Chemins de fer de l'Est

“ Le jour n’est pas éloigné, où de véritables états seront taillés dans nos immenses plaines de l’ouest, où des millions d’habitants y vivront heureux et prospères, à l’ombre des institutions représentatives, où un réseau de chemins de fer reliera toute cette vaste contrée, où des vapeurs sillonneront les eaux profondes de ses fleuves et de ses lacs, où des villes populeuses surgiront sur les bords de ces grandes nappes d’eau, et seront comme Chicago et Milwaukee les entrepôts d’un énorme commerce de céréales. ”

“ Lorsque l'on jette les yeux sur la carte des chemins de fer, on est frappé de leur inégale répartition. A l'est et au nord, les mailles du réseau commencent à se rapprocher; mais au centre et à l'ouest, on trouve encore de larges étendues de territoire absolument vierges de rails.
Je veux bien que le relief du sol y soit pour quelque chose, et l'inégalité de richesses et d'industrie pour beaucoup ; mais cependant cette situation ne saurait se prolonger sans dommage pour le pays et sans réelle injustice à l'égard des départements délaissés. ”

“ Puisque l'on continue à construire des chemins de fer dans toute l'Europe, c'est que l'on n'en possédait pas suffisamment. Si nos conseils généraux se sont lancés dans des concessions excessives de chemins d'intérêt local; si l'Etat lui-même augmente, dans une large mesure, son réseau d'intérêt général, c'est que nos chemins de fer actuels sont loin de suffire à nos besoins. ”

“ En Allemagne, il existe un chemin de fer à voie très-étroite (vallée du Broël, près Cologne) (0m,80) en exploitation depuis 1864, qui fait un service de marchandises et de voyageurs.
Aux États-Unis, il y a plus de 3000 kilomètres de chemins à voie étroite (lm,07) en exploitation, et plus de 7000 kilomètres sont en construction.
Depuis 1870, l'Angleterre a répandu sur une
très-grande échelle les chemins de fer à voie de 1 mètre et de lm,07 de largeur dans toutes ses vastes colonies de l'Inde, du Canada et de l'Australie ”

“ La difficulté sera, pour le réseau de l'Est, de produire dès les premiers jours, sans transition et sans entraînement, un effort considérable, alors que, poursuivant sa propre mobilisation, il verra ses lignes sillonnées en tous sens par des trains évacuant les matériels en surnombre ou trop proches de la frontière et les personnes s'éloignant de la zone des opérations; il devra en même temps mettre en place son personnel, ses machines et son matériel pour assurer un service orienté de façon toute différente de son service commercial de la veille. ”

“ Rien ne s'improvise à la guerre, dans le domaine chemin de fer moins encore peut-être que dans un autre, préparons notre concentration avec tout le soin que mérite ce premier acte de la guerre, nous préparerons en même temps l'exécution des actions ultérieures, c'est à sa préparation depuis 1871 à la guerre inévitable que le réseau de l'Est a dû d'être un véritable instrument de guerre. ”

“ Quand on songe aux facilités sans nombre apportées par les chemins de fer dans toutes les relations industrielles et commerciales, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur; à la rapidité qu'ils donnent à la circulation des personnes et des produits; à l'économie de temps et d'argent qu'ils réalisent sur les frais de transport et sur les moyens d'échange, on ne peut mettre en doute qu'ils aient augmenté considérablement la richesse d'un pays où ils sont, comme en France, exploités depuis près de vingt ans. ”

“ Le chemin du Nord n’a porté son ancien réseau en dix ans, de 1859 à 1869, que de 941 à 1,066 kilomètres, et le produit net n’y a augmenté en moyenne que de 2,45 pour 100 par an. Je cite à dessein les lignes les plus riches pour montrer que les progrès de l’industrie des chemins de fer sont plus lents, plus pénibles que le public ne le suppose ; les administrations font les efforts les plus grands pour augmenter la proportion du produit net au produit brut, et c’est surtout en ce point que l’exploitation des compagnies a un immense avantage sur celle de l’état. ”

“ Tout le développement du pays a pour base le chemin de fer : partout où arrivent ses rails, atteint le flot montant de la civilisation. Ces chemins de fer indispensables sont-ils immédiatement rémunérateurs? Je ne le crois pas; mais s'ils ne sont pas en grand honneur près des spéculateurs, ils le sont près des hommes d'Etat; car, en réalité, ce sont eux qui constituent l'Amérique.
Nous n'avons en France ni Far West désert, ni grands territoires sans populations et sans accès. Les chemins de fer, établis en vue de coloniser des contrées nouvelles, seraient sans emploi chez nous ”

