Thomas Wolsey

“ Cette princesse est vraiment admirable. Pendant votre absence, cette maladie que l'on nomme la suette a fait de terribles ravages ; Wolsey s'est sauvé de son palais parce que plusieurs gentilshommes de sa maison en étaient morts presque subitement; le roi lui-même la craignait si fort, qu'il ne quittait plus la reine , priant Dieu tout le jour avec elle, en pensant que sa vertu le défendrait de ce fléau ; il avait renvoyé Anne Boleyn chez son père, où elle en a été atteinte, et véritablement nous n'eussions pas donné un regret à sa perte. ”

“ Tout le monde se précipita vers lui.
— Qu'y a-t-il donc ? demanda l'archevêque, qui n'avait rien vu.
— C'est , répondit Cavendish , son écuyer, la croix qui était appuyée contre le mur qui est tombée sur le front du docteur Bonners.
— Sur son front ! Est-ce que le sang coule ? s'écria Wolsey.
— Oui, répondirent aussitôt plusieurs de ceux qui environnaient le blessé ; mais ce ne sera rien : la peau seule est effleurée.
— Ah ! dit Wolsey — Et il resta immobile , la tête penchée sur sa poitrine, comme s'il fût tombé tout à coup dans une profonde rêverie.
THOMAS MORUS. 359
— Malheur à moi ! ”

“ Ainsi, s'écria Wolsey en fondant en lar-
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mes, tout est fini pour moi!!! On m'ôte même jusqu'au moyen de me défendre, et mes cruels ennemis voient tout leurs voeux accomplis. . . .
. C'est bien, Monsieur,
continua l'archevêque en tournant le dos au comte de Northumberland : je consens de me rendre à vous, mais non à mylord de Northumberland, qui n'est venu ici que pour jouir de mon malheur. Quant à vous, je vous reconnais : votre nom est Walshe, et vous êtes l'un des gentilshommes du roi mon maître. Ainsi je ne vous demande plus votre commission ; sa volonté me suffit. ”

“ Voilà où habite celui qui livra le grand Wolsey, celui-là même qu'il avait nourri et élevé dans sa propre maison !
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— Le grand Wolsey ! . ... reprit Walshe , étonné.
— Oui , grand , dit Northumberland : lorsqu'il ne sera plus , on oubliera ses défauts, pour apprécier ses grandes qualités. Il a su tenir le lion enchaîné , en sorte que vous l'ayez toujours vu lécher; mais vous le connaîtrez, si jamais il peut dévorer.
— Qui est ce lion ? reprit Walshe.
— Celui qu'on ne peut nommer, reprit Northumberland avec colère ”

“ Wolsey, tombé du faîte de la fortune, avait continué d'en éprouver tous les revers. Sans cesse aux prises avec ses ennemis, il luttait en
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vain contre leur influence toujours croissante, et, s'ils ne purent lui arracher la vie , ils surent du moins en empoisonner tous les instants. Ainsi, dans le temps même où Henri VIII lui envoyait une bague précieuse en signe d'amitié, on le forçait de se dépouiller des biens qu'on avait feint de vouloir lui restituer. Un jour il recevait de son maître une nouvelle assurance de sa royale sollicitude ”

“ Thomas Morus est ton ennemi ; il est fort, ses desseins sont impénétrables et il attend, sans doute, le moment favorable pour te nuire, peut-être même lorsque tu serais sans défense contre ses attaques. Mon avis serait d'accepter les propositions de Wolsey, et de me laisser le soin de pénétrer les intentions de Morus à ton égard — Tout cela me paraît très-énigmatique, répondit RichardDis-moi s'il n'y a pas moyen de sortir de cette trame ténébreuse qui m'attache, malgré moi, à des mystères inextricables ? ”

