“ Au centre de la ville, la plus grande mosquée des Indes, la Djemna Musjid, rouge, avec ses trois coupoles de marbre blanc et ses deux beaux minarets, repose sur son immense piédestal, une véritable place exhaussée au milieu de la ville ; ses quatre faces sont en conséquence entourées d'un haut escalier, non interrompu, en grès rouge, comme la mosquée; sur la face de la plateforme qui regarde l'ouest, le Mirab ; les trois autres côtés sont bordés d'une gracieuse galerie couverte, dont le sommet repose sur d'élégantes colonnettes, avec gracieux pavillons aux angles. ”

“ L'ornementation générale est une bordure flamboyante jaune et blanche, sorte de rocaille lourde et prétentieuse qui semble être en sucre et complète ces colossales pièces montées dont l'architecte devait être quelque pâtissier.
L'immense fort, dont les nombreux bâtiments qu'il contient appartiennent au même style, possède une immense gateway d'entrée du même genre, l'une des plus grandes des Indes. A l'intérieur, une salle, la plus grande du monde, dit-on, convertie par les Anglais en arsenal; elle contient un grand nombre de canons, une mosquée, des casernes, un très large puits. ”

“ Les choses les plus curieuses, temples, monuments, riches bibelots, brillantes étoffes, le palais même de l'empereur dont on ne voit que le mur d'enceinte et quelques toits jaunes, tout y est aussi soigneusement dissimulé, et ce n'est que guidé par quelque ancien résident qu'on découvre des merveilles au fond de cette mer de boue. A peine de loin en loin, dans Pékin, voit-on quelques façades de maisons enluminées ; on en voitmême quelquefois, avec grand étonnement, de toutes dorées. Ces maisons ne sont comme toutes les autres que des huttes de boue. ”

“ Aussi la vraie image de cette religion, était-ce bien ce lourd char de pierre de la Junggernath, écrasant par milliers à certaines fêtes les hallucinés qui venaient d'euxmêmes se précipiter sous ses roues : cette cérémonie existerait encore si le gouvernement anglais ne l'avait interdite. Des fakirs et des fanatiques se condamnent encore eux-mêmes à mille mortifications, cent fois décrites, à faire frémir, et généralement dégoûtantes, afin de se purifier; c'est là sans doute ce qui fit dire à plusieurs missionnaires que le nombre des possédés du démon était très grand aux Indes. ”

“ Nous allons nous-mêmes tirer deux antilopes dont nous apercevons un troupeau à peu de distancé du camp. Le mahrajah vient nous voir à nos tentes ; c'est un jeune homme de 22 ans, fort aimable et enjoué ; il en est à son cinquantième tigre. Sauf son turban, il est habillé à l'anglaise. Nous nous amusons avec lui à abattre des kites, sorte d'émouchets planant au-dessus de notre camp, et avec les éléphants sur lesquels nous grimpons en nous aidant de la queue ou des oreilles, ce qui n'est pas une gymnastique bien commode. ”

“ Rien d'étranger, pas même une autre barque, ne vient troubler cette belle et réconfortante journée que nous passons loin de la rive et des hommes, si ce n'est de temps en temps le bruit de nos coups de fusil et celui des pagaies « frappant en cadence les flots harmonieux du lac Woolar ». Délicieuse journée de chasse et de repos.
Le passage de nos canots fait seul frémir les roseaux et les lotus, pas une ride sur le lac, et nous ne voyons même pas remuer à notre approche le bout du bec des hérons, qui semblent connaître l'éditdu mahrajah défendant de les tirer, pour une raison que j'ignore ”

“ De loin, quelques maisons semblent tout en verre ; d'autres tout en briques, d'autres en bois. Quelques boutiques du bazar sont remarquables par leur devanture de bois sculpté et leurs piliers. Deux grands bassins au milieu de l'esplanade où hommes et femmes plus ou moins noirs et nus viennent se laver et se frotter avec fureur. Il règne là un tel mouvement qu'on dirait par moment un sabbat venant vous surprendre en plein soleil. La ville native a été tracée par les Anglais et bâtie par des natifs : c'est ce qui lui donne son caractère étrange. ”

“ La civilisation européenne qui eût dû s'arrêter ici, touchée, désarmée à la vue de cet aimable peuple, et qui eût dû s'enfuir honteusement, étouffa ces sentiments élevés, débarqua avec ses engins, sema la discorde politique, jusqu'alors inconnue, nivela le Japon, rabaissa les hommes et les sentiments à son niveau, tarit sur tant de mignonnes bouches le rire japonais, rudoya la grâce, revêtit de ses costumes grossiers et ridicules des hommes jadis si raffinés, tua l'art qui ne travaillait pas encore pour de l'argent ni pour l'exportation, et apprit aux artistes à bâcler leur ouvrage. ”

