“ MOYENS MORAUX. Lorsqu’on se propose de rechercher les moyens d’intéresser le personnel à la prospérité de l’entreprise en s’inspirant de la foule des idées qui répondent à la conception moderne des choses, toujours prête à présumer un intérêt matériel à l’action des hommes, on oublie presque de recourir à d’autres moyens servant au même but. Ceux-ci non seulement ne coûtent rien, mais forment par l’augmentation de la prospérité de l’entreprise un pur bénéfice pour celle-ci. ”

“ Le prix de revient du kilomètre de train ne peut pas cependant servir de point de départ à des comparaisons vraiment instructives ; il varie beaucoup, toutes choses égales d’ailleurs, avec la charge des trains, leur vitesse, le profil de la ligne, etc., etc. On élimine au moins une de ces causes d’erreur, en tenant compte à la fois du parcours des trains et de leur charge, c’est-à-dire en calculant le prix de revient par 100 tonnes kilométriques brutes remorquées. Il n’y a pas à considérer le poids des machines, puisqu’on veut mesurer le résultat obtenu pour une dépense donnée. ”

“ Parce que, grâce à sa situation d’ouvrier ou d’employé d’une Administration de chemins de fer, on est en position d’être affilié à une coopérative de consommation ou à un économat organisé par la Compagnie; parce qu’on obtient ainsi le vivre à bon marché, s’ensuit-il qu’il faille perdre en menues dépenses le plus souvent inutiles le gain obtenu de la sorte? Du coup ne perd-on pas la supériorité qu’on a sur l’ouvrier isolé ou l’employé besogneux qui, n’ayant pas la possibilité de s’affilier, vit au jour le jour et va au détaillant qui lui fait crédit? ”

“ Lui, du moins, traite les canaux, les voies navigables et les voies ferrées d’une façon égale; il ne donne de subvention ni aux unes, ni aux autres ; il laisse l’industrie privée user de son initiative pour établir les unes et les autres. C’est de l’égalité et de la meilleure. La liberté, il la donne aussi et même je me permets de la trouver peut-être excessive, car pour les Compagnies des chemins de fer anglais, la liberté va — et elles en usent — jusqu’à racheter les canaux. ”

“ Cependant, bien des raisons parlent en faveur de l’application du principe de la participation des agents aux bénéfices de l’entreprise, qu’ils soient une conséquence de la diminution des dépenses ou de l’accroissement des recettes. C’est le point délicat de la question : le naturel, les sentiments, les penchants, les manières de l’homme, ne peuvent pas être réglés par une formule. On voit, en effet, quelquefois par un changement de personnel dans l’administration ou dans une branche de service, se modifier l’esprit même de la direction et toute la physionomie des rapports de service. ”

“ Au lieu de frapper les chemins de fer, l’État devrait les affranchir de toute espèce d’entraves et les encourager de toutes les façons. N’y a-t-il pas, d'ailleurs, une étrange contradiction à donner, d’une part, des subsides pour la construction d’un chemin de fer, et, d’autre part, quand ce chemin de fer commence à prendre de l’extension, non seulement à lui enlever une partie de son revenu, ce qui n’aurait pas de si graves inconvénients, mais à le frapper en raison môme de son activité ? ”

“ D’un autre côté, même au point de vue de la rémunération du capital engagé dans un chemin de fer, il ne faudrait pas s’attacher exclusivement à réduire le coefficient d’exploitation ; ce que l’on doit envisager, c’est le produit net, c’est-à-dire l’écart entre la recette et la dépense, et ce né serait pas faire une mauvaise opération, bien au contraire, que de réaliser un supplément de recette amenant avec lui un supplément de dépense, et une augmentation du coefficient d’exploitation, pourvu qu’il reste, enfin de compte, un bénéfice. ”

