Artillerie mobile

“ La cavalerie ne peut plus songer à l'avenir, si ce n'est dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, à enlever des batteries d'artillerie dont le tir s'étend à 3 et 4,000 mètres; ou à enfoncer des carrés ou des lignes d'infanterie dont le fusil à tir rapide porte à plus de 1,000 mètres de distance. Son rôle principal doit consister désormais à faire au loin et à fond les reconnaissances militaires, à enlever les convois de l'ennemi, ou bien encore à remplir, comme nous le verrons ci-après, l'office d'infanterie extra-mobile et montée. ”

“ Les améliorations à apporter aux matériels de bord doivent d'abord tendre à allonger le tir le plus possible, les canons de Marine constituant la première artillerie à longue portée employée dans les Armées et étant à ce titre très recherchés pour battre les objectifs d'arrière front en tirs d'interdiction et de harcèlement que les pièces d'artillerie lourde de la Guerre sont dans l'impossibilité d'atteindre. Ce n'est que dans la dernière année de la guerre que les 155 G.P.F. viennent constituer une masse importante d'artillerie moyenne mobile et à longue portée. ”

“ Après l'enlèvement de chaque objectif, l'artillerie de campagne sera poussée, successivement, en avant (voir plan d'action de l'artillerie) . Il en sera de même de l'artillerie lourde mobile, après l'enlèvement du 2 e objectif (4e bond) .
Toute unité doit marcher droit sur un objectif bien défini.
Les changements de direction sont obtenus avec des unités prises dans les réserves et dirigées droit devant elles, sur de nouveaux objectifs nettement déterminés, au fur et à mesure de la progression. ”

“ Tir sur but très mobile. — Sur un but très mobile et visible du pointeur, par exemple au commandement : Sur la cavalerie ou sur le ballon, Plateau zéro, tambour tant, le tir est exécuté sans abattre. Le chef de pièce, aidé au besoin par un pourvoyeur, met la pièce en direction à vue par déplacement de la crosse ; il apprécie, après chaque coup, s'il y a lieu de faire ce déplacement et, dans ce cas, il fait appliquer aux roues le chargeur et le tireur pour déterrer la bêche. Le pointeur achève de pointer en direction et pointe en hauteur au collimateur seul ”

“ Dans toutes les opérations de la guerre, une artillerie bien organisée , doit avoir une grande influence, principalement si cette artillerie est aussi mobile qu'elle doit être, sans que cette mobilité puisse nuire en aucune manière, ni à la justesse, ni à rétendue des portées., ni même au service long-temps continué ;, et rartillerie remplira doublement les grands objets qu'on en doit attendre , si l'on peut, comme j'en suis" certain , doubler sa puissance et ses effets. ”

“ Pour l’armement de quelques corps spéciaux et pour celui des gardes nationales mobile et sédentaire, on possédait 342,115 fusils ou carabines du modèle 1867, dit à tabatière, 1,673,734 armes à percussion rayées, et 315,667 armes à percussion lisses, au total 3,339,071 fusils, carabines et mousquetons, avec 287,215,135 cartouches et 251,749 pistolets. Il est vrai que deux cinquièmes seulement de ces armes étaient à chargement rapide, mais l’artillerie n’est pas un pouvoir dans l’état : elle ne peut fabriquer que ce qu’elle est en mesure de payer. ”

“ L'artillerie de la milice mobile comprend, ou comprendra, car l'organisatic n'est pas encore achevée, 30 batteries à 8 pièces et 6 pièces, avec un effecl moyen de 175 hommes, et 12 compagnies d'artillerie de forteresse.
Le génie de la milice mobile est de 8 compagnies de sapeurs et de 2 de po tonniers.
Sur le pied de guerre, l'armée mobilisée comporte un total de : 11,712 officiers, 328,807 hommes, 55,800 chevaux. ”

“ Il convient de ne jamais envisager le prêt d'attelages et d'avant-trains fournis par l'artillerie des divisions pour mettre les pièces de l'artillerie portée en batterie ou pour les retirer. Dans la guerre de mouvements et dans les périodes critiques de l'offensive ou de la défensive, l'artillerie attelée a besoin de ses chevaux. ”

“ Le 1er bataillon touche, à l'arsenal, des fusils modèle 1866, en remplacement de* ceux modèle 1842 transformé, versés à l'artillerie. Toutes les pièces mobiles de rechange furent données en si
petite quantité, que le besoin d'en posséder d'autres se fit bientôt sentir. Je renouvelai souvent des demandes de ce genre dans le cours de la campagne, mais' toujours sans succès. Il est évident que l'artillerie a constamment manqué de ces pièces de rechange pen-
dant tout le temps de nos opérations militaires, et que les troupes, du moins celles qui étaient avec nous, n'ont jamais pu en obtenir. ”

