Joseph Montet

“ Il verra les Compagnies elles-mêmes ne reculant devant aucun effort, devant aucune dépense, pour assurer l’entretien de leurs voies, la sécurité et le confort des voyageurs qu’elles y transportent, la rémunération équitable du personnel qu’elles y emploient. Le public sait-il que les Compagnies de chemins de fer font continuellement des expériences aussi fréquentes que coûteuses pour se renseigner sur la valeur
de systèmes inédits ou mal connus, depuis le meilleur mode de construction des ponts métalliques jusqu’au meilleur procédé de graissage ou au meilleur système de freins ? ”

“ Ces assises générales de la science et de l’industrie offrent cet inappréciable avantage de créer entre les peuples une sorte de franc-maçonnerie des esprits supérieurs de qui dépend pour une bonne part, même dans les sociétés les moins libres, l’évolution finale de l’humanité. Un Congrès tel que celui de Milan fait plus pour la conservation de la paix et pour le maintien de la concorde universelle que dix traités paraphés par des mains souveraines et que cent articles signés des noms les plus justement considérés. ”

“ Il est incontestable que l’acier convenablement choisi, d’un type voisin de celui que l’on a mis en œuvre dans une série de grands ponts récemment construits ou encore en construction, constitue un métal notablement supérieur au meilleur fer au point de vue de la résistance. • Il est non moins incontestable que l’emploi de l’acier s’impose pour l’établissement de certains ponts, dont les ouvertures sont trop considérables pour que l’on puisse les franchir au moyen de travées en fer. ”

“ Pour les chefs de gare, il est certain que ces employés, veillant à ce que les objets de consommation attribués à leur gare soient ménagés dans les bornes du strict nécessaire, peuvent contribuer à d’importantes économies. Mais, d’autre part, la grande variété de ces matières de consommation rend extrêmement difficile d’établir, pour chacune d’elles, la quantité annuelle qui sert de terme de comparaison pour déterminer la prime à accorder au chef de gare, en laissant une marge suffisante d’économie, sans mettre en péril la régularité du service, surtout à l’égard du public. ”

“ Ce n’est pas notre faute si l’Italie a encore des régions peu ou point pourvues de chemins de fer. Et, Dieu aidant, nous saurons bien payer cette dette nationale sans nous écarter toutefois des limites d’une sage prudence. Car enfin, c’est aux victoires pacifiques et aux miracles de l’industrie, qu’appartiennent la vraie grandeur et la vraie gloire que l’on doit honorer sur la terre. ”

“ Il appartient à vous, Messieurs, quoique le programme de vos travaux porte surtout sur les points concernant l’exploitation, plutôt que sur les questions bien autrement brûlantes qui fatiguent les esprits des économistes et des hommes d’État, telles que la législation en matière de tarif et les méthodes à suivre pour régler les rapports entre les Compagnies et l’Etat, c’est toujours à vous de remettre les choses dans l’ordre, et de redresser les erreurs qui se répandent avec une effroyable rapidité. ”

“ Sans méconnaître les bienfaits de l’épargne sur la base du compte individuel, forme bien connue et bien appréciée de la prévoyance et qui a pour but la constitution d’un patrimoine personnel, il faut cependant avouer que la mutualité seule peut donner à l’épargne la fécondité nécessaire pour la rendre efficace. Si les effets d’un bon principe s’accroissent par son application opportune, c’est par la mutualité seule que le fruit de l’épargne atteindra son maximum. ”

“ Les chemins dé fer sont faits pour servir le public. Le public a donc sur eux droit de contrôle et de critique. Il ne se fait pas faute d’en user. Tant que ce contrôle est éclairé et cette critique impartiale, leur exercice est légitime. Il cesse de l’être dès que cette double condition n’existe plus. Or, il faut reconnaître qu’elle existe rarement. Si le public sait toujours dénoncer et transformer en criant abus la moindre défectuosité de service, il s’entend moins bien 1 constater les efforts constamment faits par les Compagnies pour approprier ce service à ses moindres besoins. ”

