”

“ Les ténèbres en décombres
Emplissent de leurs blocs sombres
L’antre immense de la nuit.
Ah ! n’est-ce pas, Dieu sublime,
Dieu qui fis l’arche et le pont,
Que tout naufrage est un crime
Et que quelqu’un en répond ? ”

“ Mais du fond de ces maisons croulantes, de ces décombres, de cette poudre et de ce sang mêlés ensemble, s'élève une vapeur menaçante que le souffle impur du pouvoir saura grossir et accumuler jusqu'à ce qu'il en fasse sortir la foudre révolutionnaire. ”

“ Non, l'on ne peut se faire une idée de cette dévastation, de ce ravage épouvantable. — Où il y avait des maisons, des magasins, des églises. — Plus rien que des décombres, plus une pierre l'une sur l'autre, partout des trous énormes. ”

“ De ces gouffres obscurs qui paraissent sans fond, de cet amas de décombres, d'arcs rompus, de colonnes brisées, de ruines séculaires, s'élève tout à coup comme une aube d'aurore, une clarté qui va peu à peu croissant, un subtil brouillard rosé qui, sans voiler les objets, leur donne au contraire comme un mouvement de choses animées. ”

“ Tout le reste est un amas de décombres, retourné, bêché, étripé jusqu’en ses fondemens. C’est le paysage de cratères et d’entonnoirs, toujours impossible à décrire faute de termes pour rendre un tel état de dislocation, une telle agitation des lignes, une telle discontinuité et de tels heurts de modelé, ces remous de formes incohérentes comme une vision de géhenne. ”

“ Et les obus tombent encore tous les jours, pour trouer ces murs inutiles, démolir cette fenêtre qui tenait par miracle, briser ce morceau de verre, remuer cette tombe, jeter bas ce reste de portail, ébranler ce petit enclos, arracher une branche à quelque arbre fruitier, bref, porter le trouble au milieu du chaos, la dévastation dans la mort...
A leur tour, ces décombres, témoins inertes de ces fureurs aveugles, finiront par disparaître. Ce village sera rebâti ; la dévastation s’effacera comme le bruit s’est éteint. Il n’est pas jusqu’au souvenir qui sera réduit au silence. ”

“ Ils parlent ainsi, car ils se haïssent les uns les autres ; mais ils frappent ensemble, ils frappent fort et toujours, et le sol tressaille, et les murs se fendent, et les lambris fléchissent, et le faîte déjà s’écroule, et la poudre des décombres, que le vent de leur colère soulève en tourbillons, aveugle nos regards en pleurs. ”

“ Une arche, dans les fondations maintenant à jour de l’édifice, me fit penser que l’eau de la source avait dû être mise à profit jadis pour cet usage. Il n’en sort aujourd’hui qu’une petite quantité à travers les décombres. Là où je me trouvais quand j’atteignis la plate-forme, il eût peut-être suffi d’un déblaiement subit de ces décombres pour m’isoler entièrement de toute ressource, dans une sorte de tour de la faim. ”

“ Si vous continuez à nous faire périr, A nous estropier sous des tas de décombres, Nous nous verrons forcés d'aller comme des ombres A travers les forêts, les plaines et les champs, Et votre cruauté nous aura faits méchants ! ”

“ Le soi tremble ; partout les monuments s'effacent ; Leurs débris, à mes yeux, l'un sur l'autre s'entassent; Palais, temples, cités, gisants de toutes parts, N'offrent plus qu'un amas de décombres épars. ”

“ Tandis que l'ennemi, fort de trois corps d'armées, Sur nos positions à la hâte formées Se rue en un élan qu'on ne peut contenir, Sur Dixmude, de loin, se concentre leur tir : La ville n'est bientôt qu'un monceau de décombres Où, les traits égarés, errent, comme des ombres, Les rares habitants à rester entêtés. ”

“ Ce sont comme les rayons d'une lampe, qui pénètrent dans les fissures d'un tombeau, pour n'y éclairer que des cendres. Moi je ressemble, dans mon abandon, à ce vieux castel désert. Moi aussi je fus riche : et de mes anciens trésors, il ne me reste plus qu'un peu d'âme, où se doublent les ruines que je suis. Elle est là , dans mon cœur en délabre, comme une glace terne et brisée: mais hélas! il n'y a que mes décombres, qui s'y peignent. Elle ne réfléchit rien du ciel que les nuages peut-être, et jamais les étoiles. Les mensonges de ce monde ont tué ma foi dans un autre. ”

