Oro

“ C'est en vain que ton délire Cherche l'or dans un creuset; De l'or qu'il a su produire Dieu seul connaît le secret.
A cet impossible ouvrage, Tu ne dois donc plus penser ; Mais, témoin de ton courage, Je veux t'en récompenser.
Dans une antique contrée, Près du pays des Incas, Est une terre dorée, Où je conduirai tes pas.
Sur ce terrain aurifère On se passe de creuset: Loin d'avoir de l'or à faire On trouve de l'or tout fait.
Viens, je suis ton bon génie, Avec moi, prends ton essor.
C'est dans la Californie Que tu trouveras de l'or ! ”

“ MARIE. — J'ai lu dans un livre qu'il y avait certains fleuves qui roulaient de l'or: est-ce bien vrai, maman?
LA MAMAN. — L'or, qui se présente rarement à l'état de minerai, se rencontre de deux manières à l'état natif. Ou il est à fleur de terre, en blocs de moyenne grosseur, qui s'appellent pépites, ou il forme, en lames et paillettes, le lit de certains fleuves ; en sorte qu'il n'y quelquefois autre chose à faire que des lavages pour rendre l'or propre à être employé. ”

“ LA MAMAN. — Tenez, prenez cette pièce et regardez-la : c'est de l'or.
MARIE. —Comment a-t-on pu graver la figure sur ce métal qui est si dur?
LA MAMAN. — Je répondrai tout à l'heure à ta question , ma fille. L'or , le premier des métaux précieux, se trouve surtout en Amérique, au Mexique, au Brésil, au Pérou, au Chili. Il est vrai qu'on en rencontre aussi en Espagne, en Hongrie et en France, en Siberie et en Afrique ; mais, des soixante-
quatorze millions qu'il en faut par an, c'est l'Amérique qui fournit plus de la moitié. ”

“ L’or s’y rencontrait à profusion sous toutes les formes, bagues, pendans d’oreilles, amulettes, flacons, petites boîtes, épingles de cheveux, larges colliers ; l’argent y était encore plus abondant, en bijoux et en vaisselle ; il y avait aussi de l’electrum, alliage d’or et d’argent. On y trouva du cristal de roche, des cornalines, des onyx, des agates, toutes les variétés de pierres dures, des pâtes de verre, des cylindres en pierre tendre, des figurines en terre cuite, des vases en argile, ainsi que des objets de bronze, lampes, trépieds, candélabres, sandales, sièges, vases, armes, etc. ”

“ L'or est le métal que les hommes ont connu le premier. C'est en le cherchant que quelques aventuriers espagnols ont soumis les Indes occidentales. On le rencontre dans les terrains d'alluvion, et dans les sables de certaines rivières. La chaîne méridionale de l'Oural est renommée pour ses grands galets d'or, et tout le monde connaît la puissance et le développement des riches placers de l'Australie et de la Californie. L'or se trouve également en grande abondance dans l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Sans doute l’or n’est pas sans avoir quelques emplois dans les arts, et il se peut que prochainement la dorure soit d’un usage presque aussi général que l’argenture; mais, pour dorer suffisamment une surface déterminée, il faut bien moins d’or qu’il ne faut d’argent pour convenablement la recouvrir de ce dernier métal; de cette manière, le mérite qui distingue l’or d’être infiniment malléable, ou d’adhérer extrêmement à l’état de couche infiniment mince, n’aboutit qu’à en restreindre l’emploi. ”

“ Qu'on saisisse un long fil d'or pour mieux se tenir sur les ailes d'or des nuages et traverser heureusement les rivages d'or de l'univers des rêves. Le rayon d'or qui scintille nous conduira, à travers les étincelles d'or, aux rayons d'or du nimbe sidéral, aux beaux rayons d'or, à l'astre d'or, à l'or du soleil, au gros ballon d'or du soleil, en un mot, au soleil d'or du printemps. ”

“ Mais il arrive aussi que les chercheurs d’or mettent la main sur quelque pot aux roses comme l’Australie ou la Californie. Des navires chargés d’or abordent dans tous les ports de l’Europe. Les ouvriers qui suaient sang et eau pour déterrer l’argent au Mexique, se débandent comme des fous, et courent au pays où l’or fleurit à la surface de la terre. On ne voit plus d’argent, on ne peut plus s’en procurer. ”

“ Jamais l'or ne fut plus commun que dans l'antiquité : en Gaule, en Espagne, en Afrique, en Italie, en Grèce, en Syrie, en Egypte, en Ethiopie, en Arabie, dans l'Inde, et très-certainement aussi en Amérique, où l'on trouve tant de restes d'une brillante civilisation perdue, l'or abondait au temps d'Auguste. ”