“ Dites-leur que sur ce sol, où tant de générations ont laissé les traces d’une tragique succession de gloires et de douleurs, un peuple s’est réveillé plein de force et plein d’espérance. Ce peuple souhaite à chacune d’elles un long avenir de ' bonheur et de fécondité. Que les rayons dont s’entourent leurs noms illustres brillent d’une lumière toujours plus éclatante, que les grandes traditions qui forment le trésor de leur passé se transforment et se renouvellent dans le présent et dans l’avenir ! Voilà le vœu que, par ma bouche, Milan vous exprime. ”

“ En effet, chaque nation, chaque administration de chemins de fer veut avoir ses tarifs; et ceux-ci sont aujourd’hui si nombreux et si compliqués que leur application est très difficile, même pour les employés de chemins de fer, et cela non seulement pour les transports internationaux, mais aussi pour ceux de la même nation. Le public est obligé de se servir des commissionnaires et de payer beaucoup plus que ceux-ci ne paient aux chemins de fer, sans avoir les garanties que présente toujours une administration publique. ”

“ Quant au poids des voitures, l’exigence du public moderne rend le problème assez compliqué en forçant le constructeur à augmenter considérablement le poids par l’adjonction, à chaque voiture, des éléments de confort et de sécurité réclamés par le voyageur : freins continus, water-closet, éclairage au gaz, chauffage des compartiments, places plus spacieuses, etc. C’est au point que le poids mort par place offerte s’est augmenté au prix d’atteindre dans les voitures ordinaires de 2e classe 500 à 600 kilogrammes, tandis qu’il ne dépassait pas 250 kilogrammes dans les voitures des anciens modèles. ”

“ EXPOSÉ M. L. Piéron étudie la question des voies au double point de vue de la surveillance et de l’entretien. Au point de vue de la surveillance, il est partisan de la simplification du service par la suppression des employés, hommes ou femmes, chargés de la garde des passages à niveau, dans toute la mesure, du possible. C’est le principe de la substitution de l’initiative individuelle à la responsabilité exagérée des Compagnies. Le public doit arriver à se surveiller lui-même ; il réussira mieux que d’autres à assurer sa propre sécurité. ”

“ Enfin, relativement au service central administratif et à celui des trois branches du service actif, quelques Compagnies ont jugé convenable à d’intéresser le personnel aux économies faites sur l’exploitation, au moyen des gratifications annuelles dites tantièmes. On ne peut affirmer que l’expérience ait prouvé la bonté du système. Ce qui est certain, c’est qu’une grande administration aura toujours un avantage notable à intéresser les chefs de service, qui donnent l’impulsion à la branche à laquelle ils sont préposés, et sont en position de procurer la Compagnie d’énormes économies. ”

“ C’est le tracé d’abord qui, pour desservir convenablement une région, doit être flexible; seule, la voie étroite peut permettre l’adoption d’un tracé sinueuy et accidenté susceptible de drainer le trafic, presque dans chaque maison. Quand il s’agit de lignes à faible trafic, la diminution de la charge remorquable, c'est-à-dire la raideur des déclivités, n'est qu’un inconvénient secondaire : il y aura toujours assez de trains dans chaque sens pour qu’en ajoutant deux ou trois wagons de marchandises à chacun d’eux, on desserve, et au delà, les besoins des garés intermédiaires. ”

“ Il est intéressant de résoudre la question de savoir si, sous des conditions déterminées, son emploi peut convenir pour la construction des chaudières. Pour les foyers, le choix ne peut porter que sur l’acier et le cuivre, le fer étant tout à fait abandonné. En Amérique, l'acier est d’usage courant. En Europe, le cuivre est le métal exclusivement employé. L’emploi du cuivre facilite les réparations et les substitutions partielles de quelques plaques, et son prix de revient, plus élevé, est en grande partie compensé par la valeur que ce métal conserve toujours après usage. ”

