Maurice Dubard

“ Le but extrême de notre campagne étant Yokohama, la relâche à Nagasaki fut de courte durée.
Saluer en passant la roche des martyrs, visiter rapidement les grands magasins de porcelaine, mesurer d'un regard étonné ces géants de la céramique, qui prennent naissance dans cette province : tel fut le classique emploi de ces vingt-quatre heures de séjour dans la capitale du Kiou-siou; mais fascinés peut-être par les beaux yeux et les gentils minois des sémillantes marchandes de ces féeriques bazars, nous n'appréciâmes pas cette fois à leur juste valeur toutes les merveilles de l'art japonais. ”

“ O-Hana rayonnait.
« Je suis heureuse, nous dit-elle, je suis heureuse comme je ne l'ai jamais été. »
C'était, en effet, une première représentation, ou peut-être simplement une reprise. Au Japon, comme ailleurs, les premières attirent du monde ; la salle regorgeait, et notre petit carré de quatre places était à chaque instant menacé d'invasion.
La première pièce était un long drame rempli d'émouvantes péripéties.
L'une des favorites d'un grand daïmio met au monde un fils ; cet enfant dès son bas âge réunit toutes les qualités physiques et morales ; aussi est-il adoré du prince. ”

“ Au Japon, à cette époque transitoire, après les terribles révolutions qui ont bouleversé la société - comme un champ retourné par le soc de la charrue, il n'est pas rare de rencontrer des familles déclassées, qui, après avoir occupé les plus brillantes positions, sont aujourd'hui plongées par les événements dans une situation précaire, voisine du dénûment. La famille de O-Hana, n'étant pas de la classe noble, avait, plus heureuse que d'autres, paré les coups du sort à l'abri de sa médiocrité et s'était sauvée du naufrage sans se faire aux roches de la côte des blessures inguérissables. ”

“ A quelques minutes de la rivière, on entre dans les dépendances de Tochognoum ou temple de Iyeyas ;
ce temple ressemble beaucoup par sa forme et ses détails à celui de la Chiba de Yeddo ; il est certainement le plus beau que j'aie visité au Japon, et je le crois réellement le plus admirable de l'empire à tous égards. Architecture shintoïste du style le plus pur, conservation parfaite, souvenirs du plus haut intérêt historique, nombreux bibelots, la plupart de provenance princière, tout est réuni dans cette enceinte pour attirer l'attention des voyageurs. ”

“ Le dîner, préparé avec un soin particulier en notre honneur, fut charmant et d'une gaieté folle; on chanta, on raconta des histoires; Ouyeno, légèrement gris, ne parlait de rien moins que d'accompagner les Français dans leur pays, avec sa femme et sa belle-sœur. Une heure du matin nous surprit au milieu des tasses de thé et des fioles de saké.
Merci, ô mes hôtes de Kamakoura, merci de votre accueil fraternel et plein de bonhomie ; si jamais une fantaisie voyageuse ou quelque intérêt vous poussait à traverser les mers pour aborder notre continent, pensez à vos amis d'un jour ”

“ Nous avions d'abord projeté de stationner une demi-journée à Hakoné, afin de voir O-Hana au passage, et de l'emmener avec nous jusqu'au cratère du Fouzi-yama, but extrême de notre voyage; mais, réflexion faite, il nous parut plus sage de ne point prendre en allant la fugitive, et de remettre au retour la scène émouvante de la reconnaissance.
Hakoné se trouve à environ six heures de marche d'Odawara; la route longe presqûe tout le temps la vallée de l'Aya ; c'est le Tokaïdo dans sa partie la plus accidentée et la plus pittoresque. ”

“ Enfin tout en ce monde est possible ; Marcel gardera pieusement ta lettre ; le hasard capricieux mettra peut-être un jour ces deux hommes en présence ; le cruel sera touché de tant d'amour; et puis le Japon est un aimant pour le Français; peut-il jamais oublier son beau ciel, son coquet paysage, ses chasses miraculeuses, ses belles et rieuses filles, et ses hôtes aimables ? Non ; espère donc.
Après mille compliments de part et d'autre, après mille souhaits de bon voyage, nous nous séparons. ”

“ A certaines heures de la nuit, dit Yas, les eaux se changent. en flots d'argent, des bruits étranges se font entendre, il tient à ses bruits : c'est une harmonie lointaine, vague, indécise; aux chants succèdent des plaintes ; des soupirs courent tristement sur les ondes ; légère comme un oiseau, l'ombre de Koma-ti passe pensive et frémissante; les arbres s'inclinent devant elle; les ondes s'ent'rouvrent et engloutissent les vers de la divine poétesse; puis, après un grand cri de la nature, tout rentre dans l'ombre, et un calme profond se fait subitement. ”

