Raid aérien

“ Voici ce qui fut décidé par l'État-major : comme à quelque distance en arrière, 30 ou 50 kilomètres, se trouvaient deux aires de campement, on leur demanderait un secours de 100 avions pour disposer d'un effectif aérien à peu près égal à celui de l'ennemi. Cette force s'envolerait des airee au premier signal, envoyé par
les vigies de haute altitude, et transmis aux aires par câble souterrain. ”

“ Le commandant du bataillon aérien avait-il eu raison en ne s'armant que de grenades ramées? Oui, s'il ne s'agissait que de se battre dans l'air; non, puisqu'il devait attaquer ensuite l'artillerie ennemie. Cependant, contre ses quatre-vingts avions il trouvait deux cents machines volantes adverses, et s'il avait manqué de ces munitions spéciales, il aurait pu être vai .CM.
L'ennemi commit une faute énorme ; se voyant superposé à V improviste par son adversaire, il aurait dû rompre de suite, pour aller, avec ses machines volantes dispersées, se rallier par delà la frontière. ”

“ Peut-être seraient-ils arrivés à les refouler si les machines volantes ennemies -ne s'étaient mises de la partie en torpillant nos états-majors, notre artillerie, notre cavalerie et notre infanterie.
Nos aviateurs firent, dans l'air, des prodiges de courage et de témérité. On vit des groupes, nouvellement recrutés, n'ayant pas même fait l'école de compagnie, se précipiter sur les bataillons aériens ennemis et y apporter de tels désordres que les abordages qui s'ensuivirent furent des désastres. ”

“ En cas d’attaque par l’infanterie ou l’artillerie ennemie, pour éviter une capitulation, dès que le danger paraîtra certain, les avions s’envoleront, les baraquements et les munitions seront détruits, la troupe et les servants abandonneront la position, battant en retraite, pour rallier leur régiment ou la première colonne rencontrée. ”

“ Les grandes batailles aviatrices auront lieu, vraisemblablement, dans les régions occupées par les aires dites en échiquier, si l'adversaire aérien a pu, par les points faibles ou par surprise, franchir la première ligne de défense. On pourra choisir deux ou trois centres principaux, entre la frontière et la grande transversale de Châlons, pour y supposer des combats aériens décisifs avec le concours de l'artillerie verticale, l'emploi des torpilles, grenades, flèches et filasses accompagnées des nuages artificiels, si on le juge nécessaire. ”

“ Admettons, dans une nouvelle guerre, un million d'hommes en présence, de part et d'autre, chiffre qui menace plutôt d'être dépassé. Les avions de ligne victorieux voleront sur les lignes adverses, y répandront de menues grenades ou des flèches et les obligeront ainsi à se débander; la cavalerie ennemie, non plus, ne résistera pas à ces grenades aériennes; et l'artillerie, rendue muette, se trouvera embarrassée de ses pièces sans affût. ”

“ Dans les conclusions de cette première partie du thème apparaîtra une série de succès, dont le mérite reviendra à la forte organisation aérienne de la France, confiée à des aviateurs d'élite, montant des avions à toute épreuve, et commandés par des généraux qui les mèneront à la victoire.
Les conséquences qui en résulteront se montreront grandioses: L'ennemi aérien et terrestre vaincu. ”

“ Mais nous espérons que l'avionnerie nous fournira des avions parfaits et que la théorie du pointage aérien, bien comprise, permettra aux aviateurs-torpilleurs de ne pas manquer le but.
En supposant, encore, des aviateurs consommés, ils ne pourront se lancer sur l'ennemi, pêle-mêle, comme les chevaliers du Moyen Age; si l'ennemi était aérien, la mêlée serait affreuse et fatale aux deux partis ”

“ Vers midi, un aviateur allemand ose survoler notre camp d’aviation. Comment a-t-il franchi le barrage ? Pour monter si haut le chercher et l’atteindre, quelle que soit la force ascensionnelle des appareils, il faut quelques minutes, le temps pour l’ennemi de s’enfuir après avoir accompli sa mission de reconnaissance. Or, tous les avions sont rentrés, tous, sauf Guynemer. Sur le champ d’aviation, mécaniciens et pilotes, tout le monde regarde en l’air, les uns avec leurs yeux exercés, les autres avec des jumelles. ”

“ Avec le croiseur aérien, le personnel spécialisé dans l'emploi des moyens contre la surface disparaît ; on gagne un poids qui peut-être utilisé pour accroître l'ensemble de l'armement.
Ajoutons encore qu'une Armée de l'Air composée d'appareils de bombardement et d'appareils de combat, en cas de rencontre avec l'adversaire, va livrer bataille avec une seule partie de ses appareils et n'aura pas de liberté de manœuvre en ce sens
qu'elle devra, pendant l'action, protéger les appareils de bombardement. ”

