Cavaleur

“ CAVALERIE. s. f. Corps de gens de guerre qui combattent à cheval. Equitatus. La Cavalerie françoise est distinguée en compagnies d’Ordonnances, Comme Gardes-du-Corps, Gendarmes, Chevaux-Légers, &c. & en régimens qui sont commandés par des Mestres-de-Camp ; & ce sont ces régimens seuls qu’on appeloit autrefois cavalerie-légère. Aujourd’hui on dit simplement cavalerie. Mestre-de-Camp d’un régiment de cavalerie. Les corps de cavalerie rangés en bataille s’appellent escadrons.
☞ Le Colonel-Général de la cavalerie est le premier Officier de la cavalerie qui la commande partout. ”

“ Rien n'inspire plus de confiance à un cavalier qu'un bon cheval. Je pouvais fondre sur mon ennemi comme la foudre, le poursuivre et l'atteindre, m'arrêter tout à coup au milieu de la course la plus impétueuse et parcourir ma ligne de tirailleurs avec une vitesse incroyable. ”

“ La cavalerie, elle, a toute l'ardeur, tout le courage justifiant la renommée des anciens Numides. Admirablement montés, conduisant avec aisance et dextérité des chevaux petits de taille mais infatigables, solides sur leurs selles hautes et leurs larges étriers triangulaires, dont le tranchant sert d'éperons redoutables, ces cavaliers intrépides manient merveilleusement le sabre, la lance, le fusil, même le lacet. ”

“ Mais, quelque changement qu'ait éprouvé l'art de la guerre, la cavalerie est restée l'arme de l'offensive, et celle qui, dans presque toutes les actions de guerre, est appelée à jouer le rôle le plus brillant. ”

“ Je n'avais pas le cœur à la manœuvre, ma chère Blanche, et vingt fois en faisant une conversion je faillis rouler avec mon cheval sous les roues des caissons. Figurez-vous ces milliers de pelites flammes tricolores qui nattent au bout des lances, les cris de commandement, la fumée, le grondement du canon, les caissons qui roulent sur un terrain sec, les chevaux qui, à chaque détonation, secouent la tête et dressent les oreilles; un cheval en liberté qui s'est débarrassé de son cavalier et traverse le champ de manoeuvre ”

“ Les cavaliers la nuit couchent à quelques pas de leur monture. De cette façon, nulle surprise n'est à craindre; au premier coup de feu, à la première alerte, les cavaliers sont à cheval, en ligne et armés. La confusion est impossible. ”

“ Puis viennent les officiers ; ils entrent, en deux files, portant des lances antiques ornées d'oriflammes aux couleurs variées. Les cavaliers, très correctement à cheval sur des selles françaises aux couleurs éclatantes, montent des chevaux superbes, dont la crinière et la queue sont tressées de rubans aux nuances harmonisées à la couleur de leur robe. Les quadrilles sont formés d'officiers de la même arme : cuirassiers aux armures resplendissantes, dragons aux crinières épaisses, artilleurs au costume sombre, hussards et chasseurs aux gaies couleurs d'azur. ”

“ La cavalerie est faite pour la guerre. Les cavaliers sont faits pour rester de longues journées à cheval, pour se battre à cheval contre d'autres cavaliers ou contre des fantassins ; pour se battre à pied ici ou là ”

“ C’est la grosse cavalerie, dit-il. Vous voyez ce double reflet. Cela signifie qu’ils ont le casque aussi bien que la cuirasse. Ce sont les Royaux ou les Enniskillens, ou la Maison du Roi. Vous pouvez entendre leurs cymbales et leurs timbales. La grosse cavalerie française est trop forte pour nous. Ils sont dans la proportion de dix contre un, et de bons soldats aussi. Il faut viser à leur figure ou à leur cheval. ”

“ Il faudra donc une cavalerie qui, ayant pu combattre en ligne toute la journée, trouve encore dans son élément constitutif la vigueur, l’entrain, l’audace de la cavalerie légère, qui, répandue de tous côtés dans la plaine, coupe les fuyards, ramasse les pièces que l’on cherche à sauver, assure enfin ces triomphes qui, dans une seule bataille, font tomber les empires. ”

“ Homme d'action, doué d'un beau physique, d'une force et d'une adresse peu communes, d'une excessive bravoure, d'un coup d'œil prompt et sûr, la guerre d'avant-postes était son élément ; cavalier parfait, il connaissait à fond l'arme de la cavalerie légère et tout le parti que l'on peut en tirer. ”

“ RÔLE DE LA CAVALERIE DANS L'AVENIR. — PROPOSITION. — Après avoir proposé une nouvelle façon de combattre pour l'infanterie, après avoir esquissé la manière dont l'artillerie apporterait son concours à l'infanterie, nous allons dire quelques mots du rôle de la cavalerie dans la tactique moderne.
Dans les conditions d'armement actuelles, la cavalerie proprement dite doit, à notre avis, servir presque exclusivement à bien éclairer les armées, et à chercher à enlever les convois de l'ennemi. Ce sont là, à la vérité, des rôles fort considérables et fort importants ”