“ Les premiers chemins de fer n'ont été établis, et n'ont été employés pendant un bien grand nombre d'années, que pour le transport des charbons de terre et pour celui des terres elles-mêmes, dans les grands travaux de terrassement, et par conséquent pour les objets de la plus médiocre valeur ; le hasard seul a même fait découvrir, à une époque encore peu éloignée, l'avantage que l'on peut retirer de ces chemins, pour transporter avec une incroyable rapidité les voyageurs et les marchandises de grand prix* ”

“ C'est en 1826 que l'Amérique du Nord a commencé à se couvrir littéralement d'un réseau de chemins de fer qui ont créé des rapports entre les points les plus extrêmes de la république, ce qui a permis à tous les produits de l'industrie de trouver des débouchés avantageux et de se répandre sur tous les points qu'ils parcourent. ”

“ Si l'on se place à un point de vue plus général, l'utilité des chemins de fer apparaît sous deux aspects bien distincts.
Dans un pays riche de vieille date, amené par le développement progressif de son agriculture et de son industrie à un grand état de prospérité matérielle, il peut arriver que les voies ordinaires de communication se trouvent insuffisantes sur certaines directions, que les produits et les voyageurs affluent et les moyens de transport manquent. ”

“ La Compagnie du chemin de fer de l'Est s'approvisionne, pour les charbons consommés par ses locomotives, aux mines de Saarbruck, en Prusse. Les houilles lui sont livrées à l'état de tout venant ; puis elle en fait la division, pour employer les parties propres aux locomotives; mais il y a des résidus, des parties de charbon hors de service, qu'elle fait vendre sur toute la ligne à prix réduits, sans que le commerce d'importation puisse soutenir la concurrence que lui fait ce chemin de fer, auquel le transport de ses résidus ne coûte ”

“ Aussi bien en France que dans les autres pays de l’Europe, la construction de chemins de fer secondaires prend un développement de plus en plus grand, et les Compagnies qui ont à construire une ligne de chemin de fer secondaire se préoccupent d’établir les règles qui doivent présider au choix du matériel. En France, une décision ministérielle, en date du 16 novembre 1887, a prescrit aux Compagnies qui ont à établir des lignes économiques, l’obligation de se rapprocher le plus possible du tonnage des grandes Compagnies, pour l’adoption du type des wagons à marchandises. ”

“ Les chemins de fer se sont beaucoup plus généralisés depuis 1851 et même depuis 1855, et le mode d’exploitation s’en est perfectionné. Le chemin de fer est un appareil de locomotion extrêmement puissant, qui s’adapte également au service des voyageurs et à celui des marchandises, et qui est fort économique pour l’un et l’autre, car il épargne à la fois l’argent et le temps. ”

“ L’intérêt public demande qu’il y ait des chemins de fer dans toutes les directions utiles, que ces chemins de fer soient promptement et solidement construits, que les prix de transport, pour les voyageurs comme pour les marchandises, soient abaissés au minimum, enfin que l’ensemble du service réalise les conditions d’ubiquité, de sécurité, de vitesse et d’économie. ”

“ A ces diverses causes d'encombrement propres au
réseau de l'Est s'ajoutent celles qui sont la conséquence de la crise des transports qui sévit sur tout le territoire et qui provoque dans les entrées sur l'Est des irrégularités préjudiciables à la bonne marche de l'exploitation.
A partir du mois de mars le trafic militaire reste à un niveau très élevé avec des pointes sensibles en mars, en juillet, en septembre et en octobre; aux trains français il faut ajouter les transports américains que l'on peut évaluer à une moyenne mensuelle de 1.600 trains. ”

“ Les états de l’ouest eux-mêmes n’ont pas une ville de quelque importance qui ne soit desservie par un chemin de fer. Villes et railways, tout se développe en même temps, et l’on serait embarrassé de dire quel est celui des deux qui est la conséquence de l’autre. Vers 1840, les Américains construisaient par an 800 kilomètres de voies de fer ”

“ Cet état de choses cause aux Compagnies de Chemins de fer, au Commerce, au Public tout entier, les plus graves préjudices ;
l'agrandissement indéfini des gares de marchandises ne remédierait même pas à cette situation. Les tonnages transportés chaque jour par une seule Compagnie sont énormes (20,000 tonnes à la Compagnie de l'Est) , et l'on conçoit combien il importe que ces masses soient rapidement enlevées. ”

“ Le premier chemin de fer américain fut inauguré au mois de décembre 1829; en 1849, les railways couvraient une étendue de 6,565 milles qui avait absorbé un capital de plus de 53 millions sterling. En 1851, les lignes exécutées ou en voie d’exécution vont à 10,287 milles, les lignes en projet à 9,632. Dans peu d’années, le réseau des chemins de fer américains se développera sur une longueur de 20,000 milles. L’imagination reste confondue devant ces monumens incessamment accrus d’une énergie dévorante. Il y a là une puissance d’action dont nul ne saurait prévoir la portée. ”

