Kara

“ En cette sombre année 1813, le héros qui occupe la scène n’est plus le vainqueur de Mischar, le « bon géant, » premier fondateur de la principauté, c’est le peuple serbe lui-même, le peuple obstiné, indomptable, qui cherche partout son prince dans la mêlée sanglante et pousse ces grandes clameurs par la voix de ses poètes : « Kara-George, Kara-George, où es-tu ? Où es-tu, insensé Kara-George ? Tu ne vois donc pas que les Turcs envahissent ton pays ? » ”

“ N’étant pas de ceux que fascine la gloire des armes, il se battait avec rage comme un homme qui défend sa vie et n’a point de merci à espérer. Ses combinaisons étaient simples et hardies. Il excellait surtout à entraîner ses bandes ; à la suite de Kara-George, les plus timides se relevaient. Ces formes de langage usées chez nous depuis longtemps, la victoire le suit, la victoire l’accompagne, offraient un sens réel à la vive imagination des Serbes. Dans les situations les plus désespérées, sitôt que paraissait Kara-George, on se croyait sûr de vaincre. ”

“ Le train file en plein désert. C’est le Kara-Koum, « le désert noir ». Il s’étend au-dessus de Khiva sur toute la partie du Turkestan comprise entre la frontière persane et le cours de l’Amou-Daria. En réalité, les sables du Kara-Koum ne sont pas plus noirs que la mer Noire n’est noire, que la mer Blanche n’est blanche, que la mer Rouge n’est rouge, que le fleuve Jaune n’est jaune. Mais j’adore ces dénominations colorées, si erronées qu’elles soient. Dans les paysages, il faut saisir l’œil par les couleurs. Est-ce que la géographie n’est pas du paysage ? ”

“ Et si, demain, elle acceptait d’être Ivana Hanoum, la première cadine de Kara Selim, c’est qu’il le fallait encore !... Sa religion, son honneur, son amour peut-être, elle sacrifiait tout sur l’autel de la patrie !
Rouletabille s’exaltait à la fréquentation d’une idée aussi haute ; il se sentait devenir fort, fort, fort, moralement et physiquement fort à cause de l’honneur qu’il avait d’approcher un aussi beau destin ! ”

“ Nous choisîmes Kabarova, village samoyède situé au sud du détroit de Yougor, aux portes de la mer de Kara : c’était dans ce village même que, douze ans plus tôt, Nansen, avant de s’enfoncer au cœur des solitudes polaires, avait pris une dernière fois contact avec l’humanité. ”

“ Ce sont ici les grands jours de Kara-George, c’est dans cette crise effroyable qu’il s’est révélé à tous comme le vrai chef, le futur prince des Serbes. Un de nos vieux poètes a dit :
La guerre, c’est la forge où se font les couronnes. Le porcher de la Schoumadia y forgeât la sienne au milieu de la défaillance publique. Beaucoup d’esprits commençaient à se dire qu’une telle entreprise était une folie la Serbie contre la Porte ! une province contre un empire ! Kara-George eut foi dans le succès, et sa foi releva l’armée. ”

“ Kara bondit, l'œil en feu, hennit, se cabre, frappe la grille de ses sabots de devant et en arrache des étincelles.
Le cavalier, renversé en arrière, lui brise le mors dans la bouche. le fouet lui échappe, son képi roule dans la poussière.
La fenêtre alors s'ouvre avec fracas.
Marthe paraît plus blanche que lui" n'est rouge.
— Mais vous allez vous tuer, monsieur!
Kara s'est subitement calmée.
„Lui" répond: — Qu'est-ce que cela me fait, mademoiselle, puisque cette fenêtre est toujours fermée? ”

“ Tu n’as pas pu voir Kara-Selim à Constantinople, fit Rouletabille plus pâle que jamais, si tu n’as quitté Salonique que trois semaines après le départ de Kasbeck, c’est-à-dire si tu n’es arrivé à Constantinople que lorsque nous en étions partis... ”

“ Ce qu'elle a de mieux encore c'est son courage et sa bonne humeur inaltérable ; quand elle fait elle-même la paye aux coolies, elle les range sur un rang, donne à chacun son dû, mais pas plus; elle fabrique en 5 minutes un sac pour le sucre, et peut faire cent cartouches en 20 minutes, et si nous stoppons le dimanche, ce n'est qu'après avoir doublé l'étape et fait plus de 20 milles la veille.
A Kara, un naturel, à cheval sur deux peaux de bouc gonflées, se lance dans le Jelum, toujours mugissant et large de 40 à 50 mètres ; ses jambes sont ses seuls moyens de tenue ”

“ Aussitôt la nuit venue, Kara-George, acceptant la bataille pour le lendemain, envoie ses cavaliers dans la forêt voisine avec l’ordre de s’y tenir cachés tant que les Serbes n’auront pas ouvert leur feu. Ils laisseront les Turcs commencer l’attaque, et, quoi qu’il arrive, demeureront immobiles ; à la première décharge des retranchemens, qu’ils s’élancent à toute bride, prenant l’ennemi à dos ! ”

