Edmond Roy

“ En outre, toutes les fois qu'un tramway ou un chemin de fer est placé sur l'accotement d'une chaussée, l'administration supérieure met à la charge du chemin de fer l'entretien d'une zone de 3 mètres de largeur au moins. Ajoutant à cela la détérioration des rails, les tassements inégaux produits sur la voie par la circulation des charrettes, il en résulte pour l'entretien de la voie, et l'usure des rails et des traverses, une dépense beaucoup plus considérable que si le chemin avait sa chaussée spéciale sans contact possible des voitures et des charrettes. ”

“ En Angleterre, en Belgique, aux États-Unis, là où l'État n'a point contracté d'engagements envers les compagnies, pour garantir l'intérêt des capitaux engagés dans la construction des chemins de fer, les compagnies se sont groupées pour cesser une concurrence désastreuse pour elles, elles ont relevé leurs tarifs, pour pouvoir retrouver l'intérêt de leurs capitaux. Est-ce que ces capitaux, qui représentent des milliards, ne font pas partie de la fortune publique et ne sont pas aussi dignes de considération que ceux mis dans les usines et dans le commerce? ”

“ Ils ne peuvent persister dans un système de dépenses prématurées, que les ressources du Trésor et les charges du pays ne leur permettent pas de faire. La nécessité les engage donc à adopter un moyen moins grandiose, mais plus que suffisant encore, pour répondre à des besoins sérieux, en appliquant aux chemins de fer d'intérêt local le mode économique qu'un peuple non moins avancé que nous en science et en industrie s'est mis à appliquer sur une grande échelle. ”

“ On ne saurait contester qu'avec la voie étroite il sera plus facile de réduire le rapport du poids mort au poids utile transporté, parce que la différence de longueur des essieux, une moins grande largeur des châssis, des roues d'un moindre diamètre pour une même capacité de caisse, amèneront une grande réduction de matière et de poids dans la construction du matériel roulant du chemin à voie réduite, comparée à ce qu'elle serait pour un même effet utile avec la voie normale. ”

“ Il en est de même du transport des marchandises; car la production et la consommation sont toujours en raison directe du chiffre de la population. La quantité de produits à transporter varie évidemment aussi, en raison de la richesse du sol, et de la nature des cultures, mais elle est, en quelque sorte, constante pour des contrées dont le degré de richesse et les produits sont similaires. ”

“ Les compagnies ont donc elles-mêmes un grand intérêt à ne pas faire courir leur matériel roulant presque à vide, car, ainsi que l'a fort bien dit à la tribune un ministre des travaux publics fort entendu en matière économique, c'est le poids mort qui tue les bénéfices des chemins de fer : elles font donc le transbordement, qu'elles appellent complément de charge, en moyenne de la moitié des marchandises destinées aux embranchements. ”

“ Mieux vaut établir un chemin à voie étroite que de renoncer à toute voie ferrée. Lorsque l'extension des recettes le conseillera, on transformera la voie étroite en voie large (Extrait du rapport au ministre de M. l'inspecteur général Dumon) .
Cette sage prévoyance, ce raisonnement sensé,
qui ont conduit à des résultats aussi avantageux pour les capitaux engagés que pour le développement du commerce et de l'industrie des contrées desservies, semblent en quelque sorte s'imposer à la France, en raison de la faiblesse générale des recettes des chemins de fer d'intérêt local ”

“ Depuis que j'ai en l'âge d'homme, je me suis constamment occupé de chemins de fer; mais je n'en ai pas moins toujours considéré la voie d'eau comme le moyen essentiellement économique du transport des grandes masses. ”

“ Mais un chemin de fer, même d'intérêt local à grande voie, est un engin mécanique qui coûtera toujours vingt fois plus de construction et d'entretien qu'un chemin vicinal : il faut donc pour le justifier de bien sérieuses considérations. ”

