Henry Didier

“ Ç'a été le malheur de l'Algérie de n'avoir été racontée à la France pendant vingt ans que par des bulletins de bataille. Notre vieille curiosité gauloise, tour à tour terrifiée et ravie par ces récits de musulmans farouches coupant les têtes, et de zouaves intrépides réduisant à merci par la vertu de leurs baïonnettes des tribus sans cesse en rébellion, en a fait des légendes où les possibilités de la colonisation civile n'ont obtenu qu'une place bien restreinte. ”

“ Un revers de cette nature, dont la conséquence immédiate fut de priver l'Algérie du droit d'exposer directement et au grand jour ses misères, ses besoins et ses griefs,— et de rendre la vie à un régime qui lui était antipathique, pouvait paralyser pour longtemps son activité colonisatrice.
Il n'en fut rien. Ses colons, d'autant plus hardis à l'oeuvre que les difficultés à vaincre se faisaient plus grandes devant eux, redoublèrent d'énergie et n'en opérèrent pas moins des miracles de culture et d'industrie. ”

“ « Il n'y a rien de grand que la guerre; le reste des hommes sont des coquins » — et tout fut dit.
Cependant, en 1846, les réclamations et les doléances des colons avaient éveillé quelque intérêt, et il se publiait, sous le patronage d'un ministre célèbre, homme d'Etat et autrefois professeur de civilisation, un livre éminemment remarquable où étaient analysés et appréciés les moyens de colonisation pratiqués avec succès dans l'antiquité et dans les temps modernes, et qui concluait à l'établissement d'un gouvernement civil en Algérie, et d'un ministère spécial à Paris. ”

“ A l'apparition de ce décret, il se fit entendre d'un bout à l'autre de l'Algérie un long cri de délivrance.
Enfin, voilà la terre promise ! La colonisation, libre de la chaîne qui l'empêchait de marcher va pouvoir travailler, s'étendre, prospérer et s'enrichir sous la bienfaisante et seule tutelle de la loi commune de la France ! ”

“ Enfin arriva l'Assemblée législative, et, en 1850, une commission instituée dans son sein fut chargée de préparer les lois promises par la Constitution. Cette commission pensa que la première satisfaction à donner à l'Algérie devait être de l'encourager dans son travail en le nationalisant. Par une anomalie inexplicable, alors que tous les produits naturels ou manufacturés de la France étaient admis en franchise en Algérie et y circulaient exempts de tous droits, les produits algériens, au contraire, n'étaient reçus en France qu'au titre de produits étrangers. ”

“ Des flots d'émigrants s'acheminent chaque année vers l'Amérique, alléchés par l'espoir d'y trouver, et convaincus qu'ils y trouveront, avec des instruments de travail.et - de bien-être, la plus entière liberté d'action; on ne va pas en Algérie, parce qu'on craint de n'y rencontrer que des obstacles et des entraves. ”

“ Et,—bien que les services en dépendant se soient développés avec le temps et aient pris une importance plus grande, au fur et à mesure que s'est élargi et étendu devant nous et autour de nous le rayon de notre souveraineté, —toujours dans une condition inférieure, subordonnée, passive et précaire, s'ils n'ont pas laissé de fonctionner d'une manière utile, s'ils ont été souvent un obstacle au mal, il ne leur a pas été donné de faire tout le bien que la colonisation était en droit d'attendre d'eux. ”

“ Les impressions sur lesquelles ils reposent, les circonstances restant les mêmes, ne font que se fortifier avec le temps ; elles pénètrent peu à peu et chaque jour plus profondément dans les esprits, et finissent à la longue par s'y incruster et y acquérir une consistance d'axiome qui, tant qu'il subsiste un prétexte ou une ombre où elles puissent se prendre, ne comporte et ne Souffre ni discussion ni atténuation. ”

“ La colonisation par voie de concessions, avec une population destituée de ressources individuelles et soutenue par l'assistance de l'Etat, doit et peut, à la rigueur, tout en souffrant de ces allures, les supporter ; la colonisation volontaire et libre, celle qui apporte et attire les capitaux, qui fertilise et qui multiplie, y répugne et s'en effraie. Celle-ci veut être ménagée et a besoin de* trouver son devoir écrit dans la loi et non ailleurs; il lui faut l'assurance de garanties équivalentes à celles de la patrie ”

“ A l'opposé des fonctionnaires civils qui voyaient se dresser de toutes parts devant eux de véritables murailles chinoises et à qui ne fut guère permise que l'ambition de s'acquitter honorablement mais obscurément de devoirs vulgaires, une foule de jeunes officiers, apercevant là une carrière sans limites, tout ouverte aux espérances et aux entreprises des intelligences prévoyantes et hardies, s'y précipitèrent avec l'entraînement et l'enthousiasme de la plus noble émulation. ”

