Alfred Poissonnier

“ Deux systèmes sur l'occupation se sont aussi présentés en regard : celui de l'occupation restreinte, et celui de l'occupation générale. Ce dernier a l'assentiment des hommes de guerre, et l'autre est le chefd'oeuvre des hommes de finances et de cabinet. Vieux soldat d'Afrique, mon avis ne peut être douteux. Quand il s'agit de la gloire du pays, de la conservation et de l'utilité d'une conquête, l'argent ne peut être qu'une question secondaire. ”

“ Que le maréchal Valée se repose après avoir acquis, par certaines actions heureuses et hardies, une gloire méritée; sa part est assez belle, mais il s'est complètement mis dans l'erreur sur la colonie. Son système de pacification n'a pu avoir que de minces résultats : ceux qui l'avaient précédé dans les mêmes fonctions n'avaient pas assez guerroyé et assis assez fermement la domination. Pacifier avant d'avoir conquis non pas le terrain, mais les indigènes , c'est peu logique.
Avec le peuple arabe, il faut être fort et le prouver: tout autre pouvoir est inefficace. ”

“ Les moeurs relâchées ont trouvé dans la colonie de quoi rassasier toutes les passions brutales. Le colon qui n'avait plus le pouvoir de cultiver, par la crainte des attaques, s'est fait marchand; ses profits ont été grands, parce que la solde militaire s'est accrue par une solde supplémentaire de travail. L'argent est tombé dans les magasins et dans les cafés. Aussi M. Blanqui s'est-il écrié qu'Alger n'était plus qu'un immense cabaret, indigne du sang versé pour sa conquête. — Chacun de ces hommes a voulu être sultan dans sa propriété : si on n'a pas acheté des femmes, on en a loué ”

“ Le climat n'a pas sévi seulement sur l'armée d'Afrique; il y avait là, près de nous, dans les excursions, sous la tente, dans tous les campements, un ennemi bien acharné qui nous arrachait toutes nos forces et nous épuisait jusqu'à la dernière goutte de sang. On a même spéculé sur les remèdes des malades (1) !
Eh bien! nous, soldats, qui avons tout exécuté dans la colonie ”

“ Aller parlementer ce peuple sauvage, aller caresser ces indigènes sanguinaires, c'est un acte de dévoûment, mais, encore une fois, c'est peu logique; car, comme je l'ai dit, à ces hordes indisciplinées, indomptées, insaisissables, à ces tribus nomades dont la patrie est partout où coule une source, partout où poussent quelques touffes de gazon, à ces Kabayles féroces dont, en toutes choses, le destin est le dernier mot, il faut plus qu'un acte de magnanimité, il faut des actes de puissance. ”

“ On a une démangeaison incroyable de critiquer, de condamner la conduite de tel ou tel général, et ces hommes ne s'aperçoivent pas qu'en cela ils pèchent visiblement contre le bon sens et contre l'équité ”

“ Qu'on se souvienne, en effet, de la brusque apparition de l'ennemi sur tous les points, et jusqu'aux portes d'Alger, ravageant, tout avec fureur, se ruant avec une sauvage cruauté sur les hommes, sur les postes éloignés , et coupant têtes et bras aux malheureux tombés dans -les embûches, et l'on jugera facilement de la sincérité de ce que nous venons de dire.
Pour comprendre la nécessité de dominer par les armes, il faut aussi comprendre avec quel peuple on lutte. ”

“ Il ne faut pas
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considérer l'Algérie comme une colonie du Canada, ou un port de Coromandel.—Tout, en Afrique, est extrême : haine et amour, polygamie permise, assassinats sanctifiés par le prophète. —Tâtonner, en matière militaire, c'est être faible; et si l'on veut obtenir promptement un résultat, il faut agir avec rudesse et rapidité. — Certains orateurs parlementaires se sont émus, parce que l'on traitait avec trop de rigueur les Kabayles ; parce que, prétendent-ils, nous pouvons, en agissant autrement, nous attacher un peuple nombreux et malheureux. ”

“ Agir là-bas par la douceur, c'est se méprendre; les esprits n'y connaissent que l'action de la force : avec le temps, sans nul doute, ils changeront; mais il faut les prendre comme ils sont, et non comme on voudrait qu'ils fussent, et les traiter en conséquence. ”

“ Alger est devenu ainsi la ville de corruption et de plaisirs . les passions se développent rapidement avec une température africaine. Les étrangers, eux aussi, sans distinction de bannières et sans preuves de moralité , y sont accourus avec leurs usages divers, leurs passions distinctes; tout s'est confondu pour former un chaos au milieu duquel planait l'autorité militaire. Les commandants de place, devenus maîtres absolus, ont grandement abusé de cette autorité ”

“ Il faut constamment établir pendant quelques années une armée formidable, pouvant se fractionner aux premières apparences d'hostilité, jetant la mort et l'épouvante dans ses moments d'excursion, et exécutant pendant les jours de paix et .de suspension d'armes des travaux durables ”

“ Se prononcer pour ou contre semble peu facile. Beaucoup de bons esprits cependant n'hésitent pas; ils approuvent ou blâment sans réserve, et justifient très-bien ce vieil adage, qu'il n'y a pas de cause sans avocat. ”

“ Lé système de pacification a peu fait pour la colonie. Quelques bulletins arrivant à intervalles calculés au ministère de la guerre jetaient aux yeux du public un peu de cette poudre militaire que tant de généraux ont su puiser dans les ordres de la vieille armée. ”

“ Enfin, pour récompenser cet officier, qui exécute ponctuellement les ordres émanés de l'autorité supérieure, on songea Stora, déjà explorée; on aperçoit que la roule d'alimentation est plus facile par ce point ; les Arabes, déjà battus par le général Négrier, prennent la fuite pour un instant devant la colonne ”