Paul Féval

“ Et il faut être riche, croyez-le bien pour avoir deux soubrettes aux champs d'or de l'Australie !
Derrière la chaise de poste trottaient deux cavaliers harnachés de cuir, selon la mode des true gentlemen du bush. Nos amis n'eurent pas de peine à reconnaître en eux les deux frères de Jonathan, Tom et Sam Smith. Derrière encore, il y avait une cavalcade de six hommes bien armés.
– Ces drôles auront rattrapé leurs chevaux ou dépensé un millier de livres pour le moins, pensa tout haut Mornaix.
– Il y a du grand seigneur chez ces Smith ! dit Grelot.
Les yeux du Malgache brûlaient. ”

“ La tonne d'or ! la tonne d'or !
Tout ce qui restait d'hommes au camp sortit des tentes en tumulte. Jonathan lui-même s'élança au-devant de ceux qui descendaient le tertre, criant toujours :
– La tonne d'or ! La tonne d'or ! La tonne d'or !
L'homme à la torche domina tout ce fracas, et d'une voix éclatante :
– La tonne d'or était là près de nous ! Assez d'or pour enrichir tous ceux qui cherchent fortune dans la province de Victoria. Une tonne, une vraie tonne ! De l'or, de l'or pur ! Le trou était tout fait ! Le pauvre Dodge est enterre dans de l'or ! ”

“ Tu donneras des arrhes, et tu feras en sorte que son bateau soit paré à descendre avec la marée. Ça te va-t-il ?
– Oui, dit Roger. Et après je serai libre ?
– Parbleu ! Tu es libre dès à présent, copain, si tu veux.
Roger fronça le sourcil.
– Je n'ai pas mérité ce mot-là ! dit-il.
– Eh bien ! non ! tu ne seras pas libre. Ma femme doit être pour toi une soeur.
– – Et je l'aime déjà comme si j'étais son frère. ;
Mornaix-l'embrassa sur les deux joues,
– Sans ta fringale de notariat, dit-il avec émotion, quel amour de garçon tu serais ! As-tu quelque chose à demander pour ta gouverne ? ”

“ Que dit la lettre du patron ?
Nannette répondit :
– Elle est charmante, et je n'ai jamais vu de si beau paraphe. Il y a trente-trois petits losanges enlacés comme un treillage.
– Vous avez compté ?
– Oui, et des boucles tout autour, pas une de bouchée ! Il dit que j'ai un grand rôle à remplir, que je peux faire de vous un homme et davantage encore.
– Un notaire ! devina Roger.
– Juste ! et quant à lui, il est enchanté d'avoir un prétexte pour retarder d'autant sa retraite.
– Nous sommes tous les mêmes, dit Roger. Quand nous n'exerçons plus, c'est la mort. ”

“ Il a le regard d'un maître.
– C'est cela ! d'un maître ! Il fait tout ce que je veux. Et les autres, les as-tu vus ?
– J'ai vu Roger trois fois, mais de loin. J'ai vu un jeune homme au visage brun, sombre, résolu.
– Mon frère Miguel !
– Et un garçon à la mine éveillée qui joua un tour burlesque au maître de l'Oiseau-Jaune.
– Grelot ! mon ami Grelot ! Un diable ! Et si bon ! Ahh ! s'ils sont ainsi autour de nous, tu verras qu'ils nous délivrcront !
– Que Dieu t'entende, petite soeur ! Je suis venue pour cela, et je suis prête à tout !
Anhita lui prit la main pour la porter à ses lèvres. ”

“ Buvons un peu à la santé de la petite soeur Anhita, reprit-il d'un accent rêveur.
Le gros rire tomba comme par enchantement à cette parole. Grelot et Mornaix crurent que leur compagnon avait voulu se venger.
Le Malgache versa gravement à la ronde.
– Messieurs, dit Roger qui leva son verre, cela ne me fâche pas du tout de vous prêter à rire ; je sais que c'est de bonne amitié. Vous regarderez éternellement comme une chose très-drôle de me voir notaire dans l'âme, au beau milieu de vos aventures. ”

“ J'ai mes poches pleines de poudre d'or.
– Chut ! Parlez plus bas quand vous parlez d'or. Ces diables de buissons sont comme les murs de chez nous, ils ont des oreilles. Nous sommes dans le range de Gordon Leath.
Il paraît que ces coquins de bushrangers, ont chacun leur arrondissement, ni plus ni moins que des notaires.
– L'or ne donne pas à manger, reprit Yvon, qui retourna son rôti, dont l'odeur exquise me prenait déjà au nez et au coeur. Les opossums et les dingos sauvages ne viennent pas se vendre eux-mêmes, comme il est dit dans un conte pour
les enfants de mon pays. ”