“ Voilà donc à quoi se réduit, pour l’écoulement de l’or fourni par les mines nouvelles, la portée du luxe envisagé sous ses divers aspects. C’est une véritable déception pour le statisticien qui aurait cru apercevoir là un débouché indéfini. On peut cependant se rendre raison d’une consommation aussi restreinte. L’étalage de l’or en ustensiles plus ou moins massifs est le luxe de gens peu raffinés, dont l’œil s’est machinalement épris pour l’éclat d’un métal éblouissant et dont l’esprit se passionne pour une matière à laquelle le vulgaire attache l’idée de la richesse par excellence. ”

“ A l’heure actuelle, chez les peuples civilisés, c’est l’or qui a été accepté comme mesure de la valeur. Cet or a une valeur propre ; il est recherché en tant que métal rare et précieux, même en dehors de la fonction monétaire qu’il remplit. ”

“ Nous avons vu, jusqu'ici, dans un premier chapitre géologique, comment l'or est réparti dans l'écorce terrestre et sous quelles formes on l'y rencontre, à quel état de minéralisation, en combinaison avec quels métaux ou en association avec quelles substances minérales; nous avons examiné quelle peut être la teneur moyenne en or des continents et des
mers, quelles ressources en or nous offrent les parties immédiatement abordables de l'écorce terrestre, sans parler de ce que la Terre peut en cacher dans sa profondeur. ”

“ On ne saurait se faire une idée de l’abondance de l’or dans ces contrées ; c’est incontestablement un des phénomènes les plus remarquables de notre globe : autour de la ville, ce métal se trouve répandu sur les hauteurs, dans la plaine, dans le lit des rivières et des ruisseaux, dans leurs eaux, dans la poussière des routes, et jusque dans les balayures des maisons ; souvent, lorsqu’on arrache une plante, l’on voit ses racines couvertes d’or, que les eaux pluviales y ont amoncelé.
Dans la contrée Villa-Rica et de Minas Geraes l’or se présente généralement compacte ”

“ « L'or naturel et l'argent et chacun des métaux, comme des autres substances, sont engendrés dans la terre sous l'influence des divinités célestes et de leurs effluves. Le Soleil produit l'or ; la Lune l'argent ; Saturne, le plomb ; et Mars, le fer. » D'autres conceptions étaient empruntées à la germination et à la génération : « L'or engendre l'or, comme le blé produit le blé, comme l'homme produit l'homme » répètent sans cesse les adeptes. Cette croyance a subsisté jusqu'aux temps modernes : les alchimistes mettaient toujours un peu d'or au fond de leur creuset pour amorcer la transmutation. ”

“ Pour nous borner à ce qui regarde les métaux précieux, l’or y est en gisemens plus vastes que dans l’Oural. C’est d’ailleurs la même richesse à peu près, ou, pour mieux dire, la même rareté de l’or au milieu des sables. Lorsqu’il s’agit de l’or, on compte en Sibérie comme partout, dans l’Altaï comme dans les montagnes plus voisines de la Chine, par fractions de cent millième. Il faut cependant que l’or justifie les frais que cette rareté occasionne, puisqu’on continue de l’exploiter. ”

“ Que l’on soit en Asie ou en Europe, en Sibérie ou au Japon, l’or se transforme en tout ce que nous aimons ; chose qu’on ne peut dire du travail, du riz et du blé. Or, la plus générale des utilités est la plus générale des valeurs. ”

“ La pierre, le marbre, le granit, le fer, l’airain, lui servent à élever des cités et des palais splendides. Il fouille encore et trouve le charbon, le diamant, le cuivre, l’or, l’argent. À la surface, il jette un gland et voit pousser un chêne ; où il a mis un grain de blé, il récolte un épi. ”

“ L'or est ensuite le plus lourd métal. Il se rencontre communément au milieu des sables charriés par les rivières, ou dans des matières roulées anciennement par les eaux Les principales mines
d'or exploitées aujourd'hui sont celles du Chili et du Brésil; d'autres pays d'Amérique, comme la Co- lombie et le Mexique, en possèdent aussi beaucoup.
L'Afrique offre une grande quantité de poudre de ce métal. Les monts Ourals et divers cantons de l'intérieur de la Sibérie sont riches en or. ”

“ Aussi a-t-on les prunelles d'or fin de l'étoile polaire pour diriger le gouvernail d'or fin, et distinguer l'or des aurores d'été et l'or fauve de soie de l'or du hâle. On joue avec les sequins d'or; on roule sur des monceaux d'or; on possède coffre plein d'or. En un mot, on dispose de tout l'or du Pactole. Si l'on se ruine pour un bal plein d'or, on saura exploiter ensuite l'Inde pleine d'or, afin d'avoir continuellement ou coffre d'or ou coffret d'or jusqu'au moment où on reposera dans une urne d'or, sous une épitaphe d'or. ”

“ Au centre, les minerais d’or, d’argent et de diamans attestent les merveilleuses richesses de ce sol d’où l’industrie humaine a su extraire de fabuleux lingots, déversant sur le monde un flot de métaux précieux, sang nouveau infusé dans un corps anémié, le rajeunissant et lui rendant ses forces. ”

