Artillerie lourde

“ Depuis plusieurs semaines, les Groupes d'artillerie lourde sous vos ordres rivalisent d'endurance et d'ardeur et poursuivent, nuit et jour, la lutte contre l'artillerie ennemie, malgré les bombardements incessants et les nuages toxiques. Les colonnes de ravitaillement traversant les zones battues n'ont cessé d'apporter avec régularité les munitions aux batteries. ”

“ Un nouveau facteur intervient désormais dans les moyens à préparer en vue de la bataille : c'est l'artillerie lourde et puissante qui accompagnera sur le terrain toutes les grandes formations, à compter de la division, parallèlement avec la pièce de campagne légère et rapide, laquelle tendra de plus en plus à devenir un canon d'infanterie. ”

“ Hélas! nous en savons quelque chose! On accuse les artilleurs d'avoir refusé avant la guerre la création d'une artillerie lourde? La question est mal posée; les artilleurs, du moins la plupart, ne voulaient pas d'artillerie lourde de campagne, disant que, pour la guerre de mouvement, le 75 suffirait; et la bataille de la Marne semble leur avoir donné raison. Mais ils n'ont jamais dit que le 75 remplacerait l'artillerie de siège, ce qui serait une absurdité!
Guillaume serait bien étonné si on lui racontait
qu'il avait préparé une guerre de tranchées ! ”

“ Des munitions d’abord, obus, poudres, explosifs, gaz, artifices. Quant à fabriquer des canons nouveaux, on verra plus, tard, bientôt.
Le temps presse, l’ennemi n’attend pas. Son artillerie lourde, déjà braquée contre nous, est largement approvisionnée : à 4 000 coups par pièce [5] . Quant à son artillerie de campagne, si les premières batailles l’ont appauvrie pour un temps, tout a été prévu pour que la fabrication de ses projectiles se poursuive aisément. En France, au contraire, la mobilisation a fermé ou désorganisé nos usines. ”

“ Grâce à un labeur incessant, rares étaient maintenant les points de l'immense front où n'aboutissait pas une route carrossable par laquelle les canons du plus gros calibre pouvaient parvenir sur la ligne de feu. Dépôts généraux et dépôts de secteurs regorgeaient de munitions. De l'artillerie lourde, considérée par lui comme l'auxiliaire indispensable de l'infanterie, a été envoyée de France sur sa demande.
Il se hâte. Il sait que dans ces régions, l'hiver vient vite et arrête la vie. ”

“ Au contraire les secteurs profondément agités où la bataille avait le caractère tendu et violent d'une lutte qui pouvait être décisive, avaient besoin de. la puissance destructive de l'artillerie lourde, seule capable de supprimer, en les écrasant, les infranchissables retranchements de l'ennemi. ”

“ Pendant la deuxième période, on substituera à ce matériel provisoire une artillerie lourde composée de pièces à tir rapide et répondant aux besoins de la guerre future ; cette substitution demandera du temps et nécessitera des dépenses considérables.
Le retard apporté à la création d'une artillerie lourde équivalente à celle de nos adversaires probables est imputable à l'extrême lenteur de nos services techniques, qui, poursuivant toujours de nouveaux progrès au lieu de chercher des réalisations, multiplient les expériences, et n'aboutissent jamais. ”

“ Si, à la suite de ce tir, l'artillerie ennemie ne cesse pas son feu, ou si l'incertitude sur sa position est complète, on renoncera à la contre-battre, quitte à la détruire plus tard, s'il le faut, en faisant appel aux ressources de l'observation aérienne, et on se contentera de faire exécuter par l'Artillerie de campagne, à titre de représailles, quelques tirs par rafales contre les tranchées ou les cantonnements ennemis. ”

“ Mais la question de la transformation de l'artillerie entraînait comme corollaire une question de personnel : pour constituer et servir une artillerie lourde nouvelle, il fallait des hommes ; or, avec le service de deux ans, et les nouvelles créations qu'il avait fallu faire, il était impossible de trouver des hommes disponibles. J'envisageai alors l'utilisation de quelques batteries de côte dont certaines, affectées à des points peu menacés, me semblaient pouvoir être plus utilement employées en servant l'embryon de notre artillerie lourde. ”

“ Mais une chose ressort avec évidence de ce qui précède : puisque le tir d’artillerie ne vaut que par son réglage, on peut bien dire que c’est l’avion seul qui a rendu possible l’emploi aujourd’hui fondamental de l’artillerie lourde à longue portée ”

“ On peut ajouter que la puissance exceptionnelle du matériel d’artillerie en présence (artillerie lourde allemande et canons de 75 français) donne une valeur particulière aux fortifications passagères que les deux adversaires ont établies. Il s’agit donc de conquérir des lignes de tranchées successives toutes précédées de défenses accessoires et notamment de réseaux de fil de fer avec mitrailleuses en caponnière.
Dans ces conditions la progression ne peut être que lente: il arrive très fréquemment que les attaques ne progressent que de 500 mètres à 1 kilomètre par jour. ”