“ Au point de vue de la célérité, ce n'est plus un service de chemin de fer, c'est un service de diligence.
Sur le chemin de Rivoli à Turin, la route étant très-large, on a planté une haie élevée et touffue pour séparer la voie ferrée de la chaussée de la route afin de ne pas effrayer les chevaux : l'accotement de la voie ferrée et d'une route est donc un danger permanent d'accidents, car ce qui effraie
surtout les chevaux, ce sont, la vitesse, le bruit sourd du train et la trépidation du sol lors de son passage. ”

“ Tout le monde sait, qu'au l'ur et à mesure que la largeur de la voie diminue, même avec le type du matériel employé actuellement, le passage dans les courbes s'effectue avec moins de résistance; la voie réduite s'impose donc pour réduire les rayons, et avec eux les dépenses de construction et d'exploitation. ”

“ Puis ces dernières années on y a ajouté l'impôt sur la petite vitesse créé depuis la guerre de 18701871.
Les chemins de fer ont tué les grands services de diligences, de roulage à grande distance, et annihilé, en partie, celui de la navigation. Or, avant la création des chemins de fer, les impôts dont il s'agit étaient appliqués à ces moyens de transports dans une proportion moindre, il est vrai, mais ils rendaient cependant déjà une assez forte contribution au budget. ”

“ Ce qui explique pourquoi les grandes compagnies, dont les portions de lignes les plus productives sont à faibles déclivités, ont pu, jusqu'à ce jour, trouver dans les tarifs qu'elles ont droit de percevoir une marge suffisante pour compenser les frais d'augmentation d'exploitation des portions désavantageuses de leurs réseaux; mais on voit que le prix moyen perçu par les petites compagnies pour le transport des marchandises correspond sensiblement à la moyenne du tarif maximum qui leur est accordé. ”

“ L'évaluation des recettes d'un chemin de fer d'intérêt local a pour base l'importance de la population, de l'exportation des produits agricoles, et de l'importation des denrées et marchandises diverses, nécessaires aux besoins de la population comprise dans la zone d'action directe de la voie ferrée. ”

“ Les chemins de fer d'intérêt local doivent être aux chemins de fer d'intérêt général ce que les routes départementales et les chemins vicinaux de grande communication sont aux routes nationales, rien que cette simple comparaison indique parfaitement dans quel ordre d'idées on aurait dû entrer lorsqu'on a fait la loi sur les chemins d'intérêt local. ”

“ Aux États-Unis, le développement des chemins de fer à voie large (lm,44 à Im,83) dépasse 76 000 kilomètres; s'il n'y en a pas trop pour le public, il y en a beaucoup trop pour les actionnaires ; car jusqu'à ces derniers temps, presque aucun ne donnait de dividendes sérieux, par suite de la grande concurrence qu'ils se faisaient entre eux : aussi, comme on l'a vu, ont-ils d'un commun accord relevé leurs tarifs pour éviter une ruine complète. ”

“ En effet, les documents officiels, d'où sont extraits tous les chiffres signalés ici, constatent un fait absolu ; c'est que sur aucun réseau, avec le matériel lourd et puissant des grandes lignes, employé sur les lignes d'intérêt local, les compagnies ne peuvent exploiter et entretenir ces dernières lignes, à moins de 7500 francs par an et par kilomètre, quelques faibles que soient les recettes, et que pour des recettes brutes comprises entre 8 et 10 000 francs, les dépenses d'exploitation sont, au minimum, égales aux recettes. ”

“ On objectera encore qu'en beaucoup de cas le chemin de fer d'intérêt local à voie large, touchant à de grandes lignes par ses deux extrémités ou dans son parcours, permettrait de grands raccourcis de parcours pour les marchandises, que ne permettrait pas le chemin à voie étroite ; ces raccourcis subsisteront toujours, diminués de 6 kilomètres seulement, représentant les frais de transbordement aux deux extrémités, si la compagnie du chemin d'intérêt local n'a pas reçu de subvention pour annuler ces frais. ”

