Balaclava

“ Pour donner une idée du bombardement de Sébastopol du 17 octobre, nous citerons ce fait que le vacarme était parfaitement entendu à Balaclava, éloigné de 56 kilomètres, et qu'un grand nombre de vitres furent brisées dans cette ville. Pendant la nuit, la pluie de boulets rouges, de fusées et d'obus, reflétée au loin dans la mer, offrait l'image de l'éruption d'un volcan. Près des remparts, la terre tremblait comme un drap qu'on secoue, et les boulets sifflaient en l'air comme des oiseaux de proie. ”

“ En approchant des grands rochers à pic qui dominent Balaclava à environ trois lieues au sud de Chersonèse , on trouve tout en haut d'une vallée qui monte vers la mer, au pied d'un mamelon que couronne un télégraphe rnsse, une vaste enceinte de beaux bâtiments en pierre de taille. Un groupe de zouaves cuisinait autour d'un grand feu allumé au milieu de la cour, tandis qu'une douzaine de serfs russes en longue pelisse de bure grise , en bonnets de peau de mouton et à longue barbe sale, se soleillaient comme des lézards adossés à un mur. ”

“ Le colonel du 2e de zouaves se rendit immédiatement au bivouac du nouveau général en chef, établi dans les jardins de Balaclava. A peine de retour au milieu de ses zouaves, .il reçut l'ordre de faire prendre les armes à son régiment pour accompagner le général en chef et le prince Napoléon, qui allaient pousser une reconnaissance jusqu'à un mamelon très-élevé dominant les collines qui partagent en deux la plaine de Balaclava et courent parallèlement aux monts Fédioukines. ”

“ Mme Audouin s'était mise en route, le 12 septembre; elle traversait tout le continent européen, pour aller rejoindre en Orient M. Dubost aux lieux où il pouvait être exposé à des dangers qu'elle voulait partager. A peine était-elle partie, que de Balaclava arrivait à Paris un acte en bonne forme, par lequel on révoquait la procuration du 1er août, déposée par M. Dubost chez le notaire, en même temps qu'il écrivait à la malheureuse femme : « Confiance, confiance ! « c'est le mot qui doit tout guider, tout soutenir « entre nous. » ”

“ A mi-chemin de Balaclava et du monastère de Saint-George au centre de la courbe que décrivaient les collines avant de se redresser dans la direction de la Tchernaïa, se trouvait un petit village, habité par des familles de colons grecs, que les hasards de la guerre avaient respecté. On l'appelait Karani. et c'était dans l'une des vingt maisons de ce village, au milieu des prés et des champs, non loin d'une église grecque, que demeurait lady Dover. ”

“ Le 20 septembre, la célèbre bataille de l'Aima est gagnée, mais à peine vainqueurs, les alliés,n'ayant ni ports, ni base d'opérations, se dirigent en toute hâte sur le sud de Sébastopol et arrivent ainsi (27 septembre 1854) sur les hauteurs de Balaclava: les Anglais occupent cette ville : le 26, on reconnaît Sébastopol ; le 9 octobre on ouvre une tranchée à 700 mètres de la place, et le 17 du même mois, on ouvre le feu contre la place, ce feu terrible qui dura près d'une année, et auquel prirent part toutes les armées alliées et les flottes combinées. ”

“ « Lord Stratford écrit de Constantinople à lord Westmorcland, le 30 septembre : « Les armées alliées ont établi leur base d'opérations à Balaclava, le 28 au matin, et s'y préparaient pour marcher sans délai sur Sébastopol. L'Agamemnon et d'autres bàtimpnts de guerre dt's alliés se trouvaient dans le port de Balaclava. On y avait toute facilité pour débarquer de l'artillerie de siège. Le prince Menschikoff tenait la campagne à la tête de 20,000 hommes, attendant des renforts. » ”

“ Il avait eu la pensée de réparer le désastre de Balaclava ; c'est à lui qu'il appartenait de réparer l'incurable imprévoyance de lord Raglan, et de sauver l'armée d'une effroyable déroute.
Bosquet avait le désespoir au cœur; il voyait la- grandeur du péril et il lui paraissait difficile de le conjurer. Au moment où il arriva au secours des Anglais avec un bataillon de zouaves de 600 hommes, au milieu duquel il se plaça avec son état-major, il entendait
gronder le canon à notre extrême gauche, du côté de la Quarantaine ”

“ D'après la règle ordinaire, il aurait donc fallu que la garde de tranchée fût tous les jours d'au moins 30,000 hommes, condition bien impossible à remplir, car indépendamment des travailleurs à fournir tous les jours pour les tranchées et les batteries, et des gardes nécessaires pour les lignes de circonvallation, il fallait des travailleurs pour la construction des routes, des hôpitaux, des magasins, pour le déchargement et le transport des vivres, du matériel et des munitions, et pour la confection et le transport des fascines et des gabions qu'on allait faire au delà de Balaclava. ”

