Jules Challéat

“ A terre, cette nécessité ne s'impose pas : on peut mettre le feu un peu après la fin du pointage, en égalisant à un même nombre de secondes, d'un coup à l'autre, le temps mort, compris entre la fin du pointage et le départ du coup. On peut ainsi, souvent, profiter d'appareils Perfectionnés comme l'appareil Déport, qui ne peuvent rester sur la pièce au départ du coup, alors que l'amiral Dupetit-Thouars ne voudrait voir utiliser que la hausse à crémaillère, comme dans la Marine. L'existence du temps mort ne présente pas, d'ailleurs, d'inconvénient. ”

“ C'est cette solution que la Section technique trouve préférable d'essayer; on peut alors espérer, en effet, qu'un seul projectile, atteignant le but, produira l'effet voulu, non seulement au point de vue matériel, mais encore au point de vue moral. Il y aurait donc lieu, à son avis, d'essayer, en profitant de l'existence du mortier de go de Bànge (voir plus haut, p. 84) , l'effet de l'obus-torpille contre les maçonneries ordinaires, l'influence de la vitesse sur les effets d'explosion et de pénétration et la place la plus favorable pour la fusée (à l'ogive ou au culot) . ”

“ Quant à l'initiative, prise dans ce projet de rapport, de discuter le principe même de l'institution d'Ingénieurs de l'Artillerie de la Marine et d'en demander l'abandon en déclarant l'Artillerie (de terre) prête à fournir à la Marine toutes ses bouches à feu, le Comité ne se dissimule pas la gravité d'une semblable proposition; il sent toutes les responsabilités qu'elle est de nature à entraîner, toutes les difficultés qu'elle est susceptible de soulever; mais il juge, d'autre part, le personnel de l'Artillerie assez capable, assez dévoué, pour pourvoir, au besoin à cette lourde tâche. ”

“ Il aurait certainement mieux valu reconnaître tout simplement, dès la fin 1884, que, sans cet inventeur, nul n'eût songé, peut-être de longtemps, à employer l'acide picrique au chargement des obus et s'assurer, après une rapide vérification, au besoin sous condition, la propriété de l'invention avant la prise du brevet, dont la publication faisait perdre à l'Etat français une part considérable de l'avantage à en tirer vis-à-vis de l'étranger et avant le tirage à 100 exemplaires de la brochure de Turpin, analysée plus haut et distribuée à de nombreuses personnalités. ”

“ On pouvait hésiter entre un obus allongé, en acier étiré et très chargé en explosif, de mêmes tables de tir que l'obus à balles ou un obus moins long, moins chargé en explosif, mais entrant dans les mêmes coffres que l'obus à balles qui était alors l'obus principal. ”

“ Le capitaine Rimailho, écrit à cette date le Président du Comité, a, en effet, réalisé, par les conditions de construction de la nouvelle bouche à feu, une rapidité de tir et une mobilité qui lui procurent des qualités spéciales. Dans la pensée de son auteur, ces qualités répondent à des conditions d'emploi nettement définies ; elles paraissent de nature à permettre d'entrevoir le remplacement, par ce canon, de tout le matériel d'Artillerie lourde d'armée. ”

“ Enfin, la Section technique désirerait voir rechercher si un fonctionnement de la fusée, au départ, peut provoquer l'éclatement de l'obus dans l'âme, en opérant avec détonateur, d'abord sans fulminate, puis avec fulminate.
Le détonateur employé dans ces essais est le même que dans les tirs précédents, c'est-à-dire un détonateur à gaine, appuyé sur le fond du projectile par un bâtonnet logé dans l'axe du corps d'obus. Ces essais font attribuer les rares accidents susvisés à une déformation, au départ du coup, de ce dispositif à bâtonnet. ”

“ Frappé par les nombreux échecs des tentatives faites pour remplacer la poudre noire dans le chargement des obus, Turpin se propose, dès 1878, d'arriver à faire mieux. Il ne se dissimule pas, d'ailleurs, la difficulté du problème. Il s'agit, en effet, de trouver un explosif puissant, de bonne conservation, de toute sécurité dans les manipulations et les transports, assez peu sensible pour résister au choc au départ, tout en l'étant assez pour pouvoir être amorcé pratiquement, détoner, au moment voulu, en l'air, au ras du sol ou de l'obstacle, ou après un certain parcours dans ce dernier. ”

