Groningen

“ Les nobles seront égorgés et les riches seront ruinés; parmi eux régnera la fraude, et il erx, résultera une immense confusion.
Van Groningen, Geschiedenis der Watergcuzen, p. 50
puis que la persécution l'avait forcé de fuir ses co naines.
- Le choix du prince d'Orange n'était pas des plus heureux. L'amiral qu'il donnait aux Gueux de la mer était un brave soldat qui avait rendu de grands services ; mais il n'entendait rien aux choses de la marine. Il se laissait conduire par son lieutenant, qui était d'Enkhuyzen, et par un portefaix banni d'Amsterdam. ”

“ La ville de Groningue constitue à elle seule une république. Elle étend son autorité sur une partie de la Frise et de la contrée désignée sous le nom d’Ommeland. De 1433 à 1467, Philippe le Bon règne sur la Bourgogne, sur la Flandre, sur Malines, sur la Franche-Comté, sur l’Artois, sur Namur, sur le Brabant, sur la Hollande et sur la Zélande. Il ne lui manque, pour pouvoir se vanter d’avoir joint à ses États héréditaires la totalité des Pays-Bas, que la Gueldre, Utrecht, l’Overyssel, Drenthe, Groningue et la Frise. ”

“ On ne sait pas assez dans nos contrées latines que la Hollande ou la Néerlande actuelle est la concentration physique et morale d’une ancienne Basse-Allemagne qui, plus favorisée par les circonstances, aurait pu former une grande nationalité très distincte de la France et de l’Allemagne proprement dite, et dont le territoire aurait échancré largement celui de ces deux pays en décrivant une courbe elliptique qui, partant de la mer, englobant la Flandre française et l’Artois, passant au-dessous de Cologne et remontant à travers les plaines du Hanovre, aurait abouti à l’extrémité sud du Danemark. ”

“ Cette ville de 45 000 âmes, chef-lieu de la province de Nord-Hollande, est, avant tout, une localité riche et tranquille, dont la bonne tenue et l'air de qualité frappent dès l'abord l'étranger. Une large rivière, la Sparne, qui sert d'artère d'écoulement entre la mer du Nord, sise à 7 kilomètres de là, et les nouveaux polders que côtoie le chemin de fer d'Amsterdam, s'y ramifie en plusieurs branches et l'entoure d'un canal circulaire. ”

“ Il n'y a peut-être pas un autre coin de l'Europe où, sur un espace aussi restreint, se pressent autant de gros centres de population que dans la zone néerlandaise située au nord du Brabant, entre les bouches du Rhin et le Zuiderzée. En deux heures de chemin de fer environ par l'est ou par l'ouest se rencontrent deux villes de plus de 150 000 âmes, une de près de 400 000, et trois autres, de 30 000 à 75 000 âmes : Rotterdam, Delft, la Haye, Utrecht, Leyde, Haarlem, Amsterdam. ”

“ Le commerce immense des Hollandais fait tout abonder chez eux ; ce peuple laborieux a suppléé à ce que la nature lui a refusé, et le peu qu'elle lui a accordé, il a su en tirer autant d'avantage qu'il était possible. On compte parmi ces marais, sur un sol ingrat, 113 villes et 14,000 villages.
Groningue, au nord du Drenthe et de la Frise, est située sur la Hunse, au point de jonction de trois canaux importants ; aussi est-ce une cité florissante. Son pont passe pour un chef-d'œuvre, et sa cathédrale, dédiée à saint ”

“ La vraie capitale de la Néerlande, la cité bourgeoise et plébéienne qui a grandi d'elle-même, en se nourrissant de sa propre substance, et sans rien devoir aux caprices et aux préférences des princes, c'est Amsterdam. On sait comment l'humble bourgade de pêcheurs, bâtie au onzième siècle à l'endroit où la rivière Amstel se déverse dans le golfe en forme d'Y (en hollandais 1J) que dessine au sud-ouest le Zuiderzée, devint peu à peu la courtière des mers et pour ainsi dire le comptoir des deux mondes. ”

“ Bien des révolutions physiques et politiques ont agité ce coin de terre, et il ne fallait rien moins que la patiente énergie des Hollandais pour résister à tant de vicissitudes et se maintenir au degré de prospérité qu'ils occupent encore.
La Hollande actuelle est bornée au nord et à l'ouest par la mer du Nord, au sud par la Belgique, à l'est par le Hanovre et le grand-duché du Rhin. Lorsque sous le titre de Provinces-Unies elle eut conquis son indépendance, ces provinces étaient au nombre de sept : Groningue, Frise, Over-Yssel, Gueldre, Utrecht, Hollande et Zélande. ”

“ Tout ce qu’on sait, ou tout ce qu’on croit savoir est que les Anglais, disposant enfin de la totalité de leurs forces et dirigés par des chefs habiles, poursuivent Kronjé avec la plus grande vigueur, et qu’ils cherchent à le prendre ou à le détruire : s’ils y réussissent, la route de Bloemfontein, capitale de l’État libre d’Orange, leur sera ouverte, et ils pourront se livrer à des combinaisons nouvelles pour la suite de la campagne. Sans doute aussi, dans cette hypothèse, les Boers seraient obligés de lever le siège de Ladysmith et d’évacuer le Natal. ”

