Zone de guerre

“ Zone des armées, occupée par les armées en temps de guerre, et où il est formellement interdit d’aller sans permission spéciale de l’autorité militaire supérieure. Zone dangereuse, partie de la portée d’une arme à feu sur laquelle ses projectiles sont dangereux pour les troupes contre lesquelles ils sont tirés. Zone de combat, où l’on se bat, où l’on peut se battre. (L’Écho de l’Argonne donne, par contre, cette définition paradoxale : on dénomme zone de combat celle où le soldat se repose.)
Zouave n. ”

“ Notre commandement a voulu créer une sorte de glacis en vue des futurs combats. Une large zone de dévastation a été créée, qu'on pourrait appeler « zone de la guerre a dans tout ce qu'elle a d'impitoyable. Des villages florissants, jusqu'ici habités, des champs cultivés, des jardins potagers, uo représentent plus qu'un amas de cendres fumantes. » ”

“ Rien n'est plus favorable à la guerre défensive que le terrain découpé, accidenté, qui s'étend dans ce long espace formé par les deux vallées. L'ennemi, hors de la portée de nos armes, y prépare secrètement et sûrement ses moyens d'action. ”

“ On se figure toujours un camp sous des couleurs pittoresques et poétiques, avec ses rangées de tentes blanches, ses bannières éclatantes, ses faisceaux d’armes, ses groupes animés auprès des feux de bivouac, et la nature fraîche et sauvage alentour. — Voici la guerre véritable, joignant aux horreurs du champ de bataille la misère, la laideur et l’ennui. ”

“ Représentons-nous l’état d’esprit d’une armée victorieuse, lancée d’un élan vigoureux à la poursuite de l’ennemi vaincu et subitement arrêtée par une « zone neutre » que rien ne délimite sur le terrain et où elle se persuade que des détachements ennemis ont trouvé refuge et protection. ”

“ Zones défensives.
Il est dit, dans la note du G. Q. G. sur l'attaque dans la guerre de position, d'après les documents allemands, que l'ennemi a l'intention de fixer nos effectifs sur d'autres fronts que ceux choisis pour l'attaque, en y intensifiant l'activité dç l'artillerie, tout en les organisant dans le but d'économiser du monde et de pouvoir manœuvrer par derrière l'abri. ”

“ En effet, les grandes places de guerre, places d'armes ou de dépôt sur l'extrême frontière, peuvent convenir dans la guerre offensive, lorsque les armées opèrent et combattent sur le territoire étranger ; mais dans le cas d'invasion de cette frontière ou d'une bataille perdue sur cette même frontière, ces places ne sont plus que des places ordinaires, et l'armée défensive, sans point d'appui, est immédiatement privée de ses arsenaux, de ses magasins, par conséquent de ses approvisionnements de guerre les plus indispensables. ”

“ Oui, les gardiens de la frontière
Ceux-là, tout seuls, le recevront.
Quand le liront ceux de l’arrière ?
Bientôt ! qu’ils « espèrent » un peu :
Notre Bulletin de la Guerre
N’est qu’aux guerriers qui sont au feu. ”

“ Il y a ainsi sur le front des milliers d’endroits où la zone dangereuse est séparée par une ligne étroite et nette de celle où l’on n’est pas exposé au feu direct de l’ennemi ; faites un pas à droite, vous êtes en sécurité ; faites un pas à gauche, vous êtes mort, car la terre, la bonne terre de France, n’est plus interposée, qui, dans un des plis de sa rude face, arrête le projectile meurtrier. ”

“ La zone encerclée, c’est le coin de terre où les vieux territoriaux qui camouflent un chemin aux arrière-lignes courent presque autant de périls qu’en d’autres batailles les hommes d’une vague d’assaut ; où, tant que le pilon tombe et retombe, pas une corvée de vivres ou de munitions ne peut franchir trois cents mètres sans être anéantie ; où les blessés, dans les postes de secours effondrés, délirent, faute d’air, pris de frénésie collective ; où souvent un quart rempli d’eau, c’est la vie d’un homme. ”

“ Des places fortes, de grands espaces de terrain, ou même un éloignement considérable des autres points où règne la guerre peuvent être les objets qui couvrent et garantissent les côtés d’un théâtre de guerre. ”

“ A C... on prend les casques et les masques. Presque aussitôt, le paysage tourne au tableau de guerre : colonnes massées au long de la route, villages pleins de troupe et de mouvement, canons de tous calibres, alignés dans la rue, forges où l’on travaille, fils de fer et tranchées de soutien au travers des champs, chevaux au piquet, entre des baraquemens et des semis de tentes, dépôts de matériel, piles de rails, rondins, obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment. ”

“ Si l'ennemi franchissant la frontière, Tout fier encor de ses nouveaux succès, Osait tenter les destins de la guerre Et de nouveau se commettre aux Français, Contre ses coups, nos armes seront prêtes, A ces fusils à présent dans nos mains, Il suffirait de quelques bayonnettes, Pour l'en chasser et purger nos chemins. ”

