Cardinal Wolsey

“ C'est à cause .,de lui, que Wolsey s'est attiré la haine universelle ; car il
accomplissait ce que le ministre n'eût pas osé exécuter. Il a échappé aux juges, lors de l'arrestaion du cardinal, grâce à de nombreux amis qu'il possède à la cour. Le roi lui donna le poste d'administrateur des couvents confisqués. Un pareil homme peut être utile à vos plans et vous n'avez pas besoin de vous faire des scrupules de conscience sur les suites que ses services peuvent lui attirer, si un jour le roi se repentait. ”

“ Wolsey qui marcha de pair avec les souverains, nâquit à Ipswich ; on ne peut qu’être étonné du rôle qu’il joua dans le monde, quand on considere l’obscurité de sa naissance. Fils d’un boucher, il devint archevêque d’Yorck, chancelier d’Angleterre, cardinal, légat perpétuel à latere, l’arbitre de l’Europe, & le premier ministre de son maître, revêtu d’une puissance absolue dans le spirituel & le temporel. ”

“ Sire , c' est le cardinal Wolsey .
Henri réfléchit un instant . Hélier trembla . Le roi , ayant pensé , le regarda dans les yeux :
– Es -tu un homme ?
Hélier ne sut que répondre .
– Si j' étais à ta place , poursuivit Henri , et si je croyais que le cardinal m' eût fait tort , tout cardinal qu' il est , j' irais le trouver en plein conseil , et je lui dirais hautement ce que j' aurais sur le cœur , et il faudrait qu' il me fit justice ou qu' il dît pourquoi , et ,
s' il me menaçait du bourreau , je le menacerais du roi . ”

“ Tu possèdes le mérite rare d'avoir de la chance, et de t'en montrer digne. Je déclarerai au roi que j'avais connaissance de toute cette affaire, exécutée selon mes vues, et que tu as agi en mon nom. Tu n'encours aucune responsabilité, ayant suivi mes ordres. Sois donc tranquille, je me charge de tout.
Richard ne s'était jamais attendu à une décision aussi favorable de la part de Wolsey ; il croyait que le cardinal céderait plutôt par considération pour François. ”

“ Dans sa croyance aux caprices de la destinée et dans sa foi aux secrets desseins de la Providence, il insiste sur la part que Wolsey lui-même a prise à ces événements; il nous le montre flattant la passion du Roi pour ménager son crédit, et provoquant le divorce pour se venger de Charles-Quint. La leçon que cherche l'historien devient ainsi plus ingénieuse et plus vive : le Ministre orgueilleux et implacable ouvre lui-même l'abîme où il doit tomber. ”

“ Aussi, dès qu'il connut la mort de Léon X, écrivit-il à Wolsey le 28 décembre : « Monsieur le cardinal mon bon ami, le chemin m'est ouvert de pouvoir démontrer le grand désir que j'ai à votre grandeur et avancement. Vous pouvez être sûr qu'il ne sera rien épargné pour parvenir à l'effet souhaité (1) . » ”

“ CAMPEGGIO.--Croyez-moi, il s'est élevé sur votre compte une opinion qui ne vous est pas favorable, lord cardinal.
WOLSEY.--Comment! sur moi?
CAMPEGGIO.--On ne manque pas de dire que vous avez été jaloux de lui; et que, craignant qu'il ne s'élevât par son rare mérite, vous l'avez toujours tenu étranger aux affaires, ce qui l'a tant affecté, qu'il en a perdu la raison, et qu'il en est mort.
WOLSEY.--Que la paix du ciel soit avec lui! C'est tout ce qu'un chrétien peut faire pour son service. ”

“ Le personnage dont je veux parler ici est messire Antoine du Prat, chancelier de France, archevêque de Sens, cardinal et légat. En 1521, après l'entrevue du camp du Drap-d'Or, le roi Henri VIII avait été pris comme médiateur des différends du roi de France et de l'empereur Charles-Quint ; le cardinal du Prat fut alors chargé de tenir tête au cardinal Wolsey dans les conférences de Calais. ”