“ Eh bien ! dit Miguel en s'adressant à Roger précisément, vous ne serez pas beaucoup plus avancé quand vous m'aurez entendu. Vos nuits ne ressemblent pas aux nôtres, et l'oreille qu'on colle au gazon, ici, entend bavarder le lointain de tous côtés. Cela gêne. Les gens attardés vont et viennent dans vos chemins, les voitures roulent, les chevaux trottent, les locomotives appellent parmi les sourds grondements du train qui écrase le rail. Écouter l'ennemi qui rampe est impossible, au milieu de tout cela, comme il
est impossible de suivre une piste dans vos sentiers où mille pistes se croisent. ”

“ Jonathan bondit, puis tomba en grinçant un blasphème. Un second coup de Roger, tiré par-dessus l'épaule du Malgache, abattit Saunder au moment où celui-ci appuyait son pistolet sur la tempe du frère de Naranja.
Alors le revolver de Mornaix parla à son tour. Puis Grelot brandit son couteau, tandis que Malgache lui-même s'entourait d'explosions comme un volcan. Roger dit :
– Débrouillez-vous. A moi le bateau !
La mêlée s'enchevêtra furieuse. Un instant Mornaix apparut presque seul, grand comme un démon, éclairant sa terrible joie aux lueurs de la pondre. ”

“ Mornaix sourit.
– Toi, murmura-t-il, souviens-toi des prophéties de Thomas Stone. Tu feras quelque effrayante gambade avant d'acheter ton étude.
– Que Dieu m'en préserve ! répliqua Roger. Mes aïeux n'avaient ni donjon ni palais, et nous sommes gentilshommes de robe. La magistrature me fait peur parce que, si je condamnais un homme à mort, je ne dormirais plus. Le notariat, au contraire, est un sacerdoce et un oreiller. J'y vois la vie en sieste : chacun son caractère. J'ai ma mère, vois-tu : il lui faut un fils tranquille pour la faire heureuse. ”

“ Dès que le bruit des pas de Roger se fut étouffé au lointain du corridor, elle prit le papier qu'elle avait gardé caché sous sa bottine. C'était un pauvre billet, sali par maints attouchements. Au revers du papier elle lut, écrits au crayon de la main de Roger ces mots : « Monsieur le comte Mornaix de Belbon, Victoria-Hôtel, Bass-Street, Melbourne. »
– C'est bien, pensa-t-elle. J'avais oublié de lui demander l'adresse.
Elle déplia le papier, qui était chargé d'une écriture tremblante, à demi-effacée par des larmes. Les larmes mordent
l'encre autrement que ne le fait l'eau. ”

“ Dans les terrains meubles, les objets lourds chassent. C'est ici du sable presque mouvant.
La tonne avait chassé, depuis le temps de Gordon Leath. En chassant, elle avait creusé une sorte de puits que recouvrait comme un pont la couche de terre végétale, soutenue par les racines du gazon. Je m'étais endormi sur cette voûte qui s'était affaissée, l'averse aidant. Ceci n'est qu'un liasard. Le miracle, ce fut de ne pas me casser le cou.
Chaque homme a sa destinée, c'est évident. La mienne est d'être notaire. Je ne peux pas mourir avant d'avoir acheté l'étude de maître Piédaniel. ”

“ Trouves-tu cela beau ? demanda encore Mornaix.
Puis, après la grille, flanquée d'un admirable pavillon en briques rouges, prouvant que la place royale de Paris n'était pas le dernier mot de l'art au temps de Louis XII, un large saut-de-loup remplaçait le mur.
Un parc anglais ajoutait sa féerie aux solides splendeurs du parc français. La lune caressa le velours des pelouses, nivelées de main d'homme où, par intervalles, des groupes d'arbres s'élevaient, juste à leur point pour faire paysage : car la poésie de ces charmantes idylles joue à la nature comme les enfants jouent à l'homme. ”

“ Il se leva brusquement, comme si ce mot eût touché en lui – quelque blessure cachée. Il fit un tour dans l'étroite chambrette où chaque objet lui sautait aux yeux comme un adieu.
– Qui vous a prévenue ? demanda-t-il tout d'un coup.
– C'est quelqu'un, répliqua Nannette.
Rien ne dit tant ni si bien que ces réponses d'enfant, qui n'ont par elles-mêmes aucun sens. Roger revint et croisa ses bras sur sa poitrine,
– Vous savez pourtant bien, reprit-il, que ma bonne mère pense et agit pour moi depuis le jour de ma naissance. Elle n'a que moi ; elle n'a qu'un rêve qui est mon avenir. ”