“ Le problème des munitions d'artillerie lourde se pose peu après celui des munitions de 75. Cela se comprend. Pendant l'hiver 1914, quand nos approvisionnements de 75 sont réduits, sur le front, au contenu des. coffres de batteries, nous ripostons à l'ennemi avec l'artillerie lourde tirée de nos places fortes. Nos artilleurs sont convaincus que l'approvisionnement de ces pièces en projectiles est extrêmement abondant. « N'a-t-on pas prévu l'attaque des places allemandes de Metz et de Strasbourg? Nos forteresses de l'Est n'ont-elles pas leurs stocks intacts? » ”

“ Le plus grave inconvénient de l’artillerie fixe consiste en effet dans la difficulté de la manœuvre. Il faut à chaque coup reporter la lourde bouche à feu dans la position que le recul lui a fait abandonner ; les servans sont obligés de se découvrir en partie pendant le chargement, ce qui rend le service dangereux sur les navires de guerre, dangereux et lent dans les batteries fixes, où l’on n’a pas, comme sur les vaisseaux, la disposition d’un nombreux personnel. ”

“ Si chaque batterie lourde avait à sa disposition des obus et des gargousses en nombre illimité, et si elle pouvait prolonger sans préoccupation aucune ses tirs d'efficacité, la grosse artillerie ferait à coup sûr une besogne excellente dans tous les cas. ”

“ L'artillerie lourde du 32e C. A., sous l'habile direction du général FRANIATTE. a, par des tirs bien appropriés, exécuté, sans relâche, depuis le 15 mars 1916, de nuit comme de jour, sans souci de la fatigue ni des pertes, contribué tout d'abord à. briser l'offensive allemande dans le secteur du Mort-Homme et de Cumières, préparé et appuyé ensuite les attaques, infligeant à. l'ennemi de lourdes pertes en hommes et en matériel et donnant à notre infanterie la plus belle confiance et la certitude du succès. ”

“ Dans chaque secteur de Division, quelques batteries désignées à l'avance accompagneront l'infanterie aussitôt que ses progrès permettront un bond en avant, mais l'opération qui consiste à pousser en avant la masse de l'Artillerie lourde doit être menée avec beaucoup de méthode et de prudence, sous peine d'entraîner un ralentissement du feu et, par suite, une période de crise. ”

“ Rôle de l'artillerie — Le rôle de l'artillerie dans l'offensive est de faciliter à l'infanterie la conquête de ses objectifs et de l'aider à les conserver une fois conquis et de concourir à l'exploitation du succès. ”

“ Le canon de 75 a une portée voisine de 7,000 mètres ; l'artillerie de campagne est employée pour battre le personnel, bouleverser les défenses accessoires et contre-battre les batteries ennemies qui sont à sa portée ; C. L'artillerie lourde (A. L.) , qui ne se déplace qu'avec une certaine difficulté et qui a besoin généralement d'un travail préliminaire de mise en batterie avant de pouvoir commencer son tir. Lorsqu'elle possède des moyens propres de déplacement (chevaux ou tracteurs automobiles) , elle est appelée artillerie lourde de campagne ”

“ Pour l’instant, ils la professent à portes ouvertes, sans en faire nul mystère, et nos Revues militaires abondent en descriptions de leurs canons longs, de leurs mortiers et de leurs obusiers de campagne [1] , en analyses de leurs livres sur l’emploi tactique de l’artillerie lourde [2] , en commentaires sur leur nouveau Règlement de l’artillerie à pied. Ces livres, ce Règlement officiel parlent clair : les Allemands voient dans leur nouvelle artillerie lourde une véritable arme de campagne : opérant en liaison avec les autres armes, elle tiendra en campagne un double rôle ”

“ Aussitôt on commence les tirs d'accrochage. Le secteur est agité, le tir de l'artillerie devient plus violent, de longs duels s'engagent, que signale en termes concis le communiqué; un mouvement plus grand sur les routes, l'infanterie qui monte en ligne, des batteries qui arrivent, ajoutez encore je ne sais quoi qui flotte dans l'air, un pressentiment général, une appréhension plus grande en même temps qu'un secret espoir, tout cela impressionne, et on murmure à voix basse. ”

“ Tandis que les contre-batteries de l'Artillerie de sûreté (Artillerie lourde et Artillerie de campagne) s'efforcent de neutraliser le tir de l'artillerie ennemie, il est fait appel à tous les moyens d'observation aérienne disponibles, qui permettront d'engager la lutte d'artillerie dans des conditions favorables.
D'autre part, l'A. I. de renforcement est dirigée sur les emplacements prévus en cas d'alerte. Dès que l'installation de ses batteries de canons longs est terminée, elle appuie l'action de l'artillerie de sûreté dans cette lutte d'artillerie. ”