“ Qu’on se rende compte, pour l’emploi de l’artillerie, des difficultés du problème qui consiste à disposer sur le terrain le nombre de batteries estimées nécessaires, souvent sur plusieurs lignes successives, dans tous les emplacemens favorables, à les dissimuler aux vues aériennes, à combiner les moyens de transport pour les innombrables tonnes de munitions qu’exige la consommation de la guerre actuelle, à abriter pièces, servans et munitions pour les préserver des vues et du tir ennemi. ”

“ Ne regrettera-t-on pas un déploiement ad hoc ?-On le regretterait gratuitement, car il serait sans usage : sous le feu, nous dit-on, l'artillerie n'évolutionne plus, elle se met en batterie comme elle peut, le plus vite qu'elle peut surtout, et elle tire.
Voilà le principe qui domine toutes les convenances.
Les mouvements qu'on exécute alors sont tous successifs : le commandant supérieur attend au débouché chaque pièce ou chaque section, et d'un geste, lui montre sa place : elle y court ; l'exemple des autres, l'attitude de l'ennemi lui disent assez ce qu'il lui reste à faire. ”

“ S'il est un principe universellement admis aujourd'hui par tous les officiers qui ont fait la guerre , c'est celui-ci : l'artillerie ne manœuvre pas sous le feu, elle tire. Elle prend à l'avance ses dispositions de combat, et marche à l'ennemi dans l'ordre déployé qui précède et prépare l'action ; les déploiements en batterie des colonnes serrées ou par sections ne sont que des combinaisons factices imaginées afin d'exercer les troupes, d'élégantes arabesques tracées lestement, pour le plaisir des yeux, sur la pelouse des polygones. ”

“ Nous voudrions qu’une pièce de campagne pût n’importe où se monter et se démonter rapidement, et qu’une batterie n’occupât en moyenne que six wagons, un pour les canons, un pour les affûts, un pour les roues, les autres pour les hommes et les caissons. L’artillerie participerait alors de la mobilité des troupes de ligne, et pourrait les suivre dans toutes leurs évolutions sur les chemins de fer. ”

“ Les machines de guerre qu’aurait pu, à la rigueur, transporter leur flotte, n’eussent pas, à elles seules, résolu la question, car il n’existait pas, à cette époque, de machines capables de brusquer la prise de la moindre enceinte. L’artillerie a plus d’efficacité, et ce ne seront pas les pièces de siège qui manqueront aujourd’hui à une armée débarquée, si cette armée a seulement le moyen de les traîner. ”

“ Par ailleurs, tant dans l'attaque que dans la défense, les objectifs à battre s'échelonnent à des distances variables. Nous avons vu, d'autre part, qu'il y avait lieu d'utiliser les pièces en position jusqu'à leur extrême portée. En conséquence, il y a lieu d'adopter pour l'artillerie un dispositif en profon- deur.
La conduite du feu, le contrôle du tir, la concentration des feux, la liaison étroite avec l'infanterie ne peuvent être réalisées avec fruit que si toutes les batteries agissant dans un même but, c'est-à-dire sur une même zone, obéissent à un même chef. ”

“ L'artillerie verticale, puissante et nombreuse, se trouve partout où une position est menacée aériennement. D'abord peu soupçonnée, à peine trahie par quelques essais effectués sur des polygones lointains, leur colossale usine nationale avait fabriqué, sans bruit, des quantités considérables de verticaux, qui avaient été placés en batteries quelques jours seulement avant les hostilités. ”

“ A l'avenir, au lieu de se laisser engager dans un combat d'artillerie de plusieurs heures, il faudra prescrire à nos batteries de ne faire, au début de l'action, qu'un usage modéré de leurs feux, de se couvrir autant que possible et de se tenir en dehors de la portée moyenne des projectiles ennemis. ”

“ En quittant une position par l'arrière, il est d'ailleurs bon de faire reculer le matériel à bras à la rencontre des avant-trains et de faire sortir rapidement les batteries de la partie postérieure du front qu'elles occupaient, de façon que si le mouvement des avant-trains a été éventé, le tir de l'artillerie ennemie soit aussi peu efficace que possible. ”

“ La multiplication du nombre d'emplacements de batteries sur tout le front n'a pas seulement pour conséquence de faciliter le renforcement en artillerie de telle ou telle partie de ce front, elle maintient l'ennemi dans l'incertitude absolue sur l'importance des forces d'Artillerie qu'il a devant lui, et complique la tâche de ses contrebatteries. ”

