René Saint Clair

“ Leur justice est moins compliquée, plus immédiate, plus barbare, soit, réformons-la, c'est notre devoir, mais progressivement ; étudions d'abord leurs coutumes, leurs moeurs, et gardons-nous de leur imposer comme droit de conquête une procédure qu'avant longtemps encore ils n'apprécieront point.
En un mot, ne leur taillons point un habit fait sur notre mesure.
Comparons un instant l'Administrateur à un artiste statuaire ; a-t-on conscience d'un artiste qui se mettrait à l'oeuvre avant que sa terre ne soit suffisamment pétrie, souple? ”

“ Par tous les moyens en son pouvoir, et ils sont nombreux, il doit s'efforcer d'aplanir les difficultés inhérentes à tous débuts, tout en sauvegardant les intérêts de l'indigène. La tâche est ardue; mais qu'il n'oublie jamais, le jeune Administrateur, qu'il appartient à la catégorie des privilégiés, qu'il ne doit froisser aucune de ces susceptibilités si fréquentes aux colonies et que, parce que privilégié, sa personnalité doit s'effacer devant la noblesse de son rôle social et moral. ”

“ On peut dire que partout, en Afrique, en Indo-Chine, à Madagascar, nous faisons de louables efforts pour améliorer la situation physique de l'indigène.
Je ne connais pas d'oeuvre plus intéressante et plus passionnante pour un Administrateur pénétré de son rôle social et moral que celle qui consiste à relever une race rongée par d'horribles maux ou abrutie par l'alcool, poison introduit par nous, les civilisés, reconnaissons-le en passant. ”

“ Une phrase employée par tous les peuples conquis paraît être le programme de l'oeuvre de l'Administrateur. En effet, chaque fois que l'indigène a une requête à adresser à l'autorité, il débute toujours par ces mots : « Vous qui êtes mon père et ma mère... » Il n'est pas douteux qu'il a — et ce sentiment semble inné — une compréhension souvent beaucoup plus nette que l'Européen des devoirs et des responsabilités sociales qui incombent à ce dernier.
L'indigène a raison : l'Administrateur doit être son père et sa mère, son conseil, son guide et son ami. ”

“ Qu'importent les calomnies possibles, les jalousies et les petites haines ! qu'il soit et demeure altruiste ; qu'il envisage le colon non de sa tour d'ivoire, mais qu'il se substitue à lui, qu'il excuse certains mouvements d'humeur, ses impatiences, combien excusables ! dont lui-même n'est pas à l'abri, et qu'il lui accorde, proportionnellement à son éducation et à son instruction, plus que des circonstances atténuantes, sa bienveillance la plus entière. ”

“ Aussi, que de patience, que de philosophie ne faut-il pas à l'Administrateur, pendant les vingt-cinq ans qu'il doit à l'Etat, s'il veut avoir de quoi vivre ses dernières années ! Qui ne le saura jamais, qui jamais, enfin, reconnaîtra les services rendus, les maux et les sacrifices soufferts ? ”

“ Aux heures trop rares — tant la vie nous bouscule — où chacun de nous recherche, dans la somme de ses actes, ce qu'il a fait de meilleur — ou de moins mauvais — j'aurai plaisir à mettre en première ligne, dans les actes de ma vie coloniale, ce décret du 2 septembre 1889 qui, en donnant l'existence à cet admirable corps des Administrateurs, m'a en quelque sorte constitué le père de ces Français de race. ”

“ De tous les fonctionnaires français, l'Administrateur Colonial est certainement celui dont on exige le plus moralement, et physiquement.
Que lui demande-t-on?
D'abord des parchemins ; ensuite d'être un éducateur, un conducteur d'hommes, un magistrat, un architecte, un ingénieur, un médecin, souvent un soldat, un instituteur, un agronome, un missionnaire social, et c'est comme tel que nous apparaît la grandeur et la noblesse de sa tâche ”

“ Agir autrement, c'est préférer l'assimilation à l'association.
En matière indigène, il est plus difficile d'être juste qu'on ne le suppose.
L'indigène, nous l'avons dit, a le sentiment inné de la justice, mais d'une justice à sa façon, d'une justice souvent barbare mais qu'il comprend, et appropriée à sa mentalité. En Afrique, sauf en pays musulman, la justice, c'est la coutume des ancêtres ”

“ Le jour où ils retourneront à leur poste, la patrie néerlandaise et la civilisation trouveront en eux de bons soldats.
Le très distingué homme d'Etat hollandais a mille fois raison. Oui, la patrie néerlandaise aura des hommes faits, des administrateurs qui auront su obéir avant de savoir commander, qui auront la vocation et l'expérience directe des choses coloniales, et admirablement armés pour accomplir pour le plus grand bien leur tâche morale et sociale. ”

