Henri VIII

“ « Henri VIII est une très-mauvaise pièce, une déclamation en dialogues, chargée de lieux communs ; on n’y trouve ni intérêt, ni intrigue, ni action, ni marche dramatique, ni mouvements, ni convenances, ni caractères. » Ce jugement doit être réformé. La pièce, sans être un chef-d’œuvre, a de l’intérêt. M.-J. Chénier a choisi, dans la série d’aventures sanglantes qui font du règne de Henri VIII un long drame, la catastrophe d’Anne de Boulen, remplacée dans le cœur du Barbe-Bleue royal par Jeanne Seymour, et il en tire plusieurs situations pathétiques. ”

“ François Ier, roi de France, devenu par son second mariage neveu de Catherine d’Espagne, soutint à Rome le parti de Henri VIII, comme son allié, et surtout comme ennemi de Charles-Quint, devenu si redoutable. Le pape, pressé entre l’empereur et ces deux rois, et qui écrivait qu’il était entre l’enclume et le marteau, négocia, temporisa, promit, se rétracta, espéra que l’amour de Henri VIII durerait moins qu’une négociation italienne : il se trompa. Le monarque anglais, qui était malheureusement théologien, fit servir la théologie à son amour. ”

“ Henri VIII, cependant, plus il songeait à sa révolte contre la cour de Rome, et plus il était convaincu, sinon de la justice, au moins du profit de cette révolution qui fera couler tant de sang. Quel rêve, en effet, dans un si grand royaume : être à la fois le pape et le roi, commander à toutes ces volontés, défier la sombre Espagne et découronner la fille de tant de princes espagnols ! Et sans cesse et sans fin des voyages, des fêtes, des plaisirs. Ainsi il devint peu à peu un abominable
tyran. ”

“ Voici venir le règne de Henri VIII, cet homme infâme, ce tyran monstrueux, qui pendant trente-sept ans asservit à ses caprices, à ses désordres, à ses crimes, l'Angleterre tremblante.
L'orgueil et la débauche avaient éteint en lui tout sentiment d'humanité. Comme l'a dit un historien, il n'épargna pas une femme dans sa brutale passion, et pas un homme dans sa colère. ”

“ Le dessein d'unir les deux royaumes, par le mariage de Marie Stuart avec Edouard VI, avait déjà préoccupé Henri VIII; mais les moyens que le despote voulait employer pour y parvenir, firent naître de difficultés qui rendirent ce projet impossible durant sa vie. Depuis des siècles les deux royaumes étaient divisés par la défiance, l'envie et l'inimitié. Ces sentiments hostiles ; furent encore augmentés lorsque Henri demanda d'une manière péremptoire la main de la princesse Marie pour son fils. Il envoya une armée pour envahir le pays et s'emparer par force de la
jeune héritière ”

“ En Angleterre c’était le pouvoir royal qui avait fait la révolution religieuse. Il avait cru la faire à son profit. Henri VIII n’avait voulu opérer qu’un seul changement dans la constitution ecclésiastique : substituer sa suprématie à celle du pape. Avec la violence de son tempérament, aidée des moyens de séduction que lui procura le pillage des abbayes, Henri VIII réussit : il fit brûler les protestans comme hérétiques, et fit pendre les papistes comme traîtres ”

“ Un homme singulier que ce roi Henri VIII ! Un homme qui changeait de femmes comme une femme change de robes. Il répudia la première, il fit couper la tête à la seconde, il fit ouvrir le ventre à la troisième ; quant à quatrième, il lui fit grâce, il la chassa ; mais, en revanche, il fit couper la tête à la cinquième. Ce n’est pas le conte de Barbe-Bleue que je vous fais là, belle Jane, c’est l’histoire de Henri VIII. Moi, dans ce temps-là, je m’occupais de guerres de religion, je me battais pour l’un et pour l’autre. C’était ce qu’il y’avait de mieux alors. ”

“ Il y avait de quoi trembler, car leurs maris avaient beau être les premiers Lords du pays, Henri VIII ne plaisantait pas.
Sir Norris obtint un regard qui précipita les pulsations de ses artères ; il lui sembla qu'il avait gagné le cœur de la belle reine, en voulant lui adoucir la mortification qu'elle venait d'essayer. ”

“ Représentée par un enfant comme Edouard VI ou par une femme comme Elisabeth, la royauté ne pouvait garder le caractère sacerdotal que Henri VIII avait usurpé ni exercer le pontificat suprême. Isolée entre les deux églises ferventes et conséquentes, attaquée à la fois par les catholiques fidèles et les protestans enthousiastes ; l’autorité schismatique de Henri VIII devait périr le jour où se glaça la main du tyran. Il fallait que le gouvernement retournât à l’ancienne foi ou gagnât le concours des protestans. ”