“ Le temps se passe doucement, dans les bateaux de fleurs, à manger, dans des soucoupes, une infinité de petits plats, à paresser, à rire, quelquefois à se griser. En vrais Chinois qu'ils sont, clients et clientes savent que la bonne cuisine demande du temps, et on ne les voit jamais s'impatienter après les serviteurs, ils font de la musique, jouent ou s'embrassent parfois très longuement entra les plats. Quelques-uns de ces roofs comportent plusieurs pièces, et même plusieurs étages, quelques-uns sont des maisons complètes. ”

“ Il n'y a au monde qu'un seul pays où-l'on fabrique le laque, c'est le Japon. La laque de Pékin, semblable à de la cire à cacheter, est un simple produit de fantaisie, tandis que la laque du Japon atteint la dureté de la pierre. Les couches de laque atteignent parfois, tant ici qu'aux beaux temples de Sebah à Tokio, plus anciens encore que ceux de Nikko, l'épaisseur d'un demi-centimètre et traversent les siècles sans altération. La vieille laque, diton, était supérieure à la moderne, aussi se vend-elle beaucoup plus cher. ”

“ Me rends à l'invitation à déjeuner qui m'a été faite sur grand papier rouge par mon principal marchand de bibelots dans son magasin même, repas infiniment long auquel nous nous rendons, Semallé et moi, avec un fort morceau de pain dans notre poche, précaution que je reconnus fort utile, les Chinois ne mangeant pas de pain.
Tous les arts chinois se trouvent représentés dans la pièce même où nous dînons, jusques et y compris l'art culinaire, celui qui exerça depuis des siècles et exerce le plus encore journellement le vieil esprit ingénieux et la patience des Chinois. ”

“ Un soleil splendide qui toute la journée va nous chauffer le dos, pendant qu'à plat ventre dans nos petits canots de chasse nous traverserons tranquillement le lac Woolar en tirant des canards qui, n'ayant pas été chassés encore cette année, se laissent approcher assez facilement, sans parler de ceux, moins méfiants encore, que nous surprenons dans les touffes de roseaux et qui quelquefois ne songent même pas à faire usage de leurs ailes pour nous échapper. ”

“ Tout le monde sur la route, ou d'un bateau, à l'autre, a l'air de se connaître, ou s'il ne se connaît pas, c'est tout comme. Jamais une de ces jeunes filles qui vont traînant leurs petites sandales le long du chemin, ne rajuste son passeau sans rire avec les passants de ce qui a failli lui arriver. ”

“ Notre guide, très débrouillard, nous trouve un coin dans une maison birmane où nous débouchons nos bouteilles et nos boîtes de conserves apportées par nos coolies. Voisins et étrangers viennent encombrer familièrement notre petit réduit et nous regarder manger, ils paraissent enchantés de notre brandy ; un officier de la maison du roi mange un demi-pot de confiture, sans pain, pendant que les enfants nous font des niches. Préparons nos lits sur les nattes où nous avons dîné et allons à la fête située autour du village à l'ombre de superbes palmiers et de beaux tamarins. ”

“ D'abord nombreuses rizières étagées sur les pentes de l'étroite vallée ; on dirait un escalier de géants dans la montagne. Ensuite remonté à plus de mille pieds au-dessus d'un sombre et mugissant torrent plus encaissé encore que le Jelum, courant entre deux pentes aussi noires l'une que l'autre. Parfois il disparaît à nos yeux, le feuillage se joignant d'une rive à l'autre à des centaines de pieds au-dessous de nous. ”

“ Retour à Rangoon à travers la forêt, aussi belle au moins que celles du haut Burmah. Dans les champs on repique le riz ; recrudescence de végétation dans la forêt; ce n'est qu'avec peine que l'administration du chemin de fer empêche les herbes à éléphant d'envahir la voie. A Rangoon, dans le très confortable bengalow de mes hôtes, je retrouve mes effets verts de moisissure. ”

“ C'est à l'ombre de ces mêmes cryptomérias centenaires, c'est sur ces planchers laqués et immaculés, c'est dans l'intérieur de ces merveilleux spécimens du travail humain, les plus soignés, les plus riches et les plus délicats qui soient jamais sortis de la main des hommes ; c'est dans ces mêmes temples que cesnobles japonais, dont la fierté et la délicatesse nous confondent, venaient encore se prosterner il y a vingt ans. Ils furent de tous temps les hommes les plus raffinés du monde dans leurs manières, leur mise, et surtout sur le point d'honneur. ”

