Georges Létang

“ Qu'on suppose Abdel-Kader mort; sans aucun doute le fanatisme des Arabes lui donnera bientôt un successeur, si nous ne les faisons consentir, par les moyens que nous avons déjà développés dans ce qui précède, à rapprocher leurs intérêts des nôtres. Abdel-Kader n'est pas le chef des Arabes parce qu'il sait les faire obéir ; il n'est leur chef que parce qu'il n'agit que suivant la volonté commune des Arabes dont il entretient habilement la haine contre nous. ”

“ La France s'obstinera-t-elle plus long-temps à la conquête purement éphémère d'un territoire qu'elle pourrait avec des sacrifices moins grands mais mieux entendus transformer en une florissante colonie? ”

“ S'ils suspendent leurs hostilités quand il le leur ordonne, c'est parce qu'il leur fait entrevoir que ce repos leur est nécessaire pour tenter plus tard de nouvelles et plus vigoureuses attaques ; si les tribus rompent à sa voix les promesses de soumission qu'elles ont faites à nos généraux, c'est parce que jamais elles n'avaient eu la volonté de tenir loyalement ces promesses. C'est donc une faute que de voir la fin de nos embarras en Afrique, dans la chute d'Abdel-Kader même; ce n'est pas ce chef que nous devons soumettre, ce sont tous les Arabes ”

“ Dans ces villes ainsi rendues aux musulmans, on verrait bientôt la population indigène s'augmenter de ceux à qui la crainte ou la haine, ou seulement des susceptibilités religieuses ont fait prendre la fuite lors de notre arrivée, et bientôt aussi de tous ceux à qui notre conduite à l'égard de leurs co-religionnaires déjà fixés dans ces villes ferait enfin comprendre que notre souveraineté ne peut qu'être préférable au despotisme des Turcs et à la tyrannie des chefs Arabes qui ont remplacé ces anciens dominateurs du pays. ”

“ Certains maintenant plus que jamais que nous pourrions toujours rentrer dans ces villes quand nous le voudrions, les Arabes qui consentiraient à les habiter en notre nom, n'ont plus besoin que d'avoir confiance en notre prompte et opportune assistance dans le cas où elles seraient attaquées par des tribus hostiles. Cette confiance, c'est nonseulement la présence parmi eux de quelques-uns des nôtres à qui nous ne saurions, au besoin, refuser secours, mais plutôt encore notre établissement sur de bonnes bases d'opérations, qui peut la leur donner. ”

“ Parmi ces moyens, la formation de grands camps-bourgades, la remise de quelques villes aux indigènes, la détention en France non-seulement des Arabes pris les armes à la main, mais encore des familles, des tribus entières soulevées, nous paraissent, de même, dignes d'être profondément méditées et le plutôt possible exécutées. ”

“ L'absence de nombreux colons européens, l'opiniâtre résistance d'une population belliqueuse qui défend son indépendance, son pays qu'elle croit menacé de ruine par notre présence, tels sont donc les principaux obstacles qui s'opposent au succès de notre entreprise. Or, comment avons-nous procédé tout d'abord pour les surmonter? Nous avons voulu soumettre à tout prix les Arabes pour favoriser l'arrivée des émigrans Européens. ”

“ Sous la direction de leurs généraux qui joindraient à leurs fonctions militaires celles d'administrateurs, nos soldats pourraient profiter du repos dont ils jouiraient pendant une grande partie de l'année dans ces camps ou bourgades élevés par leurs mains ; l'agriculture, les haras, l'éducation des bestiaux , etc., etc., occuperaient leurs loisirs et seraient pour eux des moyens d'augmenter leur bienêtre particulier en même temps que la richesse sociale de la colonie.
Quant aux indigènes, la guerre seule ne suffira jamais pour les rallier à nous. ”

“ Mais nous appelons de tous nos voeux l'époque où la substitution du premier au second sera possible ; car à cette époque, on sera du moins sorti du système suivi depuis dix ans en Afrique, système d'après lequel on a fait et on fait encore des razzias, des expéditions plus ou moins brillantes, mais d'après lequel on ne fonde, on n'organise rien. Le système de razzias nous fait entretenir 80,000 hommes en Afrique. ”

“ Tels sont les seuls moyens de mettre un terme aux sacrifices aussi énormes qu'inutiles que nous a déjà imposés la Colonie d'Alger, sacrifices que nous ne pouvons cependant plus continuer long - temps sans péril pour nos finances et pour notre politique en Europe. ”