“ Comment fut traité le cardinal Wolsey? — A quel homme Henri VIII donna-t-il sa confiance ? - Que fit le roi d'après les conseils de Cranmer ?— Que fit le pape? — Le parlement seconda-t-il les projets du roi? — Quels hommes se montrèrent opposés à ces innovations? — Quel fut leur sort?— Quelles mesures prit Henri VIII pour abolir le catholicisme ? ”

“ Au retour de France, le cardinal de Wolsey fut reçu avec des honneurs pareils à ceux que l'on rendait au roi même; jamais favori n'a porté l'orgueil et la vanité à un si haut point. Il ménagea une entrevue entre les deux rois, qui se fit à Boulogne. François premier donna la main à Henri VIII, qui ne la voulait point recevoir. Ils se traitèrent tour à tour avec une magnificence extraordinaire, et se donnèrent des habits pareils à ceux qu'ils avaient fait faire pour eux-mêmes. ”

“ Tu es à moi corps et âme, et m'obéiras au moindre signe ?
— Tu peux me mettre à l'épreuve pour te convaincre que je suis ton esclave.
— C'est bien, et maintenant dis-moi si je puis me fier au cardinal Wolsey ; tu le connais à fond, j'espère ; il m'écrit que tu es un homme dévou. qui possède sa confiance.
— Ne te fie pas à lui, il ne reconnaît d'autre intérêt que le sien ; il te trompera, comme il trompe tous ceux qui se fient à sa parole.
La duchesse parut surprise, elle ne s'attendait pas à une 1 pareille réponse. — Il me semble entendre la reine de Navarre, 1 dit-elle, en le regardant. ”

“ La fortune prit plaisir de l’élever au faîte des grandeurs pour l’en précipiter tout-d’un-coup, & le faire périr d’une mort tragique. Il commença par servir chez les étrangers, & étoit soldat dans l’armée du duc de Bourbon en Italie, quand Rome fut saccagée. A son retour en Angleterre, il entra chez le cardinal Wolsey ; & après la chute de ce favori, le roi voulut bien le prendre à son service, à cause de la fidélité qu’il avoit marquée à son ancien maître. ”

“ Cette déclaration franche et inattendue, mécontenta le cardinal qui laissa longtemps Richard sans réponse. 1 Le jeune homme espérait être délivré de Wolsey, après l'avoir prévenu, d'une manière indirecte, de ne pas se fier à lui, parce :,1
qu'il ne pourrait plus justifier sa confiance. ”

“ C'est ce grand événement qui en forme l'unité, le sujet réel ; tout le prépare et y vient aboutir. On considère même avec surprise l'adresse que déploie l'auteur. Sans changer le fond de l'histoire, il sait, par de très-petites modifications,en changer le sens et la plier à ses désirs. Il peint, dès les premiers mots, le pouvoir exorbitant, le faste et l'insolence tyrannique de Wolsey. Le cardinal s'étant opposé au mariage de Henri VIII avec Anne de Boleyn, mère d'Elisabeth, il fallait le rendre odieux. ”

“ Une petite souris, naguère seule habitante de ce lieu, les dévorait avec avidité.. Aujourd'hui, un homme dont l'esprit supérieur avait conçu de vastes projets, exécuté
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de grandes et utiles entreprises, l'archevêque
d'York, le cardinal Wolsey enfin, lui tenait
compagnie.
Assis sur une vieille escabelle de bois qu'il avait poussée dans l'embrasure d'une large fenêtre, il tenait ses deux mains croisées l'une sur l'autre, et réfléchissait amèrement à sa triste destinée. Des regrets dont il sentait toute l'impuissance se pressaient dans son âme agitée. ”