“ C'est ainsi qu'en deux ans le gouvernement civil et le ministère spécial impriment à la colonie une vie toute nouvelle et la font entrer d'un pas précipité dans la voie du progrès, où elle n'avait fait jusque-là que se traîner péniblement. ”

“ Un mot nouveau, émané d'une telle source, sur une situation aussi digne de l'attention de tous les esprits sérieux, est un germe que la terre attend pour le féconder et l'idée qu'il recouvre ne peut manquer d'avoir son jour de fortune. ”

“ Occupezvous avec activité et intelligence d'agriculture et de commerce; établissez des villages ; bâtissez de bonnes maisons en pierres et couvertes en tuiles, pour n'avoir pas tant à souffrir des pluies et du froid en hiver, de la chaleur en été ; faites de beaux jardins et plantez des arbres fruitiers de toute espèce, surtout l'olivier greffé et le mûrier pour faire de la soie. ”

“ Des gouvernants choisis dans les camps ne paraissent pas pouvoir admettre d'autre règle et d'autre droit que leur volonté et leur propre raison, et l'on-se figure en outre qu'avec eux et pour eux la paix ne saurait jamais être qu'une trêve, et qu'ils attendent et espèrent la guerre, comme on croit ailleurs que les médecins attendent et désirent les maladies et les avocats les procès. ”

“ On compare quelquefois le bureau arabe à l'autorité des pachas d'Orient ; le bureau arabe a sur les musulmans un pouvoir plus étendu, puisque, en outre de tout ce que peut faire un pacha, il contrôle tout ce qui touche à la religion musulmane, et cela avec bien plus d'indépendance que ne pourrait le faire un successeur des satrapes. ”

“ Vous vendrez très bien l'huile et la soie, et, du produit de la vente, vous vous procurerez tout ce qui est nécessaire pour vous habiller et meubler vos maisons. Faites de grandes provisions de paille et de foin pour nourrir vos bestiaux pendant la mauvaise saison; construisez des hangars pour abriter vos troupeaux contre les pluies et les neiges qui en détruisent beaucoup; ayez de meilleures charrues pour labourer la terre, etc., etc. ”

“ Vous savez, leur écrit-il, les malheurs qui sont arrivés aux tribus qui se sont révoltées contre nous et les volontés de Dieu. Si vous voulez être heureux, restez fidèles à la promesse de soumission que vous nous avez faite. ”

“ A ce poste éminent d'intendant civil on appelle un conseiller d'Etat qui avait été mêlé à l'administration de nos colonies, et qui, mieux que personne, paraissait capable de présider efficacement à la direction d'une aussi grande entreprise. ”

“ Dans le but louable, mais impolitique de ménager leurs susceptibilités de race et de prévenir les occasions et les prétextes de conflits entre elles et les colons, on a respecté et maintenu jusqu'à présent leur unité et perpétué an danger réel, inhérent à la concentration de forces naturellement réfractaires, qu'un même esprit d'hostilité peut soulever à un moment donné et qu'il faut encore surveiller et craindre, quand depuis longtemps il devrait avoir disparu. ”

“ Et dix ans, vingt ans, trente ans après , quand la nationalité arabe aura subi le jugement de Dieu, et que son héros, à bout de ressources, sinon de courage et de génie, aura été réduit à incliner son orgueil devant la fatalité et à remettre sa personne en nos mains ”

“ Les Arabes et les Kabyles, toujours vaincus, et qu'il faut encore et toujours vaincre et tenir sous la menace des baïonnettes, inquiètent à distance les imaginations bien plus que les bêtes fauves de leurs montagnes. La tribu isolée et légalement inaccessible dans sa vie en commun sur des espaces immenses, avec ses chefs et sa hiérarchie, c'est de loin la révolte à tout moment pos- ”

“ Et dans les territoires où il existe des administrations civiles, il suffit que, hiérarchiquement, le pouvoir militaire y soit prédominant sur celui de ces administrations, pour qu'on suppose que, bien que son action ne s'y exerce pas directement et immédiatement, elle n'y soit pas cependant moins réelle et moins souveraine que dans les terri-- toires militaires ”

“ L'occasion se présentait sï belle de protester à pleine voix contre une domination que jusque-là l'on avait for-
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cément soufferte avec patience, mais que la conscience dfe.tous repoussait comme insupportable et désastreuse ! Le peuple d'Alger se hâta d'en profiter, et, tout à coup soulevé par un même sentiment, se trouva d'accord dans la même volonté de n'être plus gouverné que par la France et de la même manière que la France elle-même. ”