Réseau ferroviaire

“ Lorsque l'on jette les yeux sur la carte des chemins de fer, on est frappé de leur inégale répartition. A l'est et au nord, les mailles du réseau commencent à se rapprocher; mais au centre et à l'ouest, on trouve encore de larges étendues de territoire absolument vierges de rails.
Je veux bien que le relief du sol y soit pour quelque chose, et l'inégalité de richesses et d'industrie pour beaucoup ; mais cependant cette situation ne saurait se prolonger sans dommage pour le pays et sans réelle injustice à l'égard des départements délaissés. ”

“ Les grandes compagnies devraient considérer comme des auxiliaires les entreprises qui se sont constituées à côté d’elles pour la construction de lignes dont, quelquefois à tort, elles n’ont pas voulu se charger. Quant aux chemins de fer d’intérêt local, ils sont naturellement les tributaires du grand réseau, où il est de leur intérêt de verser et de prendre les élémens de leur trafic plus modeste. ”

“ PARLER des grandes lignes de chemins de fer, c'est bien en principe parler de tous les chemins de fer du monde ou à peu près ; car, à l'heure présente, ils se trouvent réunis les uns aux autres ; et grâce à eux un rail ininterrompu s'étendra par exemple depuis le sud de l'Espagne jusqu'au nord de la Russie, ou de l'ouest de la France aux rivages du Pacifique. Les grandes lignes de chemins de fer, c'est en réalité ce réseau formidable de voies ferrées que possède le monde, réseau qui dépasse un million de kilomètres ”

“ Elles ne naissent pas au hasard ; trois ou quatre millionnaires se sont associés et, en décidant les tracés de chemins de fer, ont arrêté la géographie du territoire. Car le chemin de fer n’est pas, comme chez nous, un réseau d’espèce nouvelle qui vient se superposer à un système de communications établi depuis des siècles. ”

“ L’étude des faits et des documens si nombreux qui se rapportent aux chemins de fer nous donne la conviction qu’il ne serait ni possible ni utile de modifier le système actuel, système savamment combiné, compliqué peut-être, qui, par l’association de l’état et des compagnies, assure la construction et l’exploitation du réseau dans des conditions profitables pour tous les intérêts. ”

“ Au fur et à mesure que le réseau s'est agrandi, il a partout développé le travail, la richesse, il a augmenté de plus en plus la matière des transports, il a fécondé non-seulement les parties du territoire qu'il traversait, mais aussi les parties voisines et l'ensemble des voies de communication du pays. ”

“ Dans les transports par chemins de fer, entrent en ligne de compte la puissance de trafic des lignes, c'est-à-dire les rampes, la qualité et le nombre des voies, l'homogénéité du réseau, les passages de ce réseau sur les voisins, les possibilités de trains directs et de tarifs communs. ”

“ C'est la deuxième phase de l'établissement des chemins de fer qui commence. Le réseau principal est terminé ou en voie de l'être ; les voies ferrées sillonnent notre territoire dans tous les sens, reliant entre elles toutes les villes importantes, desservant une multitude de localités, passant à travers toutes les régions de notre fertile contrée. Partout elles ont vivifié l'agriculture, l'industrie, le commerce.
Partout, sous leur influence, comme avec l'aide de la va-
peur et des nouveaux moyens que la science a créés, le travail a subi une sorte de rénovation. ”

“ Jusqu’à présent les usines d’une grande importance ont pu seules se relier au réseau d’un chemin de fer, en raison des dépenses que ces embranchemens nécessitent, et des exigences rigoureuses que doit imposer le service d’une ligne très fréquentée ; mais le nombre s’en multipliera sans doute rapidement lorsque les réseaux départementaux amèneront à proximité des usines des lignes de fer dont les entrepreneurs auront un intérêt majeur à puiser dans les localités mêmes les élémens de leur trafic. ”

“ Qu’on veuille donc envisager simplement la question des chemins de fer comme une sorte de problème de mécanique sociale et admettre les faits suivans : une région étant donnée, il y a un réseau préférable à tous les autres, capable de rendre un maximum de services. ”

“ Les chemins de fer d’intérêt local constituent un réseau placé dans des conditions toutes spéciales. La loi du 12 juillet 1865 sur ces chemins de fer fut inspirée par une pensée politique : en accordant aux départemens une sorte de réseau vicinal de voies ferrées, on voulait à la fois contenter le corps électoral et créer au profit des favoris de l’administration un moyen d’influence nouveau. ”