“ Henri VIII put en conséquence faire don du premier monument à Wolsey. Le cardinal y érigea un cénotaphe pompeux, où il croyait dormir un jour près des rois, en éclipsant leurs tombes par son faste sépulcral. Il n'y employa d'autre pierre que le marbre : huit grandes colonnes de bronze l'environnaient et des candélabres du même métal s'élevaient à peu de distance, au nombre de quatre. Il était, suivant Bacon, infiniment plus riche que celui de Henri VII. La disgrâce du ministre vint en suspendre la construction et lui ôter l'espoir d'y jamais reposer. ”

“ Je trouvai que les chefs de l’Église anglicane flattaient mes passions, et autorisaient ce que je voulais faire : le cardinal de Wolsey, archevêque d’York, m’encouragea à répudier Catherine d’Aragon ; Cranmer, archevêque de Cantorbéry, me fit faire tout ce que j’ai fait pour Anne de Boulen et contre l’Église romaine. Mettez-vous en la place d’un pauvre prince violemment tenté par ses passions et flatté par les prélats. ”

“ WOLSEY (Thomas) , cardinal et ministre anglais, né à Ipswich en 1471, enseigna la grammaire dans l'université d'Oxford. Ses talents lui procurèrent la place d'aumônier du roi Henri VIII, qui le fit entrer dans le conseil, et qui se déchargea sur lui du gouvernement de l'état. Après lui avoir donné successivement plusieurs évêchés, il le fit archevêque d'York et grand chancelier du rovaume. Le pape.'
Léon X l'honora de la pourpre en 151 S, et du titre de légat à latere dans tout le royaume. ”

“ D'ailleurs , Michel Baudier nous met à même d'apprécier les idées de Wolsey, par le discours qu'il lui prête dans cette grande circonstance ; nulle part le système d'équilibre, que le Roi Henri IV et le Cardinal Richelieu venaient d'appliquer si glorieusement après Wolsey, n'est plus clairement et plus complétement exposé en peu de mots. En se laissant entraîner à son goût pour l'art oratoire, l'historien ne nous permet plus de croire et ne croit plus lui-même qu'un Ministre qu'il fait parler si sagement fût ignorant et incapable, et n'eût d'autre mobile que ses passions et ses rancunes. ”

“ WOLSEY. — Mon innocence n’en sortira que plus pure et plus éclatante lorsque le roi connaitra ma fidélité. SURREY. — Cela ne vous sauvera pas... Ah ! grâce à ma mémoire, je me rappelle encore quelques-uns des articles et ils seront produits. Maintenant si vous êtes capable de rougir et de vous dire coupable, cardinal, vous nous montrerez du moins quelque reste d’honnêteté. WOLSEY. — Dites, monsieur j’ose braver toutes vos imputations. Si je rougis, c’est de voir un noble choquer toutes les bienséanees. SURREY. — Il vaut mieux manquer de politesse et conserver sa tête. ”

“ Ainsi finit ce long récit de la vie, de l'administration et de la ruine du cardinal Wolsey; l'auteur n'a pas oublié de le terminer par une conclusion morale : « Le règne d'un bon Roy par des mauvais mi« nistres est périlleux à l'Estat. Cela a fait penser 55 à un politique qu'il valoit beaucoup mieux pour » le bien public, avoir des ministres sages sous un 55 mauvais Roy que des mauvais ministres sous un 55 bon prince; estimant inutile au bonheur civil 55 que le Roy fût un ange si les ministres estoient 55 des démons. 55 L'écrit de Michel Baudier ne manque ni d'unité ni d'animation ”

“ Je ne trouve pas d'homme plus convenable que vous, qui êtes doublement propre à accomplir ce message : parce que Granvella vous connaît, et ses légats auront plus de confiance en vous. Mon intention est d'abord.
— Mylord cardinal, répondit Richard, pardonnez-moi de vous interrompre, mais je dois vous prévenir qu'avant de m'avoir
témoigné cette confiance, il faudrait s'assurer préalablement que je n'en abuserai pas.
Wolsey jeta sur l'homme courageux un sombre regard. Ces paroles contenaient un avertissement dont la loyauté fit rougir le cardinal. Quoi ! ”

