Henry Didier

“ Le gouvernement militaire, soit ! A lui l'honneur du commandement, la prédominance et tous les privilèges qui en découlent, soit! Si on ne sait pas d'autre moyen d'assurer la paix et la sécurité, et si la paix et la sécurité doivent être désormais partout assurées à ce prix, soit! soit! La colonisation, tout à l'étroit qu'elle est dans les territoires qui lui sont laissés en dehors du domaine réservé des tribus, y trouvant son compte, ne marchandera pas ses louanges à qui la gratifiera définitivement d'un tel bien, le premier de tous. ”

“ La conquête et la sécurité sont entières, grâce aux efforts glorieux de notre armée, les crimes sont rares, les routes et les propriétés sont sûres, les impôts rentrent bien; et cependant la colonisation est presque nulle : 200,000 Européens à peine, dont la moitié Français ; moins de 100,000 agriculteurs; les capitaux rares et chers, l'esprit d'initiative et d'entreprise étouffé, la propriété à constituer dans la plus grande partie du territoire, le découragement jeté parmi les colons et les capitalistes, qui se présentent pour féconder le sol de l'Algérie. ”

“ La France aime à suivre en dehors d'elle le sort de ses propres idées ; les ambitieux le savent; et, avec elle, on spécule presque toujours à coup sûr, quand on compte sur cette disposition chevaleresque de son caractère à sacrifier le soin d'elle-même à l'intérêt des révolutions extérieures, dans lesquelles elle croit voir sa propre image.
Et puis, des lois spéciales pour cette Algérie que l'on connaît si peu et si mal, n'est-ce pas au ministère de la guerre qui, lui, la connaît à fond et qui a dans les mains tous les renseignements et toutes les lumières, à en prendre l'initiative? ”

“ Et il est permis de dire qu'il ne restera que bien peu de choses à apprendre sur l'Algérie à ceux qui auront lu avec réflexion et étudié, en les comparant entre elles, les dispositions comprises notamment sous les mots : Administration générale, Affaires arabes, Colonisation, Concessions, Communes, Douanes, Propriété, Mines, et Justice française et indigène.
L'Algérie, qui a donné à la France les plus vaillants parmi les vainqueurs de Sébastopol, de Magenta et de Solférino, n'est pas seulement une pépinière et une école, de soldats incomparables ”

“ Eh bien ! quand l'Algérie aura recouvré le droit de choisir des députés, leur tour sera venu : c'est à ceux-là, et non à d'autres, qu'elle devra remettre la haute et difficile mission de la représenter et de lui ramener les sympathies de la France. Ils ne nous trouveront pas sur leur chemin pour leur faire obstacle; s'ils font mieux que nous, nos applaudissements ne leur feront pas défaut, et, ils peuvent en être assurés, nous n'y aurons pas moins de joie que l'Algérie elle-même. ”

“ Un revers de cette nature, dont la conséquence immédiate fut de priver l'Algérie du droit d'exposer directement et au grand jour ses misères, ses besoins et ses griefs,— et de rendre la vie à un régime qui lui était antipathique, pouvait paralyser pour longtemps son activité colonisatrice.
Il n'en fut rien. Ses colons, d'autant plus hardis à l'oeuvre que les difficultés à vaincre se faisaient plus grandes devant eux, redoublèrent d'énergie et n'en opérèrent pas moins des miracles de culture et d'industrie. ”

“ Ç'a été le malheur de l'Algérie de n'avoir été racontée à la France pendant vingt ans que par des bulletins de bataille. Notre vieille curiosité gauloise, tour à tour terrifiée et ravie par ces récits de musulmans farouches coupant les têtes, et de zouaves intrépides réduisant à merci par la vertu de leurs baïonnettes des tribus sans cesse en rébellion, en a fait des légendes où les possibilités de la colonisation civile n'ont obtenu qu'une place bien restreinte. ”

“ Aussi bien, lui semblait-il que rien ne devait l'arrêter désormais sur la route du progrès ; et, non moins assurée de l'avenir que joyeuse et fière du présent, elle s'apprêtait à accueillir et à célébrer de son mieux l'hôte auguste et providentiel qui lui avait fait cette situation, et qui vraisemblablement ne venait s'offrir à ses hommages que pour lui apporter, en retour, le surcroît d'encouragement et d'aide dont elle avait besoin pour pouvoir s'avancer d'un pas plus rapide et plus sûr vers cet idéal de son coeur et de son esprit : l'assimilation complète avec la France. ”

“ « Il n'y a rien de grand que la guerre; le reste des hommes sont des coquins » — et tout fut dit.
Cependant, en 1846, les réclamations et les doléances des colons avaient éveillé quelque intérêt, et il se publiait, sous le patronage d'un ministre célèbre, homme d'Etat et autrefois professeur de civilisation, un livre éminemment remarquable où étaient analysés et appréciés les moyens de colonisation pratiqués avec succès dans l'antiquité et dans les temps modernes, et qui concluait à l'établissement d'un gouvernement civil en Algérie, et d'un ministère spécial à Paris. ”