“ Wolsey étant né, comme il l’a dit, de parents pauvres il n’y a pas de raison pour qu’il ait eu plutôt un gouverneur qu’une nourrice étrangère ; mais on doit supposer, ce nous semble, que la prédiction a dû être faite par un homme instruit et savant plutôt que par un paysan grossier. ”

“ Wolsey regarda Richard avec défiance ; il paraissait indécis sur ce qu'il allait résoudre ; devait-il rompre cet entretien ou le continuer ? — Le roi, répondit-il, après un moment de réflexion, hésite ; chaque influence exerce sur lui un effet passager. ”

“ C'est ce grand événement qui en forme l'unité, le sujet réel ; tout le prépare et y vient aboutir. On considère même avec surprise l'adresse que déploie l'auteur. Sans changer le fond de l'histoire, il sait, par de très-petites modifications,en changer le sens et la plier à ses désirs. Il peint, dès les premiers mots, le pouvoir exorbitant, le faste et l'insolence tyrannique de Wolsey. Le cardinal s'étant opposé au mariage de Henri VIII avec Anne de Boleyn, mère d'Elisabeth, il fallait le rendre odieux. ”

“ Dans sa croyance aux caprices de la destinée et dans sa foi aux secrets desseins de la Providence, il insiste sur la part que Wolsey lui-même a prise à ces événements; il nous le montre flattant la passion du Roi pour ménager son crédit, et provoquant le divorce pour se venger de Charles-Quint. La leçon que cherche l'historien devient ainsi plus ingénieuse et plus vive : le Ministre orgueilleux et implacable ouvre lui-même l'abîme où il doit tomber. ”

“ Un jour, qu'on lui enviait l'honneur d'une promenade de quelques heures avec le roi, il répondit : — je me sens fort honoré de cette faveur, mais je n'en tire pas vanité; car je sais bien que ma tête tomberait si cela pouvait aider le roi à conquérir un château en France ! — Wolsey n'ignorait pas, non plus, le danger qui se cachait derrière la faveur d'un caractère violent, comme celui de Henri, mais c'était un homme capable d'accéder à tout acte arbitraire plutôt que de risquer son intérêt ; prêtre ambitieux et serviteur zélé de Rome: la passion de dominer le dévorait. ”

“ Wolsey qui marcha de pair avec les souverains, nâquit à Ipswich ; on ne peut qu’être étonné du rôle qu’il joua dans le monde, quand on considere l’obscurité de sa naissance. Fils d’un boucher, il devint archevêque d’Yorck, chancelier d’Angleterre, cardinal, légat perpétuel à latere, l’arbitre de l’Europe, & le premier ministre de son maître, revêtu d’une puissance absolue dans le spirituel & le temporel. ”

“ Tu dois à Wolsey seul, le bonheur d'avoir échappé au péril, lui dit-elle. Tu pourras t'acquitter envers lui, car aujourd'hui il a besoin de tous ses amis. On veut le renverser, et si l'on y réussit, le misérable Morus occupera sa place, il deviendra tout-puissant. Mais si Wolsey parvient à se maintenir dans sa position, s'il traverse ce moment de crise, il sera victorieux, et Morus anéanti. Le roi aime Anne de Boleyn ; mais elle ne pourra monter sur le trône qu'en faisant une loyale alliance avec le cardinal-ministre. On sait que tu possèdes sa confiance ; c'est elle qui a intercédé pour toi ”

“ Que fait là votre majesté ?
le roi. Je songe à mourir, Wolsey. — Non, l’enfer tout entier, avec ses tourments et ses gémissements, ne souffre pas une peine égale à celle que j’endure. Une flamme dévorante consume mon cœur. Ô ciel ! je succombe !... Ce n’est point le feu de l’amour qui me brûle, — c’est je ne sais quel affreux démon qui a pénétré en moi.
wolsey. Calmez-vous.
le roi. Demandez plutôt à la fortune d’être constante, à la lune de ne point changer, à la mer de ne pas soulever des tempêtes... car je suis amoureux d’Anne de Boleyn. ”

