Gustave Crouvezier

“ Le Français s'est adapté complètement et tout de suite à la machine à voler; il fait corps avec elle, lui aussi, il en est l'âme. Répétons avec Wells que, dans la liberté du ciel, nos hommes libres, Anglais et Français, se sont sentis chez eux et les maîtres. Dans cette guerre pénible, aveugle, industrielle, où le courage individuel est si mal satisfait, combien de nos, soldats, au fond des tranchées, en voyant glisser là-haut l'avion léger, rêvent de s'évader avec lui dans les nues ! ”

“ Aussitôt l'ennemi reconnu, l'observateur se met en garde. Branle-bas de combat ! On approvisionne l'arme, mitrailleuse ou carabine, on l'oriente. La ceinture est débouclée, il ne s'agit plus ici de prudence, de sécurité.
Un duel aérien est une terrifiante aventure, dont l'audace dépasse tout ce que l'on peut concevoir. Mais, sur le plan héroïque où le drame se joue, ni le pilote ni l'observateur n'ont plus souci ni conscience de la témérité.
Les aviateurs C. et N. s'apprétant à aller bombarder les lignes allemandes. ”

“ L'Allemand, que ce soit sur terre ou dans les airs, est l'homme de la grande masse; il marche à condition de se gronper, de former des équipes avec un chef et une forte discipline. Le zeppelin répond bien à cet esprit.
Dans cette grande vessie, nos Allemands sont coude à coude et ils obéissent à un commandant. Mais l'individu anglais est d'une autre essence. Il se suffit à lui-même; il n'est pas un simple rouage, mais la machine qui a du coup d'œil et qui se décide vite. Nous pouvons en dire autant de nous autres Français. ”

“ La destruction des voies ferrées, des ponts, des bâtiments militaires, des gares, fournit une tâche importante et dangereuse aux aviateurs, mais dont la réussite peut avoir une importante répercussion. D'autre part, lorsqu'un avion est signalé, l'ennemi cherche à cacher tout ce qu'on pourrait distinguer. Il se livre au « maquillage », place ses troupes contre la lisière des bois, fait modifier la direction des convois ; l'artillerie cesse le feu et se masque. ”

“ L'aéroplane doit, en effet, emporter au moins un passager, que ce soit pour les repérages d'artillerie ou les reconnaissances aériennes. Le pilote s'occupe uniquement de l'appareil; le passager prend des notes ou jette des bombes. Or, lorsque des monoplans sont biplaces, leur vitesse ne dépasse pas, avec des moteurs de force sensiblement égale, celle des biplans biplaces. Les monoplans présentent, en outre, d'autres difficultés : ils grimpent lentement lorsqu'ils sont chargés, ils ont une charge utile inférieure à celle des biplans et ne permettent que bien difficilement de voir ou de tirer. ”

“ Les appareils sont à construire, le personnel à recruter.
A cette heure, l'aviation reste encore dispersée et confinée dans les efforts isolés de ses marques rivales.
Il y a émulation sans collaboration. Ce n'est pas la bonne volonté qui manque. Les constructeurs d'appareils et de moteurs se mettraient tous allègrement à multiplier, par séries innombrables, Vavion de victoire. Ils font de leur mieux en attendant. Ils sont aussi passionnés que les aviateurs, ces constructeurs : « Qu'on nous montre, disentils, le meilleur moteur, le meilleur appareil, nous n'en ferons pas d'autre. » ”

“ Il s'agit que l'aviation, qui n'est pas organisée comme l'artillerie pour produire son matériel, qui n'a pas ses écoles spéciales traditionnelles, qui, jusqu'à cette heure, s'est bornée à solliciter les constructeurs sans pouvoir diriger leurs recherches, et à recruter des pilotes sans leur offrir des avantages bien étudiés, construise et arme les bi-moteurs énergiques, réclamés d'abord par les gens à imagination, et puis aujourd'hui par les esprits les plus positifs. ”

“ On m'y présenta l'officier observateur qui devait, m'accompagner. Nous ne nous connaissions pas, nous nous voyions pour la première fois, nous ne partîmes pas moins en toute confiance. Je me hâte de dire que j'ai rencontré rarement compagnon de route doué de plus de sang-froid et d'audace.
A peine avais-je pris de la hauteur, que j'aperçus devant moi un aviatik. Je fonçai sur lui. A ma grande joie il accepta le combat. Habituellement les aviateurs
allemands se défilent. ”

“ Les hangars, stations et terrains d'atterrissage sont nombreux et bien agencés.
Mais les pilotes aviateurs sont d'une valeur nettement inférieure aux nôtres et aux Anglais. Il faut un tempérament et des qualités spéciales pour faire un bon pilote, qualités qui se résument ainsi : sang-froid, prudence, courage, énergie et endurance.
La plupart des bons pilotes que l'Allemagne possédait à la déclaration de guerre ont été tués ou faits prisonniers, parce que ce sont les seuls qui aient affronté les « risques du métier ». ”