“ Les places de guerre ne leur paraissent jamais complètes ; chaque année, ils ajoutent de nouvelles et dispendieuses constructions à celles que les siècles y avaient déjà entassées ; l’ennemi aurait, sans aucun doute, beaucoup à faire pour franchir tous les défilés étroits et sinueux, toutes les portes crénelées, tous les ponts-levis, toutes les palissades, toutes les écluses destinées aux manœuvres d’eau, tous les remparts, toutes les demi-lunes que réunissent les forteresses modernes ”

“ Qu'un général, manœuvrant une première armée ennemie et pressentant qu'une deuxième s'approche, se réserve une zone de manœuvre stratégique, dont la profondeur dépend de la puissance des armées et des conditions de temps et d'espace, rien de mieux. ”

“ Mais sur ce coin de terre où 300,000 hommes sont en présence, poitrine contre poitrine, où, jour et nuit, depuis dix-huit mois, se croisent le fer et le feu, un mètre de rocher arrosé du sang de nos fils, de nos frères, de nos amis, prend pour nous une valeur que n'ont pas cent lieues de pays gagnées ou perdues par une guerre ordinaire. ”

“ C’est un territoire que les armées ont toujours évité ou tourné. Quand la guerre s’est faite de l’est à l’ouest ou de l’ouest à l’est, c’est par les vallées du Danube ou du Pô que les armées prenaient leur direction ; quand la guerre se faisait du nord au sud, de l’Allemagne en Italie ou réciproquement, c’était toujours par les pays bas qu’ont créés les atterrissemens des cours d’eau descendant des Alpes pour se rendre dans l’Adriatique par la Vénétie, c’est-à-dire par le fameux quadrilatère d’aujourd’hui, que passaient les armées. ”

“ A la frontière même, le spectacle est empreint d’une grandeur plus grave ; les troupes de couverture qui la gardent, campées dans les champs, attendent avec un frémissement d’impatience que la nouvelle officielle de la déclaration de guerre leur permette de la franchir. ”

“ Et cependant, comme ces places fortes qui protègent et couvrent nos mouvements gênent, au contraire, ceux de l'ennemi, il ne peut longtemps continuer une guerre aussi dangereuse; il est contraint de s'arrêter pour faire un siége, deux sièges, pour s'ouvrir et s'assurer une trouée. Voilà donc la guerre concentrée sur la frontière ”

“ Sans cesse sous les armes, sans cesse dans les exercices, ils ont continuellement sous les yeux l’image, presque la réalité d’une guerre savante & opiniâtre, soit qu’ils soient réunis dans des camps, soit qu’ils soient dispersés dans des garnisons. ”

“ Enfin, si l'armée est nécessairement sur la défensive, l'influence des places fortes sur ses opérations sera telle, que l'armée pourra tenir la campagne et se soutenir contre un ennemi puissant qui se proposeroit de faire la conquête de la frontière et de pénétrer dans l'intérieur du pays. En effet, les villes fortes placées avec art sur la partie de la frontière menacée par l'ennemi renfermeront les établissemens relatifs aux subsistances, aux munitions et tous les attirails de la guerre ”

“ Mais si la garnison est forte et entreprenante, et que les batteries à ricochet ne puissent être employées, il faut s'approcher jusqu'à portée de la grenade, c'est-à-dire à 13 ou 14 toises des angles saillants.
C'est sur le revers de cette dernière ligne que l'on fait les amas d'outils, sacs à terre, piquets, gabions et fascines, fort abondamment, pour fournir au logement du chemin couvert. (De Fattaque des places.) Places de guerre. — Une place de guerre est une forteresse située sur la frontière, près des pays ennemis, où elle est nécessaire pour la- sûreté du nôtre ”

“ Il n'a rien moins fallu que les révélations stupéfiantes de la guerre au point de vue des détails et des particularités de sa préparation stratégique dans nos provinces de l'Est et du Nord, que l'encombrement des camps de concentration, et les innombrables mises sous séquestre des maisons et des biens de nos ennemis, pour dessiller les yeux aux Français, confiants, naïfs et insouciants, qui, sans des preuves aussi évidentes et aussi multipliées, n'auraient jamais pu croire, spontanément, à une pareille invasion, accomplie avec tant d'audace, d'astuce, de ténacité et d'imagination. ”

“ Soldats et officiers ne peuvent se faire à cette idée que, dans ce pays si différent de l'Europe, désert, couverts d'épaisses forêts, sillonné de rivières et de lacs solitaires, la guerre puisse se faire d'une autre façon que sur le vieux continent. ”

“ Quelle issue différente aurait eu la cruelle guerre dont nous sortons si, au milieu de départements occupés par l'ennemi, principalement le long de cette longue voie de ravitaillement, plus de 100 lieues de développement, de Paris à Strasbourg, des patriotes indomptables avaient harcelé l'envahisseur sans repos ni trève?
Organisons donc, pendant les loisirs de la paix, la défense locale; les nombreuses forêts de notre frontière de l'Est s'y prêtent admirablement. L'armée territoriale trouvera là un de ses rôles les plus glorieux et les plus, utiles. ”