“ Nous sommes en 1811, la principauté de Serbie vient d’affermir ses bases. Après tant de luttes et tant de périls, quand les dissensions intestines étaient aussi menaçantes pour elle que les agressions extérieures, l’unité de commandement lui assure désormais les moyens de vivre et de grandir. Tous les adversaires du vainqueur de Mischar sont chassés ou soumis, Kara-George a substitué la monarchie au système féodal, et de cette monarchie c’est bien lui qui est le chef. Le sénat, les voïvodes, le peuple, sont dévoués à Kara-George, libérateur du pays et gardien de son indépendance. ”

“ Devenir une sorte de chef civil à côté du commandant des Serbes, affermir l’autorité, de Kara-George pour en faire son profit, telle était l’ambition de Mladen. Il avait marié son neveu à la fille du « commandant. » Dès l’année 1807, on disait que Mladen était le sénat tout entier à lui seul. Si un tel homme eût montré autant de droiture que d’intelligence et d’activité, il aurait rendu de grands services à la cause nationale. L’état naissant se serait constitué plus vite et eût évité bien des crises. ”

“ Jamais la Servie n’avait été réduite à de pareilles extrémités. L’enthousiasme de l’indépendance semblait étouffé sous tant de revers, et peut-être aussi sous trois années de paix et de dissensions intestines. Sa nationalité et sa gloire s’éclipsèrent à la fois ; et Kara-George lui-même, manquant à sa fortune et à sa patrie, soit qu’il prévît une catastrophe inévitable et voulût se conserver pour de meilleurs jours, soit qu’il fût au bout de son héroïsme et désirât sauver sa vie et ses trésors, passa sur le territoire autrichien avec son secrétaire Jainki et trois de ses confidents. ”

“ Que dire des sentiments de Rouletabille quand il vit passer à quelques pas de lui cette femme qu’il savait être Ivana ? Il s’était placé en avant du divan pour qu’elle l’aperçût si possible, pour qu’elle vit tout de suite qu’il était là, qu’il ne l’avait pas abandonnée ! Mais quelle imprudence pour un homme qui, tout neuf à l’amour, n’avait pas appris à commander à l’agitation de son âme ? Si Kara Selim avait surpris dans le moment l’éclat de ce regard, la fièvre qui y brûlait, il aurait été renseigné sur le hasard qui lui avait amené, la veille de ses noces, ce jeune voyageur. ”

“ Tout ce bruit charmant venait de larges loges aménagées dans la partie la plus élevée des murs de cette grande salle, loges garnies de « moucharabiés », grilles de bâtons dorés derrière lesquelles les femmes de Kara Selim pouvaient venir en toute liberté et le visage découvert, car elles ne craignaient point le regard des hommes ; de là-haut, elles assistaient aux fêtes du selamlik.
Il n’est guère de selamlik dans le monde ottoman qui ne possède ces sortes de loges. ”

“ Nous parlons de Kara-Selim qui est mort.
— J’y arrive avec M. Athanase. Un de nos cavaliers habilement interrogé par votre serviteur m’apprit qu’il vous cherchait partout, vous et Mlle Vilitchkov ! j’aurais pu lui donner quelques renseignements utiles, quand je m’aperçus que les soldats traînaient derrière eux, attaché sur le dos d’un cheval, un grand corps tout noir et taché de sang dont la vue me fit pousser un grand eri, car j’avais reconnu Kara-Selim !...
— Mais il était mort ! s’écria encore Rouletabille.
— Non ! monsieur ! Il était vivant !
Rouletabille bondit sur le moine. ”

“ Au nord il comprend une presqu'île couverte de lacs et de marais, baignée à l'ouest par les eaux du golfe de Kara, ou, comme l'appellent les Russes, la mer de Kara (Karskoié moré) , dont la longueur est d'environ 150 lieues, et à l'est par le golfe d'Obi qui en a 160 de longueur.
D'après les voyageurs russes, la partie septentrionale de l'arrondissement de Bérézof présente un sol pierreux et marécageux; des collines de grès s'élèvent sur les bords de l'Obi ; la nature, avare de ses dons, y laisse partout de vastes solitudes couvertes d'une végétation appauvrie. ”

“ Ah ! le coffret ! dit-il en souriant presque gaiement.
— Oui, le coffret, reprit-elle d’une voix qui tremblait un peu... vous m’aviez dit qu’il serait ici, ce soir... pourquoi n’y est-il pas ? Vous n’avez pas de parole, Kara Selim !...
— Décidément, vous ne pensez qu’à ce coffret !... On dirait que vous n’avez accepté ce mariage que pour rentrer en possession du coffret !... Voilà qui est bien étrange, Ivana, ricana Gaulow. ”

“ Quelques jours plus tard, les amis des hospodars s’agitaient dans le district de Poscharevatz, et Milosch était au milieu d’eux. Kara-George s’y rend de sa personne, les tient tous en échec, et, faisant Milosch prisonnier, le ramène à Belgrade pour y être jugé comme rebelle.
L’affaire fut conduite avec une extrême douceur. Milosch était jeune, il n’était pas aussi puissant que les Nenadovitch et les Véliko, les Milenko et les Dobrinjatz, il s’était couvert de gloire en plus d’une rencontre ; pourquoi ne pas ménager un tel homme et se l’attacher par la reconnaissance ? ”