“ Les maisons, au Japon, sont construites en vue des tremblements de terre ; légères comme des paniers d'osier, elles tremblent, oscillent, mais ne s'écroulent pas souvent. Le vrai danger est dans l'incendie ; une lampe renversée, un tchibatchi bousculé, et le feu est à la maison; la maison flambe comme une allumette et enflamme sa voisine : c'est une traînée de poudre. Un village brûle en un rien de temps ; c'est superbe à voir.
Le mois dernier, tandis que nous étions à diner, un timonier vient nous prévenir qu'une lueur alarmante s'élève d'Hommura ”

“ Marcel s'accommode comme il peut dans un coin.
Déjà les conversations vont leur train, une franche gaieté règne dans rassemblée ; chaque petit groupe s'entretient de ses affaires personnelles, des événements du jour; l'exposition de Kiyoto, objet du voyage de la majorité des passagers, est le thème le plus commun. De temps en temps la conversation devient générale entre les divers groupes, et chose remarquable, il ne cesse de régner chez ces gens, la plupart du peuple ou de la classe des petits marchands, la plus cordiale entente et le meilleur ton. ”

“ Malheureusement la quantité exclut partout la qualité ; le commerce tue l'art, et lorsque, après s'être pâmé devant les merveilles artistiques du vieux Japon, on entre par nasard, en France ou ailleurs, dans un de ces magasins qui se piquent d'offrir à leurs clients du pur, -du vrai, du fin, du superfin, on est littéralement navré devant ces grossières imitations stupidement présentées par de soi-disant connaisseurs comme le nec plus ultra du beau. ”

“ Comme monument, Ishiyama n'offre rien de remarquable; tout son mérite est dans sa situation : accroché au flanc de la plus haute montagne des bords du lac, il domine le pays.
Autrefois, du temps où florissait au Japon cette curieuse civilisation féodale dont les raffinements nous surprennent et nous charment encore aujourd'hui, les Japonais, essentiellement artistes de leur nature, allaient fréquemment demander l'hospitalité aux prêtres de ce temple; le but de leur excursion n'était pas religieux; ils n'accomplissaient aucun vœu : voir le lac était leur seul désir. ”

“ Nagasaki est une des villes les plus pittoresques du Japon; son aspect, en arrivant de la mer, est charmant : construite en amphithéâtre, elle s'élève en cercle jusqu'à mi-côte des ravissantes collines qui surplombent sa rade et la ferment comme une véritable cuvette. Ses rues, propres comme toutes les rues des villes japonaises, sont beaucoup plus animées que celles de Yeddo ou de Yokohama ”

“ Au Japon, il n'existe guère de famille sans enfant adoptif; deux maisons-voisines s'adoptent mutuellement un enfant; c'est un échange tout naturel qui n'est entravé par aucune restriction, qui n'est soumis à aucune condition d'âge ou autres, comme en France ; c'est le moyen le plus ordinaire d'élever un mari pour sa fille ; c'est souvent pour se créer un entourage; parfois, simplement pour satisfaire une fantaisie ou pour suivre une coutume très en honneur et fortement enracinée dans le pays. ”

“ Le lutteur japonais est un type curieux qui n'a aucune ressemblance avec nos lutteurs et gymnasiarques européens; rien de ce que nous avons vu dans les cirques ou les arènes ne peut nous donner une idée de ces mastodontes-humains, dont la masse seule fait la valeur. Tandis que nos acrobates brillent par leur souplesse et leur agilité, qui les servent souvent plus que la force physique, le lutteur japonais, exclusivement dressé pour la lutte à bras le corps, ne compte que sur son poids, cause unique de sa stabilité. ”

“ C'est à Biwa qu'autrefois la haute aristocratie de la province allait prendre ses quartiers d'été, pendant les fortes chaleurs; les yado-ya les plus somptueuses s'élèvent sur ses bords, au milieu de coquets jardins et de verls bosquets.
Aujourd'hui, grâce à la civilisation européenne, la bête noire des « dilettanti » du vieux Japon, ces pays ont déjà beaucoup perdu de leur sauvagerie poétique. Cette promenade marque pourtant l'une des plus attrayantes journées de notre séjour en ce pays. ”