“ Toute sa vie, Henri VIII a été entouré d’hommes qui, pour le dominer, n’ont négligé aucune des influences qui pouvaient leur donner prise sur lui ; et, parmi ces influences, il n’y en a point dont ils aient autant usé que de celles que leur offraient les goûts matrimoniaux du Roi. ”

“ Vainement quelques prêtres éclairés se rappelant que Henri VIII avait pu, pour des motifs honteux, faire sortir de l'Église catholique l'une des plus grandes nations du globe, se disaient que Napoléon, bien autrement puissant que Henri VIII, appuyé sur des motifs bien autrement avouables, pourrait causer à la foi de plus grands maux que le monarque anglais, surtout dans un siècle indifférent, beaucoup plus à craindre qu'un siècle hostile. ”

“ Dès l'élection de Charles-Quint, il fut réglé qu'Henri VIII verrait d'abord le roi de France.
Ces entrevues personnelles des princes créent souvent plus de haines qu'elles ne concilient d'intérêts. François Ier avait à craindre d'éclipser, d'irriter celui à qui il voulait plaire. Henri VIII avait vingt-huit ans, lui vingt-six. La rivalité d'âge, de grâce et de figure, le désir commun de briller devant les femmes, pouvaient, d'une amitié douteuse, faire une haine solide et profonde. ”

“ Les formules anglicanes n'avaient ôté au catholicisme que la suprématie de Rome, les monastères et le culte des images; elles avaient conservé l'unité religieuse et nationale; puis, la mêlant à la politique, la couronne s'était adjugé le pouvoir le plus absolu qu'on puisse créer sur la terre. Henri VIII l'avait exercé dans toute sa plénitude de persécution. Tout ce qui sortait de son Église il le poursuivait avec la même haine et le même acharnement. Quand il eut constitué la hiérarchie, changé le principe de l'obéissance, il, voulut que tout se mît en rapport avéc son idée fondamentale. ”

“ Mutilée, appauvrie, abattue par ses propres excès, surtout par les guerres des deux Roses, celle aristocratie, si longtemps indomptable, céda presque sans résistance, d'abord à la tyrannie hautaine de Henri VIII, ensuite à l'habile gouvernement d'Elisabeth. Devenu le chef de l'Église et possesseur de biens immenses, Henri, les distribuant à pleines mains à des familles dont il fondait la grandeur nouvelle ou relevait la grandeur délabrée, commença la métamorphose des barons en courtisans. ”

“ Henri VIII avait trouvé, en montant sur le trône, un trésor immense, fruit des épargnes de Henri VII, son père, et une bonne armée, ouvrage de sa prudence. Son union à Charles ou à François pouvait être d'un grand avantage à celui qu'il choisirait. Le roi de France était déjà en relation de bonne intelligence avec ce puissant voisin. On a vu qu'ils comptaient même s'unir plus étroitement par un mariage entre leurs enfants. L'intermédiaire de cette alliance était le cardinal Wolsey, ministre et favori de Henri. ”

“ Vous m'avertissez d'appréhender la vengeance qui peut me faire payer cher mon ambition inassouvie, mais je ne la crains pas, car, selon moi, il est plus glorieux pour une âme fière d'être précipitée du faîte des grandeurs, que de tomber dans le mépris général. Si vous êtes mon ami, engagez le roi à ne pas souffrir que cette prétraille intrigante puisse se vanter que Henri VIII a plié les armes devant elle. ”

“ Henri VIII est monté sur le trône, et les érudits attendent merveilles du nouveau règne ; Érasme surtout, qui fut distingué autrefois par le prince héritier, doit être le premier à profiter des dispositions du roi ; il peut tout espérer, et on l’engage à laisser croître son ambition. Notre voyageur écoute ses vieux amis ; tant de promesses le tentent, et peut-être aussi, après trois années presque entières passées au pays du soleil, a-t-il enfin senti la nostalgie des brumes natales.
Ce n’est pas cependant sans hésiter longtemps qu’il se décide à abandonner Rome. ”

“ Pour moi, Henri VIII n’a pas été, le moins du monde, le souverain avisé et prévoyant que l’on nous a souvent décrit, fermement résolu, dès le premier jour, à délivrer son pays du joug de Rome ; mais bien plutôt un être faible, frivole, vaniteux, constamment prêt à devenir le jouet de ses passions, que des partis rivaux ont exploitées avec art au profit de certaines fins politiques et Religieuses, dans la lutte gigantesque qui a précédé la conversion définitive de l’Angleterre au protestantisme. ”

“ Ce qui se passe dans le cœur de l'homme n'est pas toujours explicable pour lui-même, et souvent il ne parvient à lire dans son âme qu'après avoir été suspecté et lorsqu'il cherche à repousser une accusation.
Anne et lui, ne s'étaient pas dit un mot que Henri VIII, n'aurait pu entendre. ”

