Obus à mitraille

“ L'obus n° 1 est très supérieur à notre obus à mitraille; mais il est beaucoup plus lourd. L'obus n° 2 est équivalent à notre obus à mitraille en nombre d'atteintes et lui est très supérieur en nombre de trous. Malheureusement, pour les obus nos 1 et 2, l'assemblage ogive-corps d'obus, qui doit présenter une faible résistance à l'arrachement au moment de l'éclatement, supporte mal le choc sur le. sol, dans le tir percutant. ”

“ Sachons rompre à propos avec des traditions surannées, et jetons nos boîtes à mitraille à la ferraille, pour y substituer des obus à mitraille, ce qui augmentera la force effective de nos batteries et réalisera l’unité de munitions qu’on recherche depuis si longtemps.
Il serait injuste de ne pas parler, à propos du nouveau projectile, des services rendus à l’artillerie par l’École de pyrotechnie de Bourges : c’est là qu’on a imaginé le principe de l’emboutissage de l’enveloppe, qui a permis de construire l’obus à mitraille; c’est là surtout qu’on a poursuivi les études relatives aux fusées. ”

“ La mitraille a respecté ces petits riens, tandis qu’à vingt mètres de là un obus allemand tombait sur un kiosque où s’abritait un poste de dix hommes qui tous furent tués ou blessés mortellement. L’aspect est terrifiant: les morts ont été pieusement enterrés, mais on voit encore des débris informes de sacs, de gamelles, des képis lacérés, des lambeaux sanglants d’uniforme. Je ramasse un fragment de canon de fusil tordu en arc. Tous ces vestiges sont recouverts de cendre grise produite par la déflagration des gaz de l’obus. ”

“ L’homme est moins malléable. Ce « roseau pensant » est accessible à la peur : il se laisse démoraliser. Si l’obus rencontre un coffre et le fait sauter, on perd une trentaine de coups ; mais c’est grand hasard si, à une distance de 3 kilomètres ou une lieue, pareil accident se produit : il exige une précision sur laquelle on ne peut raisonnablement tabler. Qu’un obus à mitraille (c’est le nom des nouveaux projectiles) vienne à éclater à bonne hauteur, il s’émiette en plus de deux cents morceaux, qui viennent grêler sur une surface de plusieurs centaines de mètres de profondeur. ”

“ OBUS A MITRAILLE.- Un grand progrès fut réalisé lors de l'adoption de l'obus à mitraille encore en service pour les calibres de 80 - 90 - 95 - 120 L - 155 L - 155 C.
Dans ces obus l'enveloppe, réduite à une tôle d'acier emboutie de faible épaisseur ( 2,3 pour le 90 ) , n'est qu'un véhicule de balles. Le chargement est organisé de manière à obtenir un bloc assez solide pour le tir contre les obstacles.
L'obus à mitraille de 90 comprend 7 galettes en fonte, bien dressées, empilées sur un culot en acier,
et une grenade en fonte destinée à recevoir la charge explosive. ”

“ De minute en minute, des obus nous arrivent ricochant sur les pavés, quelquefois sans éclater, pour aller s'enfoncer dans la terre molle des pelouses ; des boîtes à mitraille éparpillent dans les massifs des projectiles de toute sorte. ”

“ Fabrication. — Les obus sont fabriqués dans les établissements de l'artillerie ou dans l'industrie civile sous la surveillance de l'artillerie (Service des forges) .
On emploie pour cette fabrication la fonte et l'acier.
Les obus en acier comprennent : les obus à grande capacité destinés au chargement en explosif, certains obus de rupture, les obus à charge arrière de 120 modèle 1891, de 57 modèle 1892, les obus de 80 millimètres modèle 1895 et les obus à balles du matériel de 75 modèle 1897.
Les obus à mitraille ont une enveloppe en acier. Les galetles et les grenades sont en fonte. ”

“ Quel bombardement 1 Pendant trois jours, avec quelques interruptions, il est vrai, nous avons reçu une véritable grêle d'obus à la mélinite et de shrapnells. En moyenne quinze à la minute. Et de cette formidable mitraille, qu'est-il résulté? Quelques morts, quelques blessures, des chevaux tués, un caisson qui éclate pour avoir reçu un obus, et dont il ne reste plus trace, et c'est tout. Je vous ai déjà raconté que j'avais creusé une fosse et que nous avions fait un enterrement sous les obus. ”

“ De là aussi les essais d'obus à fragmentation préparée, obus à doubles parois, obus à balles, jusqu'à la mise en service d'un projectile unique, l'obus à mitraille.
Les transformations de la pièce, de l'affût et de la poudre avaient augmenté les portées utiles, résultat secondaire. L'emploi généralisé du shrapnel et du tir fusant doubla les portées décisives. Suivant l'image hardie du général Langlois, on réalisa à 3.ooo mètres et au delà, aux portées extrêmes de combat, l'ancien tir à mitraille. ”

