Néerlandais

“ Français et Anglais se demandent à quoi faire servir maintenant leur bonne volonté réciproque. En s’entendant pour assurer l’avenir néerlandais, ils feront à la fois œuvre utile et noble, ils auront bien mérité du patriotisme et de l’humanité. ”

“ À ne l’envisager qu’au point de vue des convenances économiques, la formation d’un royaume néerlandais, composé de la Belgique agricole et industrielle d’une part, et de la Hollande maritime et coloniale de l’autre, promettait d’être singulièrement avantageuse aux deux peuples, et le congrès de Vienne avait plus mal parqué d’autres populations. ”

“ J’ai besoin de votre assistance et de votre concours pour l’accomplissement de ma tâche, Messieurs les représentans du peuple. Je suis convaincue que vous me l’accorderez largement.
Travaillons ensemble pour le bonheur et la prospérité du peuple néerlandais. Que tel soit le but commun de notre vie ! ”

“ Loin de l'image d'arrogance à l'étranger de nos hommes politiques ou hauts fonctionnaires ou d'agressivité des parisiens, les Néerlandais découvrent avec plaisir et étonnement chez leurs nouveaux voisins morvandiaux une profonde gentillesse, honnêteté, simplicité, finesse et une absence de vulgarité ou familiarité excessive. ”

“ Les Néerlandais tiennent beaucoup à leurs vieux usages, comme à leurs vieux costumes, qui sont variés et riches, différents pour le détail selon les lieux, les rangs, les professions, et de couleurs tranchées, toujours. ”

“ LORSQU'IL s'agit d'étudier les Pays-Bas dans leur développement si remarquable, d'assigner à leur peuple son
vrai rang, sa véritable importance, le premier objet d'illustration qui se présente à l'esprit, c'est l'art néerlandais, dont les chefs-d' œuvre, si universellement répandus et appréciés, rassemblent autour d'eux, sur un terrain commun d'admiration, toutes les nations civilisées. ”

“ Quoique maîtres en réalité de toute l’île de Java, les Hollandais, on le sait, y ont laissé subsister deux petites principautés, dites indépendantes, à la tête desquelles se trouvent des souverains dévoués ou soumis à la politique néerlandaise et surveillés de près par des résidens accrédités auprès d’eux. Revêtus de titres pompeux, dotés de revenus, ils jouissent d’une indépendance assez complète en apparence pour faire illusion à une population jalouse et fanatique qui ne laisserait pas sans protestation renverser ses fétiches. ”

“ Le jour où ils retourneront à leur poste, la patrie néerlandaise et la civilisation trouveront en eux de bons soldats.
Le très distingué homme d'Etat hollandais a mille fois raison. Oui, la patrie néerlandaise aura des hommes faits, des administrateurs qui auront su obéir avant de savoir commander, qui auront la vocation et l'expérience directe des choses coloniales, et admirablement armés pour accomplir pour le plus grand bien leur tâche morale et sociale. ”

“ Qu’on ne s’y trompe pas : c’est le même effacement du caractère individuel qui fait que l’Allemand se courbe si aisément devant son supérieur, tandis que le Hollandais est républicain-né. S’il est fort attaché à la famille d’Orange, c’est bien plus parce qu’elle est famille d’Orange que parce qu’elle est famille royale. C’est le maintien persévérant du bon droit de la nationalité néerlandaise qui fait le prestige de la dynastie, et on ne crie pas ordinairement en Hollande : Vive le roi ! ”

“ En 1830, la disjonction de ces deux élémens, devenus réfractaires, laissa le royaume des Pays-Bas composé de ses anciennes provinces libres, plus de la moitié du Limbourg et du Brabant septentrional, qui appartenait jadis à la république, non comme confédéré, mais comme territoire conquis. Telle est donc la Néerlande actuelle ou Pays-Bas proprement dits; mais l’ancien usage de la désigner sous le nom de Hollande persiste, et, à moins de détermination spéciale, la Néerlande et la Hollande sont synonymes dans le langage usuel. ”

“ Et il symbolisait ainsi à merveille, le père Kick, les générations de Néerlandais, îliens tenaces, qui, patiemment, volèrent à la mer la terre actuelle, avançant de siècle en siècle les jalons de pierre ou de bois, les digues énormes et les jetées sans fin, maîtresses de l'embrun.
Dans le regard dont il scrutait l'étendue mouvante, le père Kick semblait dire: «Je te tiens, ma fille, et mes enfants te tiennent!»
III. — La terre hollandaise. — L'eau. — Les moulins. — La culture. — Les polders. — Les digues. — Origine de la Hollande. — Une nuit à Veere. — Wemeldingen. — Les cinq jeunes filles. ”

“ Les quelques années de paix profonde qui suivirent devraient passer pour fortunées entre toutes dans les annales néerlandaises, s’il était vrai que les peuples sont d’autant plus heureux qu’ils ont moins d’histoire. ”

