Charles Auger

“ La veille du jour où nous prîmes possession de la gare de Glos, la grand'garde qui s'y trouvait et qui se composait de mobiles des Landes, s'était laissé surprendre dans la nuit par un détachement ennemi. Les Prussiens, longeant les bois placés en face de la gare et parallèles à la ligne de fer, avaient pénétré par le tunnel que cinq cents mètres séparent à peine de cette station, égorgé les sentinelles et surpris le poste qui n'exerçait pas une surveillance assez active. Trois ou quatre mobiles payèrent de leur vie cette imprudence ”

“ Pour gagner ces 10 à 12 mètres si précieux qui nous permettraient de sauter comme d'un bond dans les ouvrages de la place, préparer les places d'armes destinées à recevoir les troupes, les gradins de franchissement et toutes les communications, l'artillerie devait continuer à soutenir son feu avec la même activité, de manière à ne pas laisser respirer l'ennemi un seul instant et à le mettre, comme par le passé, dans l'impossibilité absolue de se réparer. ”

“ Des hauteurs d'Inkermann, le général Bosquet considérait le champ de bataille et il donna l'ordre au poste de fuséens de lancer des fusées à longue portée sur les Russes au moment où ils s'amoncelaient vers les gorges qui conduisaient aux défilés du Chouliou et de Makensie: elles
arrivèrent avec un rare bonheur au milieu de la cavalerie et des parcs d'artillerie et y causèrent beaucoup de désordre. ”

“ La Normandie est une des plus grandes et des plus riches provinces de France ; elle abonde en tout. Elle se divise en haute et basse Normandie. Le département de l'Eure est un des cinq départements formés de cette ancienne province. Il est compris dans le bassin de la Seine. Le pays, généralement plat, offre de belles et vastes forêts, parmi lesquelles on remarque les forêts de Conches, de Breteuil, de Beaumont, de La Londe, etc.
Quelques collines au pied desquelles coulent l'Eure,
l'Iton, la Rille, l'Andelle qui parcourent des vallées très fertiles, rompent seules la monotonie du pays. ”

“ S'il avait été obligé de battre en retraite, si même le désordre s'était manifesté dans ses troupes, ce n'était pas à lui seul qu'il fallait s'en prendre (1) .
La responsabilité du désastre doit remonter plus haut. Le général Roy avait-il voulu avec ses faibles forces entreprendre seul la reprise de Rouen pour en avoir la gloire sans partage ? Alors c'était plus que de la témérité, c'était de la folie, les Prussiens ayant dans cette ville un roulement de plus de 30,000 hommes, sans compter ce qu'ils pouvaient amener de leurs autres positions. ”

“ Au jour, la canonnade reprit avec la même intensité que la veille; cependant le feu des Russes semblait avoir un peu molli; vers les 8 heures du matin il avait sensiblement diminué, et à 10 heures le Mamelon vert ne tirait plus que d'une pièce et les Ouvrages blancs n'envoyaient plus que quelques coups de loin en loin. L'ouvrage du 2 Mai paraissait peu endommagé ; mais aussitôt que les redoutes de Sélinginski et de Volhynie furent désemparées, on fit immédiatement converger sur lui toutes les pièces disponibles pour le réduire au silence. ”

“ Les bataillons des Landes donnèrent les premiers ; l'honneur de la journée devait revenir au régiment des mobiles de l'Ardèche qui dégagèrent le plateau et se rendirent maîtres de Château-Robert, qui fut réoccupé par le 1" bataillon (commandant de Guibert) . Ces vaillants soldats tenaient la campagne depuis le commencement de septembre : ils faisaient pitié à voir, tant ils étaient en guenilles; même une certaine indiscipline régnait dans leurs rangs ; mais quand ils étaient au feu, ils se conduisaient comme les troupes les plus aguerries. ”

“ Les canons de 30, de 50 et les canons-obusiers de 80, les mortiers à plaque de 32 e de la marine ont toujours lutté avec avantage contre les puissants calibres de l'ennemi, et les batteries qui en étaient armées ont toujours produit des effets considérables. Dans ces luttes journalières d'artillerie, la marine a montré un dévouement qui est attesté par les pertes nombreuses qu'elle a éprouvées; les auxiliaires de l'infanterie ont fait rapidement le rude apprentissage du service du canon sous le feu de l'ennemi et ont montré un zèle et un entrain qu'on ne saurait trop louer. ”

“ Pour célébrer les fêtes du carnaval, les officiers d'un bataillon de mobiles de la Loire-Inférieure avaient cru devoir se déguiser, ne comprenant pas que les malheureuses circonstances dans lesquelles se trouvait la France ne permettaient pas de semblables distractions.
Ils s'étaient mis à parcourir les rues de la ville sous les yeux des habitants qui prirent pour une insulte ce qui n'était qu'un manque de jugement. On s'excita mutuellement ; les esprits s'échauffèrent, et quand les Saintais, descendant d'Aubigny, apparurent, une véritable lutte s'engagea. ”

“ On ne saurait se faire une idée des difficultés que cette multiplicité des calibres a entraînées au parc de siège : pour en comprendre l'étendue, il suffira de rappeler que ce nombre s'est élevé à peu près à 30, appartenant aux Turcs, aux Russes, aux Français et aux Anglais.
Il faudra aussi toujours se rendre compte du poids : en artillerie, cette considération est essentielle, et il ne faut pas seulement demander ce qu'une chose coûte, ni l'effet qu'elle peut produire, mais ce qu'elle pèse. ”