“ Je n'ai pas la force de te maudire; mais je t'abandonne, et tu n'as plus de père. Ma Ginevra Piombo est enterrée là, s'écria-t-il d'un son de voix profond, en se pressant fortement le cœur.—Sors donc, malheureuse, ajouta-t-il après un moment de silence, sors, et ne reparais plus devant moi. Puis, il prit Ginevra par le bras, et la conduisit silencieusement hors de la maison.
Luigi, s'écria Ginevra en entrant dans le modeste appartement où était l'officier, mon Luigi, nous n'avons d'autre fortune que notre amour.
—Nous sommes plus riches que tous les rois de la terre, répondit-il. ”

“ « Ah ! si Balaklava était en France ou en Angleterre aussi bien qu’il est en Crimée, ajoutait-il, quel port ce serait ! » Quand je lui demandai pourquoi ils avaient démoli les baraques et les maisons construites par les Anglais : « A quoi bon des maisons, répondit-il, quand il n’y a pas d’habitans ? » La ville a une école, mais on n’y enseigne que le russe ; il en résulte que ces fils de l’Archipel ne savent même pas lire le grec. ”

“ Ginevra se leva, ses regards foudroyants d’orgueil imposèrent à toute la foule, elle donna le bras à Luigi, et marcha d’un pas ferme suivie de ses témoins. Un murmure d’étonnement qui alla croissant, un chuchotement général vint rappeler à Ginevra que le monde lui demandait compte de l’absence de ses parents : la malédiction paternelle semblait la poursuivre.
— Attendez les familles, dit le maire à l’employé qui lisait promptement les actes.
— Le père et la mère protestent, répondit flegmatiquement le secrétaire.
— Des deux côtés ? reprit le maire.
— L’époux est orphelin. ”

“ Sa tête tomba sur le bras de son époux.
—Non, tu ne peux pas mourir, s'écria Luigi, le médecin va venir. Nous avons du pain. Ton père va te recevoir en grâce. La prospérité s'est levée pour nous. Reste avec nous, ange de beauté!
Mais ce cœur fidèle et plein d'amour devenait froid, Ginevra tournait instinctivement les yeux vers celui qu'elle adorait, quoiqu'elle ne fût plus sensible à rien: des images confuses s'offraient à son esprit, près de perdre tout souvenir de la terre. ”

“ A cet aspect, Ginevra sentit son cœur se gonfler, et pressa le bras de Luigi qui lui lança un regard. Une larme roula dans les yeux du jeune Corse, il ne comprit jamais mieux qu'alors tout ce que sa Ginevra lui sacrifiait. Cette larme précieuse fit oublier à la jeune fille l'abandon dans lequel elle se trouvait. L'amour versa des trésors de lumière entre les deux amants qui ne virent plus qu'eux au milieu de ce tumulte: ils étaient là, seuls, dans cette foule, tels qu'ils devaient être dans la vie. Leurs témoins indifférents à la cérémonie, causaient tranquillement de leurs affaires. ”

“ L’inconnue ne put que dire à son amant : — Prenez garde ! et tomba morte. Cette femme était la camériste, qui, se sentant empoisonnée, espérait arriver à temps pour sauver le chirurgien. — Diable ! diable ! s’écria le capitaine Falcon, voilà ce qui s’appelle aimer ! une Espagnole est la seule femme au monde qui puisse trotter avec un monstre de poison dans le bocal. Béga resta singulièrement pensif. ”

“ Ginevra tressaillit: quoique l'inconnu fût beau, son aspect n'avait point ému la jeune fille; la douce pitié que les femmes trouvent dans leur cœur pour les misères qui n'ont rien d'ignoble avait étouffé chez Ginevra toute autre affection: mais entendre un cri de vengeance, rencontrer dans ce proscrit une âme italienne, du dévouement pour Napoléon, de la générosité à la corse?.... c'en était trop pour elle; elle contempla donc l'officier avec une émotion respectueuse qui lui agita fortement le cœur. Pour la première fois, un homme lui faisait éprouver un sentiment si vif. ”

“ Balthasar , à mesure qu' il observait les douze maisons du soleil , songeait moins à Balkis .
Menkéra , qui s' en aperçut , en conçut une grande joie .
« Avouez , seigneur , dit -il un jour , que la reine Balkis cachait sous sa robe d' or des pieds fourchus comme en ont les chèvres .
– Qui t' a conté une pareille sottise ? demanda le roi .
– C' est la créance publique , seigneur ,
en Saba , comme en Éthiopie , répondit l' eunuque . Chacun y dit couramment que la reine Balkis a la jambe velue et le pied fait de deux cornes noires . » ”

