Alexandre-Edmond de Talleyrand-Périgord

“ Par son étendue territoriale, la nature des divers intérêts appelés à se débattre sur son sol, par l'état d'antagonisme et d'hostilité des tribus arabes, l'Algérie réclame évidemment une main puissante qui forme, pour ainsi parler, la clef de voûte du nouvel édifice social. La main de la France, si forte qu'elle soit, aurait peine à soutenir un tel fardeau, s'il n'existait un anneau dans lequel elle pût concentrer toute son énergie. ”

“ L'Algérie est à la fois trop éloignée pour voir son administration se confondre avec la nôtre, et trop rapprochée de nous pour qu'on puisse craindre de longtemps une séparation violente. Sans doute, il importe que les lois de l'Algérie dérivent de nos lois, que l'administration de ce pays soit assimilée à l'administration française, afin d'arriver à une communauté d'idées et d'intérêts qui garantisse la perpétuité de notre empire ”

“ Ce n'est pas la vue passagère de nos splendeurs ou de notre force qui causera une révolution au sein de ces natures sauvages ; au contraire, l'aspect d'un grand déploiement militaire, d'une magnifique parade, en enflammant leurs coeurs d'un instinct guerrier, les porterait plutôt à la résistance. Mais il faut qu'en passant la mer, les Arabes se trouvent soumis à une longue épreuve de nos moeurs, à une lente inoculation de nos idées, pour retourner convertis sous leurs tentes. ”

“ Si, en effet, nous supposons un instant la colonisation côtière accomplie, et, par suite, une population européenne et nombreuse établie sur tout le littoral, les impôts de l'Algérie viennent prendre dès lors dans notre budget une place importante ; les transactions du commerce accélèrent l'élan de la production nationale, les Arabes perdent de leur force hostile, la conscription se trouve répartie sur un plus grand nombre d'individus, la sécurité des places fortes est assurée tout à la fois contre les ennemis présents et contre les ennemis à venir ”

“ Jusqu'à présent, on le voit, nous nous sommes exclusivement préoccupé des besoins matériels de la colonisation ; mais les besoins matériels sont fort loin de représenter toutes les nécessités d'une population. Il est des besoins moraux pour l'homme dont la satisfaction légitime assure seule la marche active de la civilisation. ”

“ Quant à la population rurale, elle pourrait, à la faveur d'une bonne organisation, coopérer efficacement à sa propre défense, et le fait regrettable cité par M. le maréchal témoigne de la nécessité d'entretenir l'esprit guerrier et les instincts de résistance au sein d'un pays naissant, mais il
ne constitue nullement une menace pour l'avenir. Plus la colonisation fera de progrès, et plus l'armée pourra aisément réduire ses cadres. Il suffit aux Arabes de se sentir impuissants contre le joug qu'on leur impose pour l'accepter sans opposition. ”

“ La simplicité des moeurs agricoles, notre supériorité, par rapport aux Arabes, dans les procédés de culture, exerceront une influence salutaire et puissante sur l'esprit des anciens habitants, auxquels nos baïonnettes ont seules appris jusqu'à présent que nous étions dignes de les gouverner. Insensiblement, le bienfait d'une protection assurée, d'une justice égale, la disparition des habitudes de brigandages et de spoliation , porteront les tribus à nous imiter, à se modeler sur nos usages et à rechercher une fusion qu'elles n'ont, jusqu'à ce jour, envisagée qu'avec horreur. ”

“ Le laboureur de nos temps n'est plus, en effet, le colon romain, espèce de serf rivé à la glèbe. Le plus sûr moyen d'attirer vers l'Algérie une masse suffisante d'émigrants européens est donc de leur offrir non-seulement des concessions de terre et des facilités d'établissements, mais encore des droits politiques en harmonie avec les idées nouvelles. Il importe également, au moins en ce qui concerne la zone de colonisation des émigrants, d'arrêter régulièrement les bases du régime administratif. L'administration militaire ne saurait aucunement convenir ”

“ Quant à l'admission d'étrangers dans la colonisation, cette question, à laquelle nous avons touché déjà, ne nous paraît pas devoir provoquer de désaccord sérieux. Si la présence en Algérie d'une masse d'étrangers disproportionnée au chiffre de la population française serait de nature à constituer un danger, ce danger trouverait nécessairement son correctif dans la facilité de naturalisation offerte à ces étrangers, et qu'ils s'empresseraient à coup sûr de mettre à profit. ”