“ Chacun savait ici qu'il s'agissait de la tonne d'or.
Et cependant, chacun restait suspendu aux lèvres de Roger : le sauvage Mexicain, l'enfant de Paris, le gentilhomme aux larges et chevaleresques instincts.
L'or est roi, l'or est passion, l'or est fièvre. L'or porte en soi un mystérieux et irrésistible prestige. Il brûle comme le feu, il éblouit comme la lumière. Souvenez-vous qu'au milieu des merveilles de l'art et de l'industrie, à l'Exposition universelle de Londres, une chose avait le privilége d'attirer entre toutes les regards affolés de la foule. ”

“ Là, il avait retrouvé le daim expirant sur un sable pailleté d’or et semé de pépites qui, aux rayons du soleil, brillaient comme des diamants.
En débouchant dans le vallon, les chasseurs ne purent réprimer un cri d’admiration et un tressaillement de joie nerveux.
Si fort que soit un homme, si solidement trempé qu’il soit, l’or possède une attraction irrésistible et lui cause une fascination puissante. ”

“ La répartition de l'or dans l'écorce terrestre, la constitution de ses gîtes, la distribution de ses minerais et les modifications de celle-ci avec la profondeur, outre qu'elles sont fort curieuses à étudier pour elles-mêmes, entraînent des conséquences industrielles et économiques immédiates que nous ne saurions passer sous silence. ”

“ L'or, qui est le plus malléable, le plus inaltérable et par suite le plus précieux de tous les métaux, a été recherché et travaillé chez les peuples les plus anciens; les tombeaux égyptiens, les ruines assyriennes et romaines, l'histoire des Israélites l'attestent; le trésor des rois Goths, les trouvailles faites récemment à Pergame, en Grèce,en Irlande, témoignent de l'art avec lequel on savait, à une époque très reculée, travailler ce métal qui ne s'oxyde pas comme le fer, ne se désagrège pas comme le granit et résiste à l'action du temps. ”

“ Surtout de la Californie,
Déborde à grands flots ce métal
Sur le vieux monde à l’agonie.
Un tel déluge met, hélas !
À l’aumône tous nos Midas,
L’or, l’or est pour rien ;
Vous en aurez, hommes de bien. ”

“ L’or en chaux , l’or en poudre , l’orverd, l’or en coquilles , l’or faux , l’or d’aventurine , l’argent en poudre , la limaille d’argent , le cuivre , font les métaux qui fervent ordinairement à ces fortes d’ouvrages. ”

“ Au Mexique, l'or était regardé comme quelque chose de divin, de sacré, et le vol dont il était l'objet était puni de mort.' Lucrèce, ce voyant de la préhistoire, attribue la découverte du métal à l'incendie d'une forêt allumé par la foudre, qui aurait fait couler et figer dans les veines du sol des ruisseaux de plomb ou de cuivre fondus et il nous dit que l'argent et l'or, quand on tenta de les employer aux usages communs, se révélèrent comme étant d'un grain trop peu solide et rebelles aux durs travaux. ”

“ Quand on étudie l’histoire, on voit la confirmation éclatante de ce qu’enseigne la théorie, à savoir : qu’un seul métal peut être le dénominateur de la valeur. Depuis près de deux mille ans, c’est en fait toujours l’or qui a rempli cette fonction. ”

“ La chose paraît certaine pour la formation de l'or, dont on ne trouve guère de mines que dans les zones torrides, ou dans des lieux qui l'ont été autrefois. L'or semble par sa divisibilité à l'infini, son incorruptibilité, son éclat, une lumière consolidée, comme les rayons du soleil nous paraissent un or volatilisé. Il est encore remarquable que ce riche métal est le premier agent de la société humaine, comme le soleil est celui des harmonies de ce monde. Mais voyez quelle influence cet astre exerce ! Il fait circuler la sève des végétaux, il fait éclore les fleurs et en féconde les fruits ”

“ Métaux précieux. — L'or est éclatant, inaltérable et rarp. C'est lui que les joailliers emploient de préférence et c'est la meilleure monnaie d'échange. Les sables quartzeux qui le renferment s'épuisent rapidement et l'or a successivement disparu des lieux dont il a fait la gloire, Colchide, Pyrénées, Mexique, Pérou et Chili. On le trouve encore en Californie, dans la région du Klondyke, au Transvaal, en Australie et en Sibérie. ”

“ Chez vous, chez moi, ce qui est d'or est souvent rare peut-être, mais ce qui est d'argent l'est-il moins!
Pourtant nous aurons toujours, vous et moi, le rayon d'or du soleil, le reflet d'argent de l'étoile, la lumière blonde qui baigne les bois en été, la lueur argentine qui les caresse le soir. ”

“ Vous voyez que nous n'avons guère à redouter l'accroissement de la production de l'or et de l'argent.
L'or n'a encore ruiné personne ; il possède une vertu singulière pour peupler les déserts, faire sortir de grandes villes de dessous terre comme par un coup de baguette, appeler la lumière et la vie dans de vastes solitudes. ”