“ «J'étais au milieu des décombres, nous dit-il, comme un homme enterré vif; une lourde poutre reposait transversalement sur ma poitrine, et je crus étouffer; voici qu'une bombe arrive et tombe sur cette poutre; la poutre me sert de bouclier, et je suis préservé de
la mort.» ”

“ On a seulement changé de place les décombres pour chercher les morts. Les murs éboulés dans les rues y forment des vagues de débris; ce qui reste debout est crevassé de toutes parts; les toits sont tombés dans les caves. On regarde avec terreur dans ces trous noirs, car il y a encore des hommes là-dessous. ”

“ Après avoir à grand' peine déblayé les décombres qui obstruaient l'étroit chemin de la brèche sous une grêle de balles lancée par un ennemi invisible , chassé de masure en masure les défenseurs de ces remparts, on arrive à une espèce de porte établie en travers de la rue, et communiquant à une ligne continue de maisons. On l'enfonce à coups de hache ; mais à peine est-elle entr'ouverte, qu'une décharge générale sème la mort dans les rangs de la colonne. A quelques pas en arrière de ce lieu, un pan de mur s'écroule et ensevelit dans ses décombres une foule de braves soldats ”

“ La plaine dévastée est cachée par les décombres. Il fait bon. Bientôt, on sait les endroits qui sentent le cadavre. On n'y va pas. Pour se diriger dans les ruines, la fourche d'un arbre pelé, un mur encore debout ayant la forme d'une herse, un gros
tas blanc qui fut l'église, un pigeonnier coupé en deux servent de repères sûrs. On se fait une vie bourgeoise. On mange et dort au fond de caves qui ont résisté aux bombes et vous abritent du soleil.
On déjeune, on travaille, on dîne, on se couche à heures fixes. La clameur du combat devient une habitude de l'oreille, comme le bruit d'un torrent. ”

“ Chaque jour, je ne saurais trop le répéter, les ruines rentrent dans le sol, les tours s’affaissent en décombres, les décombres se résolvent en poussière, la poussière s’envole, et avec elle les faits, les mémoires, les traditions, les ombres des hommes du passé ! Chaque écroulement est une rature sur les siècles ; chaque démolition fait un trou dans l’histoire ”

“ Une alerte pourtant, du bruit sous les décombres qui obstruaient le souterrain, et un rayon lumineux qui filtra par une fente, les obligea à monter la garde jusqu’au moment du départ. Mais leur bonne humeur n’en fut pas altérée. ”

“ Tout ce qu'ils possédaient est détruit. Maisons, mobilier, marchandises, tout a été méthodiquement et impitoyablement livré aux flammes. La ville et les riantes villas qui l'entouraient ne sont plus qu'un monceau de décombres, un amas de hideuses ruines. ”

“ Les édifices les plus solides ne présentent plus que des décombres. Où l'œil se plaisait à contempler des coteaux riches et verdoyants on ne voit plus que des plantations bouleversées et des cavernes hideuses. Des infortunés, dépouillés de tout, pleurent sur les cadavres de leurs parents, de leurs amis, tandis que d'autres les cherchent sous des ruines. ”

“ On voit ainsi naître, grandir et s'achever au milieu des décombres une œuvre de vie et de fraternité, œuvre glorieuse, destinée à survivre aux ruines mêmes qui l'ont suscitée.
La vue d'une si grande chose soulage notre douleur ; notre poitrine se dilate, et notre pensée se détache peu à peu des scènes navrantes qui, tout à l'heure, l'oppressaient et la tenaient captive. ”

“ Mais ce monstre réalise, du moins immédiatement. Si ce n’est pour lui qu’un outil, il est d’une trempe telle qu’il construit, avec des décombres, le seul édifice possible où l’ordre qui se cherche puisse habiter un moment. ”

“ Et ses noirs habitans, ombres parmi des ombres, Fantômes se trainant à travers les décombres, Portent dans leurs regards une empreinte de mort, Tellement tout s'enchaîne et marche au même soçt, Et l'homme, et ses travaux, et la nature même ”

“ À travers les ouvertures, le ciel apparaissait par places et complétait la ressemblance. La flamme, la fumée, la combustion des produits chimiques destinés à produire l’incendie, avaient imprimé à ces décombres des tons gris, fauves, roussâtres, mordorés, rembrunis, des colorations étranges qui les vieillissaient et leur donnaient l’air de ruines antiques. Plus loin, un mur escarpé, semblable à la paroi d’un précipice à demi comblé par une avalanche, restait debout, montrant les baies de ses fenêtres et les arrachements de ses planchers. ”

“ Qu'il distribue à pleine main dans les chaumières et et dans les décombres qu'il va visiter seul, n'ayant pour escorte que les mille périls qu'il brave et qu'il méprise pour reconnaître et secourir la misère ! ”