“ Les montagnes de l'Himalaya qui nous environnent, à peine estompées, sont faites de rien ou presque rien, la tonalité générale est d'un gris perle exquis. Les sommets neigeux papillotent comme d'immenses blocs d'argent brut, et le lac Woolar luimême semble de l'argent liquide. Heureux pour mon repos de ne pas être un peintre de talent, plus heureux encore de n'en pas être un médiocre, je me contente d'admirer. Dîner au bengalow, mais nous revenons ensuite avec empressement coucher chacun à notre bord ”

“ Leur petit costume dégagé à l'excès leur laisse les jambes libres et nues jusqu'à mi-cuisse ; le bassin est étroitement serré dans un pagne qui, passant ensuite en écharpe le long du corps à moitié nu, va se terminer sur la tête, à la chevelure plaquée et au petit chignon anglais, laquelle supporte très souvent un fardeau très lourd et volumineux ; le cou et les reins nus sont alors tendus sous le poids comme un ressort d'acier. Ces femmes tiennent leurs grands yeux toujours baissés, surtout pour les étrangers qui semblent ne pas exister pour elles. ”

“ « S'il en est ainsi, répondit le vice-roi aux ambassadeurs, vous enverrez ce traité à signer au chief commissionner du British Burmah quand vous serez décidés ; en attendant, rentrez chez vous et bon voyage. »
Tout l'or étalé au soleil sur les pagodes ne fait que témoigner du peu de variété d'imagination des Birmans et de la rapacité de leurs indignes ministres, coolies ou marchands la veille de leur élévation, et dont les vils instincts ne font que se dilater outre mesure au contact de la faveur royale. ”

“ On voit les bateaux dorés du roi au mouillage contre l'un d'eux, et enfin au milieu de la ville est le palais entouré, lui, d'une triple enceinte carrée, d'un demi-mille de côté ; la première enceinte est faite de madriers de bois de teck, et les deux autres de murs en briques, formant à elles trois deux chemins de ronde.
Le costume des hommes dans le haut Burmah est le même qu'à Rangoon, y compris le tatouage dont tout Birman est habillé depuis la ceinture jusqu'au genou. Ils semblent tous porter une culotte courte verdâtre, festonnée sur les bords. ”

“ Le train passe au bel endroit appelé, à cause de la hardiesse de la construction de la voie taillée dans le roc à pic à une hauteur vertigineuse, le roc à sensations; puis il s'enfonce dans une petite gorge à pentes douces; il arrive peu après à Kandi, si joliment situé au bord de son beau lac.
Visité le temple boudhiste avec son toit étendu et pointu, style chinois ou japonais écrasé, assez gracieux quoique lourd, très ombragé par les grands arbres de la place dont un des côtés donne sur le lac même. ”

“ Dès le matin, à peine en route, nous sommes assaillis par des marchands de toutes sortes venus en bateaux, qui escaladent les nôtres à l'abordage, nous offrant leurs services, des bonbons, et leurs livres couverts des commandes et des signatures des gentlemen qui vinrent l'année dernière chasser en Kashmir, et restent encore après nous avoir donné leurs cartes. Nous déjeunons à la hâte sous un gros platane de la rive et faisons, une heure après, notre entrée dans Srinuggur placé au milieu de la vallée. La rue principale qui traverse la ville n'est autre que le Jelum lui-même. ”

“ Je descends de mon éléphant et vois, en me couchant par terre, le tigre étendu dans l'intérieur et me présentant sa tête. Les forts battements de sa poitrine indiquent seuls encore la vie ; la pauvre bête est, je crois, bien incapable de bouger désormais. Il m'est facile de lui donner le coup de grâce ; après quoi je me dispose à remonter à éléphant. Le siggarie qui arrive me fait comprendre que tout cela ne suffit pas, qu'il me faut encore, avant de partir, aller tirer les moustaches au tigre ”

“ Notre navigation paisible d'aujourd'hui à travers les innombrables îlots de la mer intérieure, dans des eaux aussi calmes que le ciel est pur, est une jouissance qui pénètre doucement comme le gai soleil de janvier, qui vient discrètement, non plus nous incommoder, mais réchauffer les paresseux étendus sur le pont, dans les grandes chaises. Je ne crois pas qu'on puisse voir nulle part ailleurs se dérouler devant soi, pendant toute une journée, un panorama plus varié et plus coquet que celui qui nous est offert. ”