Zone côtière

“ D'autres régions, telles que les plaines agricoles ou industrielles, les côtes favorables au commerce, etc., sont, au contraire, très peuplées.
D'une manière générale, c'est dans la zone tempérée que l'espèce humaine a trouvé le sol et le ciel les plus favorables à son épanouissement. ”

“ A partir de la mer, le sol s’élève et forme deux zones nettement distinctes :
1° Les terres basses, voisines de la côte et sur une profondeur de 10 à 50 kilomètres jusqu’aux premiers sauts des rivières, sont formées de terres alluviales et parfois marécageuses ; la forêt y est interrompue de place en place par de vastes savanes couvertes d’arbustes et d’herbes atteignant hauteur d’homme. Cette zone basse, la première explorée, a été mise en valeur par les travaux agricoles, les voies de communication et les agglomérations ”

“ La plus grande partie de la contrée consiste en plateaux fort élevés qui se terminent au-dessus du littoral par des escarpements brusques ou même par des crêtes de montagnes, comparables aux remparts extérieurs d'une citadelle. Il en résulte que des côtes même pourvues de bons ports sont moins visitées par les navires qu'on ne s'y attendrait à la vue de leur richesse et de leur fertilité. La zone du littoral est trop étroite pour alimenter un commerce considérable et les habitants du plateau ont trop à descendre pour se soucier de venir 649 prendre leur part de trafic. ”

“ La zone dite des 50 pas géométriques est une bande de terrain faisant suite au rivage de la mer et réservée par les premiers possesseurs des colonies dans le but de pouvoir à la défense du sol, de créer un passage libre le long de la mer, indépendamment du rivage et de ménager l’emplacement nécessaire pour bâtir près du littoral, les villes et les bourgs. ”

“ Les côtes, comme on sait, éprouvent en une foule de lieux un mouvement d'oscillation qui les fait s'enfoncer en une contrée, comme au Groenland, et s'élever en d'autres, comme la côte nord-ouest de l'Europe. ”

“ Parlez de la mer Méditerranée.
LITTORAL DE LA FRANCE
16. Sur la mer du Nord, la côte est basse, en certains endroits même plus basse que la mer à marée haute. Il a fallu la protéger par des travaux.
Vers le détroit du Pas de Calais, dont le côté français est formé par le cap GrisNez, le littoral s élève et devient onduleux, bordé de sables que le vent soulève et qui s'amoncellent en dunes.
Plus à l'Ouest, après la large embouchure d'un petit fleuve, la Somme, la côte se dresse en falaises, c'est-à-dire en hautes parois de rochers dont les vagues battent et rongent le pied. ”

“ La forme et l'aspect des côtes dépendent du relief de la terre ferme. Le long d'un pays de montagnes, la mer est profonde, la côte découpée; le long d'un pays de plaines, l'eau est peu profonde, et la côte décrit peu de détours.
Les côtes des pays montagneux sont en général plus favorables à la navigation ; c'est là que vivent les peuples maritimes dont les navires sillonnent au loin les océans. ”

“ Là où les montagnes arrivent jusque sur le littoral et plongent dans la mer leurs dernières collines, la côte est ferme, chargée de caps et de pointes rocheuses qui laissent entre leurs extrémités de grandes rades et des ports naturels. Lorsque, au contraire, les montagnes sont loin et qu’une vaste plaine sépare leur pied des bords de la mer, la côte est basse, unie, couverte de vase ou de dunes de sable, souvent aussi de marais salants et de lagunes pestilentielles. ”

“ Le gissement de ses côtes, le plus beau port du monde, un sol propre aux productions des deux hémisphères, un climat sain et agréable ; la nature y a tout prodigué pour que sa population soit heureuse et puissante ”

“ La côte de droite, dit le capitaine La Place, est formée d'une ceinture de montagnes qui, entassées les unes sur les autres, semblent, dans leur sombre majesté, monter du rivage jusqu'au ciel, et dont les sommets aux formes aiguës, blanchis par les neiges et les pluies, se perdent dans les nuages une grande partie de l'année; les flancs de ces masses énormes sont couverts d'épaisses forêts aussi anciennes que le monde, et dont les éléphants, les tigres et les sangliers se disputent la propriété. ”

“ Une longue chaîne de collines et de montagnes forme la ligne de partage des eaux et divise notre pays en deux versants principaux : au nord et à l'ouest de cette ligne, les cours d'eau se jettent dans la mer du Nord, la Manche et l'océan Atlantique (versant de l'Océan) ; au sud, ils tombent dans la mer Méditerranée (versant de la Méditerranée) . ”

“ Les côtes de la mer et des lacs méritent aussi une grande attention, ce sont les bords extrêmes de nos systèmes de montagnes. Il y a des côtes escarpées, c'est lorsqu'un sol de roche s'étend, soit à découvert, soit sous terre, jusqu'aux rivages, comme en Galice, en Bretagne, en Norvège, en Ecosse. ”

