James Edwin Thorold Rogers

“ La nature humaine se révolte contre une doctrine qui déclare qu'une petite classe de propriétaires percevra à jamais un impôt toujours croissant sur les fruits du travail et du capital, qu'il n'y a aucune issue à cette servitude, et que plus le travail sera actif et intelligent, plus grossira le tribut que la société acquitte aux oisifs et aux desoeuvrés. Nul n'est plus nuisible que le propriétaire rapace, qui use à l'extrême des pouvoirs que lui confère la loi existante. ”

“ Certains livres d'histoire nous prodiguent les flatteries et proclament bien haut que l'Angleterre se doit tout à elle-même. La vérité, c'est, qu'à l'exception de la population bretonne autochtone, nous nous sommes sans grande résistance soumis à nos anciens conquérants et que nous avons successivement accepté la domination des Anglo-Saxons, des Danois, des Normands et des Angevins. A ceux qui vantent notre respect pour le gouvernement et la loi, je répondrai que nous avons tué et déposé ou laissé tuer et déposer plus de rois qu'aucune autre nation européenne, à l'exception de la Russie. ”

“ En aucune matière les économistes n'ont avec un aplomb malheureux entassé plus de vaines prédictions, que pour tout ce qui touche à la production et en particulier à toutes les branches de la production agricole.
Quand nous lisons les livres, où l'élément spéculatif obscurcit le côté pratique de l'économie politique, nous tombons à tout moment sur des prédictions pessimistes à propos de la marge de la culture, de la loi des rendements décroissants, de l'épuisement de la terre, le tout proclamé par des gens profondéments ignorants des réalités de la culture. ”

“ Je ne m'imagine pas que la passion subite et universelle pour l'agriculture, qui s'empara au XVIIIe siècle des gentilshommes anglais, ait été uniquement inspirée par le désir de se vouer à l'instruction de leurs fermiers ; elle eut, je crois, pour point de départ, la saine appréciation des profits qu'ils allaient tirer d'une culture perfectionnée. La jalousie qu'éveillait dans leur coeur la vue de l'opulence et de l'influence croissante de la nouvelle aristocratie d'argent, les poussa à rivaliser de richesse avec une classe qu'ils méprisaient et qu'ils détestaient. ”

“ Forcé d'abandonner le système colonial, le Parlement anglais n'a plus jamais essayé d'imposer une taxe à la colonie même la plus faible, mais l'Angleterre n'en continua pas moins à étendre son empire. Elle occupa successivement toutes les régions du monde, où les races européennes peuvent vivre et se reproduire, et, que ces régions peuplées par nous restent ou ne restent pas dépendantes, au moins en nom, de la métropole, il est certain que dans l'avenir les populations de langue anglaise l'emporteront en nombre sur toutes les autres populations du globe. ”

“ En mécanique, le frottement non plus n'a rien de sacré, mais il est un effet naturel et inévitable, quel que soit le minimum auquel on parvienne à le réduire. Si les progrès de l'organisation économique de la société ont permis de réduire le coût de production et de transport du blé, de façon à ce que nous soyons un peu plus rapprochés de l'état idéal, il serait aussi absurde de le déplorer que de persister à nous servir de canaux et de routes à barrières, quand nous avons un chemin de fer à notre disposition. ”

“ Je conteste d'ailleurs à un producteur, quel qu'il soit, manufacturier ou agriculteur, le droit de prospérer à mes dépens. Qu'importe à la masse du peuple anglais que la concurrence de l'agriculture étrangère réduise demain à zéro le total des fermages anglais? Nous verrions disparaître une classe d'hommes, qui se vante d'avoir été toujours animée du plus pur patriotisme et d'un tel dévouement à la chose publique qu'aucun d'entr'eux n'a jamais été soupçonné de la moindre défaillance. ”

“ Les deux quarters restants fourniront la semence et la rente : c'est de ce surplus que le seigneur s'est emparé en lui donnant le nom de rente. Adam Smith n'avait donc pas tout à fait tort d'appeler la rente un impôt.
L'état idéal de la société serait celui où la terre serait si abondante et si fertile que la valeur de son produit ne suffirait, qu'à payer les intérêts des capitaux engagés, à couvrir les avances de la culture et à rémunérer le travail. La rente cesserait d'exister. Elle n'enrichit que le propriétaire ”

