A Marchand

“ Dans ce désordre, dans cette atmosphère de terreur, derrière la digue qui recule de nos armées en retraite, le personnel de la Compagnie de l'Est se replie en emmenant son matériel, il assure en même temps les ravitaillements et les évacuations, les mouvements de troupes que le Commandement a ordonnés en vue de la bataille décisive, les mouvements vers l'arrière de tous les trains qui affluent chargés d'archives, d'approvisionnements, d'épaves, d'habitants en déroute : la tâche est lourde. ”

“ Rien ne s'improvise à la guerre, dans le domaine chemin de fer moins encore peut-être que dans un autre, préparons notre concentration avec tout le soin que mérite ce premier acte de la guerre, nous préparerons en même temps l'exécution des actions ultérieures, c'est à sa préparation depuis 1871 à la guerre inévitable que le réseau de l'Est a dû d'être un véritable instrument de guerre. ”

“ La fin de l'année 1916 et les premiers mois de 1917 ont vu la préparation et l'exécution de l'offensive de l'Aisne, tous les efforts ont été absorbés par cette opération; mais l'insuccès devant lequel on s'est trouvé, mêlé d'ailleurs à d'autres causes étrangères, a provoqué une crise de dépression d'autant plus profonde que les espoirs ont été plus grands, c'est l'abattement qui suit les heures de vie intense et d'effort continu quand le succès ne vient pas compenser les fatigues, et dans cette atmosphère se développent rapidement tous les germes de désordre ”

“ Si le succès n'a pas répondu à nos espérances, c'est qu'on ne disposait pas encore de moyens matériels suffisants pour surmonter les obstacles que l'ennemi avait déjà accumulés; le front d'attaque, trop étroit, s'était rétréci quand on avait avancé et s'était refermé avant qu'on ait pu atteindre la zone libre; c'est aussi qu'on n'appliquait aucune idée de manœuvre, on excluait le bénéfice de la surprise. ”

“ Pour pouvoir assurer dans tout l'organisme l'unité de vues et la coordination des efforts, le commissaire régulateur doit être au courant de tous les événements qui surviennent dans sa zone d'action; aucun détail ne saurait être négligé, car c'est souvent un détail qui conduit à une question d'ensemble et à une amélioration, c'est le grain de sable qui gêne le fonctionnement régulier. ”

“ Les études du temps de paix montrèrent qu'avec les masses dont on disposait, les unités qu'on aurait à mouvoir ne disposeraient pas d'itinéraires suffisamment nombreux pour assurer leur écoulement dans un délai admissible, et que les distances à parcourir dépasseraient les limites de la résistance humaine; on devait donc utiliser le chemin de fer comme moyen de transport à grand rendement et à grande distance, susceptible de ne pas imposer au soldat une fatigue telle qu'il ne lui fût plus possible d'entrer vigoureusement en action sur un nouveau théâtre de combat. ”

“ La vérité c'est que l'organisation du temps de guerre ne supprime pas l'état de guerre et c'est de là seulement que vient le mal dont on souffre.
Le trafic est supérieur à celui de 1913, cette augmentation est due à la progression constante de l'importance des transports dus à la guerre, expéditions militaires proprement dites ou expéditions concernant les fabrications pour la défense nationale ou les combustibles. ”

“ La nomenclature seule des moyens dont doit disposer une gare de ravitaillement montre l'importance d'un ensemble qui comprend à la fois des installations de chemin de fer et des magasins ou stockages divers; réunir ainsi des organes dont l'utilisation et le fonctionnement sont très différents conduit à construire des voies spéciales pour chaque service; on devra donc avoir : des voies de transbordement sur voie de 0,60 pouvant servir à la fois de voies de déchargement sur convois, des voies pour l'intendance, pour le génie, pour l'artillerie, pour le macadam et pour l'hôpital. ”

“ Au moment où l'ennemi commença son offensive nous ne pouvions engager davantage de monde, c'eût été une faute que d'aller trop vite; les Allemands auraient pu ne faire qu'une feinte sur Verdun et attaquer en masse sur Nancy, Amiens ou Calais. Notre devoir était de maintenir partout une juste balance de nos forces; si nous avions trop tôt présenté la parade sur Verdun, l'ennemi aurait pu réussir son coup principal sur tout autre point. ”

“ Ce qu'il faut surtout envisager, c'est la différence entre le trafic normal du temps de paix et le trafic à assurer sans transition au moment de la mobilisation, le premier soigneusement réglé par des horaires depuis longtemps connus et auxquels tout le personnel est habitué, suivant des courants dont l'intensité est déterminée en fonction de l'outillage et du rendement général des lignes parcourues, se faisant surtout par de grandes artères et délaissant un grand nombre de lignes de moindre importance où la circulation se réduit à peu de chose ”