“ Pour bien comprendre l’histoire politique de la Hollande, il faut se rappeler que les origines de la liberté néerlandaise sont avant tout municipales, puis provinciales. Les villes et les provinces avaient leurs franchises, leurs chartes particulières ; l’Espagne fit éclater, en les violant, la révolution du xvie siècle. ”

“ Si l’homme eût laissé faire, les eaux auraient chassé la civilisation. La Hollande ne fut jamais catholique, à ce point de vue du moins; elle a toujours protesté contre certaines lois de l’univers qui mettaient en question son existence. La race néerlandaise, quoique sincèrement et profondément religieuse, met sa foi dans le travail et dans la lutte contre la matière. ”

“ On ne sait pas assez dans nos contrées latines que la Hollande ou la Néerlande actuelle est la concentration physique et morale d’une ancienne Basse-Allemagne qui, plus favorisée par les circonstances, aurait pu former une grande nationalité très distincte de la France et de l’Allemagne proprement dite, et dont le territoire aurait échancré largement celui de ces deux pays en décrivant une courbe elliptique qui, partant de la mer, englobant la Flandre française et l’Artois, passant au-dessous de Cologne et remontant à travers les plaines du Hanovre, aurait abouti à l’extrémité sud du Danemark. ”

“ Non, non, il n’a aucune bienveillance pour nous autres Néerlandais ; son cœur n’est pas incliné vers le peuple ; il ne nous aime pas : comment pourrions - nous l’aimer nous - mêmes ? Pourquoi tout le monde est-il si attaché au Comte d’Egmont ? Pourquoi le porterions-nous tous sur nos bras ? C’est qu’à son air on voit qu’il nous veut du bien ; c’est que l’enjouement, la franchise, la bienveillance, brillent dans ses»yeux’ ; c’est qu’il ne possède rien dont il ne fasse part au nécessiteux, et même à celui qui ne l’est pas. Vive le comte d’Egmont ! ”

“ Les Néerlandais a fortiori^ très réalistes et peu au fait de la science de l'antiquité, devaient aisément oublier les leçons esthé- tiques puisées en Italie et même leur engouement pour la peinture de quelque rival heureux. ”

“ Avant d’entrer dans le détail de cette participation, jetons un regard sur le domaine colonial des Pays-Bas.
Le domaine d’outre-mer des Pays-Bas, troisième puissance coloniale du monde, comprend les Indes néerlandaises, Surinam, ou Guyane néerlandaise et Curaçao. Ces possessions sont si étroitement agrégées à la Métropole qu’elles en font, aux termes de la constitution, partie intégrante. ”

“ Les Indes Néerlandaises, comme toutes les colonies asiatiques aujourd'hui, tendent à l'autonomie, mais elles sont, pour le moment, incapables de la réaliser par ellesmêmes, ni avec le concours d'un autre peuple d'ExtrêmeOrient ”

“ Tous les ports des Indes néerlandaises qui, d’après les règlemens ou des résolutions particulières, sont ouverts au grand commerce, sont accessibles à tous les peuples qui vivent en bonne intelligence avec le royaume des Pays-Bas. ”

“ Le commerce de la Hollande se trouve singulièrement accru par les relations avec les Indes néerlandaises. Les capitaux qu'épargnent les industrieux et économes habitants des Pays-Bas se placent avec sécurité etd'une manière fructueuse dans leurs colonies. ”

“ Étude sur l'art en Hollande. La Haye, 1856, p. 1.
pour la mettre en état d'écrire, avec l'exactitude désirable, les vies des maîtres hollandais. En effet, pour ne parler que du XVIIe siècle, l'école néerlandaise n'a pas brillé, à quelques exceptions près, que dans une ville seulement. Amsterdam, Rotterdam , Delft, Haerlem , Dordrecht et d'autres cités importantes déclinent les noms des artistes célèbres qui sont nés dans leurs murs. ”

“ Le struggle for life favorise la formation des peuples forts dans l’histoire, comme celle des espèces tranchées dans la nature. La France du XIVe siècle et de la révolution, l’Angleterre du XVIIe siècle, l’Allemagne contemporaine, démontrent jusqu’à l’évidence la certitude de cette loi historique. La Néerlande d’autrefois, l’ancienne république confédérée des sept Provinces-Unies, en fut aussi la preuve éclatante. ”

“ L'académie des beaux-arts tenait ce tableau
d'une famille hollandaise établie en Suède (Peill-Grill) qui lui en avait fait hommage.
Cela nous rappelle un état de choses qui a été d'une grande influence sur la composition de notre galerie et sur celles des collections particulières en Suède1, nous voulons dire, le grand , nombre de tableaux néerlandais, principalement de tableaux hollandais, importés par suite des relations continues qui existaient entre notre pays et les Pays-Bas. Un grand nombre de leurs tableaux entrèrent en Suède pendant les XVIIe et XVIIIe siècles. ”

