Maurice-Henri Weil

“ La cavalerie danoise joua dans cette rencontre un rôle des plus brillants. Elle culbuta les Suédois, leur enleva deux canons; Wallmoden lui-même fut sur le point d'être pris et l'intervention opportune de quelques escadrons de chasseurs à cheval et de hussards de Mecklembourg, qui arrêtèrent la cavalerie danoise, Permit enfin aux Suédois de se reformer quelque peu. Les Danois Estèrent maîtres du champ de bataille et purent continuer sans encombre leur retraite sur Rendsburg. Le résultat du combat de Séestadt avait, du reste, profondément impressionné le prince royal de Suède. ”

“ Si les partisans, ceux de Blucher surtout, et ceux de l'armée du Nord, savent à certains moments profiter de la contusion et du désordre causés par la perte des batailles de Gross-Beeren, de la Katzbach et de Kulm, pour se jeter sur les derrières et les communications des Français, à l'armée de Bohême, au contraire, on hésite à se servir de la cavalerie au moment où elle pourrait, cependant rendre les plus grands services. ”

“ Mais, Dieu sait pourquoi, l'empereur François tenait à entrer le premier à Francfort, et c'est pour cela que je reçus de Philippsthal l'ordre de prendre ma direction sur Giessen, tandis que la grande armée devait se charger de faire talonner l'ennemi par une avant-garde. Or, cette avantgarde était à deux jours de marche derrière moi. Elle arriva trop tard, et c'est ainsi que l'Empereur parvint à s'échapper. Sa retraite lui a d'ailleurs coûté cher, et le grand homme n'a guère pu ramener plus de 40,000 combattants sur la rive gauche du Rhin. ”

“ Le Flossgraben, canal qui va de Zeitz à Merseburg, joignant la Saale à l'Elster, et coupe entre Liitzen et Markrannstiidt la route de Weissenfels à Leipzig, forme à l'est de ce terrain un obstacle qui s'oppose aux mouvements de la cavalerie; depuis la rive gauche de ce canal jusqu'à la Rippach, rien ne gêne le déploiement ou les mouvements d'une nombreuse cavalerie, si ce n'est toutefois les villages assez nombreux et assez rapprochés d'ailleurs.
Quelques chemins creux se présentent çà et là, mais ils sont faciles à tourner dans toutes les directions. ”

“ Le 15 mars 1813, Tettenborn, qui, parti de Berlin avec 4 régiments de cosaques, 6 escadrons de cavalerie régulière russe et 2 pièces d'artillerie à cheval, en tout 1300 hommes, s'était porté à marches forcées vers Hambourg, en traversant le Mecklembourg, arrivait à Lauenburg au moment même où son avant-garde venait de s'engager vivement avec les troupes françaises qui avaient pris position à Eschenburg 1. ”

“ Il est curieux de voir ce que l'Empereur lui-même pensait de ces coups de main exécutés par les partisans des alliés.
A la date du 9 mars, il écrivait de Trianon à Eugène Napoléon, commandant en chef la Grande Armée à Leipzig : « Quant à votre cavalerie, vous en avez assez si vous la tenez réunie et la faites marcher avec de bons corps d'infanterie; mais si vous la disséminez, il vous arrivera encore ce qui est arrivé au 4e de chasseurs italiens et aux deux régiments lithuaniens. » ”

“ A l'aile gauche de Pahlen, les hussards de Grodno, la cavalerie de landwehr de Silésie et les cosaques d'Ilowaïski avaient pu contenir la cavalerie polonaise jusqu'à l'entrée en ligne de la 3e division de cuirassiers russes. ”

“ Dès l'aube, l'Empereur se rendit en personne aux avant-postes afin de faire lui-même la reconnaissance de l'ennemi; il déploya à cet effet dans la plaine 2 brigades de cavalerie qui comptaient dans leurs rangs 2 régiments de cuirassiers saxons et 1 régiment de lanciers hollandais, et ordonna presque aussitôt au 7e corps, qui n'avait pas été engagé le 21, de se porter en avant et de pousser vigoureusement l'ennemi.
L'avant-garde française enleva ainsi les hauteurs de Weissenberg, et l'arrière-garde alliée se retira, toujours en combattant, par la grande route de Reichenbach et de Gôrlitz. ”

“ Toutefois il ne saurait rentrer dans notre pensée de vouloir diminuer son mérite et tout en faisant la part de l'inégalité numérique et matérielle des deux cavaleries, l'équité nous oblige à reconnaître que la cavalerie régulière des alliés, mais surtout. la cavalerie lancée au loin, régulière ou irrégulière, a donné à cette époque des preuves indéniables et éclatantes de ce qu'une cavalerie intelligemment et hardiment conduite peut faire sur les flancs et sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Tout se borne, en effet, à peu de chose près, à la marche de Platoff et d'Ilowaïski sur Weimar, au moment où l'Empereurse porte de son côté de Weissenfels sur Frëyburg, puis à l'apparition de ces mêmes partisans entre Erfurt et Gotha, au moment où Schwarzenberg s'imagine que l'Empereur va s'arrêter sous la première de ces villes pour lui offrir une nouvelle bataille. ”