“ Les conditions d'une offensive de rupture résultent d'un plan basé sur des considérations militaires proprement dites, facilité d'emploi des troupes et du matériel en vue d'obtenir la supériorité des moyens, choix d'une région d'attaque où l'ennemi sera assailli du fort au faible, et où le développement de l'action en cas de succès sera de nature à donner des résultats stratégiques décisifs. ”

“ Le problème à résoudre pour assurer efficacement le concours des Américains ne se présente pas sur le réseau de l'Est comme sur les réseaux de l'intérieur.
Une des caractéristiques de l'exploitation est l'irrégularité, il est donc nécessaire d'avoir un système assez simple et assez souple pour faire face à tout moment à l'imprévu, quelle que puisse être son importance, tout en utilisant au maximum le rendement du personnel et du matériel. ”

“ Il faudra donc parler de tout et en particulier bien souvent de l'organisation militaire, des opérations envisagées du point de vue militaire, des militaires eux-mêmes, car les faits de guerre ou les conceptions ainsi que les idées ont exercé sur le chemin de fer leur influence prépondérante; on ne peut faire l'histoire du réseau sans rien dire des choses ou des hommes qui se sont trouvés mêlés à son existence, pas plus qu'on ne pourrait faire l'histoire d'une arme telle que l'artillerie sans parler des armes voisines et de leurs chefs. ”

“ Dans un quatrième groupe, celui dont fait partie le plan XVII, l'importance de la rapidité de la concentration s'est accrue, on veut pouvoir prévenir l'ennemi dans la bataille, parce qu'on a la volonté de prendre l'offensive et on s'approche le plus possible de la frontière; dans ces conditions on ne peut pas penser grouper ses forces par des mouvements par voie de terre, les emplacements de départ des unités pour la bataille sont tout proches de leurs points de débarquement, le plan de concentration est en même temps presque le plan de bataille. ”

“ L'armistice, en même temps qu'il marque la fin de la guerre, marque la fin d'une période où pendant des années tous les efforts se sont tendus vers un but unique, la victoire; comme les moyens, les énergies et les volontés se sont unies à poursuivre ce but, en mettant en œuvre nos ressources de tout ordre avec leur rendement maximum. ”

“ Les ravitaillements comprennent l'apport aux armées de tout ce qui leur est nécessaire pour vivre et pour combattre; ils font face à des besoins quotidiens, vivres pour les hommes et les chevaux, approvisionnements divers pour l'entretien du matériel et la consommation courante, et à des besoins éventuels, munitions pour les batailles, matériel du génie; les besoins quotidiens ne sont fonction que des effectifs, les besoins éventuels dépendent des événements de guerre. ”

“ Au début des opérations de Verdun la période est trop critique et les unités nouvelles sont trop nombreuses pour qu'il soit possible d'imposer une discipline quelconque au sujet des ravitaillements, on doit subir la conséquence de l'absence complète d'instructions générales qui auraient pu apporter un peu d'uniformité dans les diverses armées pour la conduite à tenir, notamment en période d'opérations intensives; chaque unité opère suivant sa méthode et le chemin de fer ne peut que subir, ce n'est pas le moment de discuter, il faut servir chacun comme il le veut et où il le veut. ”

“ Les dépenses de l'exploitation. — En raison de la réduction du trafic commercial et de la diminution des recettes, le seul moyen d'équilibrer le budget est de réduire les dépenses; on y peut parvenir au début en limitant au strict minimum l'entretien des voies pour lequel au surplus le personnel manque, en agissant de même sur les dépenses de matériel afin de se soustraire le plus possible à la hausse des prix. ”

“ Il manque une discipline que personne n'est en mesure d'imposer parce que le service est nouveau et parce qu'on n'a pas toujours en vue le principe de collaboration de l'élément militaire et de l'élément technique; d'une part, c'est le commissaire régulateur qui donne des ordres sans être toujours suffisamment éclairé sur l'adaptation des moyens aux besoins, d'autre part, et à l'inverse, il laisse l'entente se réaliser entre les organes locaux de la G. R.
et son influence ne se fait pas sentir quand il se produit des conflits nés de la mise en présence d'intérêts contradictoires. ”

“ Les transports de mobilisation sont donc caractérisés par une élévation brusque du trafic des voyageurs suivant des règles impossibles à prévoir, du fait que les hommes rejoignant leur domicile sont en des points quelconques du territoire au moment où intervient l'ordre de mobilisation, et ce trafic intense devra être assuré à un moment où le réseau n'a pas encore son organisation de guerre et se trouve dans une période de transition où il doit au surplus procéder à sa propre mobilisation. ”