“ L'abaissement du tarif perçu par les voyageurs n'est point effectif pour le public, il tient en grande partie aux réductions imposées par l'État aux compagnies pour les militaires et marins, et divers services publics ; mais pour les marchandises, cet abaissement est effectif pour le public, et on voit que les tarifs accordés sont de beaucoup supérieurs à ceux perçus. ”

“ Je donne ci-après des renseignements sur le développement qui leur a déjà été donné dans diverses contrées, sur leur prix de revient de construction, leurs recettes et leur dépenses d'exploitation, avec notes plus détaillées sur l'organisation de quelques-uns.
Depuis longtemps déjà la question des chemins de fer à voie étroite est discutée en France par les hommes techniques; la grande objection de ceux qui y sont contraires et à l'aide de laquelle ils ont pleinement réussi à égarer l'opinion publique, c'est le transbordement des marchandises aux bifurcations ”

“ Un voit que les sacrifices dépassent les profits de beaucoup.
En comptant de même pour 1874, on arrive, à cause de l'accroissement de l'annuité pour garantie d'intérêt, à une charge totale de fr. 110 000 000, qui à elle seule absorbe les profits réels et le nouvel impôt sur la petite vitesse; de sorte que cet impôt arrive, en quelque sorte, à point, pour justifier et compenser par des augmentations de tarifs les charges progressives créées par un développement excessif de chemins trop coûteux de construction et d'exploitation. ”

“ Pourquoi donc les chemins à voie étroite, ayant tous une largeur de voie uniforme et pouvant, avec le temps et le développement des besoins de communication, arriver à se communiquer les uns les autres, ne pourraient-ils pas transporter des troupes et des engins de guerre et aider puissamment au désencombremenl des grandes lignes, et par des directions secondaires aider à concentrer un plus grand nombre d'hommes au même moment sur un même point? ”

“ L'ingénieur en chef du matériel de la Compagnie d'Orléans, M. Forquenot, autorisé par sa Compagnie, voulant prouver à la commission que l'on n'avait pas besoin de perfectionnement à l'ancien matériel pour passer dans des courbes même de si petits rayons, avait fait disposer une locomotive à six roues accouplées, en donnant une grande facilité de déplacement latéral aux deux essieux extrêmes, et en mettant des tourillons sphériques aux bielles d'accouplement. ”

“ En ce qui concerne la première partie des profits, émanant des impôts, elle est plus que contestable, car avec cette théorie il n'y aurait pas de raison pour ne pas compter à l'avoir des chemins de fer tous les accroissements d'impôts qui ont eu lieu depuis 25 ans, accroissements qui sont principalement dus aux applications de la vapeur et des découvertes scientifiques, qui ont permis de développer la production dans des proportions inconnues jusqu'à notre époque, et de mettre en œuvre des matières qui étaient peu ou point utilisables auparavant. ”

“ Les droits de douane sur les houilles et les cokes étrangers consommés par les compagnies de chemins de fer sont bien plus contestables encore comme un avantage à présenter au profit du Trésor, attendu que les houilles et cokes français paient, indirectement sans doute, mais n'en paient pas moins une contribution bien plus élevée au Trésor, par les impôts qui frappent les travailleurs de toutes les catégories qui concourent à leur production et à leur mise en consommation. ”

“ En principe, on ne peut pas dire qu'il y aura de service à grande vitesse sur les chemins de fer d'intérêt local, et sur les lignes à faible trafic, où, pour avoir une exploitation économique, il faut faire le service des marchandises et des voyageurs par les mêmes trains ”

“ Pour donner une idée précise de la diminution de la puissance de traction de la locomotive, et un exemple frappant de l'augmentation du prix de revient des transports sur chemins de fer, au fur et à mesure que les déclivités augmentent, voici quels sont les rapports, en moyenne, entre le poids de la locomotive et celui du poids brut qu'elle peut remorquer sur des rampes variant de 0,005 à 0,060 par mètre, c'est-à-dire de 1/200 à 1/13 :
Rampe de 0,005 par mètre, 20 fois son poids. ”