“ Nous te devons notre délivrance ; par toi nous voilà libres, et nous sommes aujourd'hui les égaux et les frères des Français ; nous jouissons de terres qui sont à nous en toute propriété; nous ne payons que l'impôt qui est régulièrement dû ; nous travaillons et nous commerçons à notre aise et à notre gré, et le fruit de notre travail et de notre commerce est tout entier pour nous. Que Dieu, qui nous protège par ta puissante main, augmente sans cesse ta prospérité, tes richesses et ta grandeur ! ”

“ La colonisation, stérilement agissante, ne fera que languir et s'éternisera dans sa langueur; le gouvernement lui-même, en l'absence de tout contrôle actif et légalement admissible, s'endormira dans sa force, et la France, prévenue et défiante, détournera de plus en plus ses regards d'un pays qui lui est inconnu et où ses intérêts lui semblent, au milieu des ténèbres, toujours exposés aux dangers des insurrections et aux avanies de l'arbitraire.
Que l'Algérie ait, au contraire, des députés au Corps législatif; c'est la lumière se faisant sur les choses et sur les personnes ”

“ Les Arabes, au contraire, restés fidèles à leurs traditions originelles, pasteurs plutôt qu'agriculteurs, aimant à errer sur de longs espaces, perpétuellement en aventures et en guerre de tribu à tribu, et finalement asservis aux Turcs, se sont déplacés ou ont été déplacés sans cesse; et il s'en est suivi que, parmi eux, la propriété ne s'est individualisée que par exception. Le plus communément, la terre n'est dans leurs mains qu'à titre provisoire : la tribu en a l'usufruit, l'État la nue propriété. ”

“ C'est ainsi qu'en deux ans le gouvernement civil et le ministère spécial impriment à la colonie une vie toute nouvelle et la font entrer d'un pas précipité dans la voie du progrès, où elle n'avait fait jusque-là que se traîner péniblement. ”

“ Cela prouve ce qu'il était inutile de prouver : que la colonisation a besoin d'être constamment protégée par une force militaire imposante ; qu'au fur et à mesure qu'elle pousse en avant ses conquêtes, il est nécessaire que les troupes se portent aussi en avant pour la couvrir et couvrir en même temps les tribus qu'elle associe successivement à ses oeuvres. Quoi de plus naturel et déplus légitime? Qui donc a jamais demandé que l'armée qui garde l'Algérie fût licenciée ou amoindrie dans son effectif? ”

“ A l'apparition de ce décret, il se fit entendre d'un bout à l'autre de l'Algérie un long cri de délivrance.
Enfin, voilà la terre promise ! La colonisation, libre de la chaîne qui l'empêchait de marcher va pouvoir travailler, s'étendre, prospérer et s'enrichir sous la bienfaisante et seule tutelle de la loi commune de la France ! ”

“ Rassurez-vous : on n'a pas en Algérie la mémoire aussi longue que cela! Dans quelques jours, il y aura treize ans que le lien qui les rattachait à ce pays de leur prédilection est brisé, et il en est des hommes comme des flots : celui qui vient après pousse celui qui est devant, et, à force de le pousser, arrive toujours et bientôt à s'élever au-dessus de lui et à l'effacer à tous les regards. ”

“ Des gouvernants choisis dans les camps ne paraissent pas pouvoir admettre d'autre règle et d'autre droit que leur volonté et leur propre raison, et l'on-se figure en outre qu'avec eux et pour eux la paix ne saurait jamais être qu'une trêve, et qu'ils attendent et espèrent la guerre, comme on croit ailleurs que les médecins attendent et désirent les maladies et les avocats les procès. ”

“ Depuis treize ans, la population de l'Algérie s'est accrue, non autant qu'on devait l'espérer, mais dans une assez large proportion pour que des hommes nouveaux, sortis des entrailles mêmes de la colonisation, ayant souffert avec elle, sentant et pensant comme elle, intelligents, éclairés, généreux, se soient élevés dans l'estime et l'affection de tous. ”

“ Enfin arriva l'Assemblée législative, et, en 1850, une commission instituée dans son sein fut chargée de préparer les lois promises par la Constitution. Cette commission pensa que la première satisfaction à donner à l'Algérie devait être de l'encourager dans son travail en le nationalisant. Par une anomalie inexplicable, alors que tous les produits naturels ou manufacturés de la France étaient admis en franchise en Algérie et y circulaient exempts de tous droits, les produits algériens, au contraire, n'étaient reçus en France qu'au titre de produits étrangers. ”