“ Je serais un pauvre homme, je me sentirais presque aussi dénué de sensibilité et d'imagination qu'un auteur dramatique de ce temps, si je disais que je suis entré en Hollande, sans angoisse.
Bien au contraire, le cœur me battait fort et, longtemps avant la frontière, mes yeux s'ouvraient tout grands, vers l'horizon désiré. J'étais très ému, il ne m'en coûte rien de l'avouer. Et, voyez l'ironie des choses, je roulais sans m'en douter, depuis une dizaine de kilomètres, sur la terre néerlandaise, que j'étais toujours dans l'attente du choc... ”

“ Ce que nous pouvons apprécier dans la littérature hollandaise, c’est le caractère patriotique et national qui la distingue si glorieusement. Cette veine de nationalité que nous allons suivre rapidement à travers une littérature peu connue nous amènera au roman historique de Mlle Toussaint, roman qui est le sujet que nous voulons traiter aujourd’hui.
Au moyen-âge, il n’y a pas encore de poésie nationale en Hollande ; c’est tout au plus si la nationalité hollandaise est constituée. Le Hollandais ne s’est pas encore nettement séparé du Flamand. ”

“ Vous attendiez-vous à trouver au bout de l’Afrique la querelle des anciennes et des nouvelles couches sociales ?
Si vous avez visité les Pays-Bas, vous n’aurez pas manqué d’observer, à mesure que vous montiez vers le Helder, comment les villages s’essaiment sur le polder, et de quel air d’indépendance toutes les maisons s’isolent comme si elles se fuyaient à l’envi. Rien ne donne mieux que ce petit fait le sentiment de la proverbiale taciturnité hollandaise. ”

“ Nous pouvons juger par l'éclat de la Hollande pendant les derniers siècles, de ce que serait devenue l'ancienne Belgique, si le développement maritime et commercial, accaparé par les provinces du Nord, avait continué à s'appuyer sur les éléments industriels et agricoles des Pays-Bas méridionaux. Libres, instruits, respectés, unis dans une religion progressive, doués de cette individualité nationale qui rend les nations indestructibles, nous aurions constitué entre la mer, la France et l'Allemagne une véritable Suisse du Nordi mieux encore, une Angleterre
continentale. ”

“ Tout bien pesé, l’illusion de l’Allemand était la plus facile à comprendre. On ne sait jamais très bien à l’étranger ce qui se passe dans un pays dont la langue n’est à peu près connue de personne. Je résolus de retourner en Hollande pour tâcher de me faire une idée nette de ce que l’on pensait, dans le pays même, de la situation.
II C’est une chose assez compliquée que de déterminer avec précision le sentiment qui domine à cette heure dans les Pays-Bas à l’égard de l’Allemagne. L’attachement à la nationalité y est très fort, vraiment universel. ”

“ I A peine a-t-on mis le pied en Hollande que cette « antique alliance » entre Orange et les Pays-Bas éclate victorieusement à tous les yeux par tout ce qui peut en être un symbole. Dès la station frontière de Roosendaal, tout le royaume et l’on ose ajouter tout le peuple est pavoisé, aux doubles couleurs de la nation et de la maison royale. A droite et à gauche, des mâts se dressent, qui portent d’immenses drapeaux tricolores, — Néerlande, — cravatés de longues banderoles orange, — armes parlantes. ”

“ Il lui semble qu’on ait défendu aux oiseaux de chanter. La plupart des voyageurs qui ont écrit sur la Hollande l’ont fait avec un peu d’humeur; ils en voulaient à la Néerlande de ne point être la France ou l’Italie. Ce dépit est souverainement injuste : ce qui fait précisément la valeur de ce groupe qu’on appelle la civilisation européenne, c’est le contraste des caractères et la variété des traits. Il faut voir le Hollandais chez lui, et rapprocher ses mœurs des dunes, des canaux, des polders, en un mot de la nature extérieure. Ici la nationalité adhère au sol comme l’âme au corps. ”

“ La langue hollandaise est une sorte de patois allemand peu différent du flamand qui est parlé dans une partie de la Belgique.
Dans le grand-duché de Luxembourg, la population est de race allemande.
Sous le rapport de la religion, la Hollande a moins d'unité que la Belgique. On y compte 2.200.000 protestants (calvinistes) , 1.300.000 catholiques, et 70.000 israélites.
§ 3. — DIVISIONS POLITIQUES.
Les Pays-Bas sont divisés en onze provinces, savoir : lu Frise, au N. E. du Zuyder-Zee, chef-lieu Leeuwarden (27.000 habit.) ; ville principale, Harlingen, petit port de commerce. ”

“ Tel est, dans ses traits généraux, le spectacle qu’offre le domaine agricole de la Hollande. On le voit, dans le grand mouvement progrès matériel qui caractérise notre époque, la Néerlande marche au premier rang. Pour s’y maintenir, elle a tout ce qu’il faut : la liberté, la prévoyance, l’esprit d’association, l’instruction, le capital, des bras, et des espaces à conquérir, non l’épée à la main sur des peuples voisins, mais avec la bêche et la charrue sur la stérilité des sables et des landes. ”