“ En outre, il y a lieu, semble-t-il, d'envisager d'une manière différente l'organisation du terrain au contact, ou loin de l'ennemi. Au contact, les groupes de combat s'incrustent dans le sol lorsqu'ils ne peuvent plus progresser ”

“ Pour éviter les occasions de rencontre pendant la suspension d'armes ou l'armistice, on stipule quelquefois une zone neutre entre les deux armées. Celles-ci conservent, chacune sur le territoire qu'elle occupe, une plus grande liberté de mouvements, en même temps que les frottements avec l'ennemi sont diminués. ”

“ Si le fleuve coule de votre pays dans celui de l'ennemi, et qu'une ville fortifiée ou importante par sa position se trouve située sur son cours, il faut encore préliminairement commencer la campagne par la prise de cette place, afin d'y pouvoir établir ses magasins et être à même de se porter avec sûreté plus en avant dans le pays ennemi. Si la rivière coule parallèlement à vos frontières et à celles de l'ennemi, il faut, s'il est possible, s'établir au-delà avant que l'ennemi puisse en border le rivage et en faire une barrière formidable à tous vos projets. ”

“ L'art d'attaquer les places s'est perfectionné comme toutes les autres parties de l'art de la guerre ; il s'est modelé dans tous les tems sur la constitution matérielle des places et sur les effets des armes employées pour leur défense. ”

“ Mais, quand les dernières colonnes de l'ennemi ont disparu au loin, - dans les bois, quand les mitrailleuses ne font plus entendre leur voix stridente, et que la nuit couvre de son voile épais cette immense plaine où gisent mourants des milliers de soldats, on est saisi, malgré soi, d'un profond abattement. ”

“ Aujourd'hui, le caractère du combat moderne et la prépondérance de l'action du feu entraînent l'impossibilité de maintenir dans la zone efficace du tir de l'ennemi, des troupes rangées en ligne pleine ou en colonne ”

“ Celle frontière de cent lieues, munie de cinquante forteresses, n'est point Une supposition imaginaire : elle existe réellement, et nous pouvons interroger l'expérience d'une guerre fort récente, pour connaître ce que nous avons le droit d'attendre d'une triple ligue de places forte abandonnées à elles-mêmes!..... ”

“ Quand elles se heurtent à l’un de nos groupes de combat, elles l’attaquent de front ; mais en même temps elles détachent de petits éléments, qui oscillent avec souplesse des zones battues par nos feux aux zones où nos feux sont plus rares ; ces petits éléments, formés en colonnes et munis de mitrailleuses légères, discernent les cheminements propices, s’y glissent, s’infiltrent par les vallons, se rassemblent dans les angles morts, ruissellent le plus loin qu’ils peuvent, débordent le groupe de combat français. ”

“ Je veux vous donner des nouvelles de nos compatriotes du front que nous tenons. La fonte des neiges, la chute des pluies font que, dans notre vallée d'exil, la plaine est inondée; l'eau ruisselle en cascades dans les tranchées de première ligne; elle s'engouffre en gémissant dans les sapes et boyaux de communication, les terres s'effondrent et tombent, les abris de bombardement s'écroulent et sont emportés par la vague. Le Boche tâte le terrain, le sachant intenable; il y envoie des obus, puis s'approche. ”

“ A:nsi, d'après les principes et militaires et politiques, toute place de guerre, toute grande ville fermée ne devrait être que la place d'armes, la place de dépôt d'une position stratégique fortifiée, formant camp retranché dont l'étendue serait relative à l'importance de la place principale, par conséquent à la force du corps d'armée ou de l'armée que celte position serait destinée à rallier au besoin. ”

“ Viennent ensuite les soldats avec leurs armes, les fantassins, les frondeurs, les archers et les porteurs delance; puis les chars de guerre, dirigés par l'aurige debout à côté du roi ou du général qui commande l'attaque;, enfin les mulets et les chariots pour les bagages et tout lecortège d'approvisionnements nécessaires pour une armée en campagne. On traverse une plaine, un pays boisé, au, milieu des vignes et des palmiers; plus loin, il faut gravir une montagne ou passer une rivière sur des radeaux, les hommes à la nage soutenus par des outres. ”

“ H n'y a à cet égard ni front moyen, ni front théorique. Sur un terrain favorable à la manœuvre défensive et dont les avancées offrent à l'ennemi de grandes difficultés d'approche, le front d'un secteur défensif pourra être considérablement augmenté.
(2) Voir l'Instruction sur l'Action offensive des Grandes Unités dans la Bataille, § 33.
Une zone défensive, comprenant deux, trois ou quatre secteurs, est généralement placée sous le commandement d'un Commandant de C. A. en période de stabilisation.
Plusieurs zones défensives de C. A. forment une zone défensive d'Armée. ”