“ Jusqu'à ce jour, les soldats ont été les véritables artisans de l'Algérie, et l'on ne peut qu'applaudir à ce premier essai, qui a clairement démontré que pour être laborieuse, une armée n'en est ni moins disciplinée ni moins aguerrie. ”

“ D'ailleurs, la population qu'on se propose d'implanter dans la zone côtière sera éminemment agricole. Il est possible qu'en raison des premières privations auxquelles ils se trouveront astreints, les colons français soient d'abord moins robustes que les Arabes ; mais chaque année de bien-être amènera une plus égale répartition des forces musculaires. On pourra inoculer et entretenir en eux l'esprit guerrier en remettant des armes aux colons des campagnes, en les organisant, autant que possible, en bataillons, et en les obligeant, chaque dimanche, à s'adonner à des exercices militaires ”

“ Cette institution n'a rien qui puisse effrayer une population guerrière,ni rien non plus de tyrannique, puisqu'elle n'est qu'une juste extension du droit de conquête. Les Turks ne l'eussent pas établie, sans doute, mais ils auraient contraint les tribus de les suivre à la guerre par le saccage et l'extermination.
Les recrues arabes seraient dirigées sur la France. Commandées par des officiers français qui auraient servi en Algérie, elles deviendraient d'excellentes troupes ; car le courage, on le sait, fait partie du patrimoine des peuples d'Orient. ”

“ La principale garantie dont a besoin la colonisation est la sécurité; sans elle, les capitaux s'éloignent, et les émigrants européens préfèrent à l'Algérie les vastes plaines de l'Amérique, où ils n'ont du moins à lutter que contre la nature. ”

“ Les Turcs, eu effet, ont dominé et dominent encore d'immenses contrées, peuplées d'Arabes, sans force permanente et réelle. La diversité de religion doit rendre, à la vérité, notre tâche plus difficullueuse, mais notre supériorité de tactique et de moyens de destruction vient compenser en partie ce désavantage. ”

“ L'Algérie compte environ 80,000 hectares de forêts : c'est là assurément une ressource précieuse ; l'administration en a compris toute l'utilité, et il est hors de doute qu'une des premières préoccupations du gouvernement sera de mettre ces forêts à l'abri des dévastations ou de l'incurie des Arabes. ”

“ La France doit aujourd'hui suivre cet exemple : ce n'est point assez de soumettre l'Algérie, il faut la peupler, si l'on ne veut que les Arabes, comme une vague irrésistible, ne se rejettent un jour sur nos armées et ne les refoulent loin du territoire reconquis.
La création d'une population agricole, tel est donc le noeud véritable de la question. ”

“ L'essai de colonisations militaires sur le revers de l'Atlas, au sein des populations arabes, pourrait assurément conduire à d'importants avantages ; toutefois, les dépenses énormes qu'occasionnerait leur installation commandent, sous ce rapport, la plus extrême circonspection.
On comprend très-bien combien une ligne de 240 lieues est difficile à défendre contre les soudaines irruptions des Arabes, et force est de se résignera ce péril, que la création immédiate de douze colonies militaires, coûtant environ 40 millions, ne pourrait pas faire disparaître, au moins avant plusieurs années. ”

“ La mère-patrie pourrait étendre aux membres de ces conseils les avantages que leur procurent en France les mêmes positions, et constituer de la sorte une noble récompense, capable de satisfaire les ambitions, d'exciter une émulation louable, de resserrer plus fortement enfin les liens qui relieraient la métropole aux nouvelles populations; grâce au système électif appliqué aux municipalités et aux conseils généraux, ces populations seraient insensiblement préparées à passer dans l'avenir à une application plus large d'un système désormais indispensable au fonctionnenient des sociétés. ”

“ Quant au présent, de riches plantations de céréales seront assurées dès que la salubrité agricole sera répandue sur le sol ; et c'est en cela que se trouvera l'un des premiers bienfaits de la colonisation. L'Etat doit donc s'attendre à entreprendre seul les grands travaux d'utilité publique. Il est possible que, plus tard, quelques compagnies se forment, alors qu'en manifestant sa ferme volonté à l'égard de l'Algérie, la France aura suffisamment rassuré les capitalistes ”