“ « La question du personnel se ramène pour l'aviation de grande offensive au déclanchement du mécanicien. » En ce moment, le mécano de Paris ou de province travaille à l'usine du temps de guerre pour 8 ou 10 francs par jour ou bien dans les parcs de l'artillerie et les convois d'automobiles. Qu'un revirement d'idées, qu'une contagion d'exemple l'entraînent vers l'aviation de combat, le recrutement se transforme en nombre et qualité, et ce sera l'entrée en scène de milliers d'excellents candidats. ”

“ « Sa vitesse, qui est déjà très supérieure à celle des navires les plus rapides, ne connaîtra sur mer aucun de ces obstacles qui, sur terre, peuvent éventuellement l'empêcher de se développer entièrement. Si donc tout l'avenir de l'aviation n'est pas sur mer, une bonne partie de cet avenir est sur les flots. »
Les avions sont, en Italie, répartis par escadres.
Chaque escadre, qui compte, suivant son usage, un nombre différent d'avions, est composée le plus souvent d'appareils du même type. ”

“ A cette heure, dit-il, nous avons deux espèces d'aéroplanes : la machine de reconnaissance, qui va aussi vite qu'un regard, et qui est, en effet, l'appareil visuel mobile, à grand rayon, d'une batterie cachée; et puis la machine plus lourde, capable d'emporter des obus à grande capacité d'explosifs. Peut-on réunir dans un même type les qualités de ces deux espèces d'aéroplanes? Pouvons-nous construire des batteries puissantes au vol rapide, et les équiper en très grand nombre ? ”

“ Pour terminer, je dirai deux mots sur le bombardement des villes « pour intimidation », dont les Allemands se sont fait une spécialité. Ils préfèrent bombarder des villes ouvertes que des ouvrages militaires, en raison même de la facilité avec laquelle on peut atteindre une ville non fortifiée. Leurs aviateurs jettent d'ailleurs leurs bombes n'importe où. Celles-ci tombent dans les rues, sur les monuments publics ou sur les maisons particulières, tuant femmes et enfants. ”

“ Nous n'avons de parti pris que contre les Allemands. Appelé à collaborer à la défense nationale, M. René Besnard sera nécessairement préoccupé de bien faire. C'est le souci de tout Français mis en vue, et plus largement dans cette période tragique. Nous demandons au nouveau sous-secrétaire d'État pour l'aviation une puissante armée aérienne, qui s'en aille par-dessus les tranchées ébranler à revers les armées allemandes, bombarder leurs bases et nous mettre à même d'imposer notre décision dans cette guerre lente. ”

“ Notre effort national doit s'ingénier et redoubler. C'est plus que l'heure d'assouplir les formes de la paix aux besoins de la guerre. Certes, sous la direction d'un chef militaire de premier ordre, depuis un an, nos avions se sont multipliés et fortifiés. Mais écoutez ce qu/imprimait, dans son numéro du 16 septembre dernier, la Gazette de Cologne : Nos adversaires, pleinement conscients de la valeur que présente l'aviation, font d'énergiques efforts pour accroître considérablement le nombre de leurs pilotes militaires. Nous ne les regardons pas sans rien faire. ”

“ Les bombardements de nuit, comme on peut le voir à la lecture des communiqués, deviennent de plus en plus fréquents en France, tandis que nos ennemis n'utilisent guère, la nuit, que leurs dirigeables. Nos appareils, munis d'ampoules électriques de différentes couleurs et de projecteurs, de même que nos terrains d'aviation, dont le sol est puissamment éclairé, sont autant de perfectionnements apportés aux vols de nuit, qui présentent certains 'dangers, en particulier pour l'atterrissage. ”

“ A ce sujet, il faut observer que l'utilisation d'un moteur puissant peut avoir deux buts : ou bien on utilise l'excès de force du moteur pour enlever du poids (passagers et explosifs, ce qui s'obtient en augmentant l'incidence et la surface des plans, mais ce qui diminue la vitesse ou la maintient stationnaire) , ou bien l'excès de force du moteur sert à aller plus vite, sans permettre d'emporter une forte charge. Ce dernier système a été adopté par les Allemands. Si leurs avions vont plus vite que quelques-uns des nôtres (c'est d'ailleurs peu sensible) , ils ont une charge utile plus faible. ”

“ Un de nos groupes de bombardement, composé de seize avions, lance 124 obus de tous calibres sur la gare de Metz-Sablons, où se trouvaient plusieurs trains. Les projectiles ont bien porté. Une escadrille d'avions ennemis a tenté de donner la chasse à nos avions, qui sont rentrés à leur terrain d'atterrissage à l'exception d'un seul, qui a été contraint d'atterrir par suite d'une panne.
Dans la journée, notre aviation s'est montrée particulièrement active. De nombreux combats sont livrés par nos appareils, la plupart dans les lignes ennemies. ”

“ Il est bon de noter ici que les biplans allemands, comme leurs monoplans, ont l'hélice à l'avant (hélice tractive) .
Un monoplan, le Morane-Saulnier parasol, grâce à sa
vitesse remarquable, a permis à quelques pilotes adroits (Garros entre autres) de descendre un bon nombre d'avions ennemis. L'hélice, quoique placée à l'avant, ne gêne pas le tir car elle est munie, dans la zone de tir de la mitrailleuse, d'une gouttière en acier, qui fait glisser les balles (invention de Garros) . ”