“ Le 18 août, pendant que sa cavalerie continuait à conserver le contact de l'armée française et à la suivre pas à pas dans sa retraite, Blücher prescrivait aux généraux Langeron et York de faire partir des corps volants, l'un sous les ordres du généralmajor Kaissaroff qui devait chercher à pousser vers Dresde et inquiéter les routes menant de Gôrlitz à la capitale de la Saxe, l'autre moins important sous les ordres du major Falkenhausen, qui devait battre le pays du côté de Naumburg. ”

“ Revenant encore sur la bataille de Lützen, Clausewitz constate « qu'il ne manque pas d'exemples d'armées qui, entrées en campagne avec une cavalerie exceptionnellement faible en sont néanmoins sorties victorieuses. » La bataille de Gross-Gorschen fournit l'un des plus frappants de ces exemples. Si nous ne tenons compte que des troupes qui prirent part à cette bataille, Bonaparte mit 100,000 hommes en ligne dont 5,000 cavaliers et 90,000 fantassins. Les alliés lui opposèrent 75,000 combattants dont 25,000 de cavalerie et 40,000 d'infanterie. ”

“ Le 14 décembre, Colomb, laissant à Bréda 100 fantassins prussiens faisant partie de son corps au général Benkendorf qui lui adjoignait en retour 60 hussards russes et 50 cosaques, quittait cette ville et arivait à Hoogstraten, où il détruisait aussitôt le télégraphe dans la crainte de voir la nouvelle de sa marche transmise à Bruxelles. Le 15, dès le matin, il se porte sur Ostmalle d'où il envoie un de ses officiers avec 70 chevaux à Turnhout pour y enlever ou tout au moins disperser 70 ou 80 gendarmes qu'il savait devoir s'y trouver et qui auraient pu gêner ses mouvements ultérieurs. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'Empereur n'en est pas moins obligé à détacher contre ces corps volants, qui continuent à inquiéter ses communications, des forces relativement considérables. Les raids de Tchernitcheff sur Cassel et de Tettenborn sur Brême ont, à eux seuls, une importance capitale et prouvent d'une manière péremptoire, absolue, indéniable, ce que peut faire une petite troupe intelligemment et hardiment conduite. ”

“ Du côté de Rahna, le colonel de Horn, se voyant trop faible pour se maintenir près des lignes ennemies, fit demander à la cavalerie placée en seconde ligne de venir le soutenir. En conséquence, le 1er régiment de uhlans de la Prusse occidentale, le 2° régiment de hussards du roi, les 1er et 28 escadrons des cuirassiers de Silésie, 2 escadrons de dragons de la Prusse occidentale, et le 2e escadron des uhlans de Silésie, avancèrent successivement et firent des attaques partielles sur les masses de l'infanterie ennemie. ”

“ Ainsi le major Hellwig, à la tête de 120 hussards, informé par les patrouilles qu'il avait envoyées à la découverte, que la ville de Langensalza était occupée par 1700 hommes, 300 chevaux et une batterie d'artillerie, de la division bavaroise du général Rechberg, résolut, sans tenir compte de la faiblesse numérique de son détachement, de se porter aussitôt et à marches forcées contre ces troupes, qu'il espérait surprendre. ”

“ Benkendorf suivit le mouvement de son extrême avant-garde, envoya le général Stahl avec une partie de sa cavalerie faire une démonstration du côté d'Amersfort, afin d'inquiéter Molitor qui s'était posté à Utrecht, pendant que lui-même continuait sa marche sur Amsterdam, où le gros de son détachement arrivait avec lui le 1er décembre. Dès le 28 novembre, le colonel Narischkin avait occupé Amersfort, dont la petite garnison s'était repliée sur Naarden. ”

“ Nous avons également voulu prouver qu'on s'était par trop étonné du rôle joué par la cavalerie prussienne pendant la triste guerre de 1870-1871, tandis qu'en réalité elle s'était contentée de suivre faiblement et timidement les exemples donnés en 1813 et en 1814 par la cavalerie alliée qui ellemême n'avait fait que s'approprier et mettre à profit les dures et sanglantes leçons que l'Empereur lui avait données dans les mémorables campagnes de 1805-1806. ”

“ Le corps du général Miloradowitch, qui aurait dû et pu arriver le 1er mai à Zeitz, aurait alors été à même d'envoyer le détachement de cavalerie du général Jussefowitch dans la direction de Stôssen, et de renseigner le général en chef sur la Marche du 4e corps d'armée français. Il aurait remarqué, en effet, que le 4e corps se dirigeait ce jour-là sur Poserna, que la route de Zeist était tout à fait libre ; que par suite il n'y avait plus aucune raison désormais pour pousser jusqu'à Zeist ”