“ Si on donne des primes pour pousser les agents à faire des économies sur le matériel, pour engager les mécaniciens à épargner le combustible, pour entraîner les gardes à faire des économies de chauffage ou d’éclairage, on ne voit pas aisément qu’un excès d’avarice puisse avoir des conséquences fâcheuses. Pousser au contraire les agents à faire des économies, très désirables d’ailleurs, sur l’entretien de la voie, c’est les pousser directement, par l’appât de leur bénéfice personnel, à compromettre la sécurité. ”

“ Quand deux lignes de tramways d’écartements différents se touchent, quand elles ont une gare commune, quand une ligne de tramway est raccordée à une station de chemin de fer, le meilleur système, et en même temps le plus économique pour passer les marchandises d’une ligne à l’autre, c’est le transbordement contre lequel on a eu pendant longtemps des appréhensions non justifiées. ”

“ L’une des voies de transport, le chemin de fer, construit sa voie lui- même; qu’il cherche à faire rapporter honnêtement à son capital un intérêt le plus élevé possible, c’est naturel, car le but des Compagnies est, en desservant de leur mieux l’intérêt public, de réaliser le plus possible de bénéfices loyaux. La Compagnie de chemins de fer fait donc sa voie, les canaux ne construisent pas la leur. Dans tous les pays du monde, la voie d’eau est construite par l’État. ”

“ L’assurance contre les accidents — obligatoire — est une organisation perfectible sans doute, mais saine et logiquement établie. La caisse de pensions pour les employés ayant rang de fonctionnaire est un minimum, mais on conçoit aisément qu’un État soit obligé de proportionner les pensions qu’il accorde aux ressources qu’il peut inscrire au budget. Au surplus, dès qu’il s’agit d’une loi générale qui s’applique aux fonctionnaires de tout ordre, une réserve même parcimonieuse est de rigueur, sous peine de courir aux aventures. ”

“ En économie politique, on est d’accord pour admettre que les impôts les plus funestes sont ceux qui frappent l’activité industrielle ou commerciale, tandis que ceux qui frappent la fortune acquise, surtout au moment où elle est transmise, sont parmi les meilleurs. Il est certain que si, comme en France, on établit un impôt sur les transports en grande vitesse, on met obstacle à une chose que tout le monde doit souhaiter. Il est désirable, en effet, que les voyageurs et les marchandises puissent arriver à destination sans perte de temps: Time is money. ”

“ Tout ce que nous pouvons retenir, quant à présent, des chiffres totaux auxquels nous sommes arrivés, c’est que dans l’Europe continentale, les chemins de fer, en général, ne sont une charge pour les budgets que dans une mesure minime relativement à l’importance du chiffre d’affaires qu’ils font, et qu’ils rémunèrent la totalité ou la majeure partie du capital consacré à leur établissement, tandis que la navigation reçoit la joussance gratuite ou presque gratuite de la voie d’eau, établie ou améliorée et entretenue, dans l’intérêt public, au moyen des ressources générales du budget. ”

“ L’impôt sur les voyageurs et les transports en grande vitesse est la plus lourde des charges qui grèvent l’industrie des chemins de fer. Il est perçu sur le public, pour le compte de l’État, par l’intermédiaire des Administrations de chemins de fer. Primitivement, l’impôt du dixième du prix des places, augmenté d’un décime, devait être perçu sur les voyageurs prenant le chemin de fer comme sur les voyageurs usant des voitures publiques, et pour rendre l'assimilation complète, on faisait porter la taxe uniquement sur le prix de transport, abstraction faite du péage. ”

“ Si l’argent est beaucoup dans la vie, il n’est pas tout pour l’homme. Il est des cas où l’on préfère une position quoique moins avantageuse comme argent, à une autre plus brillante pour des raisons d’ordre purement moral. On voit quelquefois la rigueur indispensable dans le service des chemins de fer se confondre avec le manque de considération, l’énergie avec l’abus d’autorité. ”

“ Quels que soient les intérêts particuliers que nous représentons, Compagnie ou État, nous tous qui sommes ici un peu en cause et qui sommes jalousés, parce que nous sommes le chemin de fer, c’est-à-dire un monopole, nous pouvons cependant nous rendre cette justice que nous sommes assez intelligents, assez soucieux de l’intérêt public pour ne pas considérer la question par son petit côté, au seul point de vue de la concurrence que les canaux font aux chemins de fer. ”