“ C'est en vain qu'un membre objecte que la bouche à feu de Bange pourrait avoir plus de portée, car elle pourrait supporter une charge plus forte.
On lui répond qu'un mortier n'est pas fait pour les grandes portées et que, pour celles-ci, on aura le canon de 220 millimètres. A un autre membre, qui fait observer que le mortier de 220 du Dépôt central ne peut pas tirer sur son affût sous un angle inférieur à une vingtaine de degrés, on oppose que le tir sous d'aussi faibles angles n'est pas à envisager dans les sièges, avec un mortier. ”

“ L'emploi d'une bêche de crosse pour un matériel à tir courbe ne paraît pas non plus constituer une heureuse disposition, car le recul ne sera pas toujours annulé, la bêche s'enfonçant mal dans le tir sous les angles faibles et moyens. Dans ces conditions, l'inclinaison des tourillons variera constamment pendant le tir, puisque le mode de mise en batterie sur une servante à l'avant et le poids du matériel empêcheront de ramener ce dernier en batterie, au cours du tir. ”

“ Organisation de la prise de gaz. — Comparativement, les canons de la mitrailleuse Hotchkiss font preuve de plus de résistance à l'usure. Ce fait ne peut être attribué, puisque les essais ont porté sur des canons de même nuance d'acier qu'à la position de l'emprunt de gaz, moins bonne pour la mitrailleuse A P X : il en résulte un échauffement beaucoup plus grand près de la bouche, et, par suite, une usure plus forte. De plus, les évasements plus accentués de la partie antérieure du canon ont une action prépondérante sur la précision du tir. ”

“ Le mortier lisse de 1 5 centimètres, en bronze, ne pèse guère moins et sa portée et sa précision sont moins grandes que celles obtenues avec le mortier rayé de 90, même si, pour tirer tout près, on charge ce dernier avec l'obus, le culot en avant.
La Commission de Calais a donc estimé que le mortier rayé de 90 millimètres de Bange pouvait, à la rigueur, être accepté, bien qu'il paraisse préférable de chercher mieux, par exemple en supprimant le forcement par l'emploi, comme dans les premières bouches à feu rayées, de projectiles à ailettes, et munis d'une forte charge d'éclatement. ”

“ Etudes concernant l'exécution du tir, la métallurgie et ses applieations, la locomotion hippomobile et automobile, les armes portatives automatiques ou à répétition, les poudres et explosifs, etc. La recherche des objectifs qui, avec les matériels et la poudre sans fumée, se dérobent de plus en plus aux vues terrestres, ne manque pas, également, d'inciter les artilleurs à s'intéresser à l'aviation, tantôt pour l'utiliser, tantôt pour la combattre. ”

“ Le 10 mai 1890, le Président du Comité fait observer, d'après une Note de la Commission de Bourges (suite à sa lettre du 11 février 1890) , que l'influence de la température sur la sécurité au tir des obus chargés en mélinite, crésylite ou nitronaphtaline, est absolument négligeable, mais que, pendant le refroidissement, des poches sont susceptibles de se former dans les obus chargés en explosif fondu. Pour être fixé sur le danger pouvant résulter de ce fait, on tire 2.000 obus explosifs de 90, modèle 1888, et, il ne se produit pas d'incident. ”

“ Pendant la construction des batteries B et C, les Commissions exécuteraient, chacune avec son spécimen d'essai, les expériences balistiques nécessaires pour graduer les instruments de pointage et de débouchage, pour déterminer le calibre des balles, pour choisir le type d'obus à balles, pour déterminer l'influence de la vitesse initiale sur l'ouverture de la gerbe et l'efficacité du tir. ”

“ En même temps que l'on pousse activement les essais concernant les obus futurs (en acier, à grande capacité) , on s'efforce de faire bénéficier, au plus tôt, les obus ordinaires existants (en fonte, à capacité relativement faible) , des avantages du nouvel explosif. Et c'est alors que, dans les essais d'un détonateur, présenté pour ces obus par l'Ecole de Pyrotechnie, se produisent, sur un total de près de 2.000 coup s de divers calibres, quelques éclatements prématurés, savoir : un éclatement, en dehors et près de la bouche du canon, d'un obus de go, armé de la fusée de 3o/45 ”

“ V. ESSAIS D'AUGMENTATION DE LA TENSION DE TRAJECTOIRE PAR RÉDUCTION DU CALIBRE. Entre 1890 et 1900, on essaie de nombreux Jusils de 6 mm.. On arrive ainsi à augmenter la vitesse initiale de 100 m/sec. environ. Mais, en raison de la légèreté de la balle de ce calibre, le bénéfice de tension, ainsi réalisé dans le tir aux petites distances, disparaît vers 1.600 mètres. Certains semblent cependant se contenter de ce résultat. En France, le capitaine Desaleux va essayer d'agir sur la forme et le métal de la balle pour résoudre le problème, sans faire les frais d'un nouveau fusil. ”