“ On ne saurait trop le dire, nos sacrifices en hommes et en argent ont été trop grands et trop long-temps stériles, pour que nous puissions les continuer sans compromettre, pour l'avenir incertain d'une colonie, les intérêts les plus positifs de la métropole. ”

“ En nous attaquant sans cesse dans nos lignes, les Arabes n'ont donc fait pour ainsi dire que prévenir nos envahisemens futurs; c'est un instinct préservatif qui leur a fait continuer une guerre assez acharnée pour tenir éloignés les colons dont l'arrivée eût hâté l'époque de leur dépossession.
Mais, cessons de dénier aux Arabes une part des richesses que leur pays nous promet, et, tout en nous établissant solidement en Afrique, appelons à nous les populations indigènes; cultivons le sol avec elles ”

“ Dans l'enceinte de ces grands camps les nouveaux colons commerçants qui surviendraient, ainsi que ceux qui sont déjà sur les lieux et qui ne vivent qu'en spéculant sur la solde de l'armée, devraient toujours trouver une place assurée, ne fussent-ils considérés que comme élément d'une population civile qu'il faut chercher à former. ”

“ Elles seraient en même temps une barrière entre nos établissements coloniaux et celles de ces tribus hostiles qui tenteraient de venir nous insulter dans nos camps. Que si par un mouvement hardi et rapide, quelque tribu venait ravager nos cultures, n'est-il pas évident qu'alors installés fortement pour l'offensive comme pour la défensive, nous pourrions toujours leur rendre au centuple le mal pour le mal. C'est ce que nos ennemis comprendraient bientôt, et c'est ce qui les ferait rester tranquilles chez eux. ”

“ Les Arabes prolongeraient la lutte, d'abord parce qu'ils ne croiraient pas à la franchise de nos concessions, ensuite parce que des haines qui prennent leur source dans des différences de race et de religion ne s'éteignent pas en un jour. ”

“ Pour nous, nous avons la ferme conviction que la force et la persuation employées à propos vis-à-vis des Arabes peuvent les soumettre, sans que ni l'un ni l'autre de ces moyens employé exclusivement amène ce résultat. Or, les Arabes soumis que sont-ils pourra France, sinon de véritables colons. ”

“ Des colons agricoles ne tarderaient pas à venir s'installer au dehors et sous la protection des camps, qui, parle triple concours du gouvernement, de l'armée et des colons, deviendraient, comme nous l'avons dit, des villes Européennes, émules amicales des villes Arabes qui en seraient voisines et qui devraient avoir été rendues aux musulmans par les motifs que nous expliquerons dans notre prochain chapitre. ”

“ Si cet espoir est encore loin d'être réalisé, c'est, dit-on, parce que les émigrations européennes rencontrent en Afrique des dangers qui les rendent rares aujourd'hui et peu probables dans l'avenir tant qu'elles n'y trouveront pas une complète sécurité. ”

“ Mais si nous créons de grands camps, si nous consolidons nos- créations , si nous prouvons que notre armée peut, en sortant de ses camps, se porter facilement et promptement dans toutes les directions, alors celles des tribus Arabes à qui leurs intérêts inspirent déjà quelque tendance vers nous, entreverront que nous ne voulons pas quitter le pays, que notre appui ne leur manquerait jamais ”

“ Non, l'occupation purerement militaire et bornée au littoral ne peut être proposée comme un. remède à nos erreurs passées et à nos déceptions actuelles ; car , si cette occupation est moins dispendieuse que toute autre, elle n'assure dans l'avenir , ni un débouché à notre population croissante, ni d'importans avantages à notre commerce ”

“ Arabes n'auront aucune tendance à se rapprocher de nous. Ils espéreront nous voir un jour abandonner un pays où nos actes sont si variables, si,indécis. « Le passage des Français en Afrique est un orage, disent-ils, courbons la tête, l'orage passera et nous serons libres. » De là, ces soumissions continuelles des tribus à nous, puis à Abdel-Kader et vice versa. ”

“ La puissance d'Àbdel-Kader lui vient des Arabes, les Arabes seuls peuvent la lui retirer. Il le sait très-bien lui-même et c'est pour conserver cette puissance qu'il s'applique à tenir les tribus loin de nos camps et de nos villes. ”