“ Le jour pâle et brumeux se levait déjà, que des isolés boueux des pieds à la tête, exténués, qui s'étaient dégagés de l'enlizement au prix d'efforts inouïs, mais animés par un sublime esprit du devoir, rejoignaient seulement leurs camarades, sur le rebord des trous d'obus où ils s'abritaient tant bien que mal de la mitraille implacable, en attendant l'heure décisive. ”

“ Les obus explosifs sont fermés par une gaine-relai, constituée par une double enveloppe contenant une charge de mélinite pulvérulente tassée, destinée à transmettre au chargement intérieur de l'obus la détonation de l'amorce de la fusée. Cette gaine-relai présente, suivant son axe, un évidement correspondant à la queue de la douille porteamorce de la fusée.
23. Les obus à mitraille contiennent des galettes de fonte avec alvéoles remplis de balles. Les vides sont comblés par de la poudre; à l'avant se trouve une charge d'éclatement. ”

“ La ville s'abîme sous un déluge de mitraille. Les obus passent en sifflant comme un vent d'équinoxe, puis éclatent comme des coups de tonnerre ; des maisons s'écrasent et l'on est aveuglé par la poussière, le gravat et 'la fumée.
Un éclat d'obus atteint un de mes fusiliers, un brave garçon nommé. Landois, qui répétait chaque fois qu'il avait à souffrir d'une petite misère : « Et dire que je me suis marié le 31 juillet! C'est tout juste si j'ai eu le temps d'embrasser ma femme.
Si vous croyez que c'est rigolo! » Le sang coule comme d'une
fontaine de sa joue et de sa mâchoire. ”

“ En même temps que l'on pousse, en effet, très activement, les essais de l'obus à mitraille de l'Ecole de Pyrotechnie (colonel Mercier) (Tome l, p. 334) , les Services techniques accueillent favorablement les suggestions susceptibles d'apporter des améliorations dans les effets du tir fusant.
Exemples : a. Obus à balles, à chargement mixte, du colonel Voillard. — Le 13 mai 1881, le Comité propose d'essayer l'obus de 95 à chargement mixte du colonel Voillard, bien qu'à priori, il ne pense pas qu'un obus à deux fins puisse fournir la meilleure
solution. ”

“ Un homme, père d'une nombreuse famille, qui se réfugiait dans une cave, est foudroyé par un éclat d'obus au moment où il se croyait à l'abri de la mitraille.
Un jeune homme de vingt ans perd la raison.
Les rues désertes, abandonnées, sont encombrées de meubles et d'objets de literie, tristes épaves de l'incendie.
Un officier du 86e de ligne, M. Fargeas, nous raconte, navré de douleur et d'effroi,
qu'il a vu, dans un ruisseau, la tête d'un enfant séparée du corps par un obus, et une femme couverte de sang tenant dans ses bras un enfant à la mamelle (1) . ”

“ A 7.000 mètres (vitesse restante 520 mètres) le même obus lancé avec le canon Mod.1902 traverse un demi-calibre d'acier spécial sous l'angle de 18° et détone à plusieurs mètres au-delà.
Ces obus réussissent donc à produire en arrière du cuirassement léger (pont,muraille,masque, etc.) les effets de destruction que peut causer, la détonation d'une charge d'explosif relativement considérable en raison de leur calibre élevé.
Certaines batteries de côte peuvent tirer des obus de semi-rupture
~2.- Effets des Obus explosifs et des Obus à mitraille. ”

“ Les obus à balles ne sont autre chose qu'une mitraille de portée agrandie ; ce tir ne convient .donc pas non plus à tous les genres d'ennemis, d'obstacles et de luttes. Toutefois, ils sont d'un usage plus fréquent et plus général que les boîtes à balles, et ils auraient pu, jusqu'à un certain point, suppléer aux obus ordinaires, si on leur avait adapté des fusées percutantes appropriées, dont chaque parc possédait une réserve, et dont la direction de Metz elle-même était abondamment approvisionnée. ”

“ La mitraille , les boulets et les obus tombent aussitôt sur les camps où les soldats s'éveillent en sursaut. Les tentes trouées, lacérées par ces projectiles, culbutées par les obus qui les font voler en lambeaux, roulent emportées par la violence du vent au milieu des blessés et des mourrants ; des chevaux, mutilés à leurs piquets, galopent territiés à travers cette grêle meurtrière. ”

“ Plus de mille obus tombèrent sur le secteur dans l'espace de quelques heures... Mais, maintenant, nous nous mourons d'ennui. » Ces paroles me remettent en mémoire certaine lettre sur la nostalgie du combat, dans laquelle un soldat disait à sa mère : « Le ronflement
familier des obus et les mille petits ou grands bruits du front, on s'y attache si vite et si passionnément que, lorsqu'ils viennent à manquer, l'existence paraît insipide comme une marchandise qui a perdu son prix courant... » Tout, dans le lieutenant, indique le dégoût. ”

“ A 8 heures du soir, il était tombé sur les tranchées plus de 6.000 obus de gros calibre. Alors sûr d'avoir tout détruit, l'ennemi fit avancer deux régiments qui marchaient en colonnes serrées, précédés des musiques militaires. On remarquait à l'air satisfait des officiers qu'ils étaient sûrs de trouver un terrain balayé par la mitraille et couvert de cadavres. La surprise fut bonne. Eux qui abusent tant des espions, n'eurent même
pas la précaution d'envoyer quelques hommes pour reconnaître d'avance le chemin. ”