“ Si la Compagnie saintaise y était restée, certes elle n'aurait pu défendre cette position contre l'ennemi, même avec le concours de la garde nationale de l'endroit et la compagnie des francs-tireurs de Breteuil qui opéraient avec nous. Quand les Prussiens se présentèrent, Tillières ne fit aucune résistance. La population fit acte de prudence.
Elle n'en était pas moins animée du plus pur patriotisme ; quatre de ses enfants, en effet, nous suivirent
jusqu'à la fin de la campagne. ”

“ Armement des batteries de siège. — L'armement des batteries de siège sous le feu de l'ennemi est une des opérations les plus délicates de l'établissement des batteries. Dans le cours du siège de Sébastopol on a conduit aux tranchées plus de 900 bouches à feu de toute espèce, et l'on peut estimer à 300 ou 400 environ les mouvements et les échanges qui ont été faits d'une batterie à l'autre, sans parler des immenses convois de poudres et de projectiles. ”

“ Bien sévèrè serait celui qui voudrait exiger d'une troupe de cinquante hommes qui opèrent dans un pays à eux inconnu, sans cartes, quelquefois sur des indications mensongères, ce que l'on est en droit d'attendre d'un effectif plus considérable qui marche avec toute la régularité d'un corps d'armée. Les Saintais, dans le principe, n'avaient même pas de guides; ce n'est que plus tard qu'un garde national de la contrée, ancien soldat, consentit à remplir ces fonctions et demeura incorporé à la Compagnie, jusqu'à la fin de la campagne. ”

“ A l'armée, au camp ou au bivouac, on peut vivre par section ou par pièce, suivant qu'on le trouve plus commode. Si chaque brigade de la réserve est trop forte pour un seul feu de bivouac, on la partage en deux et on donne à chaque partie la moitié des hommes et des chevaux. On suppose que les officiers vivent de leurs rations et de leurs ressources; mais dans une guerre très - active, lorsque le pays est ruiné et les distributions rares ou nulles, ils peuvent être obligés de s'établir chacun dans une des fractions de leur commandement et de vivre comme le font les sous - officiers. ”

“ Le point de concentration était Lisieux, ville importante du Calvados, sur la Touque.
Les colonnes s'ébranlèrent le 14 au matin. Le temps était des plus affreux. Après les froids et les neiges des jours précédents, une sorte de dégel glacial rendait les chemins impraticables. C'est une des marches les plus pénibles que nous ayons faites, autant par le mauvais état de la route, couverte d'une boue liquide, que par la distance qui n'était pas moins de 44 kilomètres. Les Saintais et les Puy-de-Dôme suivirent la route du milieu, ainsi qu'une partie de la colonne du colonel de Gouyon. ”

“ Nos batteries ont manœuvré avec beaucoup d'entrain et présenté partout l'attitude de vieilles troupes ; elles se sont portées en avant des tirailleurs sans la moindre hésitation; elles ont reçu un feu souvent meurtrier sans rien perdre du calme si nécessaire aux canonniers.
Les officiers ont choisi leur terrain avec intelligence et fait un sage et judicieux emploi des munitions. Ils ont dirigé à propos leur feu sur les batteries russes, ou bien, supportant sans y répondre le tir des batteries ennemies, ils ont concentré leurs coups sur les masses d'infanterie. ”

“ Du quartier général à Versailles, et surtout de Mantes et de Rouen, partaient sans cesse des expéditions dans la direction du chef-lieu de l'Eure, qui avaient pour but d'incendier les fermes, d'occuper les centres importants, de réquisitionner le plus possible, de ravager en un mot, le pays. Les francs-tireurs Mocquart, au nombre de 2,000 environ, quelques autres compagnies franches, le régiment des mobiles de l'Ardèche formaient alors la seule force capable de pouvoir résister aux coups de main de l'ennemi. ”

“ Jamais l'artillerie ni le génie n'avaient eu à exécuter des travaux aussi difficiles ni aussi multipliés : jamais les constructions de batteries, les armements, les approvisionnements et le service des bouches à feu n'avaient eu une pareille importance. ”

“ C'était le premier corps franc qu'il nous était donné de rencontrer, depuis notre arrivée dans l'Eure. Formé à quelques lieues de Tillières, il défendait, pour ainsi dire, ses foyers. Les corps francs, d'ailleurs, qui figuraient dans les troupes de Normandie, étaient presque tous de la contrée. Notre compagnie et la compagnie des francs-tireurs du Puy-de-Dôme étaient les seules étrangères au pays. Les éclaireurs de la Seine, sous la conduite du brave colonel Mocquart, comprenaient des volontaires de toutes les parties de la France. ”

“ La commission anglaise se composait du général de division sir George Brown, d'un aide de camp, d'un officier de l'état-major général, d'un officier d'artillerie et d'un officier du génie.
Les deux commissions réunies sur le Fury, petit vapeur anglais, qui de tous calait le moins d'eau, partirent de Baltschik le 21 juillet; il était convenu qu'une flotte de 15 vaisseaux, après avoir appuyé la reconnaissance, irait reconnaître ensuite Balaclava, Théodosie, Anapa et Odessa, pour donner le change à l'ennemi sur les projets ultérieurs et sur le point de débarquement. ”