“ Gand n'est pas seulement la ville de Belgique où convergent le plus de chemins de fer; avec ses canaux et les bras multiples de ses quatre rivières, l'Escaut, la Lys, la Moere et la Liève, qui la découpent en vingt-six îlots réunis par une centaine de ponts, elle est en outre, comme Amsterdam, une sorte de Venise du Nord. ”

“ L'Escaut la sépare des Pays-Bas, l'Ems de l'Allemagne; c'est l'entrepôt naturel du nord au midi de l'Europe, par les grandes artères du Rhin, de la Meuse, de l'Escaut, de l'Ems, par les ports de Flessingue, de Rotterdam et d'Amsterdam. Cette dernière ville fut longtemps la métropole du monde commerçant. Les blés et les charbons de la Belgique, les flottes de bois du Rhin et de ses affluents, ont été les principales sources de la richesse de la Hollande et forment les branches naturelles et locales de son commerce. ”

“ Les voitures n’y passent pas et doivent faire le tour du village. Ce n’est que dans le faubourg que l’on peut rencontrer des auberges, des marchands et des cafés. Les femmes ont conservé, comme à Saardam, les costumes pittoresques de la Nord-Hollande. Les couronnes d’orfèvrerie, souvent incrustées de pierres fines, les dentelles somptueuses et les robes mi-parties de rouge et de noir sont les mêmes qu’à l’époque où une reine d’Angleterre se plaignait d’être éclipsée par les splendeurs d’une cuisinière ou d’une fille de ferme. ”

“ Pour tout patriote néerlandais, la contrée d'Europe désignée par le nom de Pays-Bas embrasse comme parties intégrantes, inséparables par leur origine, leurs traditions, leurs mœurs, leur langage, la Hollande et la Belgique. ”

“ En 1830, la disjonction de ces deux élémens, devenus réfractaires, laissa le royaume des Pays-Bas composé de ses anciennes provinces libres, plus de la moitié du Limbourg et du Brabant septentrional, qui appartenait jadis à la république, non comme confédéré, mais comme territoire conquis. Telle est donc la Néerlande actuelle ou Pays-Bas proprement dits; mais l’ancien usage de la désigner sous le nom de Hollande persiste, et, à moins de détermination spéciale, la Néerlande et la Hollande sont synonymes dans le langage usuel. ”

“ J'engageai les magistrats d'Amsterdam à venir voir le camp et les manoeuvres, et ils s'y rendirent avec empressement: une fête militaire fort belle leur fut donnée, mais un temps horrible la contraria; comme la vanité est dans la nature de ces bons bourgeois hollandais, et quoique en réalité la peine eût dépassé de beaucoup le plaisir, ils en furent tous dans le plus grand enchantement. Ils me demandèrent comme une grâce de choisir Amsterdam pour établir mon quartier général pendant l'hiver, et m'assurèrent qu'ils feraient tous leurs efforts pour m'en rendre le séjour agréable. ”

“ Amsterdam était alors, sans comparaison, la ville la plus florissante de l'Europe. Ces Néerlandais, hommes simples, ne désirant qu'un gouvernement économe, hardis marins et véritables amphibies, rêvant sans cesse de créations de comptoirs et de magasins, couraient sans relâche de la Chine à Java, de Java au Brésil, puis revenaient s'installer dans leur intérieur pour y jouir, corps et âme, d'un repos flegmatique et doux après ce labeur. ”

“ La population de Gand doit dépasser 90,000 âmes. -Les autres cités de la Flandre orientale sont bien inférieures à Gand par leur population; mais toutes se distinguent par leur activité industrielle. Les principales sont Saint-Nicolas et Lockeren, au centre du Waesland, importantes par leurs manufactures et leurs marchés. Alost, dans la partie est de la province, a une belle église et un bel hôtel de ville, de construction moderne. Celui d'Oudenarde est gothique, et l'un des
plus remarquables de la Belgique. ”

“ Tout autre est le caractère de la province d’Utrecht ; là le paysage se présente avec un air de faste et de cérémonie ; cette nature a des quartiers. C’est une région merveilleusement appropriée aux retraites champêtres des personnes riches et qui veulent même au sein du repos un reflet, une empreinte des élégances de la vie sociale. Là on peut aisément installer non plus les petits nids humains et les gentilles tanières villageoises du Nord-Hollande, mais de grandes habitations précédées de nobles avenues, entourées de larges parcs. ”