“ Si le service des avions éclaireurs est bien organisé, tous les renseignements se concentreront au grand État-major : par les raids que ces aviateurs pousseront sur territoire ennemi, on saura tout ce qui se passe sur les aires au delà de la frontière.
On s'entourera, d'abord, 'de toutes sortes de précautions afin d'éviter les surprises aériennes. Des gardes permanentes de jour et de nuit, aviant dans toutes les directions,
veilleront à la sécurité des aires et assureront leur liaison entre elles. ”

“ L'ennemi s'avance avec de l'infanterie, de la cavalerie, de l'artillerie et des machines volantes.
Les relations diplomatiques venaient d'être rompues; une guerre allait s'ensuivre; les hostilités étaient même commencées. L'ennemi, dont la prévoyance était notoire, n'avait pas attendu les événements pour se rendre compte de l'importance qu'allait prendre, rapidement, l'aviation armée; aussi avait-il une armée aviatrice bien organisée. Étant pénétré de ces idées, sa grande préoccupation ne pouvait consister que dans l'ambition de dominer dans
l'atmosphère ”

“ En cas de mobilisation, de concentration, de ralliement ou de retraite, il y aura, dans les régions les plus menacées, de vastes aires de campement pour recevoir les armées aviatrices victorieuses ou vaincues. Toutes les positions importantes des frontières seront pourvues de canons verticaux ; cette artillerie spéciale ne pouvant être que d’une efficacité relative contre les avions ennemis, il conviendra de n’en user qu’à bon escient et de ne placer que quelques bonnes grosses pièces plutôt qu’une multitude de petites. ”

“ Les rôles de l'avion se multiplient par le fait même. Instrument idéal des surprises le long des côtes ou au large, des raids sur les bases navales de l'adversaire, de la chasse ou de l'attaque à la torpille des flottes ennemies, avant, pendant et après le combat, et enfin de la chasse aérienne, il lui faudra encore convoyer les bâtiments de surface, en particulier au voisinage des ports, éclairer les armées navales, régler le tir des navires de combat et des batteries de côtes. ”

“ L'aviation ennemie, elle aussi, travaille de plus en plus; de nombreux appareils survolent nos lignes tous les jours et, chaque matin, un avion vient survoler la tranchée de la Gargousse et jalonner notre ligne par fusées, tout en mitraillant nos tranchées. Le 5 août, cet avion est abattu à coups de fusil et tombe entre les lignes; les aviateurs qui paraissent indemnes, sautent de l'appareil, se réfugient
dans un trou d'obus, pour essayer d'échapper au tir des mitrailleuses. ”

“ Les avions éclaireurs, avec autant de hardiesse que de dévouement, avaient poussé des raids jusqu'en pays ennemi; aussi, les informations qu'ils apportaient étaient de première utilité : c'est ainsi que l'on avait appris la concentration, au delà de la frontière, de 15.000 hommes et de 200 machines volantes. Le plan de l'ennemi n'était pas difficile à pénétrer : s'emparer de l'aire, d'un coup de main, et s'en servir ensuite. ”

“ Le danger devint, tout à coup, imminent et vint surprendre nos gouvernants avec la nation tout entière, réduisant à l'impuissance les meilleures bonnes volontés et les plus grands dévouements. C'est que, une armée aérienne ne s'improvise pas, moins qu'une armée de terre qui, comme résistance, gêne toujours l'ennemi ; ainsi que cela se passe pour la marine, et plus encore pour l'aviation armée, il eût fallu se préparer longtemps à l'avance. Les avions ne peuvent surgir des arsenaux au gré de ceux qui conduisent les événements, le personnel aviateur non plus. ”

“ En cas d'attaque aérienne, prévenir les établissements menacés de l'arrière-front, de la zone des étapes, et de l'intérieur, afin de leur donner le temps de prendre les mesures propres à mettre à l abri leur personnel et leur matériel ;
Alerter l aviation de chasse assez tôt pour lui donner la possibilité d abattre ou de repousser les appareils ennemis ;
Lutter contre certains moyens d'information spéciaux utilisés par l'ennemi, tels qu'atterrissage ou dépôt d'agents en arrière des lignes, lancement de pigeons voyageurs du haut d'un avion, etc. ”

“ La tâche de l’aviateur d’infanterie augmente en difficulté avec les intempéries, le labourage du sol par les obus, la violence de l’action ennemie, le fléchissement de nos propres troupes. Lorsque toutes ces conditions défavorables se présentent ensemble, l’aviateur d’infanterie ne peut remplir sa tâche s’il n’est pas particulièrement entraîné. L’aviateur d’infanterie doit prendre souvent contact avec les autres armes ; autant que possible, la troupe à terre doit connaître personnellement son aviateur d’infanterie. ”