“ L'oeuvre de la conquête, à celte heure, est accomplie : l'élément arabe a fait, comme un volcan , ses plus fortes irruptions ; les vides formés dans ses flancs ont besoin d'être comblés par un élément étranger, assez énergique et assez compacte pour empêcher qu'il ne réussisse, avec le temps, à ressaisir la force d'expansion contre laquelle nous avons lutté avec succès, à la vérité, mais aussi avec des sacrifices immenses. ”

“ Or, en constituant une administration civile parallèlement au gouvernement militaire, et en la dotant d'une situation indépendante et forte, on ferait cesser tout motif de crainte et toute cause de répulsion ; le danger de la guerre n'est pas un argument sérieux contre celte pensée, puisque le gouverneur général de la nouvelle France serait toujours en droit, après en avoir délibéré avec les chefs de l'administration civile, de décréter, selon l'urgence, l'état de siège du territoire, soit en totalité , soit en partie. ”

“ Ajoutons que tout en insistant, quant à présent, sur l'institution d'une vice-royauté, nous n'entendons point qu'elle doive être nécessairement immuable , nous ne prétendons pas engager l'avenir: rouage indispensable aujourd'hui (dans notre conviction , du moins) pour obtenir la prompte colonisation de l'Algérie, et pour enraciner profondément dans le sol arabe les bases de la domination française, on pourrait, du moment où la machine fonctionnerait régulièrement et d'elle-même, pour ainsi dire, supprimer un titre et une attribution devenus alors sans véritable opportunité. ”

“ Pense-t-on, par exemple, que la majeure partie de l'émigration polonaise ne se serait point dirigée vers l'Algérie, si elle avait eu la certitude d'y trouver un moyen de s'assurer, avec moins de difficulté, des avantages de la naturalisation française ? La conformité de religion , en s'opposant à ce que les Arabes établissent de distinction entre nous, les attache étroitement par la force même des choses. ”

“ Le petit pays de Lucques regorge de population , ses habitants sont d'habiles agriculteurs ; l'analogie de leur sol et de leur climat avec le sol et le climat de l'Algérie y rendrait leur concours précieux, et nul doute que si quelques essais venaient à réussir, un certain nombre d'artisans de ce pays industrieux ne se décidassent à s'établir définitivement en Afrique. ”

“ Faisons, en outre, remarquer qu'en levant des troupes arabes en Afrique, le gouvernement ne transgresse pas la loi qui éloigne les étrangers du service. L'Algérie est France, et ses habitants, pour se trouver dans une situation exceptionnelle, n'en sont pas moins des sujets du Roi. Qui empêcherait, du reste, afin d'obvier à tout inconvénient, que les Chambres fussent appelées à sanctionner celte grande mesure, dont le résultat serait de diminuer la force d'action de nos adversaires, et de rendre annuellement plusieurs milliers de bras à notre agriculture ? ”

“ Mais ces 80,000 hectares de forêts représentent une bien minime proportion , eu égard au vaste territoire de l'Algérie, et tandis qu'on reconnaît en France le danger du déboisement des montagnes , on doit considérer que cette même cause pourrait entraîner de fatales conséquences pour l'avenir de la colonie. Ce qui serait aisé aujourd'hui cesserait de l'être plus tard ; car il est facile, au début d'une société, d'adopter une législation préservatrice et progressive. ”

“ La population guerrière des Arabes est évaluée à 500,000 combattants. On leur demanderait seulement 2,000 soldats par année, et l'on arriverait ainsi à composer, en sept ans, un corps de 12,000 hommes, qui, tout en diminuant le nombre de nos recrues nationales, nous donneraient une sérieuse garantie contre les aggressions des tribus, puisque chacune d'elles se trouverait avoir des otages en notre pouvoir. ”

“ De leur côté, les colons, mis en mesure de se procurer des conditions d'aisance, par un travail pénible sans doute, mais d'un résultat certain, s'attacheront à une terre où ils auront assis les bases de leur avenir et celui de leurs enfants. ”

“ Une nourriture insuffisante et malsaine les rend chétifs, malingres, affaissés, les prédispose à la consomption et les dépouille de toute énergie, tandis que leur transplantation. dès l'âge de huit à neuf ans, dans des écoles d'arts et métiers, établies dans les principales villes de l'Algérie, en les soumettant à un régime sévère, mais régulier, fortifierait leur constitution et garantirait leur moralité. ”