“ Les administrations durent songer aux moyens d’obvier à ces inconvénients dans les limites du possible. Il y a, en effet, des cas où, comme en Espagne et en Russie, la voie étant d’une largeur trop grande en comparaison de celle adoptée partout ailleurs, le transit est impossible pour les véhicules des autres réseaux. Or, dit M. Fadda, si l’on considère les chemins de fer dans leur essence, on peut affirmer que leur ensemble n’est pas autre chose que le moyen d’effectuer le transport des voyageurs et des marchandises,
sans se préoccuper du pays où doit s'accomplir ce transport. ”

“ L’exploitation des chemins de fer comporte en effet un progrès continuel. Pour assurer ce progrès, il n’y a pas de meilleur moyen que de rapprocher périodiquement les auteurs et les initiateurs de ce grand mouvement qui se traduit par l’augmentation et l’amélioration constantes du réseau universel des voies ferrées. ”

“ Ces freins doivent être avant tout très puissants et très solides afin de pouvoir absorber avec la sûreté et la rapidité désirables toute la force vive du convoi en un point quelconque de son parcours. Ils doivent, par conséquent, pouvoir opérer simultanément sur toute la masse du train aussitôt que le besoin s’en fait sentir; ils doivent, en un mot, être continus et sous la main du mécanicien qui, lorsqu’un danger se présente, est presque toujours le premier à s’en apercevoir, et qui est du reste le meilleur juge de la nécessité de l’emploi du frein. ”

“ La cinquième Section n’a d’ailleurs pas vu la nécessité ni même l’utilité réelle de l’unification des types du matériel d’exploitation. Il est manifeste d’abord qu’un exploitant n’ira pas, pour ses diverses lignes d’un même écartement, modifier les éléments constitutifs de la voie, les organes essentiels du matériel roulant tels que les attelages, les appareils de choc, les châssis, etc., sans y être contraint par des raisons majeures. ”

“ « J’ai observé, ajoute-t-il, que le personnel des chemins de fer est d’autant meilleur et plus content qu’il est moins tourmenté par la bureaucratie. Observons, par exemple, les Compagnies anglaises et américaines ; dans ces Compagnies, on ne connaît pas la moindre bureaucratie ; chacun fait son propre devoir et s’occupe de son service sans autant de formalités et sans autant écrire qu’on le fait en Italie. »
Les employés devraient être peu nombreux et bons, mais convenablement salariés. ”

“ Dans la branche du service actif qui concerne la traction, les chefs et sous-chefs des dépôts, les mécaniciens et les chauffeurs sont, dans presque toutes les administrations, intéressés par des primes à l’économie du combustible et des matières grasses, ainsi qu’à l’entretien en bon état des locomotives. Quant à l’entretien de la voie proprement dit, il existe un intérêt indirect à la régularité du service du personnel des gardiens et des cantonniers, en faveur desquels ont été établies des primes pour le bon état de l’armement et de la ligne et pour la vérification des rails brisés. ”

“ Au point de vue de l’économie, la ventilation des dépenses d’entretien démontre que la main-d’œuvre entre pour une part très importante dans la dépense totale. Toute main-d’œuvre superflue constituant une perte sèche, il importe de la réduire autant qu’on le pourra. La Compagnie de l’Est français a soumis au Congrès une note, publiée dans le Bulletin de la Commission internationale (numéro d’août 1887) , de laquelle il résulte que cette Compagnie fait faire tous les travaux d’entretien des voies par des équipes d’ouvriers. ”

“ Pour le trafic des voyageurs, la question de la continuité peut être considérée comme résolue; toutes les lignes importantes du continent européen, de l’Angleterre et des États-Unis sont parcourues aujourd’hui par des trains munis de freins continus : l’application générale n’est plus qu'une question de temps, et même d'un temps limité. Pour les trains de marchandises, le problème est beaucoup moins avancé, et il n’y a guère qu’en Amérique que des essais et des applications de quelque importance aient été faits. ”

“ « A chacun selon ses œuvres », l’expérience ayant démontré que la participation collective présente entre autres inconvénients celui de faire bénéficier les paresseux et les ignorants du travail des agents intelligents et zélés. La Section est d’avis qu’il serait convenable d’étendre à toutes les branches du service des chemins de fer le système des primes d’économie ne pouvant compromettre ni la régularité ni la sécurité de l’exploitation. ”