“ Toutefois, Thomas Wolsey, cardinal d'York et évêque de Tournay, caressait depuis longtemps le rêve de coiffer la tiare. Henry VIII, alors encore fils zélé de l'Eglise et à qui une thèse sur les VII Sacrements écrite ou tout au moins signée par lui en 1521 avait valu le titre qui allait devenir si ironique de « Defensor Fidei », s'empressa de mettre toute son influence dans le plateau de ses chances. Il envoya son ambassadeur Richard Peace auprès de Charles qui était en ce moment à Gand. Peace devait agir aussi auprès de Marguerite. ”

“ Je suis affligé de voir une dame que le roi apprécie, me témoigner, de la froideur et presque de la malveillance.
— Votre Eminence est dans l'erreur ; c'est la crainte d'être importune que vous prenez pour de la froideur. Quel est celui qui n'apprécierait pas la faveur du tout-puissant cardinal ?
— Peut-être ceux qui voudraient lui enlever les bonnes grâces du souverain.
— Votre. reproche est très flatteur ; il pourrait me faire supposer que je puis avoir confiance en moi-même. J'y vois un défi, capable de me stimuler.
Wolsey la regarda avec stupéfaction. ”

“ Henri VIII fut contraint de le désavouer. Son
1 Avec un semblable caractère, on pense bien que Wolsey n'était pas vaillant. Une faible émeute ayant eu lieu à Londres en 1521, le cardinal, qui se trouvait à York, fit braquer autour de son palais des pièces de canon.
8 Le duc de Buckingham fut exécuté en 1521 ; Wolsey mourut en 1530, l'année même de sa disgrâce.
astucieux génie frissonna un moment de terreur ; mais il conserva les bonnes grâces du prince, en lui montrant un acte où il l'instituait son légataire universel, et en lui donnant son manoir de Hampton-Court par anticipation1. ”

“ « Vé» rité sublime, quoique tardive, puisses-tu parler » avec la même force à ceux qui ont besoin de t'en» tendre! » On a débité sur ce fameux cardinal bien des faussetés, que l'abbé de Longuerue a très-bien réfutées dans ses savantes et judicieuses Remarques sur la vie de ce prélat infortuné ; on les trouve dans le tbme VU des Mémoires de littérature du P. Des-
molets. Wolsey était d'une naissance basse, mais d'un génie élevé. Si des mœurs dépravées commencèrent sa fortune, il l'augmenta par beaucoup de courage et d'habileté. ”

“ Le Pape venait en effet de retirer les pouvoirs qu'il avait donnés aux deux Cardinaux et de rappeler Campeggio, qui, trop heureux d'échapper aux violences du Roi, se préparait à s'embarquer. Quant à Wolsey, « ce chan» gement trop tardif, qui ne peut changer le mal » qu'il avoit faict à la maison royalle, changea sa » fortune et rendit ses prospérités des remarqua» bles misères. »
A dater de ce moment, Henri ne sait plus ou n'ose plus protéger son ministre, dont la favorite poursuit avec acharnement la ruine. ”

“ Elle retourna en-1 suite en Angleterre, et y charma tout le monde; elle avoit les manières de France qui plaisent à toutes les nations ; elle chantoit bien; elle dansoit admirablement; on la mit fille de la reine Catherine d'Ara- gon , et le roi Henri VIII en devint éperdûment amoureux.
Le cardinal de Wolsey son favori et son premier ministre, avoit prétendu au pontificat; et mal satisfait de l'empereur, qui ne l'avoit pas soutenu dans cette prétention, il résolut de s'en venger, et d'unir
î roi son maître à la France. ”