“ C’est aussi la raison principale qui doit faire rejeter le système des primes lorsqu’on le limite exclusivement aux administrateurs et aux chefs des branches de service. Le monopole de la récompense matérielle conduit au monopole moral, c’est-à-dire au bureaucratisme et au centralisme. Il est vrai que la grande responsabilité du service des chemins de fer rend indispensable l’observation de certaines formalités de même qu’un certain degré de centralisation. ”

“ Les agents considèrent les allocations comme une limite qu’il leur est onéreux de dépasser, et s’ils parviennent à faire la moindre économie et à obtenir une prime, ils se contentent de ce résultat et trouvent qu’il est impossible de faire plus. Grâce au manque d’éducation et d’esprit d’entreprise, ils ne sont pas assez capables de comprendre qu’avec plus d’attention, en soignant mieux la locomotive et en améliorant sa condition, on peut arriver à des résultats meilleurs. Ils sont convaincus d’avoir atteint au point culminant de leur art, au delà duquel il n’y a plus rien à obtenir. ”

“ En fait de caisse de secours, il n’importe guère. Le fait que chaque année les comptes s’établissent et doivent s’équilibrer, sans que la caisse ait pris pour l’avenir d’engagement durable, — et cette autre circonstance qu’il y a un patron responsable en dernière analyse, — font que ces inégalités de traitement sont inoffensives. Elles ne sont que choquantes. Mais, s’il ne s’agit pas de secours temporaires, le principe d’une contribution basée uniquement sur le salaire, sans intervention de l’âge de l’adhérent, devient autrement dangereux. ”

“ Ils leur diront que, si le peuple français a la légitime passion de la liberté et de l’indépendance, ils l’ont vu animé par-dessus tout du plus profond amour pour l’ordre, le travail et le progrès, fidèle à ses vieilles traditions généreuses et hospitalières, toujours prêt à tendre loyalement la main à ceux qui servent comme lui la cause sainte de la civilisation, ce but suprême de l’humanité. ”

“ Le chemin de fer est responsable des agents attachés à son service et des autres personnes qu’il emploie pour l’exécution des transports dont il est chargé. Si le chemin de fer prouve que le tué ou le blessé s’était mis, en connaissance de cause, en rapport avec l’exploitation de chemin de fer par un fait criminel ou malhonnête ou par contravention des règlements sur la police des chemins de fer, aucune demande de dommages-intérêts ne peut-être introduite, même si l’accident a eu lieu sans la propre faute du voyageur. ”

“ Car, puisqu’il s’agit d’un surplus de travail à résulter du zèle, il faut, avant tout, que le personnel ait un peu de loisir qui lui rende physiquement possible ce travail à fournir, et il faut aussi qu’il soit dans un état un peu animé, condition peut-être plus indispensable encore à un travail volontaire que l’est l’intérêt matériel. Deux choses, la bureaucratie et le centralisme, — dont on ignore laquelle est la cause et laquelle est l’effet, — sont nuisibles, à ce point de vue, à l’intérêt des chemins de fer. ”

“ Dans ces conditions, le personnel allant toujours croissant, la part de chacun diminuerait. Mais, lorsque je parlais de primes en proportion du bénéfice net, je parlais du bénéfice net de l’exploitation, c'est-à-dire de la différence entre les recettes et les dépenses de l’exploitation. Le personnel de l’exploitation, qui n’a aucune action sur la construction, c’est-à-dire sur le montant du capital, n’a évidemment rien à voir dans les charges de ce capital, et ne peut être intéressé à autre chose qu’aux résultats actuels de l’exploitation. ”