“ Il ne nous est guère permis, on le comprendra facilement, de donner des indications plus précises. Disons seulement que c'est plus d'une tonne d'explosifs que transporte aisément le biplan Caproni. Ce sont les cuirassés de l'air, dont la puissance destructive est un important facteur pour le succès final. Le communiqué officiel du 18 mai 1916 mentionnait que deux de nos avions ont jeté quatre-vingts obus sur la gare de Metz-Sablons. Voilà des résultats qui sont à la gloire de nos constructeurs et de nos aviateurs. ”

“ Nos avions sont divisés en deux types différents : les appareils légers, dits de cavalerie ou d'artillerie, et les appareils lourds, dé reconnaissance et de bombardement. Cette distinctionexiste d'ailleurs également dans l'aviation anglaise et l'aviation italienne.
Les appareils légers sont le plus souvent des monoplans; ils doivent être rapides et peu encombrants (monoplaces ou biplaces) et ont pour mission de suivre l'artillerie et la cavalerie et d'aller survoler rapidement l'ennemi pour en repérer l'emplacement ou les mouvements. ”

“ Est-il chimérique de concevoir la puissance industrielle de ces vastes établissements mise intensivement au service de l'aviation par un régime leur donnant rang et qualité de manufactures de guerre ? ”

“ Il faut immédiatement construire des avions et mettre dessus des aviateurs.
Double tâche pour le nouveau sous-secrétaire d'État.
Nous aurons les appareils puissants et rapides s'il met à la disposition de notre aviation de combat la base d'une « manufacture » de guerre, constituée par l'adaptation d'industries puissantes. ”

“ Le grand ressort en France, c'est l'honneur. Offrons à ces ouvriers, à ces jeunes mécaniciens de sport, un galon, un grade de guerre, qui tienne de l'officier mécanicien et de l'officier marinier de la flotte. ”

“ Il existe des canons spéciaux, dits verticaux, pour le tir aérien. Beaucoup sont montés sur automobiles, permettant ainsi le déplacement rapide et la concentration du tir. Les Allemands utilisent des canons Krupp de 65 et de 75mm. En France, on dispose de canons verticaux de 1 oomm, et un grand nombre de 75 ont été établis sur plate-forme, avec rotation de la pièce sur un cône. Le procédé est assez pratique et permet ainsi d'utiliser sans transformation notre admirable canon, dont les obus à shrapnells encadrent et très souvent atteignent les avions ennemis. ”

“ Trois avions-canons livrent au-dessus des lignes allemandes, près de Dixmude, une série de combats à des avions de chasse ennemis du type Fokker.
Un de nos avions, attaqué par un fokker, doit atterrir, mais un avion ennemi, assailli à son tour par un des nôtres, qui a tiré sur lui, à 25 mètres de distance, des obus à mitraille, est abattu. Le troisième appareil français a également attaqué un autre fokker, qui est tombé dans la forêt d'Houthulst, sudest de Dixmude. ”

“ Trois autres avions allemands, mitraillés par les nôtres, sont vus piquant verticalement dans leurs lignes.
Des avions allemands lancent de nuit de nombreuses bombes sur Dunkerque et sur Bergucs. A Dunkerque, une femme a été tuée et vingt-sept personnes ont été blessées. A Bergues, on signale cinq tués et onze blessés.
En représailles, une escadrille française part immédiatement bombarder les cantonnements ennemis de Vijfwege, Zarren et Handzaeme, et une escadrille belge le centre d'aviation de Ghistelles. La plupart des obus ont porté au but. ”

“ Des avions ennemis bombardent Fismes, Bar-le-Duc et Revigny.
Auprès de ce dernier point, l'escadrille ennemie, composée de quinze appareils, est assaillie par une de nos escadrilles de chasse et doit livrer un combat au cours duquel un avion allemand est abattu près de Givry-en-Argoune. Les deux aviateurs sont faits prisonniers. Un second avion ennemi, poursuivi, pique brusquement dans ses lignes.
Un de nos groupes de bombardement, composé de dix-sept
appareils, lance 66 obus de gros calibre sur le champ d'aviation d'Habsheim et sur la gare aux marchandises de Mulhouse. ”

“ Des aviateurs russes bombardent avec succès les derrières de l'ennemi dans la région de Goduzischki et Komai, à l'est de Swenzjany, provoquant une panique parmi les convois.
Sur le front italien, renouvellement du bombardement du fort de Por. Deux avions autrichiens sont mis en fuite. Un autre avion, pris sous le feu de l'artillerie italienne, est abattu sur le plateau d'Asiago.
22 décembre. — Des aviateurs russes bombardent avec succès des trains ennemis en route vers Swenzjany.
28 décembre. — Un avion ennemi, qui tentait de survoler nos lignes, est mis en fuite par les avions alliés. ”