“ À Ouschitzé, pendant la guerre de 1809, en 18Il dans les luttes de Kara-George avec les hospodars, tout récemment enfin sur les redoutes de Ravanj, nous avons vu quelle était son audace et quels sentimens il inspirait aux Serbes. « Le peuple m’aime, on ne me condamnera pas, » disait-il à Mladen, qui pensait l’effrayer par des menaces. Kara-George l’aimait aussi pour son courage, et le poétique interprète du pays traduit la chose à sa manière en faisant dire à Kara-George que Milosch est son parrain. Le parrain, c’est le lieutenant, celui qui remplace le père auprès du nouveati-né. ”

“ Ce dais était parsemé d’étoiles d’or et surmonté d’une guirlande de fleurs qui descendait jusqu’en bas en forme de festons. C’est dans cette niche féerique que s’assied la jeune fiancée pour recevoir les hommages et les félicitations des dames.
Kara Selim conduisit lui-même Ivana sous le dais et la fit asseoir. Il n’eut garde de lever son voile, mais il lui prit une main entre les siennes et s’étonna de la trouver glacée. Il lui demanda si elle avait peur de lui. Ivana, pour toute réponse, secoua la tête. ”

“ Qu’on se figure un vaste demi-cercle dont la base serait le Danube ; à l’est, au sud, à l’ouest, des annexions importantes avaient agrandi et fortifié la Serbie de Kara-George.
III La Serbie de Kara-George ! Ce mot n’est pas tout à fait exact. Le commandement suprême acquis par tant de services au vainqueur de Mischar lui était toujours contesté. L’aristocratie guerrière issue de la révolution ne se résignait point à abdiquer ses pouvoirs. Au moment où le salut de tous réclamait l’unité de vues et d’action, une sorte de féodalité à la manière ottomane essayait de se partager le pays serbe. ”

“ Une autre légende raconte l'histoire d'un kara shi-shi et d'un ko-ma inu (chien coréen) formant paire dans le temple de Za-wô en Yoshi-no : placés depuis des années l'un en face de l'autre sur le linteau d'une fenêtre, ils se prirent
Fig. 419, — Kara shi-shi et pivoines ", tableau emblématique du pouvoir royal.
Garde en shi-bu-ichi à fond de nana-ko ", avec incrustations en fort relief de divers métaux ; signature : Go-se Ki-ryu-saï Sô-min"; date au revers: 4e année de Bun-seï (=1821) (W.)
l'un pour l'autre d'une grande amitié. ”

“ Puisque vous tenez tant à ce coffret, Ivana, je vais vous dire une chose : il est à vous et je vous le fais apporter tout de suite... mais écoutez-moi bien, mon épouse chérie... le coffret est vide de ce qu’on avait mis dedans !... Ah ! ah ! vous ouvrez des yeux comme si vous alliez rendre l’âme ! ma chère âme ! N’est-ce pas que je vous ai devinée ?... N’est-ce pas que Kara Selim n’est pas plus bête qu’une belle petite louve du Balkan ?... Allons ! allons ! remettez-vous... ce coffret est une bien jolie chose par lui-même, un bien agréable souvenir lui aussi... ”

“ Il faut demander qu’on transfère sa fille dans une prison moins lointaine, si c’est possible, sinon, qu’on permette à la mère d’aller à Kara et de vivre près de la prison. J’espère que cette lettre ne vous contrariera point, et qu’il ne vous sera pas désagréable d’intercéder pour une mère si malheureuse. ”

“ Dès l’aube, c’était un des premiers jours du mois d’août 1806, le séraskier Kulin-Kapetan s’ébranle de son camp de Schabatz avec sa terrible infanterie bosniaque et ses riches escadrons. Les chefs les plus renommés portaient leurs bannières sur le front de l’armée. Ils s’avancent, ils s’avancent toujours, un feu de mousqueterie éclate sur toute la ligne ; les Serbes ne répondent pas. Enfin, quand les Turcs sont arrivés au point fixé par Kara-George, le signal retentit, et la fusillade meurtrière commence. Les Serbes ne tirent point au hasard ; chacun vise, chacun frappe. ”

“ La fusillade serbe continue toujours, le canon aussi fait bien sa besogne. On reconnaît des gens qui ont appris la guerre dans les rangs de l’armée autrichienne. Des lignes d’hommes s’écroulent comme des pans de murs. Au milieu de ce désordre effroyable, quels sont ces nuages de poussière à l’extrémité du champ de bataille ? C’est la cavalerie serbe qui s’élance du fond de la forêt, bride abattue et sabre haut. Kara-George saisit ce moment ; il sort des retranchemens avec ses meilleures troupes et se précipite au milieu des bataillons turcs, déjà rompus et disloqués. ”