“ L'adoption des nouvelles armes portatives, en élevant au plus haut degré la puissance de l'infanterie surtout pour la défensive, a grandi le rôle réservé à l'artillerie dans l'offensive. Aujourd'hui plus que jamais, les mouvements préparatoires doivent être couverts par l'artillerie et les attaques ne pourront le plus souvent réussir qu'à la condition d'être préparées par un emploi large et judicieux de cette arme. ”

“ Il n'y a plus maintenant de tactique possible pour l'artillerie ; ses canons rayés ne sont bons que pour tirer de loin. Elle est fixée à la position comme l'artillerie du quinzième siècle ; elle est forcée de rester en place pour pouvoir apprécier à peu près ses distances. La mobilité ne lui sert plus à rien. ”

“ Elle reste juste : il n’est pas une armée, de l’aveu de tous, dont l’artillerie de campagne vaille la nôtre.
Mais l’artillerie de campagne n’est pas toute l’artillerie. Il va sans dire que nous possédions des matériels plus puissants que le 75 : des canons de 95, de 120 long, de 155 long, des canons courts de 155, des mortiers de 220 et de 270, — tous engins destinés à attaquer les places fortes ou à les défendre, mais qui, vu leur poids, ne pouvaient être mis en batterie que sur des plates-formes, elles aussi très lourdes, et dont le montage exigeait un jour ou deux de travail. ”

“ Toutes les nuits, il faudra aller ravitailler les batteries, circuler sur les routes et quelles routes ! des pistes à peine frayées au milieu du dédale des anciennes tranchées et déjà défoncées par les obus; remplies de boue après la moindre pluie, encore hérissées de fils de fer barbelés. Et ces pistes seront soumises aux rafales de l'artillerie adverse qui est loin d'être économe. Cette vie mouvementée, véritable vie de combat, le P. A. D. la supportera jusqu'à la relève du secteur le 22 septembre 1917. ”

“ A terre, le pointeur est une simple machine à mettre trois points en ligne droite, à savoir : l'oeilleton de la hausse, le guidon et le but. La mobilité de but ne complique pas, comme on le croit, cette opération pour peu qu'on ait affaire à un matériel facilement maniable en hauteur et en direction. Du reste, le personnel d'artillerie affecté aux batteries de côte est exercé uniquement au tir sur les navires en mouvement; tous les tirs d'exercice et les écoles à feu annuelles se font exclusivement sur des buts mobiles. ”

“ Des batteries en position sont seules en mesure de soutenir immédiatement leur infanterie et de profiter des occasions que peut leur procurer un ennemi imprudent.
La priorité d'occupation supprime encore pour l'artillerie en batterie et reporte sur l'ennemi le péril que constitue une occupation de position, même masquée, par une artillerie assez nombreuse en face d'un ennemi prêt. ”

“ Le travail des sapeurs du génie est de plus en plus réduit. Or, ce travail est fait dans des conditions similaires et même supérieures par l'artillerie dans beaucoup de circonstances. Alors, pourquoi une séparation ?
L'artillerie, en effet, pour la marche de ses pièces, pour les ponts, pour l'armement de ses batteries, est obligée de faire des travaux de communication et de fortifications que la guerre nouvelle demande et étend considérablement sous les progrès de la puissance des coups. ”

“ Une pièce de campagne tire 20 coups à la minute, une batterie de 4 pièces en tire par conséquent 80 : c'est dire qu'en 70 secondes, elle peut consommer une tonne de munitions, puisque la cartouche du 75 pèse environ 10 kilogrammes.
La progression de l'ennemi étant arrêtée par cet épouvantable déluge de fer et d'acier, l'artillerie a pour devoir de contraindre les troupes adverses à se terrer derrière leurs abris, ce qui les empêche de faire usage de leurs armes. ”

“ Le canon de 75 a une portée voisine de 7,000 mètres ; l'artillerie de campagne est employée pour battre le personnel, bouleverser les défenses accessoires et contre-battre les batteries ennemies qui sont à sa portée ; C. L'artillerie lourde (A. L.) , qui ne se déplace qu'avec une certaine difficulté et qui a besoin généralement d'un travail préliminaire de mise en batterie avant de pouvoir commencer son tir. Lorsqu'elle possède des moyens propres de déplacement (chevaux ou tracteurs automobiles) , elle est appelée artillerie lourde de campagne ”

“ Il faut avoir le courage de le dire : L'armée française, avec son canon de 75 m/m, possède un matériel d'artillerie antiaérienne et des stocks de munitions qui sont à renouveler intégralement!
Il nous faut absolument un matériel abondant, de plus fort calibre, de plus grande vitesse initiale. La nécessité en est urgente. L'artillerie de D.C.A. est la seule arme de défense
terrestre vraiment efficace contre les appareils aériens. ”