“ Le secret de dominer les hommes, consiste dans l'art de flatter leurs faiblesses et savoir saisir adroitement le moment de la satiété pour leur aider à secouer un joug qui n'a plus de charme. Wolsey régnait en Angleterre parce qu'il avait su, jusqu'alors, se plier à toutes les exigences du despote. ”

“ Avant les deux élections de leur successeur, Wolscy, comme nous l'avons expliqué page 362, avait très-mal servi les intérêts de Henri VIII aux conférences de Calais. (F. Rapin de Thoyras.) Wolsey parvint à décider le roi Henri VIII à traiter avec le roi François Ier, parce que, disait-il, l'Empereur son neveu, après avoir soumis la France et l'Italie à sa domination, voudrait soumettre l'Angleterre. ”

“ L'évêque Fitz James écrivait que «les gens de Londres étaient si malicieusement disposés en faveur de la perversité hérétique, qu'assemblés en jury ils condamnaient n'importe quel clerc, fût-il aussi innocent qu'Abel [338] ;» Wolsey lui-même parlait au pape «du dangereux esprit» qui se répandait parmi le peuple, et il méditait une réforme. Quand Henri VIII mit la cognée à l'arbre et que lentement, avec défiance, il frappa un coup, puis un autre coup, émondant les branches, il y eut mille et bientôt cent mille cœurs qui l'approuvèrent et qui auraient voulu frapper le tronc. ”

“ Tu possèdes le mérite rare d'avoir de la chance, et de t'en montrer digne. Je déclarerai au roi que j'avais connaissance de toute cette affaire, exécutée selon mes vues, et que tu as agi en mon nom. Tu n'encours aucune responsabilité, ayant suivi mes ordres. Sois donc tranquille, je me charge de tout.
Richard ne s'était jamais attendu à une décision aussi favorable de la part de Wolsey ; il croyait que le cardinal céderait plutôt par considération pour François. ”

“ Henri VIII put en conséquence faire don du premier monument à Wolsey. Le cardinal y érigea un cénotaphe pompeux, où il croyait dormir un jour près des rois, en éclipsant leurs tombes par son faste sépulcral. Il n'y employa d'autre pierre que le marbre : huit grandes colonnes de bronze l'environnaient et des candélabres du même métal s'élevaient à peu de distance, au nombre de quatre. Il était, suivant Bacon, infiniment plus riche que celui de Henri VII. La disgrâce du ministre vint en suspendre la construction et lui ôter l'espoir d'y jamais reposer. ”

“ François Ier, sans doute pour mieux plaire à Henri VIII, proposa d’épouser lui-même la princesse de Galles sa fille [30] . Wolsey, dont il feignit de prendre et de vouloir suivre en tout les conseils, l’en dissuada. — Si ce mariage est conclu, dit-il au roi, comment vos enfans vous seront-ils rendus et comment sera-t-il possible d’arriver à la paix avec l’empereur? — En faisant la guerre partout, répondit le roi, une guerre vive en Italie et en Flandre. — Mais, sire, répliqua Wolsey, le moyen est douteux. ”

“ Tu es à moi corps et âme, et m'obéiras au moindre signe ?
— Tu peux me mettre à l'épreuve pour te convaincre que je suis ton esclave.
— C'est bien, et maintenant dis-moi si je puis me fier au cardinal Wolsey ; tu le connais à fond, j'espère ; il m'écrit que tu es un homme dévou. qui possède sa confiance.
— Ne te fie pas à lui, il ne reconnaît d'autre intérêt que le sien ; il te trompera, comme il trompe tous ceux qui se fient à sa parole.
La duchesse parut surprise, elle ne s'attendait pas à une 1 pareille réponse. — Il me semble entendre la reine de Navarre, 1 dit-elle, en le regardant. ”