“ L'artillerie manœuvre, ainsi que la cavalerie, au pas, au trot et au galop. Pour établir un parallèle entre les deux armes, il convient de les étudier au point de vue du fond et de la vitesse.
Par fond, nous entendons, pour la cavalerie et l'artillerie, la possibilité de fournir de longues marches. Ces grands parcours ne peuvent s'exécuter que par la combinaison du pas et du trot, qui sont précisément les allures spéciales et natives de l'attelage. Nous disons natives, parce qu'il n'en est pas de même pour la selle,
où l'usage du trot est moderne. ”

“ C'est dans l'histoire des guerres seule que nous devons tâcher de découvrir le mode d'emploi de la cavalerie. « Que mon fils lise et médite les guerres des grands capitaines; c'est le seul moyen d'apprendre la guerre. » (Conseils de Napoléon à son fils.) Cherchons donc ce qu'a fait notre aînée, la cavalerie du premier Empire; suivons-la jour par jour et heure par heure, aux avant-postes et sur le champ de bataille, autant que peuvent nous le permettre, a soixante-quinze
1. ”

“ Devant vous, le cavalier qui ouvre la route, guidant les pas de votre cheval, apparaît dans l'ombre, à vos yeux mal ouverts, comme une apparition fantastique, sautillante, qui se dérobe, reparaît, se mêle à vos rêves troubles... ”

“ Un corps de cavalerie qui tenterait de se rabattre à droite et à gauche pour élargir la trouée y perdrait son temps et laisserait ainsi à l'ennemi le loisir de se rétablir sur une courtine : c'est l'affaire des corps d'armée qui le suivent. ”

“ La cavalerie se ruait contre des ennemis de fer; les chevaux, blessés par la mitraille, s'élançaient de toutes paris en bonds insensés, traînant après eux leurs cavaliers frappés mortellement; d'autres, éperdus de tant de bruit, de tout cet effroyable tumulte, de tout ce sang répandu, reviennent sur nous se mêler à nos chevaux, frémissant et se soutenant à peine sur leurs jarrets tremblants, - Souvent vingt arrivaient ensemble, et une fois entrés an milieu de nos escadrons, il était impossible d'obtenir d'eux un mouvement. ”

“ La cavalerie emportée par le mouvement, surexcitée par le bruit des armes, les cris de guerre et par l'odeur de la poudre !. par les détonations assourdissantes et le sifflement strident des projectiles,. dans un milieu d'atmosphère obscurcie par la fumée, sans avoir conscience même de la mort qui moissonne ses rangs !. pareille à une avalanche. la masse multipliée par la vitesse avance toujours. ”

“ En remontant dans les souvenirs de notre vieille histoire, en relisant nos annales militaires, nous voyons qu'à presque toutes les époques la cavalerie a joué un grand rôle, et, si elle ne fut pas si brillante, si disciplinée, si savante et surtout si habilement commandée que sous l'Empire, du moins se montra-t-elle toujours, même dans nos désastres, intrépide, dévouée, digne de la France. ”

“ « Tel escadron, telle escouade, tant d'hommes présents à la chambre, tels, et tels cavaliers en corvée, aux classes, à la visite, en permission, etc. ! » De même, quand un officier pénètre dans une écurie l'homme qui y est de garde : « Tant de chevaux présents, tant d'absents pour telle ou telle cause ! » Nous sommes au manège, pendant une reprise, un cavalier à pied, en tenue de corvée, se présente et s'écrie d'une voix retentissante : « Commandé pour remplacer le garde manège 1, un tel relevé pour tel motif ! » ”

“ La cavalerie, cette arme si redoutable, est la partie de l'art militaire dont on se propose de déterminer les effets, afin de pouvoir entrer dans les détails qui peuvent nous y conduire, de n'en omettre aucun et ne pas entrer dans ceux qui ne contribuent en rien au service pour lequel elle est destinée. ”

“ Il nous semble de plus que par une bizarrerie inexplicable on est par trop disposé à contester à la cavalerie son indéniable importance, alors au contraire que cette arme est appelée, nous le croyons fermement, à jouer un rôle prééminent, plus brillant et plus grand que jamais, dans les guerres a venir. ”

“ Malheur à la cavalerie qui, confondant l'audace, qualité essentielle de notre arme, avec une imprudente témérité, s'égrènera sur un vaste front, ou en profondeur, en présence d'un adversaire prudent, audacieux et relativement concentré. ”

“ Les cavaliers portent à droite une longue épée, dans la main une longue lance, un bouclier long et carré, qui est placé transversalement sur le côté du cheval, et enfin, dans un carquois, au moins trois javelots dont le fer est large et qui sont aussi grands que des hastœ; ils ont en outre des casques et des cuirasse
comme les fantassins : les cavaliers d'élite qui accompagnent le général ont le même armement que les autres. L'ordre de marche est décidé par le sort. ”