“ Nos rues obstruées de décombres appellent notre pitié sur les malheurs privés de la foule anonyme de nos concitoyens engloutis sous les désastres d’une apocalypse burlesque autant que cruelle; nos monumens incendiés nous racontent les outrages qu’a subis la majesté nationale violée. ”

“ Des rues entières sont devenues des champs de décombres. Les nobles édifices qui conservaient le souvenir des époques glorieuses de l'évêché, les monuments admirables dont les murs blasonnés étaient l'orgueil de la région, tout ce qui est noble et, avec ça, tout ce qui est humble, les maisonnettes bourgeoises construites avec les produits de beaucoup d'années de sacrifices patients, les magasins quasi villageois des quartiers bas, tout ce qu'ils trouvèrent, en un mot, à la portée de leurs bombes incendiaires fut la proie des flammes. ”

“ A droite et à gauche on n'aperçoit que des amas de décombres, des monceaux de moellons et dé plâtras, des maisons éventrées, des pans de murs grillés, des carcasses de bâtiments calcinées, qui s'effondrent et s'écroulent avec fracas. ”

“ Fallait-il donc laisser tout crouler, au risque que l'Église elle-même fût éventrée par les décombres? Oui, tel était l'ordre sans doute, car la force d'aller plus avant dans la misère humaine l'abandonnait, il agonisait d'impuissance et de dégoût. Ce qu'il avait remué de vilenies depuis le matin, lui étouffait le coeur. Et les mains ardemment tendues, il demandait pardon, pardon de ses mensonges, pardon des complaisances lâches et des promiscuités infâmes. ”

“ Mais, le soir où le ciel croulerait, je serais ici, au milieu de ces vieux murs qui s'émiettent, sous ces vieux plafonds dont les vers mangent les poutres, et c'est debout, dans les décombres, que je finirais, en récitant mon Credo une dernière fois. ”

“ Sous les décombres de leurs maisons, s'écrie-t-il plein d'admiration pour le conquérant, périssent tous ceux à qui les infirmités de l'âge ou la faiblesse du corps refusent les moyens d'échapper au danger. ”

“ Ce sentier allait aboutir derrière les décombres d’un vieux château, et je voyais plus loin mes quatre arpents. Je me hâtais d’y arriver. J’étais tout essoufflé en pénétrant au milieu des ruines, je fis halte pour reprendre haleine ; le sang bourdonnait dans mes oreilles, et mon cœur heurtait ma poitrine, comme le marteau frappe l’enclume. Le soleil était en feu. Je voulus reprendre ma route ; mais tout à coup je fus atteint comme d’un coup de massue, je roulai derrière un pan de muraille, et je compris que je venais d’être frappé d’apoplexie. ”

“ Elles se plaisent parmi les ruines, et il est rare qu’après avoir démoli une maison on n’en voie pas poindre sur les décombres spontanément trois ou quatre, lesquelles se laissent sans difficulté capturer. ”

“ Les oiseaux nocturnes ont pris possession de ces lieux. Parmi les décombres, luisent, dit-on, des yeux de phosphore. L'homme qui revient des champs, très tarcl et seul, se sent frôler par des ailes silencieuses. ”

“ D'abord, riche et puissant, une foule empressée vient implorer sa bonté : mais le démon peut exercer contre lui son pouvoir, et les habitations du patriarche roulent en débris; ses enfans et ses serviteurs sont écrasés sous les décombres ”

“ Les décombres ont livré — assez pêle-mêle dans les couches supérieures (car le gi sement a été bouleversé par la construction de la route vers 1860) et en place dans les couches inférieures - des quantités de tessons de poteries communes lisses ou incisées, de la poterie sigillée, des revêtements de marbre et de pierre dure, un fragment d'abaque en pierre de Seyssel décoré de lobes, des fragments de tuyaux d'hypocauste, un segment de tuyau de plomb et beaucoup d'autres débris que Pierre Broise et moi publierons ultérieurement, en même temps que tout ce qui se rapporte à ce gisement. ”

“ On emporta le plomb du cercueil, et on rejeta le corps dans le caveau en le couvrant à moitié de décombres. Le bruit de cet évènement attira beaucoup de monde, et de nombreux fidèles vinrent vénérer les restes du fondateur de la chartreuse. La municipalité s'en émut, et huit jours après, elle se rendit à la Boutillerie; le corps fut tiréi. es décombres et trouvé en parfait état de conservation vu lieu de le faire inhumer, elle le laissa sur le sol de. eglise dévastée, espérant que la chaleur de l'été (on était en juin) finirait par
le corrompre. ”