“ Si de l'ensemble on passe au détail, on voit que la configuration des côtes de la France résulte de la nature même du re- lief du sol. En effet, lorsque le littoral est un pays de plaines, celles-ci sont basses et se prolongent sous la mer en pente douce; de là, peu de profondeur. Si, au contraire, le littoral est un pays de montagnes, celles-ci descendent plus ou moins rapidement dans la mer, elles forment des falaises ou des anfractuosités rocheuses bordées seulement de plages étroites, et les grandes profondeurs ne sont pas éloignées du rivage. ”

“ La topographie spéciale de la côte coupée, pénétrée, échancrée par ses anses et ses baies, presque toujours cachée par les îles aux yeux des navigateurs du large, a fait autrefois de cette partie de notre province comme un lieu de rendez-vous pour les oiseaux de mer, les crustacés, les poissons mixtes, les pinnipèdes et les carnassiers terrestres qui en font leur nourriture. ”

“ Secteur atlantique [ou littoral] (2) ; b) Secteur sub-atlantique [ou occidental] (3) ; c) Secteur septentrional (4) .
2. DOMAINE [« zone »] SAHARa-AFRICAINE (5) .
(1) Suivant la méthode de calcul employée (GRAM, 1935, tableau 6, p. 93) .
(2) Côte du Rio de Oro, presqu'île du Cap Blanc, Cap Timris (MURAT, IQ37 a, p. 238) .
- (3) Zemmour, Iguidi, Hammada de Tindouf, Hank.
(4) Grand Erg occidental, Tadmaït, Oued Rhir,. Grand Erg oriental. —
La province se poursuit vert l'Est : nous n'énumérerons ici que les trois domaines concernant des territoires français. ”

“ Ces observations auront sur-tout du prix, lorsqu’elles seront liées les unes aux autres, et que, par leur rapprochement, elles s’éclaireront mutuellement : ainsi l’examen des matières qui forment les deux côtes correspondantes d’un détroit, ou de celles dont est composé, d’une part, le sol d’une isle, et de l’autre, le continent qu’elle regarde, peut faire conjecturer si une plage est d’ancienne ou de nouvelle formation, si une isle est voisine de l’embouchure d’un fleuve, ou si elle a fait partie du continent. ”

“ Les îles, les ports et les montagnes sont ses caractéristiques les plus remarquables, et presque toute la côte est faite des pentes des diverses montagnes qui descendent, jusqu’à la mer. Il y a de nombreux espaces sur la côte ouest où les approches sont moins âpres et moins en forme de précipices que sur la côte est. ”

“ La côte Est, presque à pic sur la mer, laisse place à une simple bande de plaine et de rivage, parfois réduite à zéro, et où aboutissent un nombre infini de vallées généralement petites et courtes. La côte Ouest, au contraire, moins abrupte, forme souvent de vastes plaines. ”

“ On nomme côtes ou rivages la limite qui sépare les continents des eaux des mers; les côtes sont formées par la terre des continents qui s'élèvent audessus du niveau des eaux.
Quand une mer entre largement dans les terres, elle forme un golfe; ce n'est qu'une baie si elle n'entre que dans une plus petite étendue.
Un détroit est une portion de mer très-resserrée entre deux terres, qui fait ordinairement communiquer une méditerranée avec l'Océan. ”

“ Cette côte riante, toute couverte de moissons, toute pointillée de blanches maisons, toute parsemée de villages qui font briller au soleil l'éclatante toiture métallique de leurs clochers, ces vallées ombragées qui viennent jeter au grand fleuve l'eau bondissante de leurs ruisseaux, ces prairies, ces collines si coquettes, tout ce panorama changeant et plein de vie que la marche du navire déroule avec rapidité aux regards émerveillés des passagers ”

“ Il y a d'abord des points où la mer occupe, avec de faibles profondeurs, la région plate à surface plus ou moins irrégulière qui fait suite au versant des grandes chaînes opposé à la dépression océanique. C'est le cas de la Baltique et de la Mer du Nord. On conçoit que. la mer découpe alors dans le continent des golfes contournés dont les rivages sont déterminés par les moindres irrégularités accidentelles de la surface du sol.
Mais la plus grande partie des côtes de l'Atlantique et de l'Océan
Indien présente une toute autre disposition. ”

“ Elles sont de nature et d'aspect très différents; leurs contours varient à l'infini et déterminent la configuration des terres.
2. La nature d'une côte dépend du relief de la région qu'elle borde. Lorsqu'elle est la fin d'une plaine basse, la côte forme généralement une plage sablonneuse, surmontée d'ordinaire de monticules de sables amoncelés par les vents et appelés dunes.
3. Lorsque la côte termine une plaine élevée, un plateau, elle présente une muraille droite, une falaise, taillée à pic, haute parfois de plus de 100 mètres. ”