“ L'exercice de l'infanterie roule sur ses armes et sur ses jambes, l'exercice de la cavalerie à dresser l'homme pour monter en écuyer et le cheval en l'obéissance. Cette école demande des peines infinies ; pour que chaque homme monte comme un écuyer, il faut qu'un escadron soit dressé homme par homme, cheval par cheval, et cela, pour ainsi, dire, toute l'armée. ”

“ Dans des temps où la cavalerie constituait l'élément principal des armées, où le cheval devait porter un poids considérable, puisque son cavalier et lui étaient munis d'une armure, l'élevage du cheval de guerre était l'objet d'un soin extrême. ”

“ Notre cavalerie, dont la valeur venait de triompher de la résistance des ennemis, transportée de joie à l’aspect du succès, et faisant partout entendre des cris de victoire, se jette sur les fuyards et en tue autant que les chevaux en peuvent poursuivre et que les bras en peuvent frapper. ”

“ Les côtes ont été brisées par un caisson d’artillerie. C’est chose fort mauvaise quand des canons vous passent sur le corps. Ah ! quand c’est de la cavalerie, ce n’est rien. Un cheval, si rapide que soit son allure, regarde toujours où il pose le pied. ”

“ En sa qualité de cavalier, il saura que la cavalerie dans laquelle il sert est l'arme vive et délicate, chargée d'aider par son exploration et par sa rapidité l'infanterie et l'artillerie qui doivent livrer les combats, elle est leur précieuse auxiliaire et elle saura collaborer au succès de l'armée en remplissant, avec prudence, son rôle d'éclaireur et de reconnaissance. ”

“ La cavalerie offre particulièrement l’exemple d’une immuabilité originelle. A l’homme, cet élément invariable, vient s’ajouter le cheval, sorte d’arme animée et vivante, également soustraite aux influences scientifiques. ”

“ Mais indépendamment de ce qu'il forme des hommes pour les chevaux & des chevaux pour les hommes pour la promenade , la fanté , les voyages & la chasse , il forme principalement des chevaux pour la guerre depuis que la cavalerie est devenue une des parties essentielles de nos armées. ”

“ « Cet ignorant, dit-il, ne sait pas que les carabins sont du corps de la cavalerie, & que ce n’étoit que leur mestre-de-camp. Art. tiré de l’Hist. de la mil. Franç. du P. Daniel »
La cavalerie dans une armée rangée en bataille, se place ordinairement sur les ailes, & l’infanterie au centre ; elle y forme toûjours différens corps appellés escadrons. Voyez Escadron.
La cavalerie est absolument utile à la guerre pour les détachemens, les escortes, & pour combattre en plaine : mais le trop grand nombre peut être nuisible ”

“ Et comme cette hypothèse est inadmissible, on peut soutenir avec raison, que la cavalerie est le grand moyen par lequel on arrive plus facilement à donner un corps à ses combinaisons et à s'assurer des avantages sur un ennemi égal en nombre et en bravoure. ”

“ Le rôle joué par chaque arme se précise davantage, celui de la cavalerie en particulier s’éclaire d’une plus vive lumière, et le moment parait venu de l’exposera ceux, — et ils sont nombreux, — qui s’intéressent chaque jour davantage aux questions militaires, si essentielles pour l’avenir d’une grande nation. ”

“ Lorsqu'on remonte à cheval, les cavaliers s'aident entre eux en tirant chacun sur l'étrivière hors montoir de leur voisin de gauche, de façon que la selle ne soit pas déplacée.
Marche du cavalier isolé. - Ménager sa monture.
11. La continuelle préoccupation pour le cavalier en marche est de faire la marche ou le service prescrit tout en ménageant soigneusement les forces de sa monture, qui est son compagnon fidèle; il ne faut en user que dans les justes limites imposées par la nécessité.
Au moment du combat, un cheval vigoureux et énergique sera pour le cavalier une garantie du succès. ”

“ La longue série des cavaliers célèbres qui, depuis de La Broue jusqu'à nos jours, ont illustré la cavalerie française, les succès éclatants que ne cessent de remporter chaque année nos cavaliers dans toutes leurs entreprises, sont la preuve de la haute valeur d'un enseignement séculaire devant lequel s'inclinent toutes les cavaleries étrangères. ”

“ Plusieurs personnes se réunissent et poussent doucement devant elles toute la cavalerie sauvage dans un angle, un coin de l'herbage; puis elles se rapprochent et resserrent le cercle de manière à maintenir en place les chevaux, qui les regardent d'un air effaré. ”

“ Art. 99. La cavalerie est, par excellence, l'arme de la surprise: sa vitesse lui permet d'intervenir inopinément et de produire ainsi les plus grands résultats.
Dans le combat, elle agit suivant les instructions que lui a données le commandement; elle cherche par tous les moyens à apporter un concours constant et efficace aux autres troupes, avec lesquelles elle a le devoir de rester en liaison.
Dans la zone d'action de l'unité à laquelle elle est. affectée, la cavalerie renseigne le commandement, couvre le déploiement des autres armes et les protège contre les surprises de combat. ”