“ En qualité de tambour je fais naturellement partie de ce petit groupe. Les obus et les balles passent en sifflant au-dessus de nos têtes.
Tout à coup une boite à mitraille s'abat juste au milieu de la carrière. On se jette à terre se croyant perdu. Par un hasard providentiel la bombe frappe en tombant sur une roche énorme ”

“ Contre les superstructures, l'explosion de l'obus produit des effets de souffle considérables; ses effets de mitraille se font sentir presque exclusivement dans le plan normal à la trajectoire au point d'éclatement.
La fragmentation est très grande et la fusée, plus sensible que celle des obus de la Marine, parait bien appropriée au tir contre les tôleries. ”

“ Le fusil est susceptible de tirer à obus comme à mitraille : des expériences nombreuses ont été faites à cet égard, principalement avec des balles creuses munies d'une capsule qui détonne par le choc contre un corps résistant. Si ce genre de projectiles paraissait dangereux à transporter, on n'aurait qu'à lui en substituer un autre où l'amorce serait analogue à celle des obus de l'artillerie. Il faudrait employer un métal cassant tel que la fonte, et charger avec de la poudre fulminante, afin de produire des effets plus violents. ”

“ D'abord indépendamment de sa très grande supériorité comme puissance de mitraille, le canon-obusier, dans les bonnes limites de sa portée (c'est-à-dire depuis la distance de mitraille jusqu'à près de 1.200 m) , donne un tir à boulet plein, ou à obus, suivant le projectile dont on a besoin, dont la justesse comme écart latéral est peu inférieure à celle du canon rayé et dans tous les cas suffisante, par suite de la largeur des buts à
combattre ”

“ Le premier obus allemand tombe à dix mètres, nous couvre de terre et ne nous touche pas, car il faut te dire que leurs projectiles d'artillerie ne sont pas dangereux. Nous continuons donc d'avancer sous cette mitraille, et très peu d'hnmmes tombent. Où le combat est devenu terrible, c'est lorsque, à douze cents mètres, nous nous !sommes heurtés aux mitrailleuses. Là, ce fut colossal. Il nous semblait être dans une fournaise.
Les balles sifflaient à nos oreilles et faisaient de terribles ravages ; des blessés pourtant plutôt que des morts. ”

“ Pour gravir les pentes, de malencontreux arbustes mettent un peu de désordre dans les rangs, ce qui est bien dommage, car on monte crânement, laissant derrière de nombreux tués et blessés, aue les ambulanciers relèveront quand ils pourront. On monte ainsi avec intrépidité de tous les côtés, sous une pluie d'obus, sous un déluge de mitraille. ”

“ De plus, n'envoyant la mitraille qu'à quinze cents mètres, elle est impuissante contre les canons, qui écrasent sous leurs projectiles, à distance de trois kilomètres, une batterie de mitrailleuses, incapable de riposter.
L'obus à balles, qui porte au loin et produit sou-1 vent jusqu'à soixante éclats, est bien autrement meurtrier. ”

“ Les artilleurs demandaient à cor et à cri des obus à mélinite : on leur envoyait de vieilles boîtes à mitraille,
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assez inutiles contre un ennemi toujours invisible derrière des rochers, et de vieux obus tirés des arsenaux, dans lesquels ils se trouvaient depuis de longues années. De même, on faisait consommer par les troupes encore armées du modèle 1874 (tirailleurs et bataillons de la légion) (1) , des munitions qui avaient quinze ans d'existence et qui donnaient 10 à 15 p. 100 de ratés. ”

“ Ces braves marchent avec la fermeté la plus intrépide. Le feu à cet instant redouble, les obus éclatent, les boulets grondent, les balles sifflent, les volées de mitraille passent en rafales foudroyantes dans cette pluie de métal; le sol se jonche de cadavres ; les officiers les plus illustres tombent pêle-mêle avec les soldats; le général Brunet est une de ces nobles victimes: il est frappé d'une balle en pleine poitrine au moment même où il enlève ses troupes, en se jetant en avant ”

“ Ce qui rend inviolable une ligne de tranchées, c’est le nombre des mitrailleuses qui y sont abritées pour empêcher de rapprocher et de celles qui, plus en arrière, empêchent de la dépasser ; c’est la rafale d’obus qui brise l’assaut ennemi avant qu’il soit à portée ; ce sont les obusiers et canons lourds qui écartent l’artillerie légère adverse. ”

“ Tout l'espace occupé par nous était couvert d'obus ; ils venaient éclater jusqu'en deçà du chemin de fer ; les projectiles sifflaient, s'abattaient, et, à vingt mètres, taillaient dans la chair humaine.
J'ai vu un fantassin l'échapper belle : le culot de l'obus l'atteint par derrière, frappe sur la gamelle appendue à son sac ; l'homme est projeté en avant ; mais, grâce à sa double cuirasse, il se relève sain et sauf, et il ramasse l'éclat. ”