“ Vous montez une côte raide et dure, caillouteuse et pierreuse comme toutes les côtes du nord ; c’est un escarpement rebelle et indompté, si ce n’est par le sabot des vigoureux petits chevaux du nord qui ont des muscles d’acier ; puis, tout d’un coup, la vue s’étend et c’est une perspective éclatante. Les maisons s’échelonnent au loin sur l’espace d’un mille ”

“ Ce qu'il importe d'établir d'abord, c'est que la côte Est contient de vastes plaines parfaitement arrosées et les terrains les plus favorables à la culture, tandis que la côte Ouest, plus escarpée , moins approvisionnée d'eau, renferme les richesses minières les plus considérables. ”

“ Ce mot de côtes n’est connu en Europe que pour côtes de la mer, c’est-à-dire les montagnes, les dunes et tout autre sorte de terrain qui la retiennent dans les bornes, au lieu qu’ici, où les noms de bourgs ou de villages sont inconnus, on nomme côtes certaines seigneuries dont les habitations sont écartées de deux ou trois cents pas et situées sur le rivage du fleuve Saint-Laurent. On dit, par exemple : telle côte a quatre lieues d’étendue, une autre en a cinq. ”

“ Types de côtes- — Les côtes présentent des aspects divers suivant la nature du pays dont elles forment la bordure. Elles sont basses le long des plaines; abruptes au bord des plateaux et des montagnes. Tantôt la mer y accumule des cailloux, du sable ou de la vase; tantôt, au contraire, elle les use, les découpe en îles, en îlots, en écueils, et, rongeant les côtes, fait reculer la terre. ”

“ La côte est aride ; les moindres détails des rochers tapissés de mousses rougeâtres apparaissent sous les rayons d’un soleil ardent. Nous rasons la côte, nous tournons vers le golfe ; aussitôt tout change. ”

“ La présence d’une côte dans un pays tropical, surtout là où la masse continentale est aussi vaste qu’en Afrique, détermine sur le littoral l’établissement d’une brise régulière alternant deux fois par 24 heures dans chaque sens, quelle que soit la côte considérée. ”

“ Je ne me suis pas, cependant, hasardé à colorier cette portion de côte en bleu.
— La côte ouest de 19 à 17 degrés de lat. (au sud de l'espace colorié en bleu sur la carte) est parsemée de plusieurs bas îlots de petite dimension, peu allongés et surgissant de grandes profondeurs à une certaine distance de la côte ; ils ne peuvent être classés ni avec des atolls, ni avec des récifs frangeants, ni avec des récifs-barrières. ”

“ Les côtes en sont peu découpées et n'offrent conséquemment aucun havre sûr et profond ; elles sont très-poissonneuses , mais les habitans négligent les avantages qu'ils pourraient retirer de la pêche. En vain possèdent-ils un sol d'une grande fertilité, favorisé dans les plaines et les vallées; par le climat le plus doux, qui devient tempéré dans les montagnes, et qui n'est âpre que près des sommets couverts de neiges éternelles ; le voisinage des Lesgbis nomades arrête l'essor que pourraient prendre chez eux l'industrie et l'agriculture. ”

“ Les côtes ou littoral sont les parties de terre baignées par la mer; quand elles sont basses, on les appelle plages ou grèves; quand elles sont droites et escarpées, falaises; quand elles sont bordées de monticules de sable, dunes.
§ 2. — Plaines, déserts, oasis. — Vallées, grottes. — Plateaux. — Montagnes : chaînons, contre-forts, système, nœud, pied, flanc, sommet, col, défilés; altitude; limite inférieure des neiges, glaciers.
— Volcans, cratères.
La surface des terres n'est pas uniforme ”

“ Les principaux avancemens de côte que présente la géographie générale du globe, sont : le cap Oriental, à l'extrémité N. E. de l'Asie; les caps des Aiguilles et de Bonne-Espérance, à l'extrémité méridionale de l'Afrique; le cap Saint- Vincent, à l'extrémité S. O. de l'Europe; le cap Occidental, qui termine l'Amérique au N. O., et le cap Horn, qui la termine au S.
La surface des terres n'est point uniforme, mais fort inégale, et parsemée de plaines, de hauteurs et de profondeurs, qui offent des aspects très-variés.
Les plaines sont quelquefois environnées de tous ôtés par des hauteurs ”

“ On nomme plaine les différentes parties des continens ou des îles dont la surface est horizontale, unie, ou simplement sillonnée de légères ondulations peu profondes, larges et étendues, et bien distinctes des vallons ou des vallées. Elles sont rarement d'une horizontalité parfaite ; la rondeur de la Terre rend cela impossible à l'égard de toutes les plaines d'une étendue considérable ; presque toujours elles sont inclinées vers quelques points de l'horizon. ”