“ L'Administrateur doit donc être son soutien ; il ne doit perdre aucune occasion de visiter l'école, de suivre les travaux et les progrès des enfants, afin de bien leur montrer que l'Ecole est inséparable de l'Administration et que l'instituteur est le véritable missionnaire qui, seul, à charge d'âmes. ”

“ Le châtiment doit être proportionné à la mentalité du coupable, et il est bien évident, pour ne prendre qu'un exemple, que les articles de notre Code qui répriment l'attentat et l'outrage à la pudeur, ainsi que le viol, ne sauraient être, sans commettre une injustice, applicables à des Malgaches, à des Pahouins ou à n'importe quel nègre du Dahomey ou de la Côte-d'Ivoire ! ”

“ Le gouvernement néerlandais, qui exige énormément des Javanais et surtout des fonctionnaires indigènes éduqués, dressés et instruits par lui avec une sollicitude digne d'exemple, vient de fonder, à La Haye, une Académie, spécialement réservée aux Administrateurs des Indes-Orientales. Ce n'est pas, comme ailleurs, à des jeunes gens qui croient se découvrir des aptitudes pour la vie coloniale, sans avoir jamais quitté la mère-patrie, que la dite Académie ouvre ses portes. ”

“ Le débrouillage n'est.pas une règle administrative.
Soyez imaginatifs, ingénieux à l'excès, tirez le plus grand profit d'un rien, soyez rusés sans nuire à l'indigène, qui voit et ne verra longtemps en vous que l'étranger, c'est-à-dire l'ennemi, et rappelezvous la leçon de haute morale que nous donne le bon La Fontaine dans sa fable « Le Singe et le Chat ».
Ne soyez ni singe ni chat : il en cuit toujours de tirer les marrons du feu, surtout pour les autres.
En outre de ses fonctions administratives, l'Administrateur colonial est doublé d'un magistrat. ”

“ L'Administrateur colonial doit être, avons-nous dit plus haut, l'éducateur de l'indigène qu'il est chargé de civiliser et d'administrer ; dans la plupart dé nos jeunes colonies, il en a été aussi l'instituteur. Nous disons a été, parce qu'en ces dernières années un grand pas a été fait vers l'enseignement, et il n'est plus aucune de nos colonies d'Afrique, sauf peut-être le Congo, encore en retard, qui ne possède un personnel d'instituteurs des plus méritants. ”

“ Il n'y a pas de carrière qui exige, comme on le voit, plus de qualités maîtresses que la carrière coloniale, car la sainte tradition léguée par les siècles devanciers ne l'a pas marquée encore de son empreinte. ”

“ Dès le lendemain de la conquête on déballe devant l'indigène ébaubi tout notre matériel de civilisation, et, en des discours oiseux autant que fastidieux, nos jeunes orateurs administratifs s'égosillent, en pure perte, à expliquer des mots que l'interprète ne traduit pas, pour l'excellente raison qu'ils ne sont pas traduisibles ; l'indigène ne les pensant pas, ne les parle pas. ”

“ C'est lui qui doit le préparer — j'insiste sur ce mot — à une vie autre que la sienne; c'est lui qui doit amener la modification de son cerveau par des mesures progressives de bonté, de fermeté et de justice. ”

“ Le cerveau de l'indigène est un cerveau d'enfant qu'il faut impressionner, sans voile, sous peine de donner naissance à un cliché social raté.
Le photographe, c'est l'Administrateur.
Une conséquence néfaste de l'assimilation comprise à rebours, « assimilation à la française », c'est le désir violent des résultats
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immédiats, tant au point de vue social ou moral qu'au point de vue économique.
Le Français ne sait pas attendre.
Un pays est-il à peine conquis que l'économiste demande ce qu'il rapporte ; le moraliste ce qu'il pense. ”

“ De l'avis de nombreuses personnalités dont nous avons, au cours de nos voyages, recueilli l'avis, l'Ecole Coloniale assure au jeune homme le droit d'être nommé à sa sortie Elève-Administrateur, mais ne le prépare aucunement à jouer un rôle social et moral aussi complexe que celui qui incombe à l'Administrateur colonial. ”

“ Nous répétons : c'est fatal ; de même que l'enfant, arrivé à un certain âge, instruit et éduqué, quitte le foyer paternel où il a joué, pleuré, travaillé, grandi, aimé, pour fonder un autre foyer, de même les colonies, lorsqu'elles se sentiront assez fortes, lorsque leur éducation et leur situation économique le leur permettront, se détacheront de leur Mère-Patrie, lui conservant seulement amour, fidélité, reconnaissance et, si le besoin en était, secours et assistance. ”