“ La vanité de l'écuyère laissa porter à soixante mille francs les six mille francs que son appartement coûtait au prudent capitaine. Au dire des clowns et des comparses, Malaga mangeait dans l'argent. Elle venait d'ailleurs au Cirque avec de charmants burnous, des cachemires, de délicieuses écharpes. Enfin, le Polonais était la meilleure pâte d'homme qu'une écuyère pût rencontrer: point tracassier, point jaloux, laissant à Malaga toute sa liberté.
—Il y a des femmes qui sont bien heureuses! disait la rivale de Malaga. ”

“ La lampe jetait des flammes ondoyantes. Le silence était profond, la viole muette. Belvidéro tressaillit en croyant voir son père se remuer. Intimidé par l’expression roide de ses yeux accusateurs, il les ferma, comme il aurait poussé une persienne battue par le vent pendant une nuit d’automne. Il se tint debout, immobile, perdu dans un monde de pensées. Tout à coup un bruit aigre, semblable au cri d’un ressort rouillé, rompit ce silence. Don Juan, surpris, faillit laisser tomber le flacon. Une sueur, plus froide que ne l’est l’acier d’un poignard, sortit de ses pores. ”

“ Ginevra était entière dans ses volontés, vindicative, emportée comme Bartholoméo l'avait été pendant sa jeunesse. Le Corse se complut à développer ces sentiments sauvages dans le cœur de sa fille, absolument comme un lion apprend à ses lionceaux à fondre sur leur proie. Mais cet apprentissage de vengeance ne pouvant en quelque sorte se faire qu'au logis paternel, Ginevra ne pardonnait rien à son père, et il fallait qu'il lui cédât. Piombo ne voyait que des enfantillages dans ces querelles factices; mais l'enfant y contracta l'habitude de dominer ses parents. ”

“ Et toujours, répondit-il en la serrant sur son cœur.
Le lendemain du jour où Ginevra quitta la maison de son père, elle alla prier madame Servin de lui accorder un asile et sa protection 215 jusqu'à l'époque fixée par la loi pour son mariage avec Luigi Porta. Là, commença pour elle l'apprentissage des chagrins que le monde sème autour de ceux qui ne suivent pas ses usages. Très-affligée du tort que l'aventure de Ginevra faisait à son mari, madame Servin reçut froidement la fugitive, et lui apprit par des paroles poliment circonspectes qu'elle ne devait pas compter sur son appui. ”

“ L’Espagnol, après avoir eu l’or des deux Indes, n’a plus rien. Il n’y a pas de pays du monde où il y ait moins d’empoisonnements qu’en Italie, et où les mœurs soient plus faciles et plus courtoises. Les Espagnols ont beaucoup vécu sur la réputation des Maures.
Lorsque l’Espagnol remonta dans la calèche, il dit au postillon ces paroles à l’oreille : — Le train de la malle, il y a trois francs de guides.
Lucien hésitait à monter, le prêtre lui dit : — Allons donc, et Lucien monta sous prétexte de lui décocher un argument ad hominem. ”

“ Demain j’entrerai au couvent de...
— Juana, ma Juana, tais-toi ! cria la mère en la serrant dans ses bras. Puis elle lui dit à l’oreille : — Il te faut un autre époux.
Juana pâlit.
— Qui êtes-vous, monsieur ? répéta-t-elle en regardant le Provençal.
— Je ne suis encore, dit-il, que le quartier-maître du 6e de ligne. Mais, pour une telle femme, on se sent le cœur de devenir maréchal de France. Je me nomme Pierre-François Diard. Mon père était prévôt des marchands ; je ne suis donc pas un...
— Eh ! vous êtes honnête homme, n’est-ce pas ? s’écria la Marana. ”

“ Un véritable Espagnol n'a nul besoin de répéter ses promesses. Qui parle trop veut tromper. Valdez a passé sur un bâtiment anglais. Quant à moi, dès que les destinées de ma chère Espagne furent perdues en Andalousie, j'écrivis à l'intendant de mes biens en Sardaigne de pourvoir à ma sûreté. D'habiles pêcheurs de corail m'attendaient avec une barque sur un point de la côte. Lorsque Ferdinand recommandait aux Français de s'assurer de ma personne, j'étais dans ma baronnie de Macumer, au milieu de bandits qui défient toutes les lois et toutes les vengeances. ”

“ Malaga, madame, est l’adresse en personne. D’une force herculéenne, elle n’a besoin que de son poing mignon ou de son petit pied pour se débarrasser de trois ou quatre hommes. C’est enfin la déesse de la gymnastique. ”

“ Quelque demie heure apres le mary qui s'etoit retire, amene Baltazo dans l'eglise, que l'esprit Baalzebub qui possedoit la femme appela incontinent par son nom, et luy dit quelques paroles. Depuis Baltazo sort de l'eglise, disparoit et ne scait-on ce qu'il devint. Le maistre d'escole qui voit tout cecy, conjure Baalzebub, et le contraint de confesser que Baltazo etoit diable et avoit prins le corps d'un mort, et que si la demoniaque eut este laissee seule, il l'eust emportee en corps et en ame. ”