“ Comme tous les lacs du Japon, il attire, pendant les mois chauds de l'été, de nombreux baigneurs; sa société est plus choisie et pourtant plus nombreuse que celle des autres stations balnéaires; la haute aristocratie s'y donne rendez-vous de préférence, et les Européens de Yeddo et Yokohama y affluent aussi depuis quelques années.
Nous confions nos personnes et notre fortune à de frêles embarcations, et, favorisés par un vent frais soufflant « grand largue » dans nos voiles teintes en rouge, nous passons de l'autre côté en moins de vingt minutes. ”

“ Un jour, dans un moment d'emportement, il met à la porte toute sa famille et ne conserve avec lui que son fils aîné, le jeune O-Ichi-tchikara ; alors rien ne met un frein à ses entraînements; il tombe de chute en chute à un degré d'abrutissement tel que tout sentiment d'honneur s'efface en son cœur ; les insultes les plus graves, les affronts les plus sanglants lui sont prodigués ; un samouraï lui crache au visage, le foùle aux pieds, l'abreuve de mépris, l'apostrophe des épithètes les plus grossières. Kouranosouké reste impassible ; on le regarde avec pitié ”

“ Otsou n'est pas le port le plus important de cette lilliputienne Méditerranée, mais il en est le plus coquet; on y trouve des yado-ya confortables, dont l'une, plus spécialement fréquentée par les Européens, a le double avantage d'être fort bien tenue et d'être placée dans un endroit charmant; de ses galeries extérieures, la vue embrasse un panorama enchanteur. Le matin, les eaux bleues du lac se confondent avec les vapeurs blanchâtres de l'horizon ”

“ Inique, si l'on veut, mais moins inique que la séparation de corps, moins inique que cette loi sourde et aveugle qui met un honnête homme, dont le nom est souillé par une coquine, dans la terrible alternative, ou de sacrifier son honneur et sa vie entière, ou de tuer la misérable; moins inique que cette ridicule convention sociale forçant une mère de famille à vivre sous le toit d'un débauché et quelquefois d'un criminel. ”

“ C'est là qu'il faut voir tout le Japon, c'est là qu'il faut le prendre sur le vif, dans sa naïve coquetterie..
Nous croisons à chaque instant des bandes de voyageurs alertes, de voyageuses court vêtues, de pèlerins et de pèlerines le bâton à la main, le sac sur l'épaule; les hommes sont chargés des bagages, les femmes trottinent sur leurs planchettes avec un air mutin ; les jeunes filles rient, courent comme des folles ”

“ C'est un des traits les plus caractéristiques des mœurs du Japon auxquelles les Européens ont quelque peine à s'habituer. Comment facilement admettre, en effet, lorsqu'on a été élevé en France, et surtout en Angleterre, qu'une femme qui, sans rougir, s'est montrée dans le plus simple appareil, au bain ou dans une loge d'actrice, puisse repousser des tentatives de séduction ? Et pourtant, ce qui semble inadmissible à l'Européen voulant absolument tout comparer à ses coutumes est une vérité incontestable au Japon. ”

“ Lorsqu'on a vu à l'œuvre les agiles betto, pouvant fournir, sans repos et sans fatigue, des courses au trot et au galop de plusieurs heures; lorsqu'on a - admiré les intrépides et nerveux acrobates si communs au Japon, il est difficile de mettre le flegme japonais sur le compte d'un tempérament lymphatique.
Je crois donc l'éducation chevaleresque où le point d'honneur est développé au plus haul degré, jointe
à l'idée de fatalisme, la principale cause de cette incroyable force d'inertie dont nous nous sentons à peu près incapables. ”

“ Il est huit heures et demie lorsque nous remontons dans nos véhicules ; il nous faut traverser d'un bout à l'autre l'immense capitale, pour aller chercher le grand chemin d'Ochiou-kaïdo qui conduit à Nikko.
De Yedda à Kourihachi, la route traverse une plaine d'un aspect monotone ; des rizières de plusieurs lieues alternent avec des champs cultivés en légumes divers, et l'œil, fatigué par cet horizon verdâtre, désire ardemment des effets plus accidentés. ”

“ Soutenue par son amour et conduite par une sorte d'instinct vers la capitale, Kosan prend la route d'Yeddo. Elle marche, marche toujours, sans même songer à se reposer. Tout à coup, la deuxième nuit après son départ, comme elle vient de sortir de Kanagawa, des brigands se précipitent sur elle, l'entraînent, la violentent et l'emmènent avec elle. ”