“ J’ai vu à Zwol des bateaux à voile entièrement chargés de joncs qui croissent dans les îles et les marais de la Nord-Hollande. Ces joncs servent à tresser des nattes, industrie obscure, mais qui occupe des milliers de familles. Z Noordwolde, la fabrication des petits paniers est une source de travail et d’aisance. Tout ce qui fait vivre l’homme, tout ce qui donne du pain et des vêtemens à la population ouvrière ou agricole est respectable. Les ruisseaux de la Néerlande nourrissent de petits poissons dont l’écaille sert à faire des perles ”

“ Ou bien enfin, si les canaux ont enlevé assez d'eau pour qu'il ne reste plus qu'une humidité raisonnable, on plante un bois, généralement de chênes. Les fehn sont des espèces d'oasis dans la solitude mouillée de la Drenthe ; c'est là que la population trouve à vivre : quelquefois un seul suffit pour faire subsister deux ou trois mille familles.
La province de Groningue, dont la capitale a plus de 40,000 habitants et une université qui n'est pas sans mérite ; sa voisine, la Frise, dont la capitale, Leeuwarden, qui a 30,000 habitants, est le type de l'ancienne ville néerlandaise ”

“ Amsterdam est de toute la Hollande, sans nul doute, la ville dont l'enfantement a été le plus pénible. C'est là que les obstacles physiques se sont élevés plus nombreux, plus puissans qu'en aucun autre endroit, C'est là que l'art et l'industrie, le courage et la persévérance ont fait les efforts les plus grands. ”

“ Cette année, le congrès a eu lieu à Amsterdam., Le choix de cette ville était des plus heureux. Comme Genève, comme Florence, Amsterdam a été de tout temps une des capitales de l’intelligence. Aux temps où de sombres destinées planaient sur l’Europe, où la pensée libre était traquée et pourchassée de toutes parts, Amsterdam a été le refuge des savans, des philosophes de toutes les nations. ”

“ Nous, échevins, conseillers et tous ceux de la commune de Gand, et nous, bourgmestre, échevins et conseillers et tous ceux de la commune de Bruges, faisons savoir à ceux qui ces présentes verront, que nous avons fait une alliance, tant pour nous que pour nos successeurs, au nom desdites villes, dans l'intérêt commun 99 du pays de Flandre, afin de nous aider mutuellement, tant de notre vie que de nos biens, à défendre nos libertés, nos usages, nos lois et nos priviléges, et aussi pour maintenir les libres relations du commerce sur lesquelles repose l'industrie flamande. ”

“ Charles-Martel , Charlemagne , Othon III, enrichirent successivement les évêques d'Utrecht, devenus souverains temporels. — Utrecht est célèbre par le traité d'union des Provinces-Unies (1579) , et par la fameuse paix conclue en 1713, entre Louis XIV et les alliés. -" Le Mail, ancienne promenade qui existe encore aujourd'hui à Utrecht, la ville des Rentiers, est regardé avec raison, par les habitants, comme une des belles choses de la Hollande. Utrecht possède une université célèbre; sa cathédrale renferme les cendres de plusieurs empereurs. ”

“ Le seul incident, digne de mention pendant ce temps fut la venue en Hollande [6] de Mr. J. Ronge, le célèbre fondateur du Rongisme, (aujourd’hui les "Communes libres" de l’Allemagne) , ses discours, les difficultés que lui suscita la haine des croyants, et l’échec qu’éprouva son projet de fonder une commune à Amsterdam. L’association de Dageraad, bien que libre de tout credo, fit preuve en cette occasion de sa sympathie pour tous les systèmes qui tendent à avancer le progrès. ”

“ Quel bizarre accoutrement que celui des orphelins en Hollande : pour l'un comme pour l'autre sexe , la moitié de l'habillement est en bleu , et l'autre moitié en blanc. C'est une espèce de livrée, dont le ridicule spectacle altère l'intérêt qu'inspire le malheur.
On compte à Amsterdam plusieurs sociétés savantes , dont la création atteste le goût des arts et la culture des sciences ; toutefois on n'y trouve pas encore cette supériorité qui
pourrait leur assurer, comme le dit fort peu modestement un auteur hollandais, le premier rang parmi les nations savantes de l'Europe. ”

“ Les populations rurales présentent ici un caractère qu’on ne trouvera guère ailleurs. Complètement isolées de la Flandre par leur religion et par la frontière, et de la Hollande par un bras de mer, elles ont de l’aisance, des mœurs sévères, beaucoup d’instruction : chacun sait lire et lit beaucoup. ”

“ Bloemfontein, capitale de l'Etat Libre d'Orange.
— Une audience du Président de la République.
— Quelques données sur l'Etat Libre d'Orange.
Nous sommes arrivés hier ici, le 16 janvier, M. Coillard et moi, par le chemin de fer, après avoir franchi en 36 heures les 1190 kilomètres qui nous séparent du Cap. Nous avons passé à toute vapeur à travers un pays fertile où l'agriculture et la viticulture se sont beaucoup développées. Mentionnons les villes plus ou moins importantes de Stellenbosch, le plus ancien «établissement» européen dans l'Afrique du Sud, fondé en 1681 ; de The Paarl ”