“ Mais si nous en venions-là , le théâtre de la guerre varierait et nous aurions besoin de nos soldats en Europe. Laisserions- nous alors quatre - vingt mille hommes en Afrique ? Non sans doute. Donc, le système qui s'appuie sur la conservation d'une telle force en Afrique ne peut donner que des résultats éphémères. L'organisation des Indigènes en tribus; alliées occupant l'intérieur de la régence en notre nom amène la possibilité de réduire l'armée sans qu'elle cesse dé pouvoir agir vigoureusement au besoin. ”

“ Dans l'ordre civil on trouverait plus d'esprits propres à constituer une société nouvelle, et si non plus d'habileté naturelle, au moins plus d'habitude acquise pour grouper et diriger les élémens divers appelés à la composer. ”

“ Pour conserver au centre de la régence des points d'appui et de ravitaillement, nous obstinerons-nous à laisser dans les villes de l'intérieur les fortes garnisons que nous y avons placées à défaut de solides alliances avec les indigènes? ”

“ L'emploi des indigènes pour l'occupation des villes de l'intérieur est donc préférable à celui de nos propres troupes, ne fût-ce que parce qu'il nous éviterait ces ravitaillements onéreux, toujours difficiles à exécuter et qui pourraient même devenir impossibles, si une guerre maritime éclatant avant la soumission complète des Arabes nous obligeait à rester dans nos établissements voisins dulittoral menacés à la fois et par terre et par mer, et à laisser très ”

“ Grâce à ce système, on pourrait défricher promptement d'immenses terrains dont l'usufruit deviendrait vacant par la diminution progressive de l'armée au fur et à mesure que la paix s'affermirait, et qui pourraient être alors livrés par lots à de petits cultivateurs colons incapables d'entreprendre tout d'abord des défrichemens sur une aussi grande échelle. ”

“ C'est ainsi, qu'au moyen des Arabes eux-mêmes, nous établirions notre domination sur tout le pays, et que nous pourrions le gouverner sans quitter le littoral, comme autrefois le dey d'Alger gouvernait la Régence, et comme encore aujourd'hui s'exerce la puissance turque, à Tunis, à Tripoli et même en Egypte, sauf, bien entendu, à faire
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la part de l'influence delà civilisation dans notre mode de gouverner. ”

“ Dans la province de Gonstanline, cette mesure a amené quelques résultats heureux, mais ces résultats seront-ils durables? Il s'est déjà élevé à .cet égard plus d'un doute que quelques, événemens récens semblent justifier. Et n'est-il pas à craindre qu'à moins de conserver à l'armée d'Afrique un effectif immodéré, la dissémination de nos troupes sur le grand nombre de points qu'elles occupent aujourd'hui ne nous rende incapables d'agir en masse comme il est important de le faire. Quelle est la garnison de l'intérieur qui trouve sur place sa subsistance et qu'il ne faille pas ravitailler ? ”

“ Forcés d'opter entre la tranquillité dont elles pourraient jouir si elles persistaient dans leurs hostilités, c'est au premier de ces partis que se décideraient, sans nul doute, la plupart des tribus. Ainsi la mesure proposée ne peut que hâter la pacification ; elle est humaine, utile à la réussite de nos projets d'établissemens ”

“ Il faut donc se hâter, à défaut de colons européens, d'employer les deux seuls élémens actuellement puissans pour coloniser. Il faut se hâter, car il n'y a pas d'autres moyens d'arriver à une prochaine ré - duction de nos dépenses, et cette réduction est le premier résultat qu'il importe d'obtenir. Il n'est pas non plus d'autres moyens de donner définitivement, à notre établissement en Afrique, les bases solides qui lui sont in-
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dispensables pour s'élever dans la suite au degré de force et de prospérité auquel il peut arriver. ”

“ La mort pourrait paraître-, à de fidèles musulmans, préférable à cette déportation, et l'exaltation de ce sentiment se comprendra facilement chez eux , si l'on songe à la profonde compassion qu'excitèrent autrefois chez nous, les chrétiens réduits à l'esclavage dans les états barbaresques. ”

“ « Des moyens d'assurer la domination française en Algérie. » Dans cet ouvrage, le système d'occupation à cette époque mis en pratique, était déclaré inopportun, ruineux, et frappé peut-être à jamais de stérilité. Ce système est encore celui que l'on suit aujourd'hui, ou du moins il n'a pas été essentiellement modifié. L'on
(10) semble vouloir persévérer dans une voie que sans doute on croit bonne, mais que, de notre côté, nous persévérons à croire dangereuse à suivre. ”