“ Lorsque les officiers sortant de l'Ecole de Fontainebleau auront la perspective de rester jusqu'à 35 ans dans le grade subalterne de lieutenant, en retard de 4 ans sur les officiers des autres armes, leur sort pourra paraître moins enviable qu'aujourd'hui et si l'on peut compter trouver toujours des candidats à l'Ecole Polytechnique, il est à craindre que l'arme de l'artillerie ne soit plus choisie que par les élèves des derniers rangs. ”

“ A la suite des essais de ce dernier, à Calais, la Commission ayant formulé des observations, le lieutenant-colonel Deport y répond par une lettre que le Président du Comité examine le 27 août 1901. D'après le lieutenant-colonel Déport, l'expérience a montré que les objections contre le lancer n'étaient pas fondées; qu'il n'y a pas, au moment de la mise de feu, plus de 1 à 2 centimètres d'écart sur la position de la masse lancée; qu'il n'y a eu qu'un raté d'accrochage à la fin du recul et encore par la faute d'un servant et que le frein peut convenir aussi au tir du premier coup sans lancer. ”

“ En terminant, le général Minot fait ressortir les avantages de la poudre V : gain de 75 m/sec sur la vitesse initiale .de 45o m/sec, diminution de 90 kilogrammes du poids de poudre à transporter par caisson, absence de fumée et moindre sensibilité à l'humidité que la poudre noire.
D'après M. Vieille, les difficultés rencontrées dans la production des premiers échantillons seraient facilement levées, si l'on décidait une fabrication plus considérable et le prix de revient ne dépasserait peut-être guère, alors, celui de la poudre noire. ”

“ Tout d'abord, on a pu constater que l'étude et la réalisation du matériel de 7-5 a été normalement conduite, suivant les errements antérieurs. Le Comité ou son Président ont été régulièrement consultés, ainsi que les Commissions d'expériences et les corps de troupes. Les Services de direction et les Services consultatifs ont tous travaillé en parfaite harmonie, dans le désir d'aboutir vite et bien. S'appuyant avec confiance les uns sur les autres, ils ont pu ainsi surmonter les difficultés les plus sérieuses, toujours avec audace, jamais avec témérité. ”

“ C'est ainsi que, le 2 1 septembre 1883, le Président du Comité écarte l'essai de lancement de projectiles discoïdes proposés déjà, en 1855, par le capitaine démissionnaire Gras. Le motif du rejet est le même que ci-dessus; il est basé sur ce que l'inventeur n'a pas résolu les difficultés qui ont arrêté, jusqu'ici, pour réaliser un projectile d'ellicacité analogue à celle des obus existants et susceptible d'être lancé par un canon assez résistant, sans être trop lourd. ”

“ Dans une lettre du 1 1 février 1910, le Président du Comité commence par rappeler qu'il a demandé : l'étude d'un matériel de côte à grande portée; la réorganisation du matériel de siège et de place au point de vue de la portée, de la puissance, et de la mobilité; l'étude d'un canon de 75 beaucoup plus mobile que le 75 Mle 1897, tout en lui étant comparable comme portée, puissance et mobilité. ”

“ Il est donc nécessaire, expose le Comité, à cette séance du ior mai 1885, de poursuivre les études entreprises pour arriver à la détermination d'un mode d'emploi offrant toute sécurité. Il semble, en outre, qu'il y ait grand intérêt à profiter des recherches récemment faites sur les propriétés explosives de l'acide picrique. Ce corps est beaucoup plus stable que les picrates; il est insensible au choc et paraît, par conséquent, devoir offrir une assez grande sécurité pour le chargement des projectiles creux, tout en possédant une puissance explosive considérable". ”

“ On peut remarquer qu'ils ont été inspirés par les indications qu'avaient données antérieurement certaines formes d'obus de Withworth et de de Bange. Cette fois, c'est le progrès réalisé d'abord pour le canon qui a fait progresser la balistique du fusil, et, à son tour, cette dernière fera améliorer, quelques années après, la forme balistique des obus. Il convient aussi de remarquer que les produits de la fabrication en série, si bien conduite qu'elle soit, peuvent, ne pas toujours donner des résultats, aussi parfaits que des spécimens fabriqués et vérifiés un par un avec un soin particulier. ”