“ Ce mariage dont Henri poursuivit pendant six mois la négociation n’avait pas été le premier qu’il eût désiré sans succès en France. Lorsqu’il avait voulu se séparer de Catherine d’Aragon, il avait fait demander par Wolsey la main de Madame Renée, fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne, depuis duchesse de Ferrare ; mais comme elle avait par sa mère des droits au duché de Bretagne, François, convaincu que le roi d’Angleterre ne manquerait pas de les faire valoir tôt ou tard, refusa de lui accorder la main de cette princesse. ”

“ Henri VII mourut, et Wolsey découvrit bientôt que son successeur manifestait de la répugnance pour les affaires de l'état. Il vit qu'il pouvait gouverner le roi en flattant ses penchants. Henri fut vite décidé de lui confier la direction des affaires pour être libre de s'adonner aux plaisirs. Wolsey avait
alors trente sept ans, un âge où les hommes ont ordinairement assez d'expérience prévoyante, sans avoir encore perdu tout-àfait les qualités avantageuses de la jeunesse. ”

“ Galt a fait paraître aussi la Vie et l'administration du cardinal Wolsey, Londres, 1812, in-4; 1817, in-8.
WOLZOGEN ( Louis de ) , né à Amersford en 1632, de parents nobles, originaires d'Autriçhe, mais infectés des erreurs de Socin, se rendit en France, parcourut la Suisse et l'Allemagne. De retour dans sa patrie, il fut successivement ministre de l'église wallonne à Groningue, à Middelbourg en Zélande , à Utrecht, à Amsterdam, et mourut dans cette dernière ville en 1690, où il occupait la chaire de professeur en histoire profane et sacrée. ”

“ Au retour de France, le cardinal de Wolsey fut reçu avec des honneurs pareils à ceux que l'on rendait au roi même; jamais favori n'a porté l'orgueil et la vanité à un si haut point. Il ménagea une entrevue entre les deux rois, qui se fit à Boulogne. François premier donna la main à Henri VIII, qui ne la voulait point recevoir. Ils se traitèrent tour à tour avec une magnificence extraordinaire, et se donnèrent des habits pareils à ceux qu'ils avaient fait faire pour eux-mêmes. ”

“ Henri VIII fut contraint de le désavouer. Son
1 Avec un semblable caractère, on pense bien que Wolsey n'était pas vaillant. Une faible émeute ayant eu lieu à Londres en 1521, le cardinal, qui se trouvait à York, fit braquer autour de son palais des pièces de canon.
8 Le duc de Buckingham fut exécuté en 1521 ; Wolsey mourut en 1530, l'année même de sa disgrâce.
astucieux génie frissonna un moment de terreur ; mais il conserva les bonnes grâces du prince, en lui montrant un acte où il l'instituait son légataire universel, et en lui donnant son manoir de Hampton-Court par anticipation1. ”

“ Il est préférable de faire périr un innocent, que de le suspecter d'un semblable outrage. Le malheur a voulu que Wolsey se soit servi de lui pour inspirer de la défiance au roi. Un semblable malheur à la cour est un crime, et la vie d'un pareil homme ne mérite pas que l'épouse de Henri se justifie devant lui. Celui qui excite la jalousie d'un roi, fût-il innocent ou coupable, mérite la mort, car sa présence jette une ombre sur l'honneur de la reine. ”

“ Tous les caractères sont bons et sains en eux-mêmes, selon M. de Wolmar. Il n’y a point, dit-il, d’erreurs dans la nature ; tous les vices qu’on impute au naturel sont l’effet des mauvaises formes qu’il a reçues. Il n’y a point de scélérat dont les penchants mieux dirigés n’eussent produit de grandes vertus. Il n’y a point d’esprit faux dont on n’eût tiré des talents utiles en le prenant d’un certain biais, comme ces figures difformes et monstrueuses qu’on rend belles et bien proportionnées en les mettant à leur point de vue. Tout concourt au bien commun dans le système universel. ”