“ Le mot Assimilation n'est pas la seule tare d'un système dont fort heureusement les jours sont comptés ; il en existe un autre à qui je veux dire son fait : c'est le verbe débrouiller et par déduction le débrouillage.
Bien coupables sont les chefs de nos colonies qui ont élevé le débrouillage à la hauteur d'une institution ”

“ Nous voulons faire trop vite ; à tout prix, il faut assimiler, et le jeune Administrateur, malgré lui, subissant l'ambiance, se fait le complice inconscient d'une pareille mentalité métropolitaine aussi peu coloniale que possible. ”

“ Quant au moral, i le faut humain, juste, patient, philosophe et gai.
La gaîté, c'est le bon camarade des solitudes de la brousse.
La philosophie, panacée contre la mauvaise fortune, la fourberie de l'indigène, la veulerie des uns et la rosserie des autres.
Qui n'est ni gai ni philosophe n'est pas digne d'être colonial.
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Ces qualités, j'allais dire ces vertus, ne sont autres que la composition de l'homme complet.
Ne demandons pas à l'Administrateur d'être moralement complet ; exigeons seulement qu'il soit un homme. ”

“ Qu'advient-il si l'Administrateur se change en juge et si l'Européen est partie en cause ? Le malentendu dégénère en animosité qui s'aggrave encore de ce fait qu'elle abandonne le terrain administratif pour se camper sur le terrain privé ; des clans se forment, la vie devient impossible. ”

“ Ne perdez pas de vue que si le premier devoir du conquérant est de conserver sa conquête par la force, s'il ne peut faire autrement, les résultats obtenus par la force sont souvent précaires, même pour les peuples les mieux armés. ”

“ Il n'y a, à notre avis, pour notre race, qu'une façon de légitimer nos conquêtes devant le monde civilisé : c'est de les rendre bienfaisantes, non seulement matériellement parlant, mais surtout moralement, en arrivant à faire reconnaître aux indigènes que leur état présent est préférable à celui du passé, et qu'à leurs propres yeux ils se sont améliorés. ”

“ Un jour viendra, l'heure immanente sonne toujours, où ce même colon lui rendra justice, lui témoignera sa reconnaissance.
Pour tenir convenablement un tel rôle, il faut un homme, et non un détraqué ni un neurasthénique, car nous ne voudrions pas que le public pût croire que les imperfections soient un genre d'importations dont le colon aurait seul le monopole ”

“ Ce qui nous manque, dans nos colonies d'Afrique, ce ne sont ni des littérateurs ni des calculateurs, nous n'en avons aucun besoin; ce sont des ouvriers. Faites-nous des ouvriers ! et laissez aux siècles futurs, aux Administrateurs de l'an 2600, le soin de confectionner des peaux d'ânes parcheminées pour des futurs bacheliers, descendants de Béhanzin ou de Samory. ”

“ On.oublie que l'Administrateur, avant d'ouvrir ses codes, doit préparer ses grands enfants à une civilisation meilleure, se constituer un véritable apôtre moral, et que ce n'est que lorsque des siècles auront succédé aux siècles que l'assimilation sera possible et qu'il pourra alors mettre en vigueur une jurisprudence susceptible d'être comprise. ”

“ Il est bien évident que les huit ou dix ans que passe un jeune bachelier dans les cadres subalternes de la hiérarchie coloniale, avant de décrocher les étoiles d'argent d'administrateur-adjoint de. 3e classe, constituent une épreuve autrement sérieuse que l'externat de l'Ecole de l'avenue de l'Observatoire, qui reste, malgré tout, grâce à ses maîtres et à son programme, notre grande Ecole. ”

“ « Débrouillez-vous, un Tel, il faut que l'impôt rentre, il faut faire des routes, il faut assurer la marche des convois, etc.,
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etc., et pas d'histoires, surtout, pas d'histoires ; quant aux moyens mis à votre disposition pour accomplir ce programme, vous n'ignorez pas qu'ils sont des plus restreints; débrouillez-vous, au revoir, bon courage et bonne santé. Ayez recours, aux moyens de fortune. »
Ah ! le bon billet. Ces conseils constituent tout un programme : ils sont à eux seuls l'histoire de tout un vaste pays africain. ”

“ Or, il y a gros à parier que le colon, mécontent du jugement rendu par l'Administrateur, l'eut accueilli sans haine prononcé par un homme dont c'est le métier de juger son semblable, ou du moins sa malédiction n'eut-elie pas dépassé les quarante-huit heures que tout justiciable qui se respecte a pour maudire ses juges. ”