“ La lutte serait chaude; les précipitations réciproques des avions ennemis, à terre, dans l'eau, ne diminueraient pas l'acharnement des combats aériens. L'artillerie verticale vomirait des projectiles qui obscurciraient le ciel de leurs explosions. Affolés, les aviateurs anglais quitteraient la garde circonlondonienne pour s'élancer en masse dans les airs, semblables à des nuées de corbeaux, et apparaîtraient ainsi devant leurs ennemis.
Et après, à qui la victoire finale? Nous ne pourrions guère le préjuger. Ce qui n'est pas douteux, c'est que le vainqueur la ferait payer cher au vaincu ! ”

“ Grâce aux aviateurs, nous avons connu les mouvements de troupes, les constructions nouvelles, les emplacements de batteries, etc.
Ce sont eux qui ont dirigé le travail de destruction entrepris par notre artillerie, détruisant eux-mêmes au cours de bombardements souvent lointains, toujours dangereux, les trains et les convois ennemis, les cantonnements, les dépôts de munitions, les gares, etc.Des chiffres, des documents? En voici qui concernent une seule semaine d'aviation (du 12 au 18 février) : Au tableau : 58 appareils boches descendus, 39 détruits sans contestation, 19 hors de contrôle. ”

“ Cela modifia la tactique de nos avions de ligne; leur commandant en envoya cinquante, des derniers envolés, pour planer sur les navires-aires de l'ennemi, afin de s'opposer à tout abordage de la part de leurs aériens; il ordonna ensuite, à cent autres avions, de continuer individuellement la superposition, pour en précipiter encore le plus possible.
On comprend dans quelle situation aérienne, désespérée, se trouvait l'ennemi : Se rendre? En l'air, on ne lève pas la crosse. Fuir! Où? au-dessus de leur navire, les avions de ligne veillaient. Leur pays était trop loin pour songer à y retourner. ”

“ En conséquence, il fallut nous joindre à d'autres corps et marcher militairement. L'aérostat fut vidé, l'enveloppe chargée sur un fourgon et, un convoi d'artillerie se trouvant prêt à partir, nous nous réunîmes au détachement qui l'escortait, ce qui forma avec la compagnie un effectif d'environ 200 hommes, mal armés, car nous n'avions que nos sabres, les pièces n'avaient pas de munitions et nous avions à parcourir plus de cinquante lieues de pays. ”

“ Avant une heure, dans les battues vertigineuses de l'air, nos bons ouvriers auront fondu sur les fuyards ; avant ce soir, les téléphones et le télégraphe nous feront connaître que sur les froids versants de la montagne trois amas calcinés de métal, de chair humaine et de toiles germaniques forment tout ce qui reste de trois avions qui venaient d'assassiner des innocents et que les mitrailleuses françaises ont abattus comme bêtes malfaisantes. ”

“ L'aviation renforce et prolonge les tirs de l'artillerie en attaquant les réserves ennemies et les colonnes qui se dirigent vers le champ de bataille. Son action est d'autant plus efficace que le terrain est plus difficile. Elle concentre, ses efforts sur les points fixés par le Commandement.
101. L'établissement d'un réseau développé de transmissions par fil est ralenti par la raideur des pentes et les difficultés de transport du matériel. ”

“ L’infanterie est désormais capable de pousser vers des objectifs lointains pour d’autres raisons encore : parce qu’elle dispose de l’ « avion d’infanterie, » volant à faible altitude, qui assure ses liaisons et repère les troupes ennemies ; — et encore parce qu’on sait mieux organiser la rapide poussée en avant des unités de travailleurs chargés de refaire les routes et les pistes en pleine bataille et de ravitailler les fantassins sur la ligne de feu ”

“ Esprit observateur et pénétrant, il avait saisi, depuis quelques jours, que l'idée dominante de son adversaire était la destruction de ses forces aériennes; il en voyait la preuve dans la négligence que mettaient les aériens adverses à attaquer ses troupes, et dans leur empressement à provoquer le combat en l'air; d'où il déduisait, que l'armement de ces avions ennemis ne consistait qu'en explosibles ramés et, par conséquent, destinés à ses forces aériennes. ”

“ Elle pratique les concentrations de forces susceptibles d’obtenir, au moins momentanément, la maîtrise de l’air sur un point important, quitte à dégarnir les secteurs calmes et à refuser la lutte partout ailleurs. Elle évite la dispersion, elle ménage les aviateurs pour leur demander, quand il convient, un maximum d’efforts. La soumission de l’aviation aux autres armes nous est empruntée comme la plupart de ses innovations. « L’aviation, dit un règlement, doit être animée d’un ardent esprit offensif dans le cadre d’une étroite subordination aux volontés du commandement. » ”