“ Quelque insignifiante que nous paraisse cette réminiscence pour l'historique du cœur
humain, nous ne devons pas perdre de vue, qu'une première impression est souvent plus importante qu'un événement. Pendant son séjour à la. cour de France, elle avait appris que Henri VIII avait sacrifié sa sœur, elle avait vu les larmes de cette reine, ce qui aurait dû lui apprendre à ne pas envier la destinée des princesses. Alors déjà, elle connaissait le caractère dû roi. Le malheur de Marie, son triste sort, le récit de Richard, avaient soulevé un coin du voile qui lui dérobait la vérité ”

“ L'œil pénétrant d'Henri avait fort remarqué la figure de celui qui portait l'épée. Il sut qui il était et dit au roi: «Si j'avais un tel sujet, je ne lui laisserais pas longtemps la tête sur les épaules.»
Le banquet royal fut dressé. En toute cordialité, les Anglais offrirent aux Français des vins, des rafraîchissements. Puis Henri VIII prit le traité des mains des gens de robe longue, un traité d'intime alliance. Son titre de roi de France y était. Il le passa galamment, disant: «Ceci est un mensonge.» ”

“ Les yeux du cardinal voulaient en vain lire dans les traits de Morus une expression de surprise. — Envisagez mon action comme il vous plaira, continua-t-il, mais soyez persuadé que tout en agissant avec humanité, je ne veux point me mêler de la politique, à moins d'y être forcé. On peut faire du bien à un orphelin sans chercher à lui rendre une fortune qui pourrait lui être fatale.
Wolsey sourit d'un air satisfait, et tous les deux suivirent Henri VIII, sans remarquer que la reine et ses dames s'approchèrent vivement du tableau, et l'examinaient avec intérêt. ”

“ Je peux t'assurer que le roi, mon petit-fils, à la cour duquel je veux te conduire, est libre des torts de ses prédécesseurs. Rien ne t'empêchera de gagner ses faveurs par ta fidélité et, si tu y réussis, le voile, qui couvre ta naissance, tombera. Ta mère avait le devoir sacré envers un mort de te cacher ton origine; ne cherche pas encore à découvrir ce mystère, mais pense que tu mérites sa bénédiction et que tu soulages son cœur de toute inquiétude à ton égard, si tu gagnes les faveurs de mon petit fils, le roi Henri VIII. Maintenant, embrasse ta mère et fais lui vite tes adieux, mon garçon. ”

“ «nous fait-elle mieux connaître Henri VIII [72] que dans son portrait, où l'on découvre la grossièreté d'un soldat et la sensibilité d'un moine, l'Arétin chez qui on retrouve du renard et de la chèvre, Philippe IV qui ressemble à un mouton malade, Charles Ier qui n'a aucun signe de volonté? Et n'apprécie-t-on pas aussi bien que dans l'histoire François Ier dans le portrait du Titien, Charles IX dans le portrait de Janet, Louis XIV dans le portrait de Rigaut, Marat dans le portrait de David, Napoléon dans le portrait de Gros [28] ?» ”

“ Un sourire de la petite fille put faire le salut de l'Europe.
Henri VIII, dès ce jour, fut de mauvaise humeur. Tout allait mal. Le vent lui joua le tour d'emporter et de briser sa maison de cristal. Le roi de France, sans le vouloir, l'éclipsait, l'écrasait. Dans cent détails imperceptibles, (p. 140) il l'emportait auprès des femmes. Henri était très-beau encore à vingt-huit ans. Mais ses yeux, rétrécis par ses fortes joues, devenaient petits. La précocité d'embonpoint, ce fléau des beaux d'Angleterre, le menaçait. ”

“ Son fils, le roi Henri VIII, blâma vivement le prisonnier d'avoir pris les armes pour un usurpateur Celui-ci répondit: Richard III était mon roi couronné; le parlement n'a qu'à surmonter un poteau d'une couronne, et je combattrai pour le poteau. Si le parlement vous avait nommé, j'aurais combattu pour vous. ”

“ Esprit disputeur, nourri de controverse et de théologie, chevalier infatigable de saint Thomas d'Aquin, Henri VIII n'avait pu voir traîner dans la poussière les doctrines de la philosophie scolastique; il prit lardiment la plume contre Luther, et fit un traité en latin pour défendre les sept sacremens catholiques 1. Ce livre lourdement érit, hérissé de citations, revu par le cardinal Wolsey et par l'évêque de Rochester, fut présenté à Léon X. Le pape l'accueillit avec une sainte joie, et, en plein consistoire, i proclama Henri VIII le pieux défenseur d la sainte Église 2. ”

“ Et dans ce moment même , Henri VIII était en train de faire tout l' argent qu' il pourrait , afin de se montrer royalement dans une rencontre qu' il allait avoir avec le roi de France ; il y aurait lutte de dépense et de prodigalité entre les princes ; l' Angleterre serait humiliée si le sien se laissait surpasser , et le roi devait à la dignité de son peuple de le pressurer jusqu' au dernier sou . ”