“ Il possède lui- même, dans la matière qui nous occupe, une compétence qui ne peut être méconnue. Messieurs, les chemins de fer secondaires doivent être les auxiliaires des grands réseaux. Il en est ainsi notamment en Belgique, où les chemins de fer vicinaux sont considérés, comme des affluents des chemins de fer de l’État. En France, jusqu’ici, le réseau des chemins de fer secondaires alimente également le grand réseau de la Compagnie du Nord. ”

“ Lès ingénieurs anglais qui visitent nos gares ne dissimulent point leur étonnement de voir la question du transport compliquée de ces difficultés de l'entrepôt, et ils considèrent la quasi gratuité comme une énorme aggravation de charges.
Le système anglais existe en France pour un certain nombre de marchandises. La marée, le lait, la viande, les denrées, les fruits, passent du wagon dans le fourgon qui les porte à la halle. Le déchargement des trains de bière, que le Chemin de fer de l'Est conduit chaque jour à Paris, est opéré en quelques heures. ”

“ Toutes les nations luttent pour attirer sur leur sol ce que l'on appelle le trafic de transit, c'est-à-dire le trafic de marchandises produites en Angleterre, par exemple, et vendues en Allemagne ou en Suisse. Les compagnies de chemins de fer français font-elles, pour obtenir ce trafic de transit, des sacrifices spéciaux, on les leur reproche sous prétexte qu'elles favorisent ainsi l'industrie étrangère. ”

“ Ce sont des chemins de fer à voie étroite de 80 centimètres à 1 mètre 10 de largeur, avec des rails légers du poids de 16 à 20 kilogrammes le mètre courant, un matériel roulant en harmonie avec la force des rails circulant sur des chemins dont le rayon minimum des courbes est de 70 à 80 mètres.
Ce type de chemins de fer donne pleine et entière satisfaction aux contrées qu'ils desservent, toutes les fois que l'importance du trafic ne dépasse pas une recette brute kilométrique de 25 à 30 000 francs par kilomètre, en n'ayant qu'une voie. ”

“ Sur un réseau court comme celui du Nord, la vitesse des transports n’a pas une action directe très sensible sur les recettes; mais elle en a une indirecte, parce quelle permet de desservir dans de bonnes conditions les mines, qui remettraient aux canaux qui les touchent, les charbons que le chemin de. fer n’enlêverait pas par manque de matériel. Jusqu’à ces derniers temps, on avait sur les petites lignes un certain nombre de trains de marchandises transportant des voyageurs, et des trains mixtes ”

“ En principe, on ne peut pas dire qu'il y aura de service à grande vitesse sur les chemins de fer d'intérêt local, et sur les lignes à faible trafic, où, pour avoir une exploitation économique, il faut faire le service des marchandises et des voyageurs par les mêmes trains ”

“ Avant de faire la déclaration prévue par l'article dont l'analyse vient d'être donnée, la Compagnie des chemins de fer de l'Est expose que la convention du 15 avril 1858 semble avoir prévu le cas où les deux Compagnies conserveraient dans la gare de Bâle une exploitation à peu près séparée, elle pense que ce système présente de graves inconvénients au triple point de vue : De la dépense de l'exploitation presque double sans nécessité ; De la sécurité des trains souvent compromise par des ordres contradictoires donnés par des agents appartenant à deux Administrations ”

“ L'économie n'est pas moins grande sur le prix du matériel roulant et dans l'exploitation.
Des chemins de fer à voie étroite fonctionnent et rendent les plus grands services en Allemagne, en Italie, en Suisse, en Suède, en Norwège, en Russie, aux Etats-Unis, aux Indes anglaises.
Si l'on suppose que le chemin à voie étroite, au lieu d'être établi sur une plate-forme spéciale, est exécuté sur l'accotement des routes, les dépenses d'infrastructure peuvent se réduire à peu de choses. ”

“ Les chemins de fer ne peuvent point passer partout ni desservir directement tous les centres de population ; ils laissent à quelque distance, des deux côtés de leur voie, d’importans chefs-lieux de canton, des communes où se tiennent de grands marchés, des usines ou des exploitations agricoles qu’il est utile de relier aux gares par des procédés moins imparfaits et moins dispendieux qu’une voiture de messagerie ou un chariot de roulage : si intéressantes que soient ces localités, il serait impossible de faire pour elles les frais d’un embranchement. ”