“ Dans ma dernière leçon j'ai parlé des ravages de la Grande Peste que dans des temps plus récents on a appelée la Mort Noire. Avant elle, tous, du roi au serf, cultivaient la terre pour leur propre compte. Aucun état social ne pouvait engendrer plus de respect pour la loi et la propriété que celui où la richesse de chacun consistait en denrées exposées aux rapines des maraudeurs. Je suis convaincu que le respect de la propriété agricole, qui distingue les Anglais depuis le XIVe siècle, a contribué dès l'abord à former le caractère de toutes les classes de la Nation. ”

“ Quand les transports sont effectués sous pavillon étranger, le fret rentre de même dans le coût de la marchandise, mais le profit sur le transport est acquis à des capitalistes étrangers. Malgré les lois, qui protègent les pavillons étrangers, plus de 70 pour cent du trafic maritime universel sont aux mains de capitalistes anglais et la même proportion de frêt figure, invisible, dans les tableaux de notre commerce. ”

“ Aux Etats-Unis, l'histoire du Protectionnisme se présente sous un autre jour. Malgré son amour-propre, le peuple américain ne veut pas entretenir d'armée nombreuse, ni d'escadres formidables, et singer, comme il le dit, le fol orgueil des monarchies européennes. Il n'entend pas se mêler de ce qui se passe chez elles, bien qu'il entende ne tolérer aucune ingérence européenne dans les affaires de l'Amérique du Nord. Aucune nécessité urgente ne pèse sur les Américains et ils n'ont aucune excuse à faire valoir en faveur de leur système fiscal impolitique et vexatoire. ”

“ C'était la politique qu'on avait suivie vis-à-vis de l'Irlande, avec cette aggravation pour celle-ci qu'il lui était en outre interdit de chercher des débouchés en Angleterre, dans les colonies britanniques et à l'étranger. A l'exception de la fabrication des toiles dans l'Ulster, on s'était efforcé d'anéantir toute industrie en Irlande ; les Irlandais ne devaient être qu'agriculteurs et n'avaient même pas le droit de vendre leurs denrées agricoles en Angleterre. C'était la théorie du marché exclusif poussée jusqu'à l'extrême oppression. ”

“ Je vous ai, je pense, clairement exposé le fonctionnement des lois, qui régissent les fluctuations temporaires des prix, et les causes qui les affectent d'une manière permanente et qui exercent une influence prolongée et souvent durable sur l'organisation des sociétés humaines. Je vais maintenant aborder l'examen de l'influence que le renchérissement et la baisse des prix ont exercée à différentes époques sur le travail et sur la rente ; je comprends dans la rémunération du travail les profits du capitaliste travailleur aussi bien que les salaires de la main d'oeuvre. ”

“ Le fermier se soumet, espérant vaguement un renchérissement des denrées et se promettant de réduire ses dépenses. S'il avait une comptabilité en règle, il verrait qu'il court à une ruine certaine.
Aucun propriétaire équitable ou intelligent n'exigera le maximum de la rente que donnerait la concurrence. Il sait ce que sa terre peut rapporter et n'invoquera pas comme excuse les offres que lui adressent des fermiers insensés. Quand un emprunteur offre 15 pour cent d'intérêts à un banquier prudent, celui-ci s'empresse de lui refuser la moindre avance. ”

“ Plus leur succès est brillant, plus on leur décerne d'éloges retentissants : ils deviennent les princes du commerce, les pionniers de l'industrie, les créateurs de la prospérité publique, les bienfaiteurs de la patrie et les auteurs de sa prospérité. On les envoie au Parlement, on les accable de titres et d'honneurs, parfois héréditaires. Cependant on pourrait dire qu'en somme ils n'ont pas créé la richesse, qu'ils l'ont simplement déplacée et que leurs profits sont basés sur la médiocrité du gain et le labeur prolongé des petits et des humbles. ”

“ A moins de l'envisager comme un correctif de l'injuste répartition des taxes locales et comme une application du principe de l'impôt progressif, l'impôt spécial sur les emplacements serait un impôt identique à celui qui frapperait la fertilité spéciale d'une pièce de terre et l'excédent de revenu qu'elle donne à son propriétaire. En matière d'emplacements, cette fertilité, c'est la proximité du marché : la rente des emplacements n'est exceptionnellement élevée à Londres, que parce qu'ils assurent aux personnes, qui les occupent, des avantages commerciaux exceptionnels. ”

“ La tolérance a été la conséquence naturelle du nouveau Système financier, comme elle l'était du nouveau système politique. Le parti des gentilshommes campagnards les haïssait d'une haine impuissante. Une seule fois, il essaya de ruiner la Banque ; son échec le rendit encore plus impuissant et plus furieux.
Les financiers de ce parti, c'est-à-dire les hommes qui avaient désavoué les Stuarts, mais détestaient les Whigs et les Dissidents, dominaient encore à la Compagnie des Indes Orientales, qui, fondée par une charte d'Elisabeth, était maintenant à la tète d'un immense commerce. ”