“ La succession des actes offensifs de l'infanterie et de l'artillerie doit être constamment ordonnée, mais aussi rapide que possible, en vue de mettre l'ennemi dans l'impossibilité de se rétablir. Le travail de destruction de l'artillerie doit donc rechercher à la fois : La puissance, qui rend l'attaque facile; La profondeur, qui permet de donner l'amplitude A chacun des actes offensifs; La continuité, qui permet la rapidité dans la succession de ces mêmes actes offensifs, grâce à une progression de l'artillerie parallèle à celle de l'infanterie. ”

“ Extrait de l'Emploi de l'artillerie lourde (G. Q. G.) et de l'Emploi de l'artillerie dans la défensive (G. A. C.)
Période de stabilisation.
L'idée directive est l'économie des munitions et, par suite, leur emploi à l'on escient.
Les tirs se ramèneront aux types suivants : H) Tir H de réglage : conduits avec économie, mais permettant de répondre à toutes les éventualités d'attaque de l'ennemi; h) Tir if de barrage : sur les parties du front qui, par suite de leur défilement, échappent au tir du canon de 75, Hill' certains boyaux d'accès et sur les lignes de ravitaillement ”

“ Tant il est vrai que c'est une lourde faute de monter une manœuvre uniquement en vue des troupes à pied, en laissant à l'artillerie le soin de se débrouiller, au petit bonheur, pour appuyer celles-ci.
Une bataille ne doit pas être un solo d'infanterie avec accompagnement plus ou moins soutenu des autres armes : c'est une symphonie complète où tous les instruments doivent être employés en pleine valeur.
vient de profiter des observations faites pour modifier notre ordre d'attaque. ”

“ A cet effet, toute l'A. L. qui ne sera pas indispensable pour maîtriser l'artillerie ennemie, en particulier l'A. L. de destruction, bombardera systématiquement les tranchées conquises par l'ennemi.
Ce bombardement servira, en outre, de préparation au retour offensif qui devra être exécuté, le plus tôt possible, par les réserves de secteur.
A l'heure fixée pour le déclanchement du retour offensif, l'A. L. chargée de faire la brèche reportera automatiquement son tir sur les tranchées et boyaux de communication de la position de départ de l'attaque ennemie. ”

“ Nos ennemis apprennent à leurs dépens que nous avons su, en quelques mois et nzalgré Vinsuffisance de notre préparation première, créer de toutes pièces et mettre en ligne une artillerie lourde qui les a déjà décimés en maintes rencontres et qui, d'ailleurs, commence à peine à remplir son utile oflice. ”

“ Les petits détachements laissés en place par l'ennemi seront donc faciles à déborder et à envelopper.
En conséquence, la poursuite sera menée rapidement par les avant-gardes.
Néanmoins, les gros devront toujours s'avancer sous la^protection de l'artillerie qui effectuera, par échelons, des changements de position.
L'artillerie lourde du 3 7e C. A. — (gr. de 105 et 120 L.) — sera poussée aussitôt que possible en avant.
Les reconnaissances et réparations de routes seront effectuées en toute diligence en vue de la progression de l'A. L. à tracteurs. ”

“ Est-il sûr, demandent-ils, que, dans une guerre de mouvement, une artillerie à plus grande portée doive nécessairement dominer une artillerie à moindre portée, qu’elle soit propre à la détruire ou même à la maîtriser ? ”

“ L'infanterie ne peut se passer de l'artillerie; mais, d'autre part, une artillerie insuffisamment couverte par l'infanterie est à la merci d'un adversaire animé d'un esprit offensif. Une artillerie trop lourde ou trop lente paralyse la progression de l'infanterie ot devient une encombrante inutilité. ”

“ « Aux grandes distances, la trajectoire des canons rayés est très courbe, leurs projectiles s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et, en vérité, leur tir est plutôt humoristique que dangereux.
« Ces tendances de l'artillerie sont déplorables; un général qui saura les mépriser, qui, forçant son artillerie à abandonner le combat de loin, la reliera intimement aux autres armes et lui fera appuyer l'infanterie dans l'attaque comme dans la retraite, aura de grandes chances de succès. » ”

“ Tous les perfectionnemens que nous venons d’exposer sont surtout avantageux pour l’artillerie de campagne : les pièces fixes, qu’elles aient pour objet la défense d’une place forte ou l’armement d’un navire de guerre, n’en profitent pas au même degré. ”

“ Lorsque l'infanterie aura pu produire un peu de désordre parmi les troupes et parmi l'artillerie ennemie, notre artillerie devra se rapprocher et donner à son feu toute sa puissance et toute son intensité. ”

“ Pour gagner ces 10 à 12 mètres si précieux qui nous permettraient de sauter comme d'un bond dans les ouvrages de la place, préparer les places d'armes destinées à recevoir les troupes, les gradins de franchissement et toutes les communications, l'artillerie devait continuer à soutenir son feu avec la même activité, de manière à ne pas laisser respirer l'ennemi un seul instant et à le mettre, comme par le passé, dans l'impossibilité absolue de se réparer. ”