“ Il est certain que les réductions tendent à augmenter le nombre des voyageurs, mais il n’est pas démontré que l’augmentation du produit qui en résulte soit suffisante pour payer les dépenses supplémentaires qui sont souvent nécessitées dans ces circonstances. Il est un fait que les réductions sur les prix de transport, qui étaient autrefois une concession, sont aujourd’hui considérées comme un droit, et qu’on a laissé trop entrer le système des négociations dans le régime des chemins de fer, de sorte qu’ils n’ont plus maintenant que la faculté des rabais. ”

“ Il faut remarquer ici que les impôts sur la grande vitesse, sur la petite vitesse et l’impôt du timbre qui pèsent sur les chemins de fer, sont de véritables impôts, tandis que ce ne serait pas réclamer un impôt que de demander aux bateliers, aux entrepreneurs qui se servent des canaux, de contribuer à couvrir leurs charges d’entretien et même de ne pas laisser entièrement à la charge de l’État la totalité de l’intérêt du capital. ”

“ Nous voyons dans le rapport de M. Ambrozovics, que certaines Compagnies ont institué des primes d’économie pour l’entretien des édifices, des travaux d’art, des tranchées et des talus, des routes et des rivières à charge des chemins de fer, etc. Toutes ces primes existent ou peuvent exister; mais il est à craindre que l’établissement de primes d’économie sur les dépenses de la voie proprement dite ne fournisse aux esprits malveillants l’occasion d’accuser les Compagnies de pousser trop loin l’amour des économies et par là de compromettre la sécurité. ”

“ Ce qu’il faut et ce qu’on fera certainement dans l’avenir, c’est créer un très grand nombre de trains de bonne vitesse dans lesquels les voyageurs de troisième classe soient admis. C’est non pas imiter l’exemple des Anglais et admettre les voyageurs de troisième classe dans nos grands express et dans nos grands rapides, mais faire ce qu’a fait la Compagnie d’Orléans : créer des trains de vitesse à trois classes, ce que nous appelons en langage vulgaire des trains démocratiques. ”

“ Au point de vue des actionnaires de chemins de fer, la ligne de conduite qui se recommande le plus et qui aurait l’influencé la plus salutaire sur les recettes des Compagnies, serait naturellement le retour à l’ancienne mesure de ne transporter les voyageurs de troisième classe que dans les trains ordinaires, en même temps qu’à l’ancien taux de la vitesse. Mais il serait bien audacieux l’homme qui s’aventurerait à proposer l’adoption d’une politique aussi rétrograde qui aurait contre elle un violent courant de l’opinion publique ”

“ Toucher un dividende n’a jamais été faire œuvre de prévoyance parce qu’il y a toute chance que l’argent ainsi reçu soit tôt et mal dépensé. A côté de la coopérative devraient exister les caisses diverses de véritable prévoyance qui recueilleraient la totalité des bénéfices au droit du mutuelliste. Je me résume. Ni les économats, ni les associations coopératives de consommation ne peuvent être rangés parmi les institutions de prévoyance. ”

“ Si nous employons deux wagons de 5 tonnes, nous avons à faire une dépense de près de 1,900 francs et à transporter un poids mort de 6,130 kilogrammes. Il est évident que lorsqu’on cherche la capacité qu’il convient de donner aux wagons à marchandises, il s’agit des transports les plus usuels à effectuer sur les chemins de fer vicinaux. Il n’est pas question d’un transport exceptionnel qui exige des dimensions spéciales. Les transports les plus usuels sont la houille, les betteraves et les marchandises en vrac. ”

“ Ils ne frappent pas les yeux, il est vrai. Ils ne parlent pas à l’imagination, et cependant leurs effets se font sentir dans notre exploitation journalière. Au gré du public, au nôtre sans doute, ils ne sont pas encore assez rapides. Mais les Administrations de chemins de fer qui ont, pour ainsi dire, charge d’âmes, qui ont le souci de leur responsabilité et qui connaissent les funestes conséquences d’une simple erreur, ont le devoir de n’appliquer les procédés nouveaux qu’après un examen approfondi, lorsqu’ils ont reçu la consécration du temps et de l’expérience. ”