“ Si le fonds des salaires est une quantité inexorablement fixe, incapable d'accroissement par des moyens humains, il s'ensuit qu'une demande de produits n'entraîne qu'un déplacement du travail qui se retire d'une branche de l'industrie pour se mettre au service d'une autre. Un homme, qui a quelque expérience pratique, s'imaginera-t-il pourtant qu'une demande de cotonnades empiétera sur le travail agricole, ou, que si plus de bras sont consacrés au tissage du coton, les gages du laboureur vont s'en ressentir? ”

“ Les avantages économiques du commerce international sont incontestables. Il profite surtout à l'acheteur et nous fait naturellement distinguer les produits d'un sol et d'un climat étrangers, auxquels le travail national peut s'appliquer avec fruit. Il nous stimule à rechercher les procédés de fabrication économique et nous fait découvrir des richesses naturelles, dont nous ne soupçonnions pas l'existence. En Angleterre, par exemple, il nous a appris à produire le sel et le fer, que nous importions de l'étranger. ”

“ Plus d'un de nos compatriotes est encore accessible à la même appréhension et la vieille théorie de la balance du commerce règne encore dans plus d'un esprit.
Un gouvernement peut dépenser plus que la nation ne gagne, mais la totalité des dépenses individuelles ne peut pas excéder le gain total de la nation. En effet, dans cette sphère restreinte, si quelques-uns de ses membres sont dépensiers, les membres économes s'approprient les richesses que les premiers ont gaspillées. Je ne prétends pas qu'une nation ne puisse pas tomber de l'opulence dans la pauvreté et même dans le dénûment absolu. ”

“ Les machines permettent d'économiser la première, mais il ne s'en suit pas qu'elles fassent à la longue baisser les salaires. Au contraire, le travail devenant plus productif, les salaires ont une tendance à monter, car les profits stimulent la concurrence des employeurs. Un travail productif est comme une terre fertile, qui obtient sans peine une rente spéciale. Le nombre des travailleurs habiles n'étant pas susceptible d'un accroissement soudain, la demande de leurs services sera de plus en plus active dans les conditions de l'industrie moderne. ”

“ Enfin on en vint à affirmer, avec plus de raison, que l'Etat, qui ne possède rien en propre, n'en accomplit pas moins un service supérieur et nécessaire, où la protection du travail joue un rôle de premier ordre, et que l'impôt est la rétribution de ce service. Reste la difficulté d'en apprécier la valeur. Avec sa clairvoyance accoutumée, Adam Smith prouva que l'impôt ne doit frapper que la jouissance, c'est-à-dire qu'il doit éviter de frapper les consommations indispensables à l'entretien et à la subsistance du travailleur. ”

“ Si je ne me trompe, l'état économique de plusieurs de nos colonies est loin d'être rassurant, conséquence de la faiblesse inconsciente de nos hommes d'Etat et de la folie des politiciens coloniaux.
En face d'un danger pressant, une nation a le droit d'avoir recours à tout moyen propre à éviter sa ruine ou l'arrêt de sa marche en avant. Cependant il est permis de se demander si la facilité avec laquelle les nations ont trouvé à contracter des emprunts, ne les a pas encouragées à se lancer dans des aventures, où le succès était autant à redouter que l'aurait été un échec. ”

“ Rien n'est plus stérile qu'une dissertation sur l'origine du capital. Tout capital est le produit d'un travail antérieur ayant eu en vue la satisfaction de besoins naturels et l'allègement de travaux postérieurs ; malgré son antériorité, il n'est pas possible d'étudier le travail économique en faisant abstraction de l'existence du capital. Dans toute société organisée et progressive, ils sont au contraire étroitement entrelacés ”

“ Nous ignorions de même l'art de raffiner le sel, qui jouait cependant un rôle important dans l'économie domestique du Moyen Age. Par suite du manque de fourrages d'hiver et de la nécessité où l'on était, faute de nourriture, d'abattre la moitié du bétail vers le milieu de l'automne, la masse de la population vivait de salaisons pendant six mois de l'année. Nos ancêtres ne savaient pas comment utiliser les dépôts de sel de roche du Worcestershire et du Cheshire, qui aujourd'hui fournissent la matière première de la fabrication des sels de soude, dont nous fournissons le monde civilisé. ”