Nikko

“ On subit une impression d'autant plus vive, à visiter les temples de Nikko, que ces prodiges de richesse et d'art sont entourés de sites sauvages : la vieille civilisation japonaise a dressé ses plus beaux sanctuaires devant une nature vierge. Des avenues larges et sombres relient la montagne au village de Nikko et aboutissent à la vallée du Dayagawa, que la mythologie japonaise a peuplée de géants, de démons, de monstres et de fées. ”

“ En entrant dans Nikko, nous rencontrons mon hôte Kamya, venu au-devant de nous avec une lanterne. On n’est pas plus aimable que ces braves gens-là.
Quels hommes par exemple que ces porteurs de kango ! Les miens étaient trois, l’un d’eux se reposant et relayant les autres tour à tour. Ils ont fait dix lieues par un affreux chemin, risquant de tomber sur le front à la montée, de se briser les reins à la descente, les pieds chaussés de sandales et nus dans la neige, tantôt suant, tantôt grelottant, et pour tant de peine ils me demandent pour eux trois la valeur de 10 francs. ”

“ « Ô Nikkô, beauté plus brillante que l’éclat du soleil dont tu portes le nom, Yori, ton bien aimé, est triste. Il est devenu plus pauvre que les hinins qui mendient sur la route. Mais dans ce malheur il n’a songé qu’à toi ; pour lui l’argent n’est rien, car il a ton amour ». ”

“ Ceux qui ont vu Nikko en été seulement n’ont qu’une faible idée du charme inexprimable de l’hiver, qui nous donne partout la glace et la neige sous le soleil.
Au bout de 2 ris, le sentier abandonne la vallée de Kosowo, dont on voit dans le lointain blanchir les chaumières, et, faisant un coude à droite, longe le lit même du torrent qu’il faut remonter. Le pays est tellement désert qu’une simple maison de thé, halte ordinaire des kangos, a mérité une dénomination et une place sur la carte : c’est Momangaë. ”

“ Les temples, les chapelles et les bonzeries de Nikko forment une sorte de ville sainte infiniment curieuse. Il serait bien à désirer qu’avant que d’autres incendies ou des tremblements de terre l’aient renversée, des Européens puissent photographier un à un tous ces monuments aussi intéressants pour l’historien que pour l’artiste.
À quelques lieues au sud de Nikko se trouve la ville de Kiriou, qui mérite d’être signalée pour des raisons toutes différentes. Ce ne sont ni les temples ni les tombeaux qui en font l’intérêt ; c’est l’industrie. ”

“ La civilisation a envahi Saté ; on y trouve des bazars, des stores, comme on dit à Yokohama, des lampes à pétrole, des bretelles, des cravates de soie rouge et des caleçons en coton blanc. L’hôtesse me salue d’un morning auquel je réponds, indigné, que je n’entends que le japonais. Quelle différence avec les bons montagnards de Nikko ! Aux derniers rayons du soleil, nous rencontrons une procession qui suit en ricanant un coffre de bois blanc carré, porté sur les épaules de deux ninsogos avec des gâteaux de farine de riz et des vases pleins d’huile ; c’est un mort qu’on porte en terre. ”

“ Mais cela blesserait mes hommes dans leur amour-propre de coureurs ; dès que je mets pied à terre, ils me prient de me rasseoir.
Dix heures et demie. Comme des chevaux sentant la remise, ils vont plus vite. Et enfin, enfin, des feux apparaissent là-bas, là-bas, des lanternes de couleur : Nikko ! Nikko, au bout du tunnel des cèdres !
Nikko ! Oh ! jamais petit Poucet perdu dans la forêt n’accueillit avec plus de joie la lueur de la maison de l’ogre, que nous, cette nuit, les feux de cette ville inconnue. ”

“ Les temples de Nikko sont les plus fameux du Japon ; leur beauté est incomparable ; ils surpassent en richesse ceux de Tokio. Ils contiennent les mausolées de l’illustre shogun Iyeyasu, fondateur de la dynastie des Tokugawa, et de son non moins illustre petit-fils, Iyemitsu. Outre leur splendeur architecturale, ces temples, au nombre d’une cinquantaine groupés ensemble, sont ombragés de cryptomérias géants de deux cents à deux cent cinquante pieds de hauteur. ”

“ Ce temple de Yakushi, d'un extérieur si simple, avec sa façade de bois laqué rouge, est un des plus somptueux sanctuaires de Nikko. Les douze disciples de Yakushi y sont représentés aux deux côtés de l'autel. Des piliers d'or supportent le plafond où Kano a peint un dragon géant qui en occupe toute l'étendue. Ce plafond offre cette particularité, comme la voûte du baptistère de Pise, de renvoyer les sons par un écho merveilleux que le bonze me fait remarquer en frappant ses mains l'une contre l'autre. ”

“ Nikko est la ville sainte, la ville des temples de Shinto et de Bouddha.
« Qui n!a pas vu Nikko n'a- pas vu Kekko 1 », est un dicton japonais.
Il nous faudra avoir des passe-ports pour aller dans l'intérieur; je vais les demander à la légation de France.
Les Japonais, qui ne veulent absolument pas permettre aux Européens d'habiter sur le sol sacré du Nippon, font tout ce qui dépend d'eux pour leur en rendre le séjour difficile. Ils luttent tant qu'ils peuvent contre l'invasion occidentale. Ils veulent rester les maîtres chez eux. ”

“ Depuis le matin, le temps était un peu brumeux, mais une éclaircie de courte durée permet d’apercevoir au sud, d’où je viens, toutes les crêtes qui dominent la vallée du Bandotarogawa, au nord, où nous allons, le pic de Tsinsendji, le Nikkosan, et à nos pieds, au loin, le massif de segnis qui indique les temples de Nikko. Je quitte à regret le sommet, d’où le vent du nord nous déloge, pour redescendre à Kosowo. La descente est plus facile que la montée. ”

“ Ainsi voilà une hirondelle qui effleure en volant la colonne aux clochettes d’or, et nous sommes assurés que, après sa mort, le gracieux volatile deviendra un être humain. Qui sait ? Peut-être une de ces Anglaises à l’humeur voyageuse, qui reviendra, la lorgnette en sautoir, s’étonner des choses bouddhiques qu’on trouve à Nikko.
En attendant, la visite des touristes est prévue par une notice en anglais de fantaisie et un aviss en français international.
À l’entrée du temple principal, il y a une vaste place entourée d’avenues en étoile comme à Versailles. ”

“ En arrivant par la grande avenue de cryptomerias, je vois qu’une certaine agitation règne sous les galeries extérieures du temple.
Tout le clergé bouddhique de Nikko est sur pied, en grand costume. La plupart des bonzes sont vêtus d’un surplis de gaze noire à travers lequel on devine leur vêtement clair. ”

“ « Si tu n'as pas vu Nikko, ne prononce pas le mot magnifique. » Nikko est, en effet, le lieu le plus merveilleux du Japon, tant à cause de la beauté de son site qu'à cause de la splendeur de ses sanctuaires.
Les Japonais, qui sont très sensibles aux charmes de la nature, choisissent toujours les sites les plus attrayants pour y édifier leurs temples. Nikko les attira depuis les siècles les plus reculés par la poésie de ses montagnes, de ses cascades, de ses forêts ma-
jestueuses. ”

“ ESCALIERS CONDUISANT AU TEMPLE de Nikko
Japonais me parurent bien plus naturels, plus gais, plus aimables qu'à Yokohama, où les Européens ont détruit toute originalité.
Je remarquai que toutes les femmes d'un certain âge ont les dents noircies et les sourcils rasés; c'est le sacrifice que l'épouse fait à son seigneur et maître en se mariant, pour lui prouver qu'elle ne cherchera dorénavant à plaire à aucun homme. Quoiqu'elles soient encore aujourd'hui les femmes les plus soumises du monde, les jeunes Japonaises renoncent peu à peu à cet usage trop compromettant pour leurs charmes. ”

“ C'est la nécropole des maîtres puissants que l'illustre famille des Tokougawa a su donner à son pays; c'est Nikko, la merveille des merveilles. - Suivons maintenant la voie accidentée du Nakasendo, dans un long voyage à travers
la contrée. Nouvelles émotions, mais d'un autre ordre.
Fuyons les embuscades, échappons aux villes occupées comme aux partis guerroyant dans la plaine, franchissons à la hâte les innombrables campagnes vouées à la production de la soie, saluons tout un peuple adonné à l'agriculture et paisiblement heureux dans sa naïveté champêtre. ”

“ Vers une heure, à l'instant où nous venons de franchir un torrent qui coule dans le ravin, l'astre nous découvre brusquement sa face éblouissante en répandant la joie et la vie autour de lui. En même temps se présente à nous, le petit village de Miyagino, assis au pied de montagnes boisées dont la végétation multicolore me rappelle celle de Nikko. L'aspect en est des plus attrayants, surtout des abords d'une tchaya construite sur les rives mêmes du torrent impétueux traversé par une foule de petits ponts rustiques. ”

“ Ses trésors lui semblaient bien plus éloignés, et plus effacée aussi la beauté de Nikkô aux cils bordés de noir. À quoi tient l’amour, pourtant ? À une courbature !
Enfin, le quatrième jour, à l’aube, heure propice aux préoccupations de nichée, une alouette s’avança à tire d’ailes, portant au travers du bec une branche dont les feuilles vert clair brillaient au soleil. Yori ouvrit son parasol avec fracas ; la branche tomba : il tenait le talisman. ”

“ Cette abondance de magasins s'explique : aucun touriste ne manque de se rendre à Nikko; et l'été, les Européens et les Américains des légations viennent y chercher la fraîcheur à six cents mètres d'altitude au-dessus des chaleurs de la côte.
TOKYO ET NIKKO 384
Au moment où je monte la grand'rue, déjà harcelé par les salutations obséquieuses des marchands qui guettent une proie au seuil de leurs boutiques, un cortège s'avance : des oriflammes, des gongs, une bande d'enfants que précèdent six hommes portant sur une civière des tonneaux de saké. Les garçons célèbrent toujours leur fête ”

“ Un coup d'œil furtif jeté sur une existence de trente siècles et plus, ne sera pas, à coup sûr, sans intérêt. Il nous préparera naturellement au défilé monumental auquel nous allons assister, défilé commençant à la nouvelle métropole, se poursuivant à travers les enceintes sacrées de Nikko et s'arrêtant aux splendeurs incomparables de l'antique ville de Kioto. ”

“ Le temps est lourd, il fait très chaud. Nous laissons nos hommes prolonger leur sieste ; d’autant que nous sommes assurés de coucher ce soir à Nikko. Ils en profitent pour s’offrir des bains brûlants, graisser les roues de leurs voitures, jouer aux échecs ou causer gaiement.
Dans l’après-midi, nous repartons en suivant toujours la route pittoresque ornée de grands arbres.
Parfois le chemin se creuse entre les avenues. Les berges d’un vert vif sont constellées de fleurs rouges à cinq pétales que les Japonais appellent roues. ”

“ De simples mortaises, très régulièrement entaillées, des queues d'aronde et quelques chevilles de bois, suffiront pour élever une construction colossale et pour la faire durer des siècles.
Les images d'Amida, de Bato-Kwannon et de Kwannon aux Mille Mains, qui décoraient jadis le Samboutsou-do, représentent les dieux tutélaires de Nikko. Ces divinités chintoïstes, introduites dans le dogme hindou, jouissent d'une vénération spéciale de la part des populations japonaises. D'après des croyances très répandues, le Nippon aurait été sauvé maintes fois par leur suprême intervention. ”

“ Enfin nous voilà à Souzouki, village qui précède les temples de Nikko. Le paysage d’un aspect sauvage ressemble au Jura. Les femmes sont roses et blanches comme des Bourguignonnes.
On avertit nos djinrikis que le maire de l’endroit a pris un arrêté qui leur enjoint de se vêtir en entrant dans le village. Il paraît que les Anglais et les Anglaises commencent à venir à Nikko en tournées de touristes et les ladies ont fait des plaintes au sujet de la tenue des traîneurs de voiture. ”

“ Désormais on s'empresse sur notre passage, comme si l'on n'avait jamais vu d'hommes de race différente. Et cependant la route a été bien des fois parcourue par des étrangers, les temples de Nikko étant devenus depuis quelques années le but d'excursions très fréquentes.
Le village de Moura, que nous traversons en sa longueur, est de l'aspect le plus séduisant. Rien ne saurait exprimer la grâce de ses haies vertes bien alignées, de ses maisonnettes proprement entretenues, de son temple entouré de bouquets d'arbres et présentant une disposition décorative assez rare pour le pays. ”

“ Nous avons fait en un peu plus de trois heures les six ris qui nous séparent maintenant de Nikko; et nous ne trouvons qu'une manière de nous refaire, c'est de nous plonger dans l'eau merveilleusement claire de ce beau lac. Puis, nous nous jetons comme de vrais affamés sur le déjeuner que Tatzu a déjà préparé, donnant à tous les diables le propriétaire de la maison où nous'sommes, qui n'a jamais voulu nous permettre d'entrer avec nos chaussures dans cette baraque en papier où il fait très-froid. Nous avons dû passer par ses fourches caudines, « ventre affamé n'a pas de pieds ». ”

“ A 4 heures, je reprends le bâton de montagne pour opérer la longue et interminable descente. Nous sommes en ce moment au-dessus d'une mer de nuages qui s'étend sous nos pieds à perte de vue, tandis qu'au-dessus de nos têtes le ciel est d'une parfaite pureté. J'aperçois, très loin, les montagnes de Nikko dans la direction de l'est. Par un temps clair, la vue s'étendrait jusqu'à l'océan, et je distinguerais même la cime du splendide Fudji-Yama, le géant du Japon. ”

“ Ce sont les plus grands qui existent au monde, et ils le savent. Chacun d’eux est protégé par un des trois dieux shintoïstes de Nikko, et, lorsqu’un visiteur ne trouve pas, en présence de ces doyens de la forêt, des formules admiratives suffisantes, il devient subitement fou et prophète. ”

“ Vers huit heures du matin, comme nous venions de nous lever, pour commencer la tournée à travers les splendeurs de Nikko, une voyageuse arrivée dès le matin à l'hôtel demande à nous parler ; notre curiosité vivement piquée nous fait nous hâter. Marcel, premier prêt, se présente. ”