“ La cavalerie légère russe se posta à droite de Gülden-Gossa, les cuirassiers prussiens à gauche de ce village et la cavalerie de la landwehr devant Grôbern, pendant que Klenau, qui avait occupé Liebertwolkwitz, reprenait position à Pombsen.
Le combat de Liebertwolkwitz avait causé des pertes sensible aux Français aussi bien qu'aux alliés. Les Français eurent de 500 à 600 hommes hors de combat, les généraux Pajol et Montmarie étaient blessés, un millier d'hommes à peu près avaient été faits prisonniers. Il est impossible en revanche de déterminer exactement les pertes des alliés ”

“ Au centre, entre Probstheyda et Stôtteritz, la brigade de cuirassiers saxons du général Lessing, qui n'avait pu suivre l'exemple du reste des troupes saxonnes et qui servait de soutien aux batteries de Stôtteritz, refusa de se conformer aux ordres du général Bordesoulle et de charger la cavalerie russe qui menaçait ces batteries, en donnant pour prétexte l'état d'épuisement de ses chevaux. Du reste, ces cuirassiers passèrent à l'ennemi avec le bataillon de grenadiers saxons dans la nuit du 18 au 19. ”

“ L'idée d'entreprendre quelque chose avec la cavalerie avait été cependant plusieurs fois mise sur le tapis parmi les alliés, nous dit l'auteur allemand de l'Histoire critique des exploits et vicissitudes de la cavalerie, car il n'entrait nullement dans leur plan de l'employer comme elle le fut, et il ne manquait pas d'hommes qui désiraient en voir faire un tout autre usage, et qui étaient parfaitement capables de la conduire. ”

“ Dirigez-vous de Jüterbogk vers Baruth où se trouve le quartier général d'Oudinot, harcelez le flanc gauche de l'ennemi, autant que vous le pourrez : glissez-vous après sur les derrières de l'armée ennemie, tâchez de gagner la grande route de Dresde, faites ensuite comme vous l'entendrez et sachez que votre soutien est établi à Belitz et commandé par le comte Orurk, sous les ordres duquel vous vous trouverez et auquel il faut adresser vos rapports. ”

“ A la tête de 7 escadrons, le général Oppen chargea la cavalerie française, qui s'était postée derrière un fossé et reçut les cavaliers par une décharge de mousqueterie. Ni ce feu, ni le fossé n'arrêtèrent les dragons et les hussards d'Oppen. Les cavaliers prussiens franchirent le fossé et tombèrent sur les Français avant qu'ils eussent eu le temps de se reformer et de niettre le sabre à la main. Les escadrons français, qui avaient Perdu dans cette affaire 150 prisonniers et une centaine d'hommes hors de combat, furent recueillis par l'infanterie, qui s'était formée en carrés. ”

“ Ce qu'il faut encore pour lui faire reprendre la place qui lui appartient, c'est lui redonner la confiance et la foi en ellemême, c'est lui montrer l'utilité et la grandeur, l'éclat et l'étendue de sa mission, lui rendre son ancien esprit d'entreprise, lui prouver avant tout que, contrairement aux préjugés qui ont cours actuellement, l'officier de cavalerie doit être à la fois plus intelligent et plus instruit, plus prudent et plus hardi que les officiers des autres armes, parce que plus qu'aucun autre il se trouvera livré à lui même, abandonné à ses propres ressources ”

“ Me trouvant ici (à Neuhof) avec le général Ilowaïsky et faisant en quelque sorte l'avant-garde de l'armée ennemie, personne plus que vous ne peut être au fait du désordre avec lequel l'armée ennemie se retire. Monsieur l'officier porteur de la présente en a été témoin oculaire et pourra vous donner des nouvelles positives ; munitions, fourrages, subordination, tout y manque; le désordre est sans exemple. Nous ne saurions trop vous engager de vous porter au plus vite sur Francfort, si telle est votre destination. ”

“ Le 29, Tchernitcheff et Benkendorf passaient sur la rive gauche de l'Elbe, au Sandkrug, près de BÜlow, et Tchernitcheff occupa immédiatement Seehausen et Lichterfelde, pour couvrir le passage des autres troupes ; mais le corps de Tchernitcheff avait à peine effectué son passage, que le régiment de cosaques, sous les ordres du major comte Pouschkine, que l'on avait établi à Seehausen, fut attaqué par 3 bataillons d'infanterie française, soutenus par quelques cavaliers et 2 bouches à feu ; l'arrivée sur le théâtre de la lutte du régiment de hussards d'Izoum sauva les cosaques ”

“ D'autre part, le régiment de hussards de Brandebourg occupa les villages de Wetters et de Petersdorf, et en avant de ce régiment 2 escadrons du régiment de dragons de Brandebourg fournirent une autre ligne d'avant-postes qui avait le village de Jordansmuhle pour réduit, et s'étendait par Schwentnig et Pleinitz jusqu'à Stein sur la grande route de Breslau.
Toute la journée se passa tranquillement. Vers le soir seulement, on apprit au quartier général qu'on apercevait du côté du Zobtenberg environ 2,000 hommes de cavalerie ennemie qui paraissaient méditer un coup de main sur le quartier général ”