“ L'extension du réseau se règle ainsi suivant l'abondance des capitaux et l'activité de l'industrie.
Dans notre pays, l'État construit quelquefois les chemins de fer, et les lignes qu'il fait établir par des Compagnies sont le plus souvent subventionnées et assujetties à un plan d'ensemble. ”

“ Il est impossible de prévoir quelle multitude d'entreprises agricoles et industrielles pourraient surgir de l'établissement d'un vaste réseau départemental. Il n'est si petite ligne de chemin de fer qui, existant dans un pays, n'y acquière bientôt, si elle a été judicieusement établie, une grande utilité. Voyez toutes les grandes industries, qu'elles soient à 2, 3, 10 kilomètres des grandes lignes, elles ne
sont à leur aise, elles ne se trouvent placées dans les con-ditions normales d'économie que lorsqu'elles se sont reliées quelquefois à grands frais, à ces lignes. ”

“ Le rapporteur des Documens statistiques remarque avec raison que l’augmentation incessante du trafic des marchandises s’explique parce que l’augmentation du réseau réalise de plus en plus la condition indispensable du rapprochement entre le chemin de fer et les points de provenance ou de destination. Les voyageurs au contraire sont acquis aux voies ferrées dès que celles-ci abrègent le parcours total qu’ils se proposent d’effectuer, et toutes les nouvelles lignes sont d’ordinaire des prolongemens ou des embranchemens de lignes principales que suivaient déjà ces voyageurs. ”

“ Nom de l’exploitation.
Votre réseau de chemins de fer d’intérêt local est-il à traction à vapeur ou à traction électrique ?
Vos trains servent-ils au trafic voyageurs seul; au trafic marchandises seul ou au trafic mixte?
Quelle est, entre deux stations consécutives, la vitesse moyenne de vos trains pour les lignes : a) sur siège spécial? (?) sur route, en pleine campagne? g) sur route, dans les artères peu bâties des agglomérations? d) sur route, dans les artères complètement bâties des agglomérations? ”

“ Nous espérons que cet avertissement suffira pour démontrer aux compagnies la nécessité27 d'introduire des améliorations dans le transport des voyageurs de 3e classe; car si nous devons considérer les chemins de fer comme des monumens de l'industrie et de la richesse nationales, toutes les classes du public doivent en recueillir des avantages. La France, qui se dispose à créer un vaste réseau de chemins de fer, pourra vaincre ces abus, s'ils se présentaient, bien plus facilement que nous. ”

“ A ce sujet, nous dirons même que nous ne comprendrions pas que l'Administration centrale s'abstînt et déléguât aux autorités départementales le soin de surveiller la construction des chemins de fer dits d'intérêt local. Tout le réseau français a été conçu et en partie réalisé dans une grande idée d'unité et d'uniformité : toutes les machines, tous les véhicules d'une entreprise peuvent rouler
sur les rails d'une autre entreprise. ”

“ Le développement rapide et l'importance croissante des lignes terrées augmentent chaque jour l'intérêt des questions qui s'y rattachent et la nécessité de consulter les nombreuses dispositions législatives ou réglementaires qui ont constitué le réseau de nos Chemins de fer et qui eu régissent l'exploitation. ”

“ Plus de cinq cents administrations se partagent le réseau de cent soixante-dix mille kilomètres de chemins de fer qui sillonnent le territoire européen, et le public a intérêt à connaître, surtout au point de vue des transports, les limites respectives de ces nombreux domaines. ”

“ De là, est sortie cette combinaison d’un premier, d’un deuxième réseau, dont les grandes compagnies sont restées concessionnaires, et qui ont formé peu à peu six groupes principaux, tandis que d’un autre côté, en 1865, une loi autorisait la création d’un réseau spécial composé de chemins de fer d’intérêt local que le gouvernement pouvait concéder à des compagnies particulières ”

“ La délivrance des transports doit toujours être formelle et contradictoire. B. Quand l’écartement du chemin de fer secondaire est le même que celui du chemin de fer principal la station de jonction se réduit à une simple station de transit, et le service des trains et des marchandises peut être fait par le personnel du réseau principal, pour le compte du chemin de fer secondaire. Quand le chemin de fer secondaire est à écartement réduit, les services doivent être séparés. ”

“ Ils ne se font de concurrence que pour la rapidité et la ponctualité de leurs trains, en particulier de ceux qui desservent les mêmes points extrêmes. Notre réseau est achevé et nous pouvons exactement évaluer les services que nous rendent les chemins de fer ”

“ Les régions pauvres seront celles où le trafic des voyageurs et des marchandises se montrera insuffisant. En effet, les recettes d'un réseau varient en proportion de l'importance et du nombre des centres industriels ou agricoles desservis. Un chemin de fer est
(19) MARION. Op. cit., p. 57.
d'autant plus prospère qu'il dessert une contrée plus riche.
40 Posséder les points de transit vers lesquels se dirigent tout trafic : frontières, ports, Paris. Un réseau sans contact avec l'étranger ou avec la mer ne peut vivre; l'expérience du « Grand Central » le prouve. ”

“ On le voit, ces Ingénieurs spéciaux ne préjugent point le trafic de telle ou telle localité. Ils ne déclarent pas péremptoirement le trafic en quête de chemins de fer insuffisant, dans toute l'étendue du territoire français, à couvrir l'intérêt de la construction des chemins à grande section ; ils subordonnent sagement le choix du système, dans chaque localité, à l'importance de son trafic. ”

“ Cet Ingénieur examine ensuite le cas de l'exploitation d'une ligne à faible trafic en marchandises et voyageurs établie dans les mêmes conditions que la précédente, c'est-à-dire à une seule voie d'un mètre vingt centimètres de largeur avec un point de croisement vers le milieu. Il lui suppose 25 kilomètres de longueur, une recette kilométrique de 3,000 francs en voyageurs et de 4,000 en marchandises, au total de 7,000, et six trains journaliers dans chaque sens, pour répondre aux besoins d'une circulation fréquente. ”

“ En principe, on ne peut pas dire qu'il y aura de service à grande vitesse sur les chemins de fer d'intérêt local, et sur les lignes à faible trafic, où, pour avoir une exploitation économique, il faut faire le service des marchandises et des voyageurs par les mêmes trains ”

“ L’intérêt public demande qu’il y ait des chemins de fer dans toutes les directions utiles, que ces chemins de fer soient promptement et solidement construits, que les prix de transport, pour les voyageurs comme pour les marchandises, soient abaissés au minimum, enfin que l’ensemble du service réalise les conditions d’ubiquité, de sécurité, de vitesse et d’économie. ”

“ Pour bien comprendre la situation critique dans laquelle se trouvent les chemins de fer et toutes les voies ferrées en général, reportons-nous à l'époque où se généralisa l'utilisation du rail comme moyen de transport.
Constituant un progrès technique considérable et apportant de grands avantages économiques dans les régions où on l'installait, le chemin de fer s'imposa vite comme le seul moyen de transport moderne. Il eut tôt fait d'écarter ses concurrents (batellerie et diligence, compagnies de messageries) qui devinrent ses affluents. ”

“ Les chemins de fer d'intérêt local doivent être aux chemins de fer d'intérêt général ce que les routes départementales et les chemins vicinaux de grande communication sont aux routes nationales, rien que cette simple comparaison indique parfaitement dans quel ordre d'idées on aurait dû entrer lorsqu'on a fait la loi sur les chemins d'intérêt local. ”

“ Si l'on se place à un point de vue plus général, l'utilité des chemins de fer apparaît sous deux aspects bien distincts.
Dans un pays riche de vieille date, amené par le développement progressif de son agriculture et de son industrie à un grand état de prospérité matérielle, il peut arriver que les voies ordinaires de communication se trouvent insuffisantes sur certaines directions, que les produits et les voyageurs affluent et les moyens de transport manquent. ”

“ Pour chaque chemin de fer, le ministre des Travaux Publics déterminera, sur la proposition de la compagnie, le sens du mouvement des trains et des machines isolées sur chaque voie, quand il y a plusieurs voies, ou les points de croisement quand il n'y en a qu'une. ”

“ On s’accorde à reconnaître que les voies de communication sont ce qu’il y a de plus important pour une contrée où le commerce et l’industrie ont acquis quelque activité. De là le grand intérêt qu’elles inspirent en notre pays et les sacrifices que les populations s’imposent volontiers pour les étendre. On reconnaît encore que de toutes les voies qui servent aux transports, routes, canaux, railways, ce sont ces derniers qui présentent les avantages les plus réels. Les chemins de fer, en effet, comportent pour les voyageurs une vitesse supérieure ”

“ Le réseau est plus compact encore que nous le croyons, nous qui vivons dedans. Sur les vingt-cinq kilomètres de largeur qui forment le front de l’armée, il faut compter mille kilomètres de lignes creuses: tranchées, boyaux, sapes. Et l’armée française a dix armées. Il y a donc, du côté français, environ dix mille kilomètres de tranchées et autant du côté allemand... ”

“ De tous les systèmes exécutés en Europe, le système des chemins de fer français est à la fois le plus rationnel et le plus complet, et